“火药？”张迈听了马小春的转述之后眼睛亮了起来，上前打开坛子一看，果然闻到了那种很熟悉的味道，他本人虽没机会使用过军用炸弹，但鞭炮却还是从小就玩的。周才见张迈感兴趣，忙拿出一个，却是一个小纸团包着，用一条灯芯作引点燃了，砰的一声大响，旁边牛马都微微受惊，周才在纸屑纷飞中本来有些得意，但一瞥张迈，只见他脸上却是失望之色，心想：“怎么他看来没什么兴趣的样子，看来这个震天炮还做得不够巧妙。糟糕，这回生意要赔本。”
原来疏勒城内虽有火药，但爆炸威力十分有限，与张迈心目中那可用于军事的火药还差着老大一段距离，这时看见纸团爆炸，心想这不就是鞭炮么？对打仗可没什么用处。
“怪不得他们能偷运出来呢，这东西，也就是拿来玩儿。”
但随即又想，那些工匠能够制造出火药，则疏勒的手工业水平应该已经达到不低的水准，若是能得到所有的工匠与作坊，自己在设立相关的激励制度以及方向指引，说不定将来会有巧匠能够造出自己需要的东西。
心中将这心思存下，便对周才、秦进说：“你们这东西，和我意料之中还有很大的距离，不过我说出来的话一定会兑现，你们就载了去下疏勒郑参军处领赏吧。”
忽然见牛车柴草中捆了个人，便指着问：“这是什么？”
那周才秦进刚刚大喜，随即又吃了一惊，忙说：“这是个小偷，趁着我们不备躲进我们车中藏了起来，多半是想偷我们东西，出城之后被我们发现，便拿下捆住了。”
嘉陵和尚拨开柴草，见那后生蜷缩在那里不断打颤，甚是怜悯，道：“他看起来又冷又饿，甚是可怜，放了他吧。”
周才、秦进不敢不答应，嘉陵取下那后生的塞口之物，又解开绳索，从怀中拿出个干粮，塞给他道：“走吧。”
张迈等见嘉陵顺手救了个人，也没放在心上，看看日已将午，张迈道：“找个地方歇脚造饭，然后就回去吧。”
那后生看看他们，忽然叫道：“你们是唐寇吗？”
说的是口音怪异的唐言，郭洛杨易都皱起了眉头，那后生又叫道：“你们是唐寇吗？”
张迈听他张口唐寇闭口唐寇，心中厌恶，在马上冷冷道：“我们是唐军，那又怎么样？”
那后生却仿佛不晓得唐军、唐寇有褒贬的区别，道：“我叫糨糊，你们给我吃的，你们是好人，带我走吧！如果你们吃人，我也跟你们吃人去。”
张迈和郭洛杨易等对视了一眼，对他的恶感忽然消失了，一起失笑道：“原来是个傻子。”
嘉陵微笑道：“糨糊，我们唐军不吃人的，你也有手有脚的，去找份活儿干，饿不死的。”
糨糊呆呆问：“那你们是我的族人吗？”
石拔看着他的样子，听着他的言语，便想起了当初自己才见到张迈时的情状，心中有所触动，勒着连捷走上两步，道：“你说的是唐言，虽然口音怪怪的，又掺了些胡语，但应该是我们的族人。”
就在这时，周才秦进惊呼了一声，却是有一队负责回纥骑兵开近，人数约有四五十人，逼到附近，责问唐军是干什么的。
张迈恍若未闻，石拔手一挥，二十四骑分两边，汗血宝马速度远胜对方，虽是迂回包围，却一下子就绕到了对方后面，那队骑兵见被包围，微显惊慌，石拔拔刀在手，猛冲进去一轮猛砍，这队回纥骑兵在疏勒军里头也不过是二流货色，如何抵挡得住唐军精锐中的精锐？不片刻便被杀得七零八落，死伤了十余人，逃走了十余人，石拔一声大喝：“还不弃械下马投降，真要受死么！”剩下十余人丢刀弃马，跪伏在地上再不敢动。
从骑兵逼近到战斗结束，张迈都不过问，只是在旁边静静看着，战斗结束之后，才来问张迈如何处置这些人。
糨糊在旁边看着那些回纥骑兵匍匐在张迈的马蹄所踏之处，竟然瞧得怔了，忽然跳了起来，叫道：“你们！你们！你们好厉害！我太爷爷没说错，他没骗我阿爹，我阿爹也没骗我！”
郭洛杨易都不知道他在说什么，石拔问道：“你太爷爷说什么来着？”
糨糊道：“我阿爹小时候，曾听我太爷爷说：疏勒会造纸的，会造火药的，都是唐人，不过后来大家被吐蕃老爷、回纥们打得怕了，就都不敢提了，慢慢的就都忘了。我太爷爷还跟我爹说，我们的族人以前很厉害的，走到哪里都是别人给我们磕头的，就连那些回纥老爷，也都得给我们磕头……我昨天还不相信的，没想到今天就瞧见了……你们真厉害！”脸上充满了崇拜。
张迈听得怔了，又与郭洛对望了一眼，郭洛上前问道：“你是疏勒城内的唐民工匠？”
糨糊点头说：“我阿爹是这样说的。”
李膑便想起一些事情来，对张迈道：“疏勒、康居城中，有不少工匠确实是唐人。”张迈便想起藏碑谷的大唐遗民来，脸上露出几分感伤来，问道：“你怎么会在这里？”
糨糊便将工匠们自己出城的来龙去脉说了，石拔听说有几千工匠身处险境，想起自己的经历，感同身受，叫道：“特使，这事咱们不能不理！咱们得帮帮他们的忙！”
马小春道：“可这只是这个糨糊的一面之词，再说，就算他没说谎，那几千工匠，也许是唐民的就几家而已。”
石拔叫道：“就算只是几家子，也得想办法救他们！”
马小春道：“可怎么救？发兵攻打疏勒？”
两人争吵不休，石拔叫道：“杨大哥，你说该不该救？”
杨易侠气填膺，道：“该救！”
郭洛沉吟道：“就眼下来说，这毕竟是疏勒的内政，我料胡沙加尔必不会为了此事就搞得城内大乱，他说要杀人，也许只是吓唬罢了。”
杨易道：“可万一他真要杀人呢？”
“那咱们也没办法。时间太紧了。”郭洛道：“按照糨糊的说法，胡沙加尔要驱逐镇压工匠就在今天黄昏，现在离黄昏只剩下几个时辰了，咱们就算要救人，也来不及了。”
杨易道：“那咱们这就点兵攻城，叫胡沙加尔没功夫杀人！”
郭洛道：“只怕胡沙加尔见大敌临城，反而会加紧镇压。那时候我们岂不害了人家？”
杨易道：“那你的意思就是不管了么！”
这话郭洛可说不出口，便与杨易不约而同一起望向张迈，张迈在他们两人争辩的时候心里早转了不知多少圈，这时说道：“疏勒缺粮，归根结底是由于我们围城所致，眼看同胞屠刀临顶，就算只有一家一户，咱们也不能不管。”
糨糊听得呆在当地，杨易放声大赞，石拔也大叫：“这才是咱们的张特使”嘉陵亦不禁双手合十，口呼佛号：“善哉，善哉！特使真是菩萨心肠！”
杨易道：“我这就去点兵！”
张迈拉住他道：“不行！阿洛说的没错，这事动兵解决不了的。”
“我倒有个主意！”嘉陵道：“胡沙加尔不就是不肯拿出粮食来么？咱们就跟胡沙加尔说，这三千人我们来养着。让他先给工匠们发粮食，他赈济了多少，回头我们将粮食算还给他。”
郭洛和李膑忍不住对视莞尔，三千工匠唐军虽然也养得起，不但唐军养得起，就是胡沙加尔也养得起，他会下那样的命令，显然是有别的考虑。这时两军敌对，嘉陵的提议哪里行得通，若真这么去跟胡沙加尔说，只怕那三千人得死得更快！
张迈也想笑，但脑子灵机一动，却说：“好主意！”问嘉陵：“你敢进城冒一趟险么？”
嘉陵合十道：“为三千条性命，便入地狱，又何辞焉！”
李膑问道：“特使，你真要出面给这数千工匠向胡沙加尔求情？”
张迈道：“不是，这事要解决，得有第三方出面调停，最好是祆教那位大祭司穆贝德，或者佛教的领袖出粮赈济，他们用了多少粮食，咱们回头再补给他们，就当是一桩生意。”
李膑眼睛一亮，心想：“妙计！”又想：“此事可不但可以救人！更可以此连环，推动全局！”纵马到张迈身边，与他耳语，两人低声商议了许久，李膑在两名士兵的帮助下下了地，取出笔墨，倚马拟了几封书信。
张迈叮嘱了嘉陵一番，跟着又招周才、秦进近前：“你们可想再发一笔大财？”
周才、秦进一听不迭地点头：“当然！”
（未完待续）
第一二五章 东方的消息
疏勒的大将哥硕是一个公开的祆教教徒，这时他走进疏勒的阿维斯陀神庙时，脸上也充满了虔诚。巨大的阿维斯陀神庙矗立在疏勒城中轴线偏北，与中轴线偏南的佛教圣地普法寺遥相呼应，两者又与位于西面的天方寺构成一个三角形。
神庙中间建有一座巍峨的祭台，祭台全以石头垒砌而成，高达三十米，祭台的四面刻着祆教的圣典《阿维斯陀经》，《阿维斯陀经》与珍藏于神庙内的数千卷典籍一起，见证了祆教的辉煌，也记录了这个教派的历史。
祭台四角有四根直径四尺的大火柱，用石油为燃料，终日燃烧不息——这四根日夜不息的火柱正是祆教的神火，哥硕来到祭台下面对着神火顶礼膜拜，然后才来参见大祭司穆贝德。
“你来了。”穆贝德睁开眼睛，在这神火之下，他脸上仿佛也多了几分神圣的光辉。
膜拜过后的哥硕，眼睛更加的清澈，就连身上的力量似乎也增强了。
“今天上午，唐寇有一小队人马开到附近，先在西北窥探，跟着又去了东北，天方教的人没拦住他们，中午我派人出城，结果出了一起不大不小的冲突……”
哥硕说话的时候，脸上的神情十分平静，似乎他不是在述说一件和当前军政局面有关的事情，而是在阅读祆教的经典。
穆贝德听着一个时辰以前发生的这起事件，这起局部冲突让胡沙加尔发出了微微愤怒的火焰，然而大局面似乎并没有因为这件事情而产生多少影响，疏勒的城门没有因此而关闭，伐薪的队伍继续在活动，而唐军也已经回到了疏勒，下疏勒那边也没听说有军事调动的迹象。只是张迈在下午向城内派来了一个使者，胡沙加尔单独接见了使者，但接见的内容哥硕就不得而知了。
“就目前来说，一切照旧，对么？”穆贝德问。
“是的。”
“高昌那边，有回复没有？”
“不可能有那么快。”哥硕说：“虽然我们派出的是快马，但一来一回也得很长的时间，再说毗伽可汗，大祭司，你看这次的大事能成吗？”
穆贝德颇为忧心：“这些年我们的教民是越来越少，本来八剌沙衮和高昌的两位大汗，都有崇信我教的意思，如果两大汗国能够在我们的斡旋下结束敌对、达成联盟，那我们便立了大公，有可能同时成为两大汗国的国教。但我听最近的消息，高昌那边的百姓似乎又多改信了佛教，毗伽可汗也动摇了，听说他的大帐已经撤了神火，摆上了佛像。看来佛教在葱岭以东的地位，仍然无法动摇啊。”
这无疑是一件很惋惜的事情，但穆贝德不像瓦尔丹，在述说这件事情的时候，脸上露出的只是遗憾而不是愤怒，语气也好保持着平静，他停了停，才继续道：“不过佛教与我们毕竟能够并存，如今摩尼教已经逐渐式微，我们的处境也很不妙，如果我们能够促成疏勒�