“你……你肯退婚？”
牛青石看着张口结舌、好象掉了魂魄的夏仲秋，继续以一贯平静的语气说道：“还有一件事请夏少爷回去转告夏老爷。如果夏家还要向牛记粮行进米粮的话，一律现金交易，银货两讫，不再赊欠。”
“这到底是怎么回事？”夏仲秋直接问妹妹。
“大哥，回家再说。”实在是一言难尽啊。
直到此刻，七巧依然难以相信牛青石会轻易免了这笔二千两的债务，既不要她，也不要田地，生意不是这么做的啊。
不过，他一转眼立刻对夏家订下严苛的交易规矩，证明他毕竟还是个老谋深算、不愿吃亏的生意人。
唉！既然是生意人，不是她所期待的温文儒雅读书人，能免了这桩注定貌合神离的婚姻，她应该高兴的，可为何她的心情还是难以平静？
“夏小姐，请到前面乘轿。”牛青石很有礼貌地道。
“喔。”
“夏少爷，既然你来了，那我就不请人护送小姐回府了。夏小姐，请慢走，牛某不送了。”
七巧低着头，走过牛青石的身边，心想应该跟他说些道别感谢的话，但话到唇边，却又变成空荡荡的呼吸声，什么话也说不出来。
请慢走，不送了，缘尽了，她也不必去猜测他在想什么了。
第三章
“小姑娘，你到底卖不卖？我等得困了。”
“这……”
七巧紧绞卷成一团的布袋，犹豫不决地望着散放在柜台上的首饰。
“七十两，没得讲价了。”留着两撇老鼠胡子的老板不耐烦地道。
“可是……有人说，这至少值二百两银子，您……”
“有人？谁呀？”老鼠胡子挑了眉，轻蔑地笑道：“找遍全苏州城，还有谁比我光明珠宝铺的贾老板更识货？我看你这些发钗、耳环、玉镯呀，样式老旧，有的是镀金，有的是假珠，我开七十两已经是天价了。”
“不会的，这都是货真价实的珍珠、金饰……”
“小姑娘，我光明珠宝铺正大光明，三十年信誉，你还道我会诳你？”贾老板慷慨陈词，最后无可奈何地大叹一声。“好吧，当我做好事，看你好象急着变现，七十五两成交。”
“七十五两？”七巧不禁复述一遍这个数字。
“对，我七十五两现银给你，你的首饰给我。”贾老板说着就转过肥胖的身躯，准备开箱拿银子。
七巧垂下眼睫，心中立刻做了决定，她掏开布袋，很快地将所有的首饰收了进去，还在扎紧口袋，人就转身跑掉。
“我不卖了。”
“喂！小姑娘！”贾老板急得大叫。“怎么不卖了？等一下啊！七十六两！不！七十八两……这样啦，八十两……”
七巧几乎是落荒而逃。老鼠胡子的价码不断地提高，她好怕自己会因此心动，进而冲动地将这值二百两银子的首饰给卖了。
她思绪一团混乱，揣紧了怀里的口袋，快步走过寒风刺骨的街道，胡乱拐了几个弯，也不知往哪里走去，一心就只想赶快回家。
蓦地，她停下脚步，不知哪里飘来的食物香味令她全身虚软，不自觉地拿手掌往空空如也的肚子按压下去。
好饿！
早就过晌午了，她抬起头，望向四周，一眼就看到高高耸立在山丘上、有点歪斜斑驳的、好象随时会倾倒的云岩寺塔。
竟然走到虎丘来了。她又是一阵慌乱，虽然百合会帮她留下午饭，可是虎丘在北，夏府在南，她说什么也得花上半个时辰走回去。
她轻咬下唇，忍住几欲涌出的泪珠；既然都偷溜出来变卖首饰，到了此时此地，她还能怎么办？只能走一步算一步了。
“一对蝴蝶儿，过粉墙，飞过来，姐儿一见，心中欢喜，用手拿扇将牠扑……”
前头传来娇滴滴的童稚歌声，原来是一个扎了两条小辫子的女娃娃，正张口唱着曲儿；她领着两个比她还小的小娃娃排排站，齐齐扬起六只肥短的小手臂当蝴蝶，在街边摇摇摆摆地“飞来飞去”，两个小娃娃还不太会说话，就笑呵呵地咧开小嘴，也跟着姐姐咿咿呀呀唱着。
谁家的小孩这么可爱！七巧好奇地走近那屋子，抬头一看，就看见牌匾上的四个金色大字：丰富之家。
“大姐姐，你肚子饿了。”那娇甜的童嗓唤着她。
七巧回过神，视线从金字牌匾移到一张粉嫩的娃娃脸上，原来三个娃娃已经跑到她面前，仰起三张红扑扑的小脸蛋看她。
“你怎么知道我饿了？”七巧惊奇地问道。
“嘻！大姐姐吞口水。”较大的女娃娃道。
“吃吃！”戴绣花小帽的小小娃也笑咪咪地抢着说话。
“饿饿！”戴虎头小帽的小小娃则是圆睁一双大黑眼。
“咦！”七巧左边看看绣花小帽，右边看看虎头小帽，突然有了新发现，惊喜地道：“你们是双生儿？你是女的，你是男的？”
“这是双双，这是对对，这个大的是姐姐心心。”一直站在门边看孩子玩耍的米甜甜走过来，她笑靥甜美，自豪地介绍她的三个孩子。
“双双对对！”好有福气的名字！七巧着实为孩子们感到幸福。
“娘，大姐姐要吃饭！”安心心扯着娘亲的裙子，兴奋地喊着。
“姑娘，快进来坐，现下没有白饭了，我帮你煮碗面。”米甜甜热情地招待来客。
“这位姐姐，不好意思，你们在休息了，我不打扰了。”七巧是闻到里头飘出来的炖煮香味，但一瞄到空无一人的店面，只好打算离去。
“我这店门开着，就不怕被打扰。”米甜甜瞧她神色，倒是替她担心。“我看你脸色很差，要是再不吃，恐怕就饿坏了。”
可不是吗！七巧实在走不动了。既来之，则安之，老板娘又这么亲切，她不如就暂且忘掉烦恼，好好饱食一顿吧。
走进偌大的店面里，即使里头没有客人，她还是不敢大剌剌地坐在显眼的位置，就捡个角落面对墙壁的桌椅坐下。
“大姐姐，请用热巾子，擦掉灰尘，精神才爽快喔。”
安心心端着木盘子，咚咚咚地踩着小脚步跑过来。
“谢谢小姐姐。你几岁了？”面对那张娇甜的小笑脸，七巧擦着温热的手巾，心情也眼着放松了。
“我不是小姐姐，我是安心心，我今年三岁。”
安心心放下盘子，抬起小脸，双手扠腰，一双大眼睛灵动而明亮，很大声地说出自己的名字。
好有自信的小娃娃啊！七巧竟被小娃娃的童言童语给震慑住了。
从小，娘亲教她很多做女人的道理，像什么行莫回头、语莫掀唇、喜莫大笑、莫纵娇痴、禁纵跳梁、递送茶汤，从容退步……一言以蔽之，就是要她没事不要乱动，当个庄重的大家闺秀。
这是木头人啊！为什么她就不能自自然然地展露笑容，开开心心地唱曲儿呢？
“扑下去，飞起来，眼望蝴蝶飞过去了，只是个发呆，我可是为什么发呆呀？”
三个小娃娃手牵手，又在她身边蹦蹦跳跳唱起曲儿，她愣愣地望着他们天真无邪的笑颜，也跟着痴痴地发呆了。
“娘给大姐姐上菜喽！”安心心停止唱曲，扬起嗓音当个小跑堂。
“心心是娘最好的小帮手了。”米甜甜毫不吝啬地夸赞女儿。
迎面而来的清香立刻唤回七巧的心神，她一看见米甜甜摆下的大海碗，双颊就红了。
“姐姐，这么大碗……我怕吃不完。”
“不打紧，你慢慢吃。”米甜甜笑意盎然，神情热烈地望着她。“吃不饱的话，我们还有点心。”
“这……”她哪能吃得下这么多东西！
“我先带孩子去睡午觉，待会儿再过来。实在很抱歉，我们店里的伙计跟我弟弟抓鸭子去了，招待不周，这顿就算我请客。”
“姐姐，这不行……”
七巧话还没说完，米甜甜已笑着跟她摇头，示意她不必客气，再牵起攀在她裙边的双双和对对，往里头走去。“走，困午喽！”
安心心站在桌边，一双黑亮的大眼睛朝她眨呀眨地，突然合起一双圆胖的小手掌，娇滴滴地念道：“谢谢老天爷赏赐我们一顿好餐饭，谢谢老天爷让我们阖家团圆。”一念完就踩着趴啦趴啦的脚步，赶上去牵双双，跟着娘亲一起去困午。
“啊！”七巧听懂她的意思了，那就是当思一餐一饭得来不易，正是“锄禾日当午，汗滴禾下土，谁知盘中飧，粒粒皆辛苦”。
她嘴边挂着满足的微笑，心怀感谢，拿筷子夹起面条，就只这么一搅动，藏在汤汁里头的香味彷佛觑到空隙，迫不及待地奔放而出，扑得她一脸的氤氲热气。
她惊喜地眨眨眼睫，立刻吃了起来，入口的面条香软滑嫩不说，只见汤里热热闹闹挤了各式各样的蘑菇、木耳、香蕈，再配上笋片、豆腐片、肉片，吃起来十分清爽可口，任她这一个月来再怎么烦忧、再怎么没食欲，也在片刻间胃口大开，一口又一口地吃了下去。
这是多么美妙的滋味！为什么她就必须躲在大宅院里，既看不到苏州的灵山秀水，也无缘品尝人间美食，这样活着还有什么意思！
面汤烫热，她额头渗出细细的汗珠，被寒风吹得发凉的身子也有了暖意，原先还是小口小口的吃，后来吃完了所有食物，索性用两手端起大海碗，痛痛快快地喝下那鲜美的汤汁。
咕噜咕噜，呼喝呼喝，她听到自己大声喝汤和呼气吸气的声音，但她不管了，人生得意须尽欢，如果能尽兴大啖美食，她又何必计较哪个古圣先贤所规定的端庄形象。
“姐夫，今天抓到十五只肥鸭了！”身后突然传来兴奋的叫声，顿时吓得她双手僵住，就捧着大海碗，闭紧嘴巴，一动也不敢动。
“多多，你回来了。”这是老板安居乐。
“啧！抓得我满身鸭毛。”米多多进了门，拿掉黏在辫子上的最后一根鸭毛。“哈！牛大哥也来了……咦！姐夫，牛大哥怎么变呆了？”
安居乐有些困惑地望着身边这位十多年的老友，实在不明白为何他一进门见到那位女客人，就好象变成了庙里的泥菩萨。
“青石，你认识这位姑娘？”
牛……青石？！
“咳！”七巧呛到了，咚地放下大海碗，不敢置信地回头看去。
四目相对，见到的正是牛青石那张黝黑俊朗的脸孔。
老天！他站在她身后多久了？
她的脸蛋蓦地胀红、发热、冒汗，立刻垂下眼帘，完全不敢再看他那对“城府深沉”的眼睛，索性回过身，又捧起大海碗继续喝下去。
咕噜咕噜！反正已经没有脸可以丢了，那就一次丢到底吧。
光明珠宝铺里，留有两撇老鼠胡子的老板哈腰鞠躬，笑脸迎人。
“牛老板，实在是我才吃饱午饭，瞌睡虫爬上身，一时看走了眼，低估价格了。”
“所以这些首饰一共值二百一十两？”
“是的！分文不差。”老鼠胡子期待地望着贵客。
“你要卖吗？”牛青石不看他，却是向七巧询问。
七巧捏着口袋，眼睛盯住那一堆再度被摆上柜台的首饰。
“不卖。”
她缓缓地吐出这两字，也缓缓地将首饰收回口袋里。
走出珠宝铺，她仍是揣紧了口袋，低头默默地走在石板街上。
“夏小姐，我送你回家。”牛青石先开了口。
“不，我不回家，我今天要卖了首饰，还你粮钱。”七巧抬起头，语