另据传闻，皇庭已急诏赴边疆决战羌人的精锐军队回京护驾，据说都是骁勇善战、以一敌百的虎贲之士。领军的则是京都第一勇士、戍边将军龙子轶。
就在那几日之中，死亡人数已经上升到了一百四十九人。其中，小到摊贩、更夫、仆役、走卒、酒鬼、丫鬟，大到朝官、富商、红妓、巨贾、名绅、仕女、官眷、名流……都化作具具干尸。
“事情大概就是这样子了”。
方伐柯讲述完，站在窗前，似乎觉得有些冷了，掏出羊皮袋子，喝了一大口酒。窗外阳光普洒，气温回暖，那一虎一狐还怡然地躺在庭院中晒太阳，苏度情却觉得浑身发冷。这怪事发生的几日，她都在京都中，竟然从未听人说起，都怪自己从不跟生人说话，致使消息闭塞，耳目不灵。而姜沣定是怕她无端地恐惧担忧，也瞒住了只字不提，自己却擅自出外，以致中了邪魔，酿成灾祸。
她颤声问道：“那……那……姜先生现在……现在……”
一想到姜沣也许片刻间就变成了一具干尸，她禁不住冷汗直冒。
诘忍却缓缓道：“怪事发生到现在，正好是第五天。从昨夜开始，京都又出现了更奇诡的怪事。”
“又出现了？！”苏度情悚然惊恐，问道：“又是干尸么？”
“却也不是干尸。姑娘莫急，容我细说。”诘忍顿了顿，仿佛在出神，半晌说道：“昨日入夜之时，我正在打坐，忽听山上狼嚎之声特异，凄绝欲死，焦虑莫名。又夹杂了无名野兽的嚎叫，纠缠在一起，令人心惊肉跳。只觉得那嚎叫，隐隐有奸诈凶残之意，至邪至恶，不禁心中惊讶。须知‘佗摩山’上的诸多畜生，平日都感召于晨钟暮鼓、诵经佛唱，恶性消磨，夜间少有这等凶恶叫声。我心知有异，正要出外探看，便接到了阿寮的书信，说道姜居士出了事，赶紧赶去京都。”
他顿了顿，接着道：“姜居士所受伤害，乃是中了一种怪蛊。姑娘莫急，莫急。我便要说到了。那种怪蛊，源自闽南广东一带，叫做金蚕蛊。闽南人家素有养蛊的民风，盖信奉养蛊可以保佑家人身体健康、子孙健壮之说。把十二种剧毒毒虫放在缸中角斗，过七七四十九日，再秘密取出放在香炉中，早晚用清茶、馨香供奉，最后仅剩下一只，形态颜色都变了，形状像蚕，皮肤金黄，便是金蚕。毒性极烈，食人五脏，中者几乎无救。”
“姜居士所中的蛊，便是金蚕蛊。不同的是，他中的蛊不是人豢养的，而是野生的，南人也称之为‘冷血金蚕’。盖许多毒虫杂居一处，互相吞噬杂交，才生出这样的异物。此物性喜生活于繁茂大树的树身中，必是姜居士出外寻觅制琴良材时偶遇，不幸中蛊。于此，小僧不禁有一疑问，须知北方天气干燥，绝难滋生如此众多的巨毒虫獬。只有南方湿润潮湿，瘴气丛生的深林幽谷中才能出现。此物性情阴冷凉薄，极难豢养，决不是南人带来北方放生的。究竟这‘冷血金蚕’是如何飞渡千山万水，落户京都左近，实在是一个谜。好生叫人参详不透。”
“‘冷血金蚕’乃是至寒至阴的奇蛊，咬中了姜居士的手指后，便迅速侵入体内。姜居士中蛊后还能骑马，已经实属不易。我用丹药镇住了金蚕，四天内不会发作，但要彻底治愈，却需要一些至刚至阳的药物，方能将金蚕逼出体外。那些药物采集不易，阿寮此去，不知道能不能尽数采来，唉……”说完长叹，表情沉重。
苏度情只觉得一颗心沉了下去，仿佛落到一口无底的深井中，感到深重的黑暗压抑，禁不住浑身哆嗦起来。
方伐柯见诘忍说完，又补充道：“苏姑娘，事情还决非如此简单。姜家哥哥不过是伤于异物吻下的诸多受害者中比较特殊的一例而已。”
“怎么？！”苏度情颤声问道：“还有别人被这金……金蚕咬伤么？！”
“那倒还没发现。”方伐柯答道：“从昨夜开始，京畿左近，忽然闹出猛兽伤人的事件，山上的山猫豹子，老虎豺狼，猛禽毒虫突然在京郊，甚至京都城内出现，已经咬伤咬死了十数人。尽管九门紧闭，关防甚严，还是防不住那诸多恶兽。事情之匪夷所思，实在令人惊骇。这许多野兽，平时居于山上，虽也偶尔伤人，但实属寥寥，为什么会突然之间，恶性大发？我与大和尚详谈了一夜，还是漫无头绪。昨夜山上，我听那些野兽对月嚎叫，其情其境，此时此刻思之还不寒而栗。”
他又喝了一大口酒，苍白的脸上涌起两团酡红，说道：“隐隐中，我觉得此事之诡秘蹊跷，真是……真是……”似乎想不出什么合适的词语来形容他的感受，便又灌了一大口酒，住嘴不说了。
诘忍接着道：“动物生于天地之间，自成灵性，其感官之灵敏往往超越了人。就像狗的鼻子，猫的眼睛……而生于山野之中，每日不是捕食便是逃亡，天长日久，又形成了一种预感灾难的特殊能力。譬如每逢地震，家中豢养的猫狗猪鸡等家畜，便会焦虑不堪，或吼叫，或冲撞，或暴躁；京都屡出惨异怪事，风水转向，自生戾气，动物冥冥之中，受戾气感召，引发了体内的恶性，自然便会作恶。”他叹了口气，总结道：“这便是我们俩详谈一夜所得出的观点。”
方伐柯点头道：“正是如此。”
随后，诘忍、方伐柯和苏度情都默然了，谁也不说话，只觉得心中压抑莫名，只想出外，到山林中狂奔乱跑，大声呼喊，方能宣泄。
苏度情的脑海中忽然冒出来元畏鲸说过的话。
“古人说：‘灾祸降，必有妖异出。’异物的出现往往都是大灾难的预兆，那鲸鱼更是异物中的翘楚！是灾难即将到来的标志！”
她闭上眼睛，便觉心中诸般幻象接踵而至，如同破碎的镜子一般，边缘都是闪耀寒光的锋口，凌乱地映照着无数图景，而那些图景，却都是扭曲的、片断的、变形的、支离破碎的。飞快闪过，如同骑马时身边掠过的景色。看是看不清的，只留存模糊、慌乱的意象在大脑。一时间脑袋混混沌沌，如灌了铅一般，丧失了思考的能力。
赶紧睁眼，但见阳光柔和而明媚，她作了一次深呼吸，又作了一次，接连三次吐纳后，心中顿觉宁定了许多，问道：“那么，我们现在该做点什么？”
方伐柯对她的从容冷静好像很意外，随即脸上露出了敬意，诘忍也赞许地点点头，道：“我们能做的只有等待。”
“等什么呢？”
“等待阿寮回来，等待畏鲸居士来京都，到时候也许事情还会有变。”
苏度情点了点头，的确，除此之外别无良策，也只好等待了。
她张张嘴，刚想说话，却见方伐柯和诘忍互换了一下眼色，似乎欲言又止，心知他俩之间必有话说，当下站起身来，说道：“多谢大师和方先生告知小女子这些事情，恍如天光照彻，启迪魂冥，解了多日来度情心中的一些困惑。更多谢大师施以援手，救助姜先生，大恩不敢言谢，心知足矣，这就告退。度情想见一见姜先生，却不知在何处？”
诘忍道：“便在旁边的房间内，我带姑娘过去。”
苏度情道：“不敢有劳大师，度情自去便是了。”
说完盈盈一拜，两人赶紧回礼，抬头间，已见苏度情出了房间，径自去了。
苏度情出门右转，便闻到了浓浓的药香，苏度情寻香而去，转过一尊佛像，便看见一间房舍，门扉虚掩，药香扑鼻而来。
当下快步过去，一进门，就看见姜沣躺在木榻上，盖了厚厚的棉被，脸色依然如同金纸。旁边一个小沙弥，却是在煎煮一锅浓黑的汤药，那药香自然便是这锅中发出的。
苏度情走了过去，小沙弥起身合十为礼，也不说话，转身就出了房间。
苏度情走近榻边，欠身坐在炕沿上，看着姜沣。那张平日里温和谦逊的脸，此刻毫无血色，又蜡黄又难看，仿佛不是他的脸了，而是一层蜡作的面具。惟有嘴角还残留的一抹温柔的笑意，能依稀看出本来的风采。
苏度情看着看着，忽然觉得他的脸恍惚不清了，就好像以前春郊游宴的时候，点起了篝火，隔着火光看对面的那个人的脸一样。
她这才发觉自己已是满眶泪水。
压抑多日的情绪忽然爆发出来，她也不去抹拭泪水，任其在脸上肆意横流。
烛光映着姜沣的侧脸，像在岩石浮雕上镀了一层柔和的金属，渐渐地，一种久远的情感在她心里蔓生出来，久得可以上溯到海藻缠绕岩石，连珊瑚都还没形成的年代，她任由自己轻声哭泣。
在京都居住的这半个月的时光恍然再现，就如此刻的哭泣一样，安静中隐寓激情，平凡中自带甜蜜。那和吕无靥给她的感觉截然不同。对于吕无靥，还是敬畏多于倾慕，好奇多于追守，而对姜沣呢，却是一种奇怪的、平和的依恋。
如果在平日里，她是决然感觉不到这种依恋的，那就好像小猫小狗依恋主人，可爱的妹妹依恋兄长一样，就像……就像……
像什么呢？她不知道，不能确认，也无法界定。
此刻看着奄奄一息的姜沣，她忽然头脑清明，激情狂飙般席卷而来，伸出手，轻轻握住了姜沣的手掌，顿时觉得内心一片宁和安静，便如在他那庭园中一样。多日来的疑虑、迷惑、惊恐、猜疑、害怕顷刻消散，犹带泪痕的脸庞上，不知不觉地露出了微笑。
大凡世人，皆是如此。平日中或安闲或劳顿，往往无法领会到自己最深刻的感情；每每到了生死存亡的关键时刻，真性情不由自主地便会流淌而出。
人就如同一个水壶，内中盛满了水，那水便仿佛他的情感。平日中水壶端正摆放，水自然无法溢出。但是假如用力摇晃，或者用利器刺破壶身，水自然就流出来了。情感也是如此，只有剧烈的动荡，譬如说生离死别，或者尖锐的痛苦袭来时，它才会渲泄爆发。
那一时刻，苏度情和姜沣，在一间小小的佛寺禅房之中，冥然默契，冥然和谐。一心成一世界，一海便是一沙尘，三千界中的烦恼恐惧，都成了心外之物。
风寂然，鸟无踪，便仿佛世界终止了运动，那一刻时间被定住，无声无息地停了。
第六章 山雨
一条长长的长廊通向一个恍如梦幻神话般的场景。
长廊上的壁画和雕刻虽然有些猥亵，但是很讲究分寸，到处镶着螺钿和珐琅。墙上嵌有巨大的黄金烛台，手臂粗细的红烛照亮了整条深幽幽的走廊。
长廊深洞，仿佛没有尽头，足足走了一柱香的功夫，他才走了出来，眼前豁然一亮，却是到了一个小厅。但见厅上，阳光从两排落地大窗子照进来，天花板上、墙上、地板上，铺满了镶金的丝绒帷幕、天鹅绒和丝绸，装饰有金属的怪兽、青铜的禽鸟、巨大的结满海藻的花瓶、奇形怪状的藤萝植物、龟裂的兵马俑……天花板描绘着飞鹰和星空、战场和杀戮、奇花异草和仙境乐园。
厅中到处镶满宝石，红宝石、绿宝石、金刚石、祖母绿、水晶、蓝宝石、象牙、犀角、珊瑚、珍珠、玛瑙、翡翠……阳光照在上面熠熠生辉，璀璨夺目，直叫人目不暇接，叹为观至。
他正自赞叹时，只见厅中一角走出来一个人，穿着内官的红色服饰，头戴黑色锥帽，手持拂尘，面如冠玉，神情谦恭，见到他�