余恩的粥，相貌堂堂又是南京首富之一，如果如果……”
“住口！”
“苗余恩是想日久生情吧？在冬芽面前，没人会注意她这阴沉的性子，所以才不带冬芽来吗？日久生情比得上一见钟情吗？”
“你再不住口，要我打你吗？”张大婶气得浑身发抖。
小翠恼怒的斜视余思一眼，倏地站起身推翻盐罐，转头就跑。
尴尬的气氛持续了会，余恩才结结巴巴的向聂七说道：“对不起，让您见笑了……”
聂七摇摇头，神色自若的答道：“见笑不会，再来一碗倒是真的。”
“啊？好。”难得他破例加了一碗，她连忙添粥。
“该说对不住的是我……”张大婶不好意思的搓了搓围裙。“小翠这孩子是咱们的独生女，不懂余恩你的做法……她跟冬芽极好，成天开口闭口的都是冬芽儿，所以才……”
余恩连忙摇头，挤出笑。“没有关系，冬芽有这样的朋友，是她的福气。”日久生情？想都没有想过；她只当他是老主顾，一个不说话但知心的老主顾。
她不由自主的抚上脸颊上淡不可见的小疤。日久生情又岂能比得过一见钟情－这句话说得真是好。
垂目下来，忽地注意到盐罐里的盐散了一地，她低下身捡起。粥才卖了一半，怎能没有盐味……
她抬起脸，迟疑了下。
“去吧去吧，我替你顾着摊子便是。”张大婶笑说。
她点点头，有些腼腆。“谢谢。”又向聂七微微点点头，便去买盐了。
张大婶目送了一会，摇摇头叹息喃喃：“阴沉的性子，唉……”觑了眼正在喝粥的聂七，张口欲言，却又不知从何说起。
聂七当没瞧见，迳自喝完了，丢下几个铜板便起身。
“聂公子，”张大婶忍不住叫住他：“您……您明天还会来吧？”
“这是当然。”他挥挥袖，缓步离去。
大街开始热闹了，店铺也纷纷开张，路经卖盐的小店时，并无见到她的身影。他停步一会儿，身后传来低语：
“爷，需要我去找她吗？”说话的是贴身护卫欧阳。
“不必，”他有些恼怒有人揣测他的心思。“你离我远点。”他走过了街，弯进了小巷。
小巷是通往聂府的近路，才踏进一步，就见到小巷中央三五成群的地痞流氓围着苗余恩，他心口一震，立刻怒言道：“这是在干什么？光天化日之下调戏良家妇女吗？”他低沉而具威胁性的声音，让小流氓转移目标，瞪大双眼。
“调戏？”众人嗤笑道：“爷，您路过，就当没见过这回事，咱们是来收保护费的，还不致于没品到调戏她。”
“上个月你们已经收过了。”苗余恩冷静道，捧着盐罐的双手微微发颤。“我卖粥是小本经营，没有多余的钱让你们抢。”
“没有？想要再挨打吗！”可恶！一条街上就属这女人难收保护费，上回还是打了她一拳，才如愿的拿走她身上的铜板。
“就算打死我也没有。”
“你这娘儿们存心要让咱们难交代吗？”怒意横生，一拳挥了过去，打在结实的胸肌上，又痛又硬，定睛一看——“你……你什么时候闪过来的？”好快的动作，看起来像是练家子。
“聂……聂公子！”余恩低嚷，直觉想要推开挡在她前头的身体，却发现他不动如山。
“既然没有保护费，又何必强求！”聂七抿了抿唇，脸庞飘过淡淡的不悦。
“若要打人，打我也是一样。”
“聂公子！”她瞪圆了眼，似想穿过他厚实的背，他……他以为他是谁。即使他瞧起来浓眉大眼，看起来像武人一般，但……但他懂得武功吗？他是富贵人家的公子，要是受了伤，受了伤……
“你以为我们不敢？”地痞流氓怒道。“你插手，是坏了咱们的规矩，你要让开，咱们也不为难你。”
聂七的右手动了动，左手开始拨弄起佛珠，一颗又一颗缓慢而专注的数着。
“打了人，可就不能再收保护费了，也不能再为难这位姑娘。”他沉声说道。
“啐！你以为你是谁啊？”一时气恼，出了一拳，打在聂七的身上，见他一点也没有打算还手，众人互望，暗地松口气。“嘿，原来是不会打架的公子爷儿，你若愿意为她出钱，咱们一定不为难。”方才还以为他是练家子呢。
“不，”余恩叫道：“我没有这钱，也不需要旁人来为我出。”
“可恶！敬酒不吃喝罚酒！”示意同伴出拳打人。
拳头狠狠落下来，余恩倒抽口气，使劲想要推开他，却发现他转过身，双臂将她护住。
“聂……聂公子，您让开啊，他们要找的是我……”他没抱住她，只是圈住她的身子，让她难以动弹。他俯头挡在她的脸侧，她几乎可以闻到他身上男人的味道。
“聂……聂公子！”她低叫，双掌想推他，偏偏动不了他分毫。
拳头落下，尽打在他背上。她的心跳急促，怕他就此被打死了、打晕了……
“别叫，这点拳头对我还不算回事。”他在她耳边低语。
“可……可是……”天啊，从来没有人！从来没有人为她做过这样的事，她要怎么还，才能还清这笔债？
忽地，她伸出双臂，拚命张开手掌，试图环住他的背。推不动他，就算打在她手上，也算是少欠一分情了。
“你干什么？”聂七薄怒，欲抓回她的手臂，瞧见她眯眼瑟缩了下。
一抹怒火立刻从胸腔之间燃起，不由自主的捏碎一串佛珠，旋身欲踢，却见欧阳下手更快，将他们踢离了小巷之中。
“爷……”欧阳呆了呆，瞪着地上尽碎的佛珠；那佛珠跟着七爷十年之久啊，有佛珠随侧就不曾见过七爷发过火或者打起架来，怎么……
“受伤了吗？”聂七急问，看着她皱着脸弯着手指。
“我想……还好吧。”有些痛，但对于作菜应是无碍。
“要不要给大夫瞧瞧？”
“啊？不，不必麻烦了。”余恩抬起脸，充满感激的笑了笑。“多谢公子相助，要不是公子，我怕……”
“怕是早就被人打倒在地。你既然知道自己无力对抗，为何不先虚应一番再作打算？”他怒道。
“再怎么虚应，迟早也是要打，早打晚打，还不都一样。”
“所以你就甘愿让他打？难道你不曾想找人帮助吗？”难道就不曾想过向他求助？
一年来他日日在此吃粥，从未发现她被人欺负。他眯起眼，熟悉的怒火在心口流窜，来得又急又快，彷佛十年前的那一日。
“找……找人求助？”连想都没有想过啊，她低下头，像在自言自语：“找人救命，是欠了一分人情，要还……不容易……”
“你——”来找他啊，就算交谈次数屈指可数，若有什么不平之处，也可以来找他啊。
“总之，是多谢公子相助，您……可没有受伤吧？”她有些担心的问。
“我的身骨可比一个女人强太多了，挨了几拳就叫痛，岂不让人见笑。”他没好气的说道。
“那……那我该怎么报答您呢？”
“报答？你以为我救你还要讨赏？”
她闻言一呆，差点脱口而出说道，救人，不都是要讨赏的吗？但见他脸色，就不由自主的把话吞回嘴里。
他瞪着她，读出她的想法。“欧阳，送苗姑娘回去，防着那几个地痞流氓再回来。”气恼她，也气恼自己，瞪着地上佛珠半晌，才转身离开。
余恩目不转睛的目送他。
“从小到大，就这么一次……”她喃喃的。
“什么？”欧阳问道。
她摇摇头，没再吭声。
就这么一次，有人不求回报的救她，让她深受感动。他连打架都不懂呢，竟然还会救她……也许，也许明天他就会回来要她报答了，但起码今天让她保有这样的记忆，就足够了。
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隔日一早——
大街药铺前卖粥之地空无一物。
聂七抬眼见天色，心头颇觉奇异。这时候，她不都早来卖粥了吗？
“聂公子又来喝粥？别等啦，昨儿个晚上余恩他们连夜搬走啦。”张大婶摇头叹息：“连个话也没留，让咱们家的小翠哭得死去活来。”
“搬走？”
“是啊，好像她们家的男人回来了……”
男人？谁的男人？是苗余恩的或者是那个叫冬芽的？
“莫非是她大师兄？”贴身护卫欧阳见王子站在空地上，快步走来，听见张大婶的话。“爷，昨天属下送苗姑娘回家时，瞧见她们屋子前站了一个男人，苗姑娘喊他声师兄，兴奋之情不在话下……那男人，应是懂武之人。”
大师兄？她根本就不懂武啊。聂七垂目思索了一会，心头复杂得难以言喻，分不清心里那股怅然若失之意，究竟是为人抑或为粥……
目光飘忽至空地之上，彷佛见到她俐落的身影在煮粥、切菜。她不爱笑，不爱说话，在卖粥之时，偶尔有的话大部分也是对他说的。
——粥点照旧吗？
——嗯。
不曾把握，终究擦身而过；不曾问心，只恋住她的身影。怪谁？怪他自以为日久不变，以为只要每天守候，就能见到她的身影。
是他自己活该。
第二章
三个月后——
“帖子！七少爷，有帖子来啦！”呜，感动流涕，感动流涕啊！
“夕生，小声点，不怕吵醒人吗？”
“不会不会！七少爷这时候都早起来诵经啦！”元夕生眉开眼笑的端着托盘，快步往偏善楼走去。
天才微亮，就隐约听见诵经声，元夕生身后的白衣男子缓缓摇着扇，说道：“我怎会不知老七醒了，但是元巧还在睡，你是存心吵醒他吗？”
“是啊！奴才差点忘了您跟十二少半夜才回来，还不及几刻钟的时间……”元夕生用力拍了下后脑勺，喜孜孜的说道：“府里没了十二少，还真是死气沉沉。”
走至偏善楼，正欲敲门，却及时被扇柄轻轻打了一下；他抬起脸，不解问道：“四少爷……”
白衣男子斜睨他一眼，摇头低语：“身为聂府总管，你还有得磨。”不理会他一脸受辱的模样，俏声推开楼门而进。
门内是简单的佛堂，佛堂前是老七背对着诵经。他也不打断，示意夕生将托盘放在茶几上，推开窗子遥望。
窗外，是一片清静竹林，紧邻着十二的石头窝。
白衣男子打开扇懒懒的摇着，白扇上画的是风景，在扇的右下方盖了个“聂沕阳”之印；他的目光落在不远处的铜门上，铜门高挂“石头窝”的牌子，他的唇畔浮起微笑，盘算着十二何时起床。
过了半盏茶，诵经声停下，守在一旁打起瞌睡的元夕生立刻惊醒，大惊小怪的叫道：“七少爷，帖子！有帖子来啦！”
聂七站起身合什拜了拜，才转过身来，瞧见老四沕阳。
“我以为你会待在老五那一年半载的，怎么才几个月就回来了？”
“玩几个月，够了。”聂沕阳上上下下打量他，目光最后落在聂七左手握着的佛珠上头，笑道：“怎么？终日见你不离的那串佛珠不戴了？”
“少爷！是帖子呢！想想看，已经十年了！天啊，说出去都没人相信，好不容易有人寄帖子来了！”元夕生感动得痛哭流涕，将跟着早饭送来的帖子拿起来，正要递给聂七，却见聂七视若无睹的走过他身边，瞥一眼菜色。
“七�