袁方假意拿起一支铁烛台观赏着，耳朵却支棱着，想听清两人交谈的每一个字。他无法抑制心中的好奇。
“唉，最可哀叹的是那神伤的胜利之神，他的火焰已经黯淡，而那永恒的火种却难觅行踪……”老人像是在吟诵什么诗句，又轻叹了一口气，“当火焰的光芒随着岁月衰减，我们的愿力也将随之衰弱，最终归向虚无。”
袁方悄悄换个位置，在这里他能看到二人的侧面。
火焰将两人面部的轮廓勾勒得很清晰。他发现，老人和女子的鼻梁都很高，老人长长的眉毛和女子上翘的睫毛分别凸显了各自面目的轮廓感，只是二人容貌依旧模糊不清。
“陈先生，我的愿望很简单的，也很真诚。”女子又开口了，“我没有任何奢望。”
过了片刻，老人忽然以振作的语气道：“我似乎不该低估这一切。无论伟大的火种能否找到，存于内心的火焰永远都是强盛的。”说完，低头沉默了一阵。然后转头望向那燃着火焰的石台，道：“好吧，就像那火焰说说你的愿望吧。——不过，请牢记，从此你将和判别善恶的神灵结下契约。”
老人的话说得越来越玄乎，袁方只觉得荒唐可笑。
听了老人的话，女子没再说话，转身朝向那团倏忽飘荡的火焰，双手握在一起，低垂下头颅。
“记住，”老人再次以低沉的声音叮嘱道，“善愿的守护者不在别处，就存于内心之中。”
大厅里异常安静，除了火焰燃烧声，袁方只听见自己腕上手表的滴答声。这样的寂静让他觉得很不自在。时间似乎变得黏稠得难以移动。
终于，女子抬起了头，转身对老人说道：“谢谢，我已许下了心愿。”
老人点首不语。
“其实能在这火焰前许愿，本身就是我的一个强烈愿望。”女子说。
袁方发现，不知什么时候，老人手里忽然多出了一把长柄勺子。老人用勺子从石台着火的凹槽中舀出一些东西，示意女子把手摊开，将那些东西倒入女子的掌心。接着，又舀了一些，伸出手蘸了一蘸，涂抹在女子的额头之上。这个过程中，老人口中一直喃喃叨念。
“保留这神圣的灰烬吧。”老人放下勺子，对女子说，“它将为善良者带来好运。”
女子忽然发问：“刚才您说这火焰的光芒已经黯淡，人们的愿力也不再强大。”她的声音压低了一些，“那么，是不是只有找到胜利之火才能……”
袁方使劲想听清女子的话，可女子却和老人低语起来。
两人的声音越来越低，又回复到起初那种窃窃私语的状态。袁方实在听不清他们在说些什么。只见两人一边说，一边绕过石台后面的墙壁，消失在大厅深处漆黑的阴影里。
石厅内，只剩袁方孤零零地站着。老半天，他才缓过闷来。看看真的没有旁人，他悄悄挪步到燃着火焰的石台前，想看个究竟。
原来，那只石台就像一只伫立在地面上的巨大石头奖杯，上面有一个凹槽，火焰是从凹槽里升腾起来的。燃料是几块木柴，大部分已化成了灰烬。石台前方的墙壁颜色一片乌黑，显然是长年被火焰燎烤所致。这片石壁是从整个灰白色的墙体上向内凹陷形成的，他觉得，这块石壁很像一个供奉神像的龛位。
又端详了一阵，他忽然想起差点忘了此行的目的。自己既不是来买铁艺的，也不是来闲逛的，任务是帮刘汉唐拍照片。那个驼背老人也许就是陈阿明呢。于是，急忙走到石台后墙的拐角处，想看看刚才那两人的去向。原来，这里还有一个小门洞通向外边。
穿过这个低矮曲折的门洞，出了石屋。白亮的阳光立时将刺得眼睛生疼。院子依然那么寂静，刚才的两人一时都没了踪影。
正踌躇间，忽听一阵“嘶嘶”的声音。循声望去，好像从不远处的那扇月亮门里传来的。
袁方走过去，向月亮门里探头张望。
月亮门内是个封闭的小院子，院子当中，一个人单腿跪在地上电焊。他头戴防护面具，一手拿焊枪，一手拿一只铁马，焊枪的火花四溅。在他旁边，横七竖八堆放着一些铁料和几件铁艺半成品。
看来此人应该是这个作坊的工人，袁方打算向他问明情况。此时，焊工好像听见袁方的脚步声，放下手中加工的铁马，站起来，抬头望向院门处。袁方看到一个头戴面具，身穿黑色防护皮裙，身材高大挺拔的男子立在院子中央。
就在这时候，一只如枯枝般消瘦的手掌拍在袁方肩头。
“找哪个？”一个苍老的声音问。
袁方被肩上的一拍吓了一跳，回头又是一惊。
一个独眼老人正冷冷地盯视着自己。他灰白的头发稀疏下垂，掩盖了半边额头。右眼只余下一层干瘪的眼皮，左眼则藏在深深的眼窝之中，闪动着浑浊的暗蓝色眸子。就在这一霎，袁方只觉得老人那只独眼似有一股强大的穿透力，在这样的目光逼视下，一切的秘密都会被发现。除了眼睛，那张爬满皱纹的脸，高耸的鹰钩鼻子，以及浓重的扫帚眉同样都让袁方过目不忘。
老人穿一件因漂洗过度而发白的衬衫，手里拿了一只喷壶，像是正要给草木浇水。从佝偻的身形判断，他正是刚才在白石屋中和女子交谈的驼背老人。
袁方定定神，忙说明了自己的来意，其实也就是转述刘汉唐短信上那点内容。老人听罢，并没有再盘问他，说道：“我就是陈阿明。”然后，一挥手，示意袁方跟他走。
袁方跟在老人后面，进了白石屋西南侧一间红砖小屋。
小屋简陋狭小，虽然有张小床，却像个储物间。屋内摆着陈年的家具，地上码着几只空花盆，到处塞满各式的铁艺制品。袁方坐在一把雕花铁椅上，老人弓着背对着他，在一个柜子里窸窸窣窣地翻找着。
过了一会儿，老人把找到的一个油布包裹放在袁方面前，慢腾腾地一层层展开。两只约有半尺长的木刻人像露了出来。袁方顾不得问老人和刘汉唐之间到底什么关系，瞪大眼睛看着即将拍摄的对象。两只镂空雕刻的人像是两个形象近似但不同的武士，那些纹理细密的铠甲、胡须和衣带，说明这是一对很不错的艺术品。
“这就是门神木刻？”袁方抬头，不大放心地问。
老人微微点了一下头。
袁方这才感觉心里踏实了。既然这对木刻被称作“门神木刻”，那么两个武士肯定就是两个门神了。其实对门神的传说，他也略知一二。过年贴门神是中国古老的民俗，那一左一右两个武将，一个是秦琼，一个是尉迟恭。据说这两人把守大门，能驱灾避邪，祈福迎祥，保证一年过好日子。至于说这两个唐朝武将怎么成了门神，那他就不大清楚了。
眼前的这对木刻可比他以前在人家大门上见到的年画都要精美。那个手握两根铁鞭的雕像一定是尉迟恭尉迟敬德了，胡须卷曲，眼睛瞪得跟一对铃铛似的。另一个拿方头双锏的自然是秦琼秦叔宝了。他跟尉迟恭比起来温和了不少，颔下几绺长髯，一双细长的丹凤眼。这两人都背着弓箭，腰间系兽头腰带，身后插护背旗，足踏厚底战靴，完全一派传统武将造型。
袁方摸摸两只木刻，说不上用的是什么木料。细细观察，还发现除了木料本身呈现的红棕色之外，尉迟恭像有点发黑，而秦琼像则略微发黄。很可能两只木刻刚做好时涂有不同颜色，但经过很多年之后上面的色彩脱落了。他想起评书里的尉迟恭是个黑脸大汉，而秦琼是个黄脸，所以两只木刻的着色和两个人物的特征完全一致。
事不宜迟。袁方选好光线和位置，抓紧时间给木刻拍照。闪光灯在昏暗的小屋中一通闪烁。驼背老人呆坐一旁，淡漠地瞅着正忙活的袁方。
“这对儿门神木刻是您收藏的？”袁方被老人盯得有点发毛，随便搭讪道。
“不，是霍老师送给我的礼物。”
“霍老师？哪个霍老师？”问题一出口，袁方就觉得不妥。他不该表现得对此事一无所知。
“刘记者没说么？”袁方的话果然遭到老人质疑。
“哦，我只是代他拍照，其他一概不知。”袁方脸色尴尬，只好实话实说。
老人干瘪皱巴的脸上毫无表情，又回到沉默不语的状态，用独眼注视着袁方。
袁方看看拍得差不多了，快速收好相机，准备走人。他可不想像只实验室里的小白鼠被人观察。老人也不答话，起身把木刻包好，放回柜子，拎起喷壶就往屋外走。袁方一边道谢，一边跟在老人身后出了小屋。
就这么离去，袁方又有点不甘心，他抬眼看了看白石屋，忍不住问道：“老伯，这座白石屋是教堂吗？”
老人摇摇头。“不。那是我们的家。”
“屋顶上那个塑像是谁？”袁方顾不得唐突，又追问道。
老人没回答。
袁方仍不肯罢休，又问：“为什么屋子里要点火？”
老人停住脚步，转动着暗蓝色的独眼打量着袁方。半晌，才用嘶哑的声音缓缓说道：“看来你有很多问题想问。”
“我只是好奇。”袁方自我解嘲道。
“没什么，”老人声音和缓下来，“人人都是如此，都有很多的问题，只是不是谁都能找到答案的……”
袁方发觉，这个老头似乎偏爱这种云里雾里的表达方式，闹得自己都不敢轻易说话了。
老人叹口气，环顾庭院，又说：“你想寻找答案吗？”
袁方茫然地点点头，纯粹是在应付。
“正义与邪恶在哪里交锋，光明又在哪里战胜黑暗，哪里又是兑现誓言的地方。——这些问题，只有有勇气和智慧的人才有资格知道。”
袁方愈发糊涂。这老头是一派胡言乱语，是他在故弄玄虚，还是脑子出了问题？
老人又发出一声长叹，缓步向前，暗蓝色的独眼凝望着花丛，说道：“寻找答案的路会很远，就像天上遥不可及的星辰。……或者像那团火，近在咫尺，但却无法靠近。……或者，在我们心里……”
袁方惊异地发现，老人眼中竟有一点晶莹在闪动——那是泪光。
接着，老人的脸上忽又泛起一丝难得的笑意，皱纹像众多的蚯蚓簇拥在一起。袁方不由得生出些畏惧感来，更不知该如何应对了。
老人已不再说话，转身走入葱郁之中，佝偻着脊背，在阳光下浇灌起他的植物来。
在白头老屋的大铁门之外，袁方又一次拨打了刘汉唐的手机，还是照样没人接。他无奈地收起手机，隔着大门栅栏，再次望了望石屋。这栋神秘的建筑似乎有股强大的魔力吸引着他，激起他心中生出一股追根寻源的冲动。
他忽然想起这个位置还没拍照呢，忙拿出相机，四下挪动寻找最佳角度。
弄堂深处的街角，一辆黑色别克轿车停在树阴下。
车中三人不错眼珠地盯着前方，看着那个背旅行包在铁艺作坊门口转来转去拍照的小子。
“在他以后还有人进去吗？”后座的一个中年男子问。
“没有，我们一直盯着呢。”副驾驶位子上那个身材高大健硕的男子答道。
“他娘的，这小子在那儿瞎转悠什么，别耽误了老子的事情！”瘦高的驾驶员不耐烦地骂道。
“急什么。”后座男子对前面的二人训斥道，“你们俩给我听好，呆会把你们的臭脾气都收起来，多长点脑子