晏荷影喜得心花怒放：“原来，尹公子你也是晓得碧色湖这惊天地泣鬼神、空前绝后、千秋万世也永远无人能及的一战的啊？”
尹延年当即酸得满口牙都要掉下来了，叹道：“唉！这出戏，在下哪天不听个一遍两遍的？早已是倒背如流了，现在记得倒比四书五经还要熟稔十分。方才在下不过是温习功课罢了，试着背上一遍给明姑娘听听，看在那字句之上，是否有遗漏失误之处？在下现在只是担心，今秋赴京应试，答卷的当儿，可千万莫一不留神把这段神奇的胡话给写到题纸上了：考官若是位女的，倒也好办，说不定她看得欢喜了，还取中了在下；可在下虽孤陋寡闻，却也好像听说过，京城那些主考的官员，常例都是些老爷，若他们见了这些稀奇古怪、莫名其妙的东西，一张蓝榜贴出来，那在下一世的功名前程，岂不是都得馒头掉进稀粥里，泡着汤喝了？”
这笑嘻嘻的一番调侃，真把晏荷影气了个一佛出世、二佛升天，一张粉脸，立刻成了无盐鬼母。她不由得狠戗对方：“我明白了。”
“姑娘明白什么了？”尹延年奇道。
“明白为什么我这里一提赵长安，尹公子那里就酸味冲天。”她嘿嘿冷笑，“你在嫉妒他！唉，其实嘛……这也难怪呀！”她好整以暇地一捋耳后秀发，“想赵长安是何等人物？天潢贵胄、年少英武、武功盖世、文才一流。像这等天下无双的人才，又岂是尹公子及我这等面貌平平、读书平平、身世平平、才具平平、家资平平、阅历平平、样样都平平的凡尘俗人能比得上的？”
她这夹枪带棒的一番“平平”，似说中了尹延年的痛处，他脸色立即便有些不好看了。偏她还要借题发挥：“他不仅武功冠绝天下，人才举世无双，琴棋书画也是一流，而尤擅作诗，七律五言，无不称圣。”说到这儿，她整个人又痴了，眼光迷离，遥注远方，缓缓吟道，“金樽美酒斗十千，欣逢故友长生殿。今日暂别君莫叹，万里天涯比邻间。唉！天下虽大，人才再多，可除了他，谁还能有这样的才情？如此的文思？……”
尹延年霍地起身，掉头就走。晏荷影喝住他：“咦，你怎么啦？”
尹延年头也不回地道：“奴才去王宫膳厨瞧瞧，为宸亲王世子妃准备的晚膳好了没有。若是好了，奴才好伺候尊贵的世子妃用膳。”
“你……你……”晏荷影瞪着舱门，噎得猛翻白眼。
这艘渔船虽寒酸简陋，但船娘的厨艺却大是不俗，三菜一汤，外加两碗热气扑鼻的香粳米饭，令早已前心贴后背的晏荷影大快朵颐，险些连舌头也吃下肚去，立时一扫连日来那肝肠寸断的凄惶之感。
收拾干净桌子，尹延年见她面色红润，气定神闲，显是心境极佳之时，遂趁机提出，待明日二人到金陵，简神医为她治好脚伤之后，他就要与她“就此别过”。
晏荷影一愕，只道他是在说笑，但抬眼一看，便大急道：“不行！万万不行！你要丢下我一个人，这怎么能行？”
尹延年平静以应：“当然，在下不会把明姑娘抛下不管，到时在下会替姑娘捎信回临安家中，请姑娘的家人来接姑娘回去。”
晏荷影一听，更加急火攻心，连连摇头道：“不可以，千万不可以！”尹延年皱眉了：“为什么不可以？”
晏荷影怎好说那些家在临安、名叫明月之类的话都是胡诌？惶急中吐了真言：“因为……我在去东京、或是回家之前，还要去一趟富春江竹隐寺，送件物事给那里的一个和尚。”
尹延年听得实在是头大，说什么也不想跟这个既要上东京会皇亲国戚，又要下江南访大德高僧的大小姐继续纠缠下去了。但见她此刻气急败坏，一副楚楚可怜的娇柔模样，心下颇为不忍，遂改口道：“好了，好了，反正时候还多，行程一事，索性明天一早再说吧。”心中却想：“这位明大小姐年纪不大，性子却是不小，自己惹不起，躲却总还是躲得起的，等明日简神医为她治好毒伤后，无论如何，自己也要对她道一声‘再会’。”
而晏荷影的心中也是转得飞快：不对，他说什么“明天一早再说”，若明天一早他又提什么“你我就此别过”的话，那可如何得了？她正心中用功，尹延年淡淡地说了几句早些安歇的客气话，然后拱手出舱，带上门自去了。
她意乱如麻，哪能睡得着？一时呆望窗外的潺潺流水，一时又看着跳动的烛火发愣，翻来覆去，眼前都是那张令人一想起来就浑身十万个毛孔一齐冒火的麻子脸。她自出生以来，几曾受过今天这样的取笑调侃？若依了她往日的大小姐脾气，真想一跺脚，跟他说声“再会”。但一想到自己这几天来的经历，再一想到来日，那漫长而充满各种未知之数的凶险旅程，她又觉得那张麻子脸倒也不十分可厌了。且他一笑起来的那副样子，也还是蛮讨人喜欢的。可他既已流露了要“再会”的意图，那要如何才能令他改变主意呢？
她双手支颐，攒眉苦思，忽然，一个绝好的主意闪现在脑中，再细一想，不禁大为得意。一桩心事方才撂下，但却越发的睡不着了。因为另一个人的影子又浮上了心头——赵长安！丰神俊逸、风度翩翩、轻袍缓带、金冠玉履的东京美少年，却令这姑苏少女的一片芳心，万寸柔情，往哪里去安排？
次晨，船娘来助她漱洗，见她面黄眼肿，像被霜打蔫了的秋叶，遂低问：“昨天，你和哥哥拌嘴了？”晏荷影疑问其故。
船娘微微一笑，自言自语道：“其实呀，你的这个哥哥，对你是极好的。就莫提他带你来那天忙的那样儿了，只说在这船．三个晚上，他都是睡在船尾的船板上，也不怕夜里的霜大会冻着……”
晏荷影一怔：“大婶，这尹……他，不是跟大婶您们一起睡？”
“嗨，我家这小渔船，总共只两个舱，前舱我跟我家老头子住了，后舱又被公子你睡了去，哪还有你哥的睡处？”说到这，船娘深深地盯了她一眼，道，“公子，我也是过来人了，一个做女人家的，要能有个这么待你好的人，那也是上辈子不晓得敲穿了多少个木鱼才修来的福气！公子既是和哥哥一道出来了，就再有个什么不如意的地方，却也还须互相体谅才是。”晏荷影听得一头雾水，船娘也不再多说，收拾了木盆、梳子出舱去了。
又过片刻，她猛然醒悟：“啊哟！大婶，她……是个女子，却把我跟他当成一对私奔的小情人了。”臊得满脸发烧，继而哭笑不得地自语道，“大婶真……真是……”但真是什么，她心里也不明白。又想，没想到尹延年说话虽不中听，人倒还是好的。唉，他居然在船板上睡了三夜，自己跟他萍水相逢，他却如此待自己，也算难能可贵的了，而自己却老是对他凶巴巴的，的确也嫌太过分了些…
正胡思乱想，有人轻叩舱门，抬头见尹延年口角含笑，立在门外。不知怎的，她立刻满脸通红，双手慌得竟不知该如何放才好。尹延年见她神态奇异，低了头只捻弄衣角，哪猜得到少女那微妙多变的心思？只告诉她因船行顺水，再过一刻就要到金陵了，请她收拾一下，预备登岸。说完，他正要转身，却听她轻唤：“尹公子，等一等。我……有点儿事情，想跟公子商议商议，就耽搁一小会儿的工夫。”
尹延年倒还是第一次听她这样温言细语地跟自己讲话，当即请她无需客气，有话只管吩咐。她嫣然一笑道：“公子莫要站着，快请进来，仔细风吹着了。我怎敢吩咐公子？这事一句两句话说不完。”
这样一番客套，真让尹延年受宠若惊了，他忙道：“无妨，无妨。是什么事？明姑娘不妨说出来听听，但凡在下能做得到的，自会尽力替明姑娘去办。”
“这事公子你肯定是能做的，就看公子愿不愿意了。我昨夜想了一宿，总觉得等我的脚治好了之后，还是要麻烦公子再送我一程。”见他要开口，她忙迎头拦住，“我也晓得这样做太烦劳公子了，而且一路上的花费也不会少。我虽然没有行走江湖的阅历，可行走江湖的规矩，多少也还是知道些的。但凡镖局派趟子手护送人货，都须付镖银做为酬劳。我现在就想请公子做我的保镖，护送我先走一趟富春江，然后再去东京。走这一趟镖，我付公子白银五十两，如何？”
尹延年听得两眼发直，如中魔咒，一时间竟忘了回答。
晏荷影曾听管理银楼账务的三哥说过，自家府中买一个上等丫环，需白银十两，而这通常是一户中等人家一年的收入。三哥还说过，要攒下这笔银两，这户人家便须在一年之内不吃不喝。现自己一开口便是五十两银子，不可谓不大方。而尹延年只是花十多天的时间，送自己去两处地方，便有一户中等人家五年不吃不喝才攒得下的进账。除非他脑子坏了，否则的话，天底下谁能拒绝这么丰厚的一笔意外之财呢？
尹延年直到这时，才总算是明白了她方才的话。一时间，他脸上的表情非常奇异，五官都各行其是，成了心面不一的最好注释。晏荷影一看那种表情，心想：“莫非价开得太高了，他不好意思应承？唉，一个人要是穷惯了，若突然有一天，有这么大的一笔横财放在面前，请他笑纳，难免也会欢喜得说不出话来的。”当下开口道，“只是我走得匆忙，身上没带银两，这五十两银子，要等到东京后，我再派人送信给我爹，让他老人家付给你。”
尹延年定了定神，粲然而笑，一口答应了她的请托。一时两人俱喜笑颜开，同时为了路途中不引人疑心，二人约定以兄弟相称。而晏荷影欢喜之余，还有十分的得意：未料自己的计策如此高明！既为自己找到了一个保镖，也令尹延年发了一笔横财。这样一举两得的妙计，天底下除了又聪明、又豪爽、又灵慧的晏府大小姐，还有谁人想得出？她越想越是忍不住地佩服自己。
早饭鱼丝面才落肚，船已到码头，付过船资，依依惜别了友善热心的船家大婶一家，二人离舟登岸。尹延年召了辆车，两人上车，直驱金陵。
正值初春，轻风拂面，扑鼻而来一阵阵沁人心脾的清香——那是路途两侧，千万树开得正好的桃花。而粉白的花林外，是远处那一抹淡淡的青山。
清风徐徐吹来，二人举目眺望，见路两旁浅青色的枝叶中跳动着朝阳的姿影，明澈的江水里倒映着桃花的绯红。碧竹森森，流水淙淙。面对如此景致，便是再愁天惨地的人，也豁然开朗了。
离城还有里许之遥，二人便望见了巍峨壮观的金陵城楼，在参差的古木中金碧交映，被清晨的阳光一照，熠熠生光，显得气势非凡。
第三章 海上风波起
“真不愧为六朝古都！的确有龙蟠虎踞的气象，只可惜，那些千古帝王，如今又安在哉？”晏荷影由衷地感叹。
尹延年附和道：“明弟说得是，金陵自南朝五代以降，有多少帝王将相、英雄豪杰曾在此饮马长江、掷鞭断流？但最后，他们又得到了些什么呢？只苦了千千万万的黎民百姓。”
“六朝文物草连空，天淡云闲今古同。鸟去鸟来山色里，人歌人哭水声中。深秋帘幕千家雨，落日楼台一笛风。惆怅无因见范蠡，参差烟树五湖东。”尹延年低吟杜牧的七律，语声沉喟，饱蕴了太多的沧桑和感慨。
晏荷影俏脸变得低沉，缓缓地道：“这些圣君贤相为了他们�
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