〃 路在何方？〃 术沙心中充满困惑，充满恐惧，〃 不会的，伊枝部不会象一条丧家犬那样灭亡。她……她还在，只要她的面纱不揭开，伊枝永过不会灭族！〃 圣女在圣帐里。
草原的风无时不在，因为那个面纱与灭族的传说，圣女一般都呆在帐中。
〃 大罕，圣女正在休息。〃 圣侍女白露老远便闻到了术沙一嘴酒气。
术沙将白露推到一边。
圣女站在帐篷中央。
〃 圣女。〃 术沙的眼睛直勾勾地看着圣女，他平时很少敢这样直视，〃 能为伊枝部的明天占一卜吗？〃〃圣女……〃 白露跟了进来，紧挨着圣女站着。
伊枝圣女在白露手心里写了几个字，白露转头对术沙道：〃 圣女说，今天不宜占卜。〃〃你先出去。〃 术沙对白露道。
白露为难地转视圣女，圣女微微颔首，她这才迟疑着退了出去。
〃 圣女，请你指示我吧！我要怎样才能让伊枝摆脱困境？〃 术沙虔诚地跪在地上，他已完全失去自信。
圣女缓缓坐下，将隐在裙下的兽骨完全挡住。她刚刚占了一卜，又是一个无相的卦。她不能让术沙知道，自己已有很长时间没能卜出卦来，这不是一个好兆头。
术沙在她面前俯于地上，象一个孩子似地哭了起来。
圣女将他的手轻轻握在自己手中，在他掌中慢慢地写字。
术沙的哭声渐止，慢慢地抬起了头。
〃 真的吗？伊枝真的还有希望？〃 术沙半带哀求地看着圣女。
伊枝圣女只能点点头。
术沙从未在这么近，这么大胆地看过圣女。他看不到整张圣女的脸，却可以感觉到那面纱后美丽的眉眼轮廓。
现在的圣女，应该和部落中所有的少女一样，有着饱满健康的肢体，有着青春的活力。
圣女的柔荑在术沙手中写着划着，术沙已不知她〃 说〃 的是什么，只是随着她手指的挥动，看着她颤动的衣袖。不知为何，连这样中性的动作，也让术沙觉得呼吸急促。
神志稍一恍惚，马奶酒开始在他体内作用。
〃 她有多美？〃 术沙反复地问着自己，他的两只手都握着圣女的手，而圣女没有反应。
〃 她是默许了吗？她和我想她一样，也早在挂着我了吗？〃 术沙的思绪狂乱。
〃 兰顿王使臣到！〃 恰在此时，帐外军士大声报道。
术沙被军士的声音吓了一跳，随即清醒过来，生怕自己刚才一点心猿意马被圣女看出，越是担心便越是羞躁，立时脸红过耳。
圣女在他手中写道：你去吧。
术沙最后看了一眼圣女，转身出帐。
*** 美丽的蓝河之畔，战争的创伤渐渐愈合。
忆灵走在蓝河边上，看着河边田地里的农夫农妇们，不时地向他们挥手示意。远处，一队队游骑兵奔驰巡逻。河对岸有一群孩子，用树枝互相嬉戏，玩着〃 骑士〃 游戏。
她感到欣慰。
与伊枝部一样，蓝河公国一样在当年那场战争元气大伤。幸运的是，公国的环境并没有伊枝人那么糟。
兰顿王在蓝河之战后，放松了对公国的戒备，反而为了收买人心，减免了许多赋税。云镜南成为草原盟主之后，蓝河公国一直与草原部落相安无事。
忆灵静静地呵护着恢复中的公国，小心翼翼，就如同在呵护自己那颗破碎的心。
如今，所有一切似乎都恢复正常，她所想的，是要给公国子民安居乐业的生活。然而，似乎还缺些什么。是那个负心郎吗？不全是。她从前也不愿去想太多，人生不甘心的事何止这一二件。
〃 君悦。〃 她突然站住脚步。
〃 在！〃 忆灵身后不远处的一个青年侍卫大声应道。
〃 你觉得现在的公国怎么样？〃 她问道。
〃 公国在国主的治理下蒸蒸日上，人民丰衣足食，生产繁荣……〃 那个侍卫答道。
忆灵止住他的话，笑道：〃 你跟在我身边才半年多，怎么就学了这么多坏习惯。说点真话吧，我还是喜欢从前的你。〃 侍卫君悦的脸微微一红，认真地想了想，答道：〃 百姓们现在过得不错，可是身为战士，我随时在想可能出现的敌人。〃 忆灵点点头道：〃 我要听的就是心里话。最近你发现什么异常了吗？〃〃回国主，没什么异常。〃 君悦镇色答道，〃 我们的敌人可能来自草原或是王朝，据这几个月的形势看，这两方都不大可能对公国不利。〃〃不错，君悦。你越来越会思考了。〃 忆灵道。
这个年青人原来只是一个猎户，在与伊枝人之战中，他的父母不幸遇害，而他与杀害父母的那队伊枝战士拼死作战，力敌十数人，若不是忆灵的近卫队恰好路过，他早已战死。因此，君悦视忆灵为恩人。
〃 不过，〃 君悦继续道，〃 帝国方面……主要是库克城，最近经常有通往草原的商人。在上个月，更有大型商队出入。与草原部落的贸易，过去一直是我们公国在做，不知会不会对我们有影响。〃〃哦。〃 忆灵精神一振，〃 你派人去查一查，弄清这个情况。现在，我们与厥奴人的生意可是不小的一笔收入啊。〃〃是！〃 君悦行了个标准的军礼。
忆灵并未将这件事放在心上，之所以会派君悦去查这件事，无非是有意培养一下这个忠诚的侍卫。
两周后，君悦查出的结果却让忆灵很不安。
那些商人见到蓝河骑兵时支支吾吾，之后又拒捕，并在无法脱身时喝下帝国密探才有的剧毒药水。君悦从其中一具尸体上发现了军人的纹身。
若是兰顿王要对草原用兵，忆灵倒不奇怪，只是这些密探居然宁死也不肯对蓝河士兵暴露身份，这让她很担心。〃 兰顿王对公国的提防已经到了如此地步吗？〃 一波未平，公国西南面出现厥奴人忆灵派出去的斥侯还未回来，兰顿王的旨意就下到蓝河。
〃 波旁城是什么意思，不准和草原部族冲突？我们公国自与伊枝人一战后再未与草原发生过过磨擦，而且还是帝国中和草原贸易最频繁的公国。〃 忆灵的疑问不过存留了几天，一切便由斥侯带回来了。
〃 原来是伊枝人！〃 忆灵听完斥侯的侦察报告，两眼平视向蓝河公国的沃野尽头。
伊枝铁骑的马蹄声，战鼓声，喊杀声，仿如昨日。不，那些战鼓声就象在耳边响起，紧接着，便是漫山遍野呼儿唤女的声音。
〃 是我要做一个决定的时候了。〃 忆灵在蓝河城塞外的高地上一站就是两个小时，就那样任凭衣裙在风中飘舞，娇弱的身躯一动不动。
三十八名公国战将全都闻讯赶到蓝河要塞。
他们大部分是忆灵在伊枝之战中提拔起来的，都对伊枝部怀着刻骨仇恨。这时候，他们最想听到的，就是忆灵发出进攻命令。
但是，他们每一个人都很清楚〃 国主很为难〃。蓝河公国虽然恢复了元气，但能否与伊枝部抗衡还很难说。而且从上次战争的情形看，波旁政权不一定会支持他们。一道兰顿王的旨意已说明了这一点。几代人都服从波旁政权统治，对于这个政权，他们虽然觉得不平，但仍习惯于服从。
除非，有一个人领着大家抗旨。他们对忆灵都很忠诚。不同于铁西宁、红雪之类的铁腕，也不同于古思、林跃一类的严于律己，忆灵凝聚属下的，是一种特别的东西。
那是一种很难说得清的感觉，这种感觉源于忆灵与农妇一起在田头谈笑的背影，源于公国危难之时那副勇敢地举起长剑的纤纤素手，源于这个美丽国主体内流淌着的犁氏家族英雄之血……一切的一切，如果能用一个词来形容，那就是感动。
三十八个将领屏住呼吸，生怕打断国主的思绪。
忆灵终于转过身来，当着众多忠诚的手下，她已不象从前那样高声说两句话便会脸红。可是这一刻，高地上三十九个人的脸全泛着红光。
〃 我刚才想了很多……〃 忆灵本想保持平静，可是战将们眼中热切的目光让她无法平静，〃 我想，如果一个人受了屈辱而不复仇，这个屈辱将伴随他的一生。〃 她顿了顿，似乎在下定决心，因为自己的话一旦说出，便象这长山一样无法撼动。
之后，她突然轻松了，仰头看了看漫天飞舞的蒲公英，悠悠道：〃 我想，公国也是一样。〃 没有呐喊，却有兴奋的泪。这一刻的漫天飞花中，三十八个人决定为蓝河公国，为美丽的国主，洒尽最后一滴血。
*** 伊枝部被驱逐向东面之后，云镜南大刀阔斧地在草原联盟掀起改革。
水裳从未见过云镜南这么勤奋。
七天里，云镜南除了在帐篷里躲着，就是偶尔到帐外吹吹风。水裳看不懂他写的文字，却知道那是一件重要的事。
七天后，云镜南抱着二十张羊皮出了帐篷，对水裳道：〃 让所有的首领都到要塞来。〃 部落首领们大部分都在要塞附近，所以召集他们只用了两个小时。
〃 这次召集紧急联盟会议的原因，大家都很清楚，是为了不久前的伊枝部叛乱。〃 云镜南道，他身后的帐篷壁上挂着二十张羊皮，〃这是我提出的改革方案，希望大家认真听一听。〃 当过商人的一个士兵开始宣读羊皮上的王朝文字。
〃 ……旗卫制，联盟军每万人为一旗，每千人为一卫。每旗有旗主，每卫有卫长……兵训制，凡十五岁以上男子，每十天参加卫营中的集中训练，每月参加一次各旗训练，未参加联盟军的十八岁以下、五十岁以上男子组成各部护军，亦设旗、卫。……每半年举行全联盟阅兵一次……联盟军由各族中勇士混编，每月各万人队换防一次……〃 士兵滔滔不绝地念到中午，底下各部早已议论纷纷。
〃 让我们的壮年士兵都到联盟军去了，万一发生冲突该怎么办？〃〃是啊，我们这些首领还有什么用？〃 云镜南表情严肃地聆听各部首领发牢骚，一言不发。
水裳挨近他道：〃 要不要我来压压场面？〃 云镜南摇摇头，说了一句让水裳跌倒的话：〃 我们要以理服人。〃 接着，他就站起身来，从身后拿出一把剑来，甩在急流罕面前的桌案上。
长剑嗡嗡作响，场面马上安静下来。
水裳鄙视地看看云镜南，暗道：〃 狗改不了吃屎。〃 没料到，云镜南真的开始讲道理了：〃 大家都看看，这是什么？这是兰顿帝国的军器，要塞外的战场上，这样的军器到处都是。看看吧，它比你们的刀剑锋利多少？〃 急流罕不甘示弱地伸直脖子叫道：〃 伊枝人要不是凭着这些装备，我们早就把他消灭在东草原了。〃 他的插话立时引来一阵嘘声和哄笑。
云镜南抬抬手，继续道：〃 大家不要笑，这次军备上的落后确实是我们损失惨重的原因之一。更可怕的是，兰顿王竟向伊枝人提供了这许多装备，事实上，向有野心的草原部族无偿提供装备已不是第一次。〃 部落首领们安静下来，他们都想起了几年前的太阳部之乱。
〃 在此之前，王朝和兰顿相持，谁都无暇顾及厥奴草原。即使在这种情况下，兰顿王还是不忘在草原上添一把乱。为什么呢？他想趁火打劫，控制草原，进而打破与王朝平衡相抗的局面。幸运的是，这几年，凭着各位的精诚合作，草原一直有惊无险。〃〃可是，现在王朝分裂了。平衡的局面终有一天会改变。到了那时，厥奴草原要面对的就不是一个兰顿帝国，而是一个合并了王朝、兰顿疆域的超级帝国。你们想过没有，到时应该怎么办？〃〃大石头罕，你不要不屑。别以为你年龄大了就看不到那一天，我保证，你咽气之前是有可能看到这一天的。〃〃扯远了，大家不要介意，我忘了大石头罕的耳朵不�
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