“再把二十只大虾切成骰子大小。”官银朵又对另一个厨子说。
“是。”那厨子连忙转身抓虾子去。
“另外，煮一锅水，熬半斤菜油。”官银朵指挥着，厨子们一一照做。
等猪肉片风干后，官银朵又让厨子们把一片猪肉夹一块虾一起敲扁，就成了芙蓉肉，然后再放进滚水里烫熟撩起，接着将熟了的虾肉片置于杓中用菜油灌熟。
厨子们都围在大锅旁瞪大眼睛看着官银朵大展身手。
官银朵舀起一瓢猪油放入热锅中，接着顺序放进半碗酱油、一碗酒、一碗鸡汤，熬滚之后，浓浓的香味顿时扑鼻而来。
“好菜就要上桌了！”她把肉片倒回锅中，锅铲飞快地甩了两下，然后撒上青葱和花椒，起锅倒入盘中。
一道香气四溢的“芙蓉肉”上桌了。
“好香啊——”厨子们的脸全都挤到色泽诱人的“芙蓉肉”上，贪婪地深深吸闻着香味。
“动筷子吧！”官银朵盈盈一笑。
还没等杜鹃把筷子取来，厨子们就已经直接用手拿起芙蓉肉片吃了，每个人嘴里嚼得啧啧作响。
“好吃吗？”官银朵倾头笑问。
“太、好、吃、了——”厨子们异口同声地发出赞叹。
官银朵开心地笑了起来。
***
艾辰坐在“飞浦粮仓”前，支颐看着灾民排队领米粮。
不管发水灾还是闹旱灾，除了朝廷会开官粮赈济灾民之外，有良心的富商也都会发粮施以救济，而在黄河沿岸各省都设有粮仓的艾家，一样会广开仓门，赈济灾民。
官粮通常是发放稀粥，一般富商也多半是以办粥厂的方式赈灾，但是唯独艾辰不是这样做，他让每个灾民都可以领到一平碗的米，倘若家中有小于十岁的孩童和长于六十岁的老人家，都还可以再多领一平碗的米，所以只要当绣着大大的“艾”字旗帜一挂起来时，灾民便会如潮水般蜂拥而至。
“少爷，昨日从‘天云粮仓’运来的米粮已经差不多快放完了。”孟杰走到艾辰身旁低声说。
“今日还有哪个粮仓会到粮？”艾辰看着灾民将“飞浦粮仓”围了一层又一层，心情就十分沉重。灾民愈多，就表示水患愈严重，所以他决定将艾家其它未受波及的几个粮仓的米粮全数押运到“飞浦粮仓”来。
“少爷，我想应该是‘千里粮仓’会先到。”孟杰答。
忽然，灾民发出一阵惊天动地的欢呼声，艾辰抬起头，看见一辆辆装满米粮的大车往粮仓缓缓驶来，米袋上都大大地印着“千里”两个字。
“少爷，果然是‘千里粮仓’的米粮先到了。”孟杰笑着说。
艾辰起身走近粮仓，看着仆役把粮袋一一卸下，然后听着账房捧一大本子在他身旁报着运粮数。
“少爷，总计是七十五袋米粮，四千二百斤米，另外还有小麦五百斤。”
账房报完数后，艾辰便转身叫孟杰陪着去清点米袋。
这时，厨房里端出一大盘烧饼出来给仆役们解饥，艾辰闻到淡淡的芝麻香，思绪一阵晃荡，不由得想起了官银朵。
离家五天了，他总会不经间地想起她，尤其在他离开前，她对他说的话是“现在不想见到你”。
这么多天，她对他的气消了吗？
他想了很久，到现在还不明白她伤心哭泣的真正原因是什么？难道她在他身边生活真的令她感到那么痛苦吗？还是对父兄的思念之情让她动了回家的念头？
初初买下她时，他对她是霸道了点，这是当他想得到一样东西时的一贯处理方式，可是当东西到手后，他反倒会竭尽所能地珍爱它。对于官银朵，他对待的方式也是如此。
但事实证明，官银朵似乎不领情，否则不会对他大喊“我要当回官银朵，我不要再当你艾辰的收藏品了。”
当官银朵自己和当他的收藏品，他找不到差别在哪里？而这个疑问困扰了他好几日，让他在忙着赈灾时还会不由自主地想起这个问题，夜里躺在床上，也会因为想起睡在库房的官银朵是否会害怕而睡不好，现在闻到了烧饼的香味，竟然还是让他想到了官银朵。
她会不会因为太思念父兄而偷偷离开艾府溜回家呢？官银朵说，很不幸他买到的她有颗脑袋，其实，她不只有颗脑袋，还有双会跑会跳的脚，谁能关得住她？这是他最新的烦恼，他竟然开始担心官银朵会离开他了。
“少爷，您今天都没吃什么东西，要不要吃块烧饼？”孟杰走到他身旁问道。
艾辰看了眼烧饼，毫无胃口，脑中想起的，竟是官银朵做的有桂花香味的芝麻酱烧饼夹五香牛肉。
“少爷，您在想什么？”见他怔然不语，孟杰奇怪地问。
艾辰看了孟杰一眼，虽然孟杰跟了他十几年，是他的得力助手，但是他最近复杂的心情和感受却是无法对他说的。
他苦恼地闭上眼，奇怪的是，眼前又浮现官银朵的脸——她笑的样子、她哭红双眼的模样，还有当他说话时，她出神倾听的神情，专注的面庞焕发一股动人的光采。
“孟杰，我想先回去了。”他忽然很想很想见她！
“回去？”孟杰微愕。“少爷是说回芙蓉镇吗？”
“嗯。”他点头。
“可是……少爷不是还要等‘虹海粮仓’的粮吗？”孟杰困惑不解。
“你留在这里等，反正这里的事情你可以处理得来，我自己先回去。”他急着想知道官司银朵是不是还在府里？
孟杰张口结舌，他跟了艾辰十几年，从来没有见艾辰这样归心似箭过。
他脑中转了转，顿时恍然大悟。“少爷，您是为了官银朵姑娘才急着赶回去的吧？”
“你怎么知道？”艾辰回眸瞠他一眼，不打自招。
“少爷，那您就快回去吧！路上小心，这儿交给我就行了。”孟杰心中窃笑，原来少爷这几日老是心不在焉，是因为惦记着官银朵。能够有个让少爷惦记的人，他倒是开心得很。
“你的表情……看起来很讨厌。”艾辰挑眉斜睨他。
“少爷，我是开心。”孟杰憋笑得很辛苦。
“开心什么？”他冷眼一瞪。
“少爷终于要成亲了，我替少爷开心。”孟杰的嘴角微微抽动。
“我本来就要娶官银朵。”艾辰白了他一眼。
“不，这次才是真的。”孟杰强调。
“这种事还有什么真的假的？”艾辰不知道他的弄什么玄虚。
“少爷，这会儿天还早，早点动身还能在深夜前赶回芙蓉镇，您快走吧！”孟杰迫不及待地赶他走。
艾辰又好气、又好笑，觉得孟杰很莫名其妙。
他绝对没想到，自己的帖身随从竟然比他早一步知道他动了心。
***
官银朵站起身擦了擦汗，仰头看着被风撩拨的白云，看着广阔无际的蓝天，想着不知道艾辰现在人在哪里？在做些什么？
他不在的这几天，她每天在厨房里和厨子们做菜，玩得不亦乐乎，一到下午，她就扛着锄头到这座已经废弃的“天然园”来。
仗着艾辰一时的纵容，她冒着踩他禁忌的危险，到“天然园”里慢慢地翻锄泥地，想把泥地翻活起来之后，可以在这片泥地上种些花草菜蔬。
这几天，她的日子过得很惬意自在，但是对艾辰的想念却一日比一日还深。其实，当她站在“天然园”的泥地上仰望着晴空时，会有一种很踏实、很笃定的感觉。
艾辰离开之后，每天夜里，她都在他的床上度过寂寞的夜，而在这样的每一个夜里，她都很平静、很清楚地知道，她想要艾辰的心。
但是她不再想强求他要立刻把他的心交给她，感情是需要时间培养的，她愿意付出时间，让自己慢慢去帖近他那颗谜样的心。
所以她决定，等他回来之后，她一定要对他说，谢谢他的纵容，让她这几天可以过得这么自在快乐。
把泥地整个翻遍后，她开始修剪起桂花树和清理树下的杂草，再替桂花树浇水，然后把落在地上的桂花瓣一片片收起来，放进纱囊里。
天色已是黄昏，她提着纱囊，扛着锄头慢慢走回屋去。
“姑娘，回来啦！”杜鹃正把内室里的澡盆注满热水。
“太好了，今天好累，浑身也都沾了泥，正想泡个澡呢！”她感动地说。
“那姑娘就先沐浴更衣吧，洗完了澡咱们再吃饭好吗？”杜鹃笑道。
“好啊！”官银朵点点头，走到梳妆台前把散落的发髻重新盘好，然后脱下沾了泥沙的衣裙，将身子浸入澡盆中。
杜鹃看见梳妆台上装满了桂花瓣的纱囊，便提起来对她说道：“姑娘，这纱囊还是挂在外头院子里晒干吗？”
“是啊，麻烦你帮我挂上去。”她闭着眼，舒服地浸泡在热水里。
“好香啊！你已经带第三个纱囊回来了，整个院子里都是桂花香。”杜鹃笑着提起纱囊走出去。
前天带回来的那袋桂花瓣应该已经晒干了吧？官银朵想着明日可以把那袋桂花瓣磨成粉，做成桂花饼吃。
忽然，她感觉指尖有些微微的刺痛，抬起手仔细察看，才发现手指上有些小擦伤，应该是在“天然园”里清理杂草时弄伤的。
她苦笑了笑，要是艾辰看见了，会有什么表情？
听见脚步声走进内室，她直觉是杜鹃，便说道：“杜鹃，有搽伤口的膏药吗？一会儿拿给我好不好？”
“哪里受伤了？”
低沉的嗓音差点吓飞了她的魂，定了定神，才惊觉那是艾辰的声音。
艾辰？！
她蓦地回过身，吃惊地看着他。
“你怎么回来了？”他不是说要去十天或半个月的吗？而今天才第五天。
“你不想看见我吗？”艾辰刻意用平淡的口吻说，但他的眸光却炽热得背叛了他。
“没有啊，不是，只是很惊讶你回来早了。”她的心跳得很厉害，声音微有颤抖，突来的喜悦骤然间击溃她对他的思念，一股欲泪的情绪汹涌而至。
“本来是没有这么快回来的。”艾辰深沈的眸光扫过她的脸蛋，缓缓落在她光滑细白的颈项上，再往下移，停留在水面下若隐若现的酥胸上。
“那为什么……”她不解地觑着他，发现他黑眸中跳动着奇异的火焰，那炽烈的目光和平时极为不同，灼热逼人。
艾辰不知道自己到底怎么回事，明明都已经看遍她的胴体了，为什么他还无法保持冷静？为什么胸膛紧绷，下腹有如烈火焚烧？
官银朵觉得自己快要被他炙热的目光吞噬了，她从来没有看过他那样的眼神，浓烈得令她难以喘息。
“你哪里受伤了？”他声音暗哑。
“没什么，只是小擦伤而已。”她抬起手轻抚着指尖，却发现自己双手微微颤栗着。
艾辰慢慢走到澡盆边蹲下，抓过她的手仔细地检查。
这样的距离，官银朵知道自己的身子在他眼下一览无遗了，但她没有闪躲，在她体内蕴藏着某种骚动，她期盼、等待着事情的发生。
她要成为他真正的妻子。
“你去了‘天然园’？”一回来，他就闻到院子里的桂花香。“果然，我不准你做的事你愈要去做。”他抚摸着她手指上的伤，淡然一笑。
“你不是说……我想做什么都可以吗？”她抬眸凝视他，慢慢地张开手，让五指滑进他的五指中，紧紧与他相扣。
艾辰深吸口气，理智一点一点地崩溃。
“你不准的事，我都要做，你已