二人在客厅壁炉前坐下，林跃问道：“请恕在下唐突，敢问阁下是从商吧？”
“正是。但在下此次来波旁城倒不是为了生意，而是有些祖上的遗愿需要完成。”云镜南不得不入乡随俗，说话也斯文了许多。
“哦，原来是这样。莫南先生怎么会看上海心戒指的？”
“鄙人只是感动于这戒指背后的故事，心念犁师大人大义，不想让这钻戒落入宵小之手罢了。”云镜南义正辞严。
林跃肃然起敬道：“莫南先生身为商人，却能心系国家，林跃佩服！”
云镜南心中暗笑：“和贵族打交道就是要绕弯子。”
只听林跃道：“阁下可否将此戒让给我？必不会让阁下吃亏。”
云镜南浓眉微蹙，表示为难。
林跃见他为难，忙道：“我知阁下必不会为金钱所动，但请允许我说出我要买下这钻戒的意图。”
云镜南点头道：“愿闻其详。”
“对于海心钻戒，我本势在必得，不想被阁下拍到。这钻戒原属于犁师大人，与阁下一样，林跃也深感大公爵大义，本想拍得此物后，再回赠犁师大人。”
云镜南笑道：“犁师大人既已公开拍卖此戒，又怎会接受你的回赠？”
林跃脸上一红，犹豫了下，终于道：“大人自然不会收下此戒，但林跃却有办法将此戒留在大公爵府。不瞒阁下说，我是要将戒指赠予大公爵的女儿忆灵。”
云镜南心道，这林跃必是在追求忆灵，此招不失为泡妞高招。他不失时机地表态：“这钻戒对我并不重要，若能归还大公爵，自然是最好的结果。况且，莫南此行，还有更重要的事要做。”
“那阁下是答应转让了！”林跃大喜过望。
云镜南并不作答，仍是眉头深锁。
林跃混迹交际场也不是一日两日，心念电转之下，已明白对方用意，于是道：“林跃虽不过一个子爵，但自问还是有些能力。莫南兄若有为难之处，尽管提出来。”＇ 百家书屋＇ 云镜南见火候已到，开口道：“在下绝无要挟之意，只是此事关系家族荣誉，而在下人微力薄，所以才忧心重重。”
林跃听他说得镇重，正色道：“莫南兄直说不妨，看我能不能帮上忙。”
“莫南祖父亦享有子爵爵位，但历经两代，生意是越做越大，却一直不能再为家族增辉。到我这一代，已无爵位在身。”
林跃当即明白。兰顿的爵位是代代递降的，子爵到第三代自然就没有爵位了。他沉吟一阵，道：“爵位也不是没有办法，只要莫南兄肯出钱，我林跃一定为你办到。”
云镜南大喜道：“一个子爵爵位需要多少钱？林跃兄尽管开口。”
林跃苦笑道：“兄台不要误会，这钱不是我收的。爵位别的都好说，但有一个硬件不能缺。每个子爵，至少要有六十个骑士领的土地，差不多八九十个庄园。”
“一处庄园要多少金币？”
“八百金币左右，要看庄园的具体情况。”
“嗯，差不多七万金币。”云镜南点点头，盘算着金卡的数额。
林跃见云镜南不动声色，心下暗奇，又道：“还要有自己的城堡。如果只是为了弄到爵位，可以是一座裸堡，那也需要三万金币。”
云镜南感激地道：“好，这些事我会去办，其它的手续希望林兄能够帮忙。”说着便从手上取下海心钻戒，交给林跃。
林跃又惊又喜，道：“多谢莫南兄，我这就去取金币。”
云镜南止住他道：“不必了，这个钻戒就算是我送给林跃兄的。”
林跃讶然赞道：“即使是贵族中，也少有兄台这样大气的。”说完，自已觉得失言，有些尴尬。
云镜南站起身来，笑道：“天神造出我们时，并没有身份高低。只有高矮胖瘦不同，鼻孔大小不同。所以，大气小气倒是与生俱来的。”
林跃知他要走，亦起身道：“兄台且慢，还有一样要先行置办。”
云镜南暗吃一惊，十万金币已用去一半金卡，若再这样花下去，就有点吃不消了。
只听林跃笑道：“还需一个女奴，想必是兄台仓猝而来，没有携带。”
云镜南微笑点头，几天来的疑团迎刃而解。日常所遇的贵族，身边都有女奴相随，想必这是身份的标志。难怪所有人看到他和德德，都侧目而视。
“不必送了，林兄，我三天后再来拜访。”云镜南雷厉风行，出了林跃府，便直奔女奴市场而去。
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第4 章爵位2 女奴市场位于波旁广场，极是好找，马车不一时便到了。
广场上贵妇士绅三五成群，精致小伞和各式礼帽令人眼花缭乱，广场中心威武的兰顿王一世脚下，正是贩卖女奴的地方。
“女人似乎总被用来炫耀武功。”云镜南苦笑，他想起宛征蓉的故事。
他径直向女奴市场走去。在那里，一个贩奴者正一手拿着鞭子，一手滔滔不绝地向买主介绍各个女奴。
云镜南的眼角余光突然一亮，转头看去，只见一个美貌女子撑着鹅黄小伞，正向他看来，脸庞上两个浅浅的酒窝，似乎总是带着笑意。
他不禁一呆：这女子不是一般的美貌，以至于无法用言语形容。只能这样说，云镜南想象不出，比她美貌的女子该是什么样。“世间果有这样的美女！”云镜南莫名其妙地再次想起征蓉夫人的故事。
他向那女子点头示意，也注意到了那女子身边一个挺拔的军官。那人的目光锐利冷峻，不苟言笑。
正在此时，女奴市场中一片骚乱。云镜南凑上前去，眼前白光乱晃——女奴都是些神族女子，本就生得白晰，身上穿得不过几块布片，是以晃眼。
此时，场中正发生一个小骚乱。
一个女奴似乎是踢了买主裆下一脚，伤者正蜷缩成一团，在地上哀嚎。贩奴者口中怒骂，挥鞭相向，却被那俏丽女奴躲开。其余女奴都浑身发抖，避在一边。
“这趟真没白来，看到好些个美女。”云镜南饶有兴致地看了一阵，见那女奴虽不象适才那贵族女子一样倾国倾城，却另有一番诱人身姿及飒爽英气。
“我来吧！”云镜南走上前去，一手将贩奴者的鞭子抓住。
女奴怒视云镜南：“别过来！”
“你竟然懂我们的语言？”云镜南更加满意了，转头对贩奴者道，“这个人我要了。”
话音未落，一股劲风袭来，云镜南微微一躲，将那女奴袭来的玉腿架在自己肩上，笑道：“好漂亮的腿法。”目光却在那一条长腿上扫视。
“色狼！”那女奴收回腿来，又连踢两脚，都被云镜南挡下，气喘不止。
云镜南见她不再进攻，回头对那贩奴者问道：“要多少钱？”
“五十金币！”
云镜南应道：“好……唉哟！”他手臂上一阵剧痛，却是那女奴俯身张口咬住小臂。
旁观众人一阵哗然，只见云镜南忍痛俯低身子，在那女奴耳边说了几句话。
那女奴半信半疑地抬眼看着云镜南，慢慢松口。
掌声四起，远处那个美貌女子对身边青年道：“好奇怪的人！”
“嗯。”青年人面无表情地应了一声。
云镜南买下女奴，雇了辆马车。二人上车坐定，那女奴开口问道：“你叫什么名字？”
“我叫莫南。”云镜南道。
女奴又半信半疑地问道：“你刚才说的话是真的吗？你能带我回到部落。”
“嗯，当我离开兰顿帝国时，会送你回去的。”云镜南答道。
“谢谢你。我叫水裳。”女奴放下戒心。
“叫我阿南好了。”
“阿南，你怎么流鼻血了？”
“没事，没事。我们还是去成衣店，先给你买衣服吧！”
“谢谢！可这和鼻血有什么关系呢？”
“……”
水裳来了之后，德德立时失宠。有一个漂亮女奴在身边，置办庄园、城堡这些物业时都未碰到什么麻烦。当时末落贵族很多，交易所生意兴隆，云镜南很快就买到了庄园城堡，地点在一个没听说过的叫“笼雾山脉”的地方。
这天晚上，云镜南看完报纸，对兰顿帝国的政治动态有了一些了解。
犁师在帝国位高权重，报纸上出现的论调主要由他控制。当然，反对派也保有了一方宣传阵地。光从论战上分析，犁师似乎没有团结好以传统贵族为基础的上层社会。
烟土业、博彩业和新人头税，是犁师这些年来的主要经济政策，也一直在遭受老派贵族的攻击，但政策毕竟还是实行下来了。
最近帝国高层的争论很激烈，一是针对犁师提出的《晋爵法》，一是针对老派贵族提出的《皇家园林修建提案》。
说心里话，云镜南支持《晋爵法》，它给了平民一个上进的希望。他并不看好《园林提案》，认为过度地扩建宫廷园林，不过是一个国家奢侈糜烂的象征。但若从王朝利益上来说，云镜南的希望正相反，他不愿犁师在这样的争论中取胜。
他合上报纸，左右不见两个仆人，便信步来到酒店花园。
花园后静谧异常，他走了一圈，只看见一个女子坐在罗马柱的华栏上，眼望星空。静夜之中，树影花香，长衫飘飘，女子的侧面线条柔和，完美无伦，云镜南不禁看得痴了。
“水裳，在想什么呢？”
“想家。”
“我幼年时父母双亡，四海漂泊，到现在也不知家的滋味是什么。”
“原来阿南这么可怜！”
“唉，伤心往事，不提也罢。今晚的月亮可真圆啊！”
“阿南！”
“嗯。”
“你的手放在哪儿！”
“你的腿上有只蚊子，我只是想……啊！好痛！”
美女水裳带来的不只是快乐，也有云镜南身上的青肿红瘀。
三日一到，林跃如期与云镜南碰面，子爵的身份顺利办妥。戒指送交忆灵公主之后，林跃的心情大好，再三要求云镜南到伯爵府客居。云镜南推辞不过，便搬进了伯爵府。
林跃的父亲林如心，是犁师的得力干将，军人出身，言行正肃内敛。买卖爵位官职在任何国家都是大忌，因此林跃为云镜南办理爵位之事，其父并不知道。林跃性格外向，与云镜南一拍即合，两人平时结伴出游，交朋赴宴，形影不离。
接下去的几天里，兰顿帝国的形势继续发展。关于《晋爵法》和《园林提案》的争论也进入了白热化阶段。
“林跃，你看这场争论会是什么结果？”云镜南问道。
“按常理，应该是大公爵占上风。但此次老贵族们请出了皇太后，所以还有悬念。”
“那倒是，国家的前程哪有自家的后花园重要？”云镜南嘲讽道。
林跃叹道：“这次园林扩建需要动用的资金，足够百万大军半个月的军饷，太奢侈了！”
云镜南大吃一惊，他这才体会到《园林提案》的重要性。
“大公爵率先捐款捐物，这群老贵族却在后面捅刀子，唉！”林跃气愤地道，突然想起一件事来，“对了，明天要在大公爵府邸举行百人骑士赛，你和我一起去吧！”
“百人骑士赛！”云镜南第一次得到出入公爵府的机会，来了兴趣。在王朝贵族的府邸见不到比武，艳舞倒有不少。
“是啊，皇太后发话了。她倒是支持大公爵《晋爵法》中增加国家兵员的做法，但那些老贵族一直扇风，说平民骑士的战斗力太差。于是老贵族们就搞出这么个平民骑士与传统骑士的骑士赛。还扬言说，若有平民骑士胜出，可获爵位。”
“传统骑士很厉害吗？”云镜南问道。
林跃有些诧异，奇道：“阿南不知道吗？骑士是帝国的主力。从七岁便要开始训练，到十四岁时成�
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