傻但一个口令一个动作，学得挺快，如今只要有食材，再靠她这一口“说菜”的功夫，八儿也能做上几道简单的菜色。
“姐姐，有人来了。”八儿的眉头也紧紧皱了起来。
乔淇听他的语气不对劲，抬头一瞧，见是几个小乞儿大摇大摆的走过来，嘴里还唱着歌儿，她认出其中有几人曾辱骂过八儿，也难怪他会这么害怕。
“别管他们，咱们采完菜赶快回家，不去招惹他们，他们也不会来招惹咱们的。”她继续采菜，手上的动作变得迅速，好似生怕那些乞儿也来抢摘菜。
姐弟俩蹲着低头专心采菜，小乞儿的歌声越来越近，八儿显得很紧张，拔菜的动作就有些粗鲁。
“小心点，别把好好的菜糟蹋了。”乔淇拍拍他的手，从他手中拉出那被掐得皱巴巴、挤出汁来的马齿苋。
她见八儿越来越不安，随口问起他今日上街的情况，想藉此转移他的注意力，但乞儿的歌声逐渐靠近，八儿答得结结巴巴，她也听不清楚他到底讲了什么，看他因忙着讲话，摘菜的动作反而慢下，正想说算了，那群乞儿的歌声却在来到他们身后时打住了。
“哟，傻小子在做啥啊？”
乔淇回过头，见是那带头的小乞丐在嘲讽八儿，她皱了皱眉，见他们有的人拿着削尖的木棍，怕他们胡来惹事，便代八儿答道：“采菜。”
“摘马齿苋来吃？真是穷酸。”
那带头的乞丐笑得一脸不屑，还用手中的木棒戳了戳她眼前的那株菜，其他的小乞儿都吃吃笑了起来，也学着他用木棒乱拨着。
可笑可叹，她竟然落魄到被乞丐笑穷酸？
“小傻子真是没用，摘个菜还要姐姐陪！”有个小乞丐讥笑道。
乔淇一瞥八儿，见他脸涨得通红，眼睛瞪得大大的，小嘴嚅动，一副想辩解却什么话都说不出来。
那些小乞儿也看到他的模样，更是开心，连声笑骂他，“真没用！”
“我、我不傻，也不没用！”八儿忽然站了起来，大声喊道。
乔淇吓了一跳，也赶紧站起，挡在他前面，对那群乞丐道：“我们摘菜又不碍着你们，别找麻烦！”
别看她身量瘦小，前生可是叱咤商场的风云人物，气势岂会输给这一群小鬼头，这一吼吼出往昔的悍劲，那领头的小乞丐一愣，其他乞儿多半与八儿年岁差不多，甚至还有更小的，被她这么一喝更是吓得噤声。
乔淇知道他们向来欺善怕恶，吼一吼也就怕了，不可能真发狠，只是那乞丐头大概觉得面子挂不住，仍不死心的骂道——
“哇，凶婆娘骂人了，小傻儿没用，要凶婆娘撑腰！”说完一溜烟跑向河边，其他的小乞儿也马上跟上去。
幼稚无聊的小鬼！不用理他们！
乔淇摸了摸八儿的头给予安慰，让他先稳下情绪，回头又瞧那群乞儿到了河边，一个个挽起衣袖裤脚，有的干脆脱了上衫，接着举着木棒跳进河里，顿时明白过来他们来此的目的，原来是要捉鱼。
“小子们！按照我的话分工，年纪小的在岸边捡柴生火，河里危险，你们别下来，其他的分成两批，一批和我刺鱼，一批负责赶鱼。”那领头的乞丐声音宏亮地下达指令。
没想到这群小痞子还懂得分工合作乔淇心里讶异，果真见他们很有纪律的分散开来，按照那领头的乞丐吩咐执行。
没多久陆陆续续听见有人开心的喊捕到鱼、大丰收什么的，听着那欢快的笑声不断传来，又闻到烤鱼的香味，乔淇低头看看手中的马齿苋，感觉饿得慌，不禁舔舔嘴唇。
“姐姐，摘完菜我们赶快回家，别理他们。”八儿见她停下动作，拉拉她的袖子提醒。
她回过神，见八儿傻愣愣睁着大眼睛看着自己，背上篮筐里已装了不少马齿苋。
唉，今天又要吃草，她想吃肉想得快疯了，一叹起身就要离开，冷不防却听见一声抱怨——
“唉，这烤鱼好吃归好吃，只是每次都送烤鱼给老前辈，我看他都吃腻了。”
“你说得没错，我看最近几次送过去，他老人家的脸色都不太好看，这回再送，他恐怕会嫌弃。”
“老前辈的嘴也太挑了些，像我只要能够吃得饱饱的就很高兴了。”
“你们就不能想点新鲜的菜色吗？”
“我们能弄到的就是这些了，人家施舍的东西哪能有好的？”
乔淇从他们的对话，猜出他们烤鱼是要送给某人吃的，但好像那个某人烤鱼吃得多了会不高兴，才让这群小乞丐这么烦恼。
都当了乞丐还这么挑嘴，真不知是哪个高人这么有个性？她心里暗笑道，蓦地想起金庸小说里的丐帮帮主洪七公，灵光一闪。
“嘿，姐姐有好主意了，说不定我们今晚也能有烤鱼吃。”她一拍八儿的头，投以一笑。
站起身，她走近那些小乞丐，他们一见到她立刻警戒起来，那个带头的更是操着木棒凶恶的叫嚣，“喂，凶婆娘，你想干什么？”
“没干什么，只是听你们似乎在烦恼没好菜色，我有个提议，不知你想不想听？”她略顿了顿，解释道：“我有一道好吃的鱼料理，可以让你们那位挑嘴的老前辈尝尝鲜，解决你们的烦恼，但我有个条件，就是想用这道料理跟你们换几条鱼。”
那小乞丐头儿叫作阿龙，闻言不通道：“你刚刚还骂我们呢，凭什么让我相信你？”
“刚刚是你们先找我弟弟麻烦，现在我是诚心想和你们做个交易，我老实说吧，我想吃鱼但我和我弟弟都不会抓鱼，就请小爷行行好，若我的料理能帮上各位的忙，便跟我们换几条鱼。”
她姿态放得低，话也说得软，阿龙听她竟然喊自己小爷，觉得被看重，颇有几分飘飘然，斟酌一番后便一口应下。“你要做什么料理？”
“就用现有的食材做道鱼汤，清甜爽口，鱼肉炖煮起来也更为鲜嫩，而且我不只做，还会将烹饪的方法告诉你们，往后你们那位老前辈若想再喝也能做给他。”
“小子们，你们都听到了，觉得如何？这丫头说要教我们做鱼汤给老前辈呢。”
乔淇看这个小鬼看来不过和八儿年纪相当，竟然喊自己丫头，不大高兴，不过现在不是计较这种事的时候，更没想过是自己的身量太过瘦小，难怪人家将她小看。
说好要做鱼汤，她唤来八儿，让他回家去把盐和一把缺角的锅子拿来，至于姜蒜等物，在河边找了找，果然看到野生姜蒜，甚至还有香菜，连忙取了些洗净。
趁着八儿回家的空档，她让阿龙他们处理鱼，自己又把马齿苋拣过洗好。
八儿气喘吁吁的拿着东西跑回来，她要他煮了一锅水，接着用“说”的煮起料理，八儿一个口令一个动作照做，倒也配合无间。
先把处理好的鱼放入滚汤里，加入姜瓣，又用小瓢子把浮渣沥去，此时鱼汤飘出阵阵清香，闻得到鱼肉的鲜甜滋味和野姜特有的辛香，很能助长食欲，其他小乞儿也都围了过来，他们多半吃乞讨来的东西，偶尔也会烤鱼，但不讲究烹调方式，亲眼见乔淇指导作菜，觉得新鲜，又闻那鱼汤的香气，刚刚填饱的肚子不知不觉间彷佛又饿了，口水流了下来。
“汤煮到乳白色时就可以加入马齿苋，略煮一会再放蒜瓣，焖一下焖出蒜香。”哈哈，这些小乞儿都露出期待的表情，乔淇心里十分得意，这计划太成功了！
最后撒了盐和香菜，鱼汤大功告成，尽管少了几味调料，但味道应该不会差。
舀了一勺汤给已垂涎欲滴的阿龙，他喝了一口大赞道：“这汤头真鲜真甜，好喝，我还是第一次喝到这么鲜的鱼汤呢！”
“若是下回小爷们有酒，煮汤时能添入少许，更能去鱼腥，汤的风味也更佳。”乔淇补充几句，期盼他们觉得得了她的好处，鱼也能多给几条。
“你这道料理确实不错，咱们答应你的也不会食言。”
阿龙说完，让人把烤鱼都给了她。
有肉吃了！乔淇眼睛一亮，高兴的拉着八儿一同道谢。八儿在煮汤时大显身手，让一众小乞儿对他刮目相看，不再鄙夷他，反而和他称兄道弟起来，小家伙现在也不害怕了，双眼眯眯的笑得憨厚。
“丫头，我瞧着你人不错，还以为你只会凶人呢。往后有什么困难，有人得罪你或是欺负小弟，你报上我阿龙的名字，这一带肯定没人敢找你们麻烦。”
这算附加价值？乔淇又道谢一番，拉着八儿回家去，不过才走没多远，有个小乞儿却追上来。
“丫头，我们头儿让你跟着去见老前辈，他老人家嘴特刁，知道你会做好吃的，肯定很欢喜。”
乔淇想了想，如果跟这群小乞儿混出交情来，或许也有不少好处，去见一见那位老前辈也没什么不好，便答应了。
第二章 赚钱的法子
“哇！好香好香，是什么味道这么香？香得我肚子里的小馋虫直打滚，就要从喉咙口冲出来了。”哎呀！这馋液怎么不断地从嘴角流出？
乔淇和八儿跟着小乞儿们来到一处破庙，还没进门，就见到一个老头从庙里冲了出来，他生得眼小嘴大，披散一头乱发，一手拿着葫芦酒壶，一手持握长长翠绿竹杖，神色怪异地东嗅西嗅，像是一只缉毒犬。
“老前辈，我们来了。”阿龙喊道。
乔淇瞥了他一眼，刚来的路上，她知道阿龙年龄比八儿大一岁，言语间可以感觉得出他为人讲义气，难怪那些小乞丐会对他信服。
只是……这老头就是他们口中那个很有威望的老前辈吗？形象确实有点像小说中的洪七公，但更像个酒醉疯癫的糟老头罢了。
“小龙啊，你闻到了没有，什么东西这么香？”朱角绿豆般的小眼睛蓦地瞪得有如铜铃大，抓着阿龙的肩膀边问还边不停嗅着。
“哈，老前辈鼻子真是灵，今天我们带了好东西来呢。”
“原来是你带来的好东西，还不快拿出来给我尝尝，没看到我馋得很吗？”他一副迫不期待，兴奋的声音显得尖锐，吵得乔淇皱起眉头。
阿龙让端汤的小乞丐上前，朱角立即揭开锅盖，见白白的鱼肉若隐若现的浮在乳白色的热汤中，鲜绿的马齿苋没有煮得太烂，看来极为清脆可口，姜蒜的辛辣味和着鱼的甜香溢出，刺激着在场众人鼻子，让人光是闻着口水便不由自主的直分泌。
他端了锅子径自转身进入屋内，乔淇等人也跟了进去，只见他拿着汤杓，抱着锅子喝起汤来了，几个乞儿和他说话也不理。
屋子内还有一些乞丐，乔淇发现他们见了阿龙等人后神色各异，有的朝阿龙高兴地笑，有的上前来和他们说话，却有一些人恶狠狠地瞪着他们。
“阿龙，原来你都是这样巴结老前辈的，难怪他总是护着你。”角落里有个脸上长麻子的少年冷声讥诮道。
“你闭嘴，上回的教训还没能让你反省吗？我不用老前辈护着也比你强，劝你少再找麻烦，否则我定给你好看！”阿龙冷冷回嘴，拳头也握得紧紧的。
“教训？上回我们可没分出胜负呢，哪是你教训我，我才不怕你！”那麻子脸站起身来，他的身形比阿龙矮多了，但个子却壮了不少。
乔淇见情况不对劲，连忙将八儿拉得离远些，心里暗暗叫糟，原本看阿龙和他的伙伴一片和乐，以为只是来送个汤，和这个老前辈谈天说地聊一番，岂知会遇上这剑拔弩张的场面，看他们