一、二、三……十一、十二、十三了依伊林梅尔的习俗，只有在灵魂升人天国时才敲十三下钟。
莎曼手中的皮囊落地，脸上血色尽退，她茫然地看向罗亚，罗亚同样面无血色。
仍然太迟吗？吉娜……
吉娜的葬礼严肃而冷清地结束了，她的丈夫早在逃离帕西法尔时死去，唯一的儿子也在逃难途中染上瘟疫而夭折，孤寡一人生活了十余年，她终于能再度与亲爱的家人团聚。
罗亚离开墓地。独自向岩堡走去。深秋的天空阴霾一片，风尖锐地吹著，像刀子一样刮得人脸颊生疼。他迎着风快步走，只觉得心头一阵阵发闷，那种时刻缠绕著他的孤独感益发浓重。
这个山谷，再也没有等待他回来的人了。当父亲与吉娜相继去世后，托勒利夏对他来说己毫无意义，而复国，连想像都那么遥远。未来像是一片迷雾，他走在雾中，浑浑噩噩，不知哪方才是出口，何处又是尽头。
无意识地来到神堂，屋里空荡荡的，莎曼习惯跪著祷告的角落点著一支腊烛，小小的火苗被风吹得摇摇晃晃——伊林梅尔风俗，要为死者点七日烛火祈求冥福。
罗亚没有迟疑地顺著石阶爬上高高的钟楼。
靠在钟架柱子背后，肩头微微耸动的人儿有著美丽的金色头发，而此刻那灿烂的金发似乎也黯淡了光泽。
他毫不意外会在这里见到她，不，或许应该说，他根本就是来找她的。
沉浸在悲伤中的莎曼未察觉他的到来，呜咽声在尖厉的风声中隐约可闻，还伴随著类似吸气时噎住的声音。他静静地站了好久，才终于发出一声轻轻的叹息。
莎曼一下子回过头，一张挂满盈盈泪珠的哭泣脸庞，毫无防备地撞入他的眼帘，他感到心头某个极其柔软的地方被狠狠刺了一刀，某种称得上怜借的液体涌了出来，涨满整个心房。
“罗、罗亚？”
她有些慌乱地擦掉脸上的泪。发过誓不再在他面前哭泣的，要变得坚强的，莎曼，你这个样子……会被讨厌的呀……
可是，眼泪无法说停就停，所以她拼命去擦拭，结果是泪水越滚越多，根本收拾不住。
“不要擦了！”
他突然上前一步，轻轻拥住她。“想哭，就哭出来吧。”
她僵在他怀中，几乎怀疑自己是在作梦。怎么可能，对她敬而远之，从不肯主动接近的罗亚在安慰她，在……拥抱她？
“呜……呜呜呜……”
眼泪果然急涌，她把脸藏进他胸口，小小声地哭著，最后终于丢脸地放声大哭，再也不顾什么坚强、尊严、身分，哭得上气不接下气，哭得痛快淋漓。吉娜……呜……吉娜……“
即使所有人都认为一位尊贵的公主，不该为一个卑微的老厨娘的死而悲伤，但罗亚是懂得的吧。
对她来说，吉娜早已超越仆人、朋友一甚至是类似母亲般的存在，因此，在罗亚面前哭泣是可以的吧？为了吉娜，也为了这些年来，无从明白也无从割舍的，心事……
那双手始终没有放开她，温暖的胸膛源源不断地提供著热力，收纳了她的眼泪和悲伤，也传递著他的抚慰。
只是这样无言的拥抱，心头郁结的孤独感竟奇异地消失了大半，就像被风吹散的云。她的泪浸透衣襟，恍如一道清流涤荡著他的心胸，他的心忽然变得异常柔软，在某个角落，有什么东西正在悄悄破土发芽，蠢蠢欲动。
远远地，一阵阵哭泣般的尖锐声音传来，那是风呼啸著掠过死海沙漠所唱出的歌。高高的钟楼上，两个年轻的身体紧紧依偎著，共用著同一种情感，也共同倾听著那首古老的歌，一如年少往昔。
此刻，时光仿佛倒流，回到从前，回到一切巨变都未发生过的日子……
第七章
高大茂盛的合欢树下，摆放著白色的小圆桌和茶点，一旁的草地上，两道矫健的身影正在激烈地比斗剑术。
嚓！清脆的鸣响，长剑重重地交击，随即同时后撤。
高个子的红发男子爽朗地大笑起来，“朱理安，你已经进步到让联无法再留手了。”
乳白色头发的年轻男子举起袖子拭了拭额上的汗，“陛下用不著说这种安慰我的话，臣下自知与您还差了一大截呢。”
“朱理安，你不相信朕的话吗？”红发男子己经在圆桌旁坐下，故作不悦地说。
“当然相信，不过……”朱理安·金·达特——也就是费顿伯爵迟疑了下，俊秀的面容闪过一丝黯然。“您真的决定迎娶伊林梅尔旧王族的莎曼公主为利迪斯王后吗，陛下？”
“喔，这个啊。”红发男子——利迪斯王萨了豪爽地笑了，栗色的眼眸中跳动著与其刚毅面容不相衬的狡黠与兴味。“没错，朕不但要娶那个亡国公主，而且要非常隆重地大肆昭告各国，一切都要以王族的礼仪来办。”
“是吗？”朱理安微微低下头，“那么，微臣恭喜陛下了。”
“朱理安。”
“陛下？”
“不是真心的话就不要说。”利迪斯王脸上的笑意收敛了，严肃地看着年轻的宠臣。“这是为了利迪斯未来的霸业！”朱理安露出迷惑的表情。
“不明白吗？”利迪斯王站了起来，他的红发被风扬起，仿佛燃烧的火焰，从那高大身躯散发出威凌天下的霸气，栗色双瞳因野心而变得雪亮。“虽然霍恩家族已经被赶下王位，但名义上他们仍是正统的君主。娶了那个公主，朕就可以名正言顺地出兵讨伐伊林梅尔，其他三国也没有理由干涉。”他傲然一笑，“只有利迪斯一国的宝坐，对朕来说太小了！
原来如此，朱理安恍然明白的同时，也暗暗打了个寒颤。这样那位莎曼公主不是太可怜了吗？嫁给一个根本把她当做政治筹码的丈夫……
“尼奥王子会轻易答应吗？”
“你以为他现在还有什么选择的余地吗？空守著旧王族的头衔和尊严是不会有复仇的希望的，一步登天不是比辛苦跋涉更诱人吗？而且，朕也不是个名声糟糕的家伙吧，对他来说，或许是最理想的妹婿人选呢。”
“而且，这对朕和朱理安你也很好啊。”利迪斯王微微一笑，伸臂抱住朱理安。“娶个没势力的女人，至少绝不会有什么国王岳父或公爵大舅子来指手画脚，那帮催朕结婚的家伙也没有理由再罗唆了。
“朕娶那个公主只是要利用她的身分而已，你仍然是朕最心爱的人。”
感觉到怀中人儿的僵硬，利迪斯王在他耳边轻声问，“怎么，朱理安在同情那个女人吗？”
“有一些……”
“呵呵，朱理安果然是个温柔的人，就是这一点最让朕动心啊。不过，你只要对朕温柔就够了，对其他人可没必要采取这种态度。”
朱理安抬起头想要说什么，唇己被霸道地攫取了，随着热情深入的缠绵，那句话也被压进心底——为了霸业，你可以利用任何人，如果有一天我也成了你的棋子，你会不会毫不犹豫地把我牺牲？
随著初雪降临在托勒利夏，威登山谷也同时迎接了一位身分尊贵的客人——利迪斯王萨丁派遣宠臣朱理安前来向伊林梅尔的莎曼公主求婚。
消息立刻引起轰动，流亡在这边荒地带整整十年之后，这些本来的天皇贵胄们总算有了一次恢复昔日荣华的机会。尼奥王子率领臣下们以正统的王室礼仪接见了朱理安。
那是位非常年轻的美男子，有乳白色的头发和翠绿色的眼眸，温文尔雅，颇具魅力。此刻他正站在大厅中央，面对坐在高一级台阶上的主人，递上利迪斯王的亲笔国书。
“敬爱的殿下，我谨代表我的主君——伟大的利迪斯王萨丁陛下，向您致以诚挚的问候，并向您的妹妹——尊贵的莎曼公主殿下奉上最高的仰慕之情。萨丁陛下极盼能与贵国结成姻缘之好，而且愿成为王子殿下最忠实的朋友。”朱理安完美的礼仪今旁边的伊林梅尔旧贵族们发出一阵满意的窃窃私语，而他自然而诚恳的态度更是打动在场的夫人们。
或许这就是萨丁陛下派自己前来的原因吧？朱理安在心中自嘲地想著。即使明知道这种社交礼仪全是作戏，自己与生俱来的诚恳风度仍是迷惑人心的最佳掩饰，这甚至不是他自己所能控制的。
“费顿伯爵，非常感谢利迪斯王的隆情厚意，我也代表伊林梅尔王室欢迎你的到来。至于婚约，我很好奇萨丁陛下是怎样知道莎曼公主的，据我所知，他们应该不曾相识。”尼奥王子同样严谨地回礼，同时试探著对方的真实意图。
这位伊林梅尔的流亡殿下是个相当不简单的人物。朱理安早已仔细观察过他这也是他此行的任务之一不凡的容貌和无懈可击的礼仪都是完美的贵族榜样，而深沉的心思与老到的外交手腕更显示出王者的潜质。
如果有机会，他一定会是个出色的王位继承人，可惜……朱理安不由想起临行前利迪斯王对自己所说的话——
“如果可以，我倒非常想和伊林梅尔旧王族结成更密切的亲戚关系，尼奥王于是个不错的妹婿人选，多么遗憾，他已经结婚了，而我是独生子。”
朱理安微笑，眼光转向坐在尼奥王子下首的金发少女。她直直地坐著，脸色异常苍白，表情与其说是镇定，不如说是僵硬，像一尊美丽的木雕娃娃。
“半个月前，我的君主萨丁陛下在附近打猎时，曾幸运地与莎曼公主相见，陛下当时就为公主的美貌倾倒，回宫后仍念念不忘，多方打听下才知道公主的身分，于是马上派我前来求婚。相信萨丁陛下对公主的倾慕比世上任何男子更加殷切，为了表示缔结婚姻的诚意，陛下特命我将利迪斯王室的祖传宝物‘海之眼’带来献给公主殿下。”
身后的随从奉上呈放在锦盒中的礼物，那是一颗婴儿拳头大小的宝石，水晶般的透明度和不可思议的蔚蓝色泽瞬间夺去人们的呼吸。
沉寂片刻后，尼奥王于对朱理安点了点头。“萨丁陛下的诚意我己经充分了解了，但是，这关系到莎曼公主的终身幸福，我必须取得她的首肯才能答覆你。礼物还是由你保管，现在，请加人宴会，尽情欢乐吧。”
朱理安深深一鞠躬表示感谢，直起身时，他又仔细看了一直沉默的公主一眼。
她仍然僵直地坐著，双眼透出的不是虚荣的骄傲或羞涩，而是无法形容的悲苦与无助。她的目光始终望向人群的一角，在那里静静站著的，好像是当日陪在她身边的那位黑发护卫。
这一对男女之间，大概有什么不为人知的纠葛吧。在心中叹息一声，朱理安也无意探究真相了。
莎曼不知道自己是怎样来到大厅，又是怎样听完这场隆重庄严的接见，她只是安静地坐著，思绪抽离身躯，声音在周围飘浮，像来自遥远的天际，没有一句话能进入她的意识。
从来不曾想到，生命中的打击会这样接踵而至，让她措手不及。吉娜的死亡令她悲伤，这些年来，吉娜一直是一个温暖的、可靠的、值得信任的朋友，像母亲般照顾著她，但是，也正是吉娜的去世，使她和罗亚重新接受了彼此。
她觉得与罗亚的心靠得更近了，近得血肉交融，她甚至暗暗地幻想过，或许不久之后，可以有一场婚礼，让他们真正成为一体。然而，这甜梦如此短暂，破灭得如此迅速，不知不觉间风暴己席卷了睛空……
她想要大叫，想要放声大哭