*** 世元386 年三月三日，刺尾之战终于打破僵持局面。
蒲力兵团与林跃兵团分开后，惨遭大败，全军仅余三万余人逃出战场。而守军一方亦受重创，阵亡近十万人，若不是古思意外赶到，胜负仍是未知之数。
王朝史称“铁氏政权”的皇帝铁西宁，在这一战中不幸重伤，不治而亡。一个皇者的死，在任何朝代任何国家都将造成地震式的影响。
铁西宁之死，继林跃攻占王城之后，再一次改变了天下形势。
蒲力在狂奔五百里后，总算惊魂未定地停下脚步，正当他在庆幸未被古思全歼的同时，也在担心兰顿王对自己的惩罚。铁西宁的死讯来得恰是时候，蒲力的心彻底放了下来。
而盘据库克城的兰顿王，在十多天后也得知了林跃的报捷书和蒲力的战报，他马上从床上跳下来，跑出屋去，仰天长笑“我兰顿帝国总算要一统天下啦”。这是卫兵第一次看到兰顿王如此失态，这位国君的脚上居然没穿鞋。
林跃得知铁西宁的死讯时，长叹道：“围猎要结束了，长弓猎犬又将何以自处？”这位兰顿第一名将的言下之意虽然萧索，但对战争的大前景显然已经判定。
古思在见了铁西宁最后一面之后，曾经建议双方军队并为一处，共同抵抗兰顿人的侵略。但这个要求被韩布的拒绝：“首先，很感谢古思将军驰援刺尾。我韩布知道遵循铁皇遗命。铁皇只给我留了一句话，谁能将兰顿人赶到固邦平原以东，谁就是继承人。他可没有让我把军队交给素筝公主。”
古思听了这后一言不发，许久才道：“我也不勉强你，韩布。但是请你记住，以现在刺尾的军力，是守不住的。而且王城被占，刺尾要冲地位已失，再守下去也没有意义。你们好自为之吧。”二人谈话的当天下午，古思就引军离开刺尾。
王朝的军力弱到了极点，唯一看上去让韩布觉得欣慰的是——铁西宁死后，声誉和凝聚力大增。
刺尾城的各兵团长纷纷表示，要“继承铁皇遗志，与兰顿人血战到底”。他们是第一批支持铁西宁的，付出了代价，也看到了希望，真正地意识到“只有团结才能胜利”。
出乎意料的是，连那些未向刺尾派出援军的城主，也发表公开声明，要继承铁皇遗志，誓死保卫王朝。韩布一语道破原因：“林跃军团从南袖北上时饿着肚子，那就谈不上什么军誉了。这伙城主，终于也知道怕了。原先一直躺在铁皇背后，现在铁皇驾崩了，他们才开始慌。”
尽管死后的铁西宁，成为“抗兰”的一面大旗，但王城政权实际上还是一盘散沙。没有人能发表统一政令军令，无法动员起全国性征兵。各城城主虽然都有抗兰的决心，却还是各自为阵。不过，刺尾的十万大军，在韩布和上官贞泉牵头下，正式成立了“刺尾兵团组织”，简称“刺尾团”。
王朝军一方，两个政权的所有军力相加，也无法收拾盘踞王城的林跃十万大军，更不用说库克城的兰顿王还有二十万人，战领区内各城兰顿军零零星星，都不在少数。王朝已经无法独力挽回战败的结局了。
*** 固邦平原，空旷而凄凉。
在固邦城的废墟前，一缕青烟，笔直地冉冉升上天空。
一桌香案前，云镜南长跪。十万联盟军远远地在他身后列阵，只有水裳、素筝、管丰及几个近卫在身旁。
“阿宁！你真是没用啊！连阿思都原谅你了，以我们三个人的力量，怎么会打不赢兰顿人？可是，你就这样走了，走得这么早……”
“阿宁，还记得吗？你从来都是保护我的，只要有谁对我不好，你总是第一个站出来。你从来没被打倒过，你这次怎么就丢下我了……”
云镜南几乎是抱着案角边喊边哭的。
周围的几人都没有阻止他，所有人都看得出来，云镜南心如刀绞。如果不让他喊出来哭出来，他会疯的。
“我们输了，真的输了。光顾我和阿思的不赢的，没有你不行啊！现在，连过我这里的粮队都越来越少，兰顿人要在王朝扎根了……你告诉我，要怎么办，我该怎么办？”
云镜南撕声裂肺地大喊，可是回答他的只有那一缕青烟，在无风的平原上空扶摇直上，烟柱没有一丝颤动，就象铁西宁的魂魄，直升极乐，听不到凡尘间的一点点声音。
水裳看了看素筝、管丰，他们的表情都很平静，从他们的眼神里可以看出，这时他们担心的只是云镜南。在这一刻，她不禁对铁西宁产生了一点怜悯：“这个人在世界上真的很孤独。”
云镜南盯着烟柱，突然神经质起来，用手赶了赶烟。那烟随他手势抖了抖，然后又凝成一股，执着地向天上升去。
“我叫你不理我！”云镜南将香案上摆的贡果祭酒一扫到地，杯碟飞溅，“我让你饿着肚子上路，谁叫你不理我！”
这是对死者的大不敬，饶是素筝这样对铁西宁无丝毫好感的人，都皱起了眉头，她真的担心云镜南会崩溃下去。
“阿南……”一旁的水裳先开口了，伸手搭在云镜南肩上。
“阿宁他不理我！”云镜南指着笔直的烟柱，象孩子一样抽泣起来。
水裳将他轻轻搂在怀里，象哄孩子一般道：“他累了，想休息，也许明天他会回答你的。阿南，我们也先回营里吧！”
“我不！阿宁他谁都可以不理，就是不会不理我。”云镜南此时的状态接近疯狂。
素筝看着云镜南和水裳，突然觉得很妒忌。她不是嫉妒二人如此亲近，而是在想：“我可以为了阿南离开父皇母后，却不能在他最悲伤的时候象水裳一样安慰他。我这是怎么了？……因为我不想在管丰这些臣子的面前表现出这一点，我现在的身份是一国之君啊！若是因为身份，连自己想做的事都不能做，那么，当这个国君值不值得？”
“阿宁他说话了！说话了！”云镜南的一声欢呼打断了素筝的思绪。
固邦平原总算结束了短暂的无风天气，荒原上起了微风，烟柱向东面倾斜。接着，那风渐渐大了起来，杂夹着一点点寒冷的余微，将烟柱吹得向东散去。风越来越大，到了后来，已看不见完整的一段烟柱，只有被风激起的烟，从香炉上翻翻腾腾，连同烧纸钱引起的黑烟，都向东乱奔。纸钱的黑色余烬，也被风吹得乱跑，吹得云镜南满脸满身。
“这下他不会疯了。”旁边众人都松了一口气。
“阿宁终于回答我了。”云镜南站起身来，带着满身黑烬，呆呆地迎着烟，看着地上黑烬铺开的形状。
那片黑色铺在地上，被风吹得如同活着一般，象一枝矛头，指向云镜南身后，指向东方。
云镜南发了一阵呆，重向香案跪下，道：“阿宁，我知道你要说什么，我就知道，只有你最懂我的心思。”
在旷野上，在那一刻，云镜南终于平定了心中的剧痛。
而且，也许真是因为铁西宁的魂魄，突然照亮了他的心海。他明白，自己一直无法找到的心中的灵光一现是什么了。
“走吧！”云镜南拍拍身上的沾灰，站起身来，回身向军营走去。
“阿南总算不会疯了！”水裳叹出一口长气。
“那可不一定。”素筝看着云镜南的背影，担心地道。
*** 古思率军离开刺尾，一路寻找蒲力主力，东驰数百里，顺手攻下了几座小城。每个城中的兰顿留守军力都不过几千人，几乎是不战而退。
正在古思大惑不解的时候，蒲力向西进军，卷土重来。
兰顿人发动了新攻势，这是一次西征军的全力进攻。
蒲力纠集手中的刺尾败兵三万余人，又陆续召回了散在刺尾外围的溃军，总数达到九万。他又将占领区内各城驻守军力都抽调了一些，凑足了十五万之数。这就是古思能够轻松攻下数城的原因。
然而，这十五万人还不足以攻破刺尾。到了无兵可调的时候，蒲力展示了统帅最具魄力的权力——便宜行事权。他扣下所有进入占领区的军需运输团，并将他们编入靡下。
这一方面使他完成了攻打刺尾前的军事集结行动，另一方面，也意味着帝国西征军从此断绝军需补给，完全要依赖“就地解决”。
三十万大军，与古思军交互错过，向刺尾袭来。
刺尾团士气异常高涨。在铁西宁的指挥下，一战歼灭数十万兰顿人，这在刺尾守军心中留下的是永远的信心。
“我们粟丰兵团的弓弩手最好，请战城头防线。”
“我瑞郡军请求出城作战。”
“虹雨堡要求出城迎敌。”
……
刺尾团各兵团长斗志昂扬。其中，虹雨堡兵团还在军营门口挂出写着“请战”二字的血书白幅。
刺尾团最高军事会议正在举行，参会的都是兵团副将以上的级别。
“大家的勇气我很欣赏！铁皇陛下若能亲眼看到各位的英武斗志，定然欣慰有加！”上官贞泉是公推出来的刺尾团副统领。鉴于最近众兵团踊跃请战的火热场面，她不得不站出来说些话。
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第95章反击众兵团长马上安静了下来。上官贞泉现在的声望隐然在刺尾团统领韩布之上，后者被选为统领，是因为禁军羽林目前是各兵团中最强大的一概。而上官贞泉这个副统领，在众兵团长的心目中，是那个在城头身着铁西宁盔甲，顶着箭雨指挥战斗，终于在铁西宁重伤的情况下保住了刺尾之战的胜利。
她的声望可以说是如日中天。
此时众人听她话语中提到铁西宁尊号，也都起身肃立。
上官贞泉稍稍将头向韩布的方向转了点，韩布点了点头，示意她说下去。
上官贞泉定了定气，朗声道：“但是，这一战，我们不能打。”
“不能打！为什么？”兵团长们本以为接下来是分配战术任务的场面。
“我们都不是贪生怕死之辈。二位统领，你们尽管下命令，我们虹雨堡男儿若是皱皱眉头，就不算勇士！”虹雨堡的兵团长虹天首先表态。
“大家安静。”上官贞泉不得不再一次维持会场铁序，“请大家相信贞泉，贞泉所说的自有贞泉的考虑。”
众兵团长的目光都集中在她身上。
女性领袖在大陆上屈指可数，但无一例外都有着极强的团队凝聚力。在这个战火纷飞的时代，继水裳、忆灵、素筝这后，上官贞泉成为又一名登上乱世舞台的巾帼领袖。
“刺尾城西有林跃虎视眈眈，东有蒲力军团集结。我们若在这里恋战，逞一时之勇，那么只有一个结局，那就是腹背受敌。陷入比刺尾城一年多前还要被动的局面！就为了证明自己的勇气，而弃国家民族的危亡于不顾，这是不应该的。”
“我们放弃刺尾，一定要放弃。请大家相信，说出这句话，我上官贞泉的心情与大家一样难受。”上官贞泉说到这里，向六个兵团长一一看去，“这是铁皇战死的地方啊！”
接着她又说道：“可是，我们离开刺尾，不是因为怯懦，而是为了更好地进攻。十万刺尾军，要打败数倍于我的敌人，就一定要离开刺尾城。只有到东部去，和布鲁克军、联盟军互相呼应，兰顿人才会被打败，王朝才有复国的一日！”
“我们若留在刺尾，兰顿人就会集中兵力打我们。可一旦我们离城，我们就能集中兵力打他们。”
“我的家乡也在刺尾城西面。现在，我上官贞泉一样要背井离乡。可是，我不担心，因为，我坚信，我们迟早要打回来。不管在东线还是西边，胜利，最终属于我们！”
上官贞泉用还略带稚嫩的声�