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“两万人？”收到前线传来的情报，看着慕容春华推测的这个数字，张迈脸上暂时没什么表现，没有诧异，也没有担忧。
慕容春华组织的这十几场游击，除了探出了对方的兵力数量之外还发现对方已经到达的两万多人战力分布很不均衡，其中有三千多人十分厉害，不但纪律颇为严明，而且熟悉疏勒地区的地形，唐军几次对这一部人马发起冲击都吃了小亏，慕容春华便猜测这是萨图克的本部，但另外一万多人就显得软多了，有两次唐军只是百骑偷袭，也杀得十倍以上的敌人东张西顾，惊惶失措，慕容春华便推测这一部应该是萨图克的友军，或者是库巴圣战者中的辅助队伍。
杨易得到消息之后派遣快马前来请战，说要出击托云小镇，趁敌人立足未稳杀他们一个措手不及，但张迈在和郭师庸等人商议过后却回绝了，令他的主力坚守下疏勒。
回纥军这两万人在托云小镇立定脚跟之后，马上派出一队队的轻骑向东北、正东、东南搜索了直径百里的扇形区域，然而呈现在眼前的却是一片令他们失望的干净原野，能吃的东西几乎全都收割干净了，只剩下刚刚消融的冰水可以解渴而已。
这时慕容春华的骑兵还在这片区域活动，疏勒方面也派出了唐仁孝、室辉、田浩等人进行阻击，回纥的骑兵在搜索的时候常常得面对忽然闯至的唐骑，有时候甚至一天之内同一支搜索队伍要面对三次以上的阻击或者奇袭，双方派遣出来的都是精强灵活的轻骑兵，而且一方是新主，一方是旧主，对这个区域的地形都比较熟悉，又都不准备打硬仗，所以数日之间虽然爆发了数十场小冲突，伤亡却都不大，七日之后，回纥的搜索队缩了回去，慕容春华也赶回下疏勒休息，取而代之的是杨易率领两府兵力进驻到下疏勒以西一百五十里，唐仁孝、温延海亦各率一府精兵，驻防于疏勒以西一百里，与杨易遥相呼应。
这时托云小镇附近的回纥军数量已经超过了三万，而后续兵力还在源源不绝地过来，张迈颇为诧异，对诸将道：“萨图克来攻怛罗斯时，手头也不过两万多的军队，就算再加上圣战者被大雪隔断在葛罗岭山口那边的人马，也不过三万多人，莫非萨图克全部都带来了么？那他的怛罗斯、讹迹罕就都不守备了？看来萨图克这一次真是准备破釜沉舟了。”
除了军队之外，还有大群大群的羊马骆驼越过葛罗岭山口，杨易听到了探子的回报后说：“萨图克这回可是下了血本啊！”他想过要迂回切断对方的这条补给线，也不知会疏勒方面，决定来个先斩后奏，带了两千人连夜进兵，然而走出不到五十里，忽然心头一动，停了下来，温宿武问他为何如此，杨易嘿了一声道：“前面太安静了，这一仗对萨图克来说是生死一战，这条补给线又是他的命根子，不可能不设防的。现在前方太平宁，那就一定是有陷阱！”
他行动起来虽像鹰一般迅猛，却也像鹰一般警惕，一觉不妥，马上折回。
托云小镇的营帐是越来越多，营盘越来越大，刚刚解封的葛罗岭山口羊马络绎不绝，李膑看着探子的战报后惊讶不已，对张迈道：“看来萨图克不止是自己来，也不止带来了圣战者，只怕还从萨曼或者八剌沙衮那边请到了援军。”
“八剌沙衮？”张迈道：“阿尔斯兰会帮他？”
“这个很难说，”李膑道：“如果是萨图克开出什么条件，或者使用了什么计谋的话。”
他说着，喃喃祈祷了起来：“老天爷啊，来一场回春寒吧！”
在海拔三千多米的地方，就是到四五月间忽然冷起来那也是常有的事，但李膑的面子显然不够大，这一次老天爷根本就没理他。李膑有些怀疑，是不是去年唐军将运气用过度了？去年的那场大雪来得比李膑预料中的早，如果那场大雪来得更晚些，可能库巴圣战者就能全员越过葛罗岭山口，甚至萨图克的先锋也可能会抵达。而今年的春暖，却又比李膑预料之中提前了太多。
连续半个多月气温不断攀高，高原的冰雪融化得很快，疏勒河的河水也涨得很明显，法信警告张迈说，一场洪涝已经不可避免，唯一的变数就是这场洪涝是大是小。
“幸好去年岁末对渠坝进行了修补，”法信说：“现在就希望这渠坝能够顺利将冰雪融水导引到不为害的地区去。”
内有水灾之患，外有大敌压境，但张迈却还保持着镇定，他每日的行程未因回纥军的出现而有多少改变，依然常常出现在锻造工坊和天玄馆地黄阁，不过由于新兵训练已经结束，取而代之的巡视地点就成了各处城门，疏勒的市井也偶尔会出现张特使的身影，甚至一些贫民聚居的地方也能看见他。
早在去年还没过年的时候，有一次糨糊发现张迈出现在自己家门口时吃惊得张大了嘴巴合不拢，张迈在他家里只停留了一炷香的时间，聊了一会家常，问了一些糨糊的近况，临近的工人是否还有人挨饿，或者有其他困难等等。
糨糊一直在发愣，脑子几乎转不过来，总得张迈问什么，他才答什么，等到张迈走了以后才跳出房门大叫：“张特使来我家了，张特使来我家了！”
第二天郭鲁哥便背着一个包袱过来，给昨日糨糊提起过的两个缺少衣服的邻居送了些旧衣服，又给一个抱病在床的工匠送来了两包药，这事情不久便传开了，有的人惊奇，有的人不信，但没多久张迈又出现在城南一户入城避寒的牧民家里。
类似的事情从去年冬天到现在发生了十几次以后，疏勒的市民才渐渐习惯。
“看来，这位张特使，和博格拉汗、胡沙加尔他们都不一样啊。传说中大唐的皇帝爱民如子，看来也许是真的。”
也有腹黑者如毕克私下和莫贺议论说这个张特使是在收买人心，但他也不得不承认，博格拉汗也好，胡沙加尔也好，平时都是住在围墙高耸的府邸之中，平民家的破屋烂帐篷，他们是绝对不会踏足的。收买人心？萨图克等崇尚的是马刀与武力，贱民们是用来统治的而不是用来收买的，所以他们心目中根本就没有这种概念。
但张迈毕竟与他们以往认识的来自草原的霸主不同，对张迈来说，偶尔到民众中间走走，除了了解一下治下民生之外，也是一件蛮惬意的事情，而唐军的高层几乎个个出身寒苦，就算是杨定国、郭洛等所谓的世家也都是有其文武传统而无有过财富享受，至于石拔等人本来就是奴隶，和下层民众几乎没有心理距离，在张迈有意识的亲民政策的导引下，安西唐军进入疏勒之后非但没有和民众隔离起来，反而以各自的方式融入到疏勒的市井生活之中。
入春以后，随着回纥军重新进入，一些商人觉得自己去年被唐军的宣传骗了！
“原来他们根本就还没有打败博格拉汗的主力！”这让他们中的一批人心里多了一些担忧，口里也忍不住爆出一些怨言。然而商人们的这些怨望却已经无法影响到底层的百姓，张迈的到来，让他们第一次感到生存似乎有了保障，贫困的问题不是短期内能解决的，但至少去年那个寒冷个冬天里，在张迈接掌了疏勒以后，全城就没冻死过一个人，也没饿死过一个人。
二月初十，张迈正式发布了战时供给令，明确从即日起，全城已经登记在册者每日都可以到本区指定的粮店购买定额的口粮，价钱与平时的粮价持平，军眷、奴隶以及城内八千二百五十九个赤贫者，其口粮则将由大都护府统一分配。
这条战时供给令发布的同时，也官方地说明了发布这道命令的原因：回纥的军队已经越过葛罗岭山口，入侵疏勒地区了。同时这道命令的末尾还告诉疏勒的民众，从即日起每天午时左右都会有相关官吏到官粮店向百姓说明外间的最新战况。
眼看又要打仗，说疏勒的百姓不紧张那是假的，每一天官粮店传出来的官方战报，都是整个疏勒的民众最关注的消息，但他们却没有产生回纥统治期间唐军逼城时的那种恐慌，因为回纥军虽然逼近，却老是打败仗，一下子被杨中郎打得人仰马翻，一下子又遭遇到了唐都尉的突袭。而且早听入城的农夫说，疏勒城之外的地方都已清野，博格拉汗的大军来的大军越多，军粮肯定会越发吃紧，等挨到没粮食了，还不得乖乖退走？
这些用兵的道理，许多民众本来也是不懂的，不过普法寺旁边一家新开的茶楼里却多了一个会说变文的和尚，专门用讲故事的方式来讲说战况，由于这个和尚的存在，即便是在这样的非常时期，这家茶楼也人满为患。
二月十五，普法寺众僧集合，开了一场法会为郭汾祈福，阿维斯陀神庙和十字寺也有类似的活动，有多事的民众一打听，才知道是郭少夫人怀孕了！张迈委托了诸教寺庙为妻儿祈福。
这一天张迈是亲自从家中赶往普法寺替妻子礼佛，沿途唐军的军眷一万多人从钦差府一直到普法寺夹道恭喜，张迈在汗血王座上拱手答谢，招摇过市，满脸的春风笑意，疏勒是市民望见也无不替他高兴。
张特使家的这些事情让许多民众觉得，特使好像半点都不将即将到来的博格拉汗大军放在心上，似乎仍然在过他的日子。
农历二月的春风带着暖意，吹拂开了一些在寒冬中关闭了的店门，回纥军尚在百里之外，疏勒四门都还没有关上，晚上的巡逻虽然严格了许多，但白天却还可以自由活动，进入下旬的第一天，西门忽然传来了消息，却是有一批俘虏被押解入城了。
俘虏的人数不多，只有几十人，个个灰头土脸，极为狼狈，但市民们听到后却都爆发出了欢呼！
“有张特使在呢，有唐军在呢，怕什么，他们一定会保护我们的！”这一天茶楼的和尚下了这样的结论。
“保护我们！”
舆论不知不觉在改变着，胡沙加尔统治时期大部分民众都将回纥与唐军之间的争斗看作与自己无关的事情，这时却仿佛有了转变，就连还寄住在王二嫂子家里的珊雅也不希望看见回纥战胜，尽管在唐军接掌疏勒之后她的生活情况一落千丈，但在这座城里，她已经生存了下来，并找到了新的希望。
不过这一天的钦差府内，气氛却是异常沉重。
“消息，确定么？”
郭洛的声音颤抖着，几乎无法保持镇定。
“是安九的拷问。”郭师庸很不愿意这话由自己口中说出来，但在这个时候，又有谁比他更适合呢？“他分开拷问了二十个人，不同身份，不同种族，但得到的消息，都是一样的。”
钦差府内哗的一声，一下子爆发出了哭声。
大都护殉国了！
大都护殉国了！
尽管早就有了心理准备，但听到这个消息之后，悲痛仍然无法抑制。
郭洛郭汾兄妹自不必说，其他的兵将，只要是新碎叶城的老兄弟，谁未曾受过郭大都护的恩惠照顾呢？
哭声从钦差府中传出，不久便蔓延了全城，王二嫂子也哭得撕心裂肺的，不仅因为郭师道，更因为她的父亲也跟在郭师道身边，王二嫂子熟悉乃父性格，知道郭师道既然殉国，则她父亲也必然无幸了。
珊雅在旁边看这个向来坚强的大嫂子哭成这样，一边安慰，一边问起缘故，王二嫂子一边哭泣，一边诉说，听得珊雅也忍�