她们都穿著保守但昂贵的服饰，头发灰白了一大半，眼神则饱经世故。
前门的招牌显示顾魏介绍所为上流人士介绍职业伴护及家庭教师已有十五年。她们能在那么久以前便懂得开设介绍所，而且获利显然不错，足以证明其睿智及生意眼光。
亚瑟端详著她们坚决的表情，想起先前去过的两家介绍所。他们都号称到那里找伴护工作的淑女都经过精挑细选，却只提供几个很差的候选人。他非常同情那些人，并发现只有非常贫穷的女性才会来应徵这样的工作。但他要找的并不是会激起同情心的女人。
他的双手在背后交握，跨著大步，看著房间另一头的顾太太及魏太太。
“如果你们已没有合宜的人选，”他说。“那答案很清楚，替我找个不合宜的人。”
两个女人都瞪著他，彷佛他失去了理智。
魏太太首先回过神。“这是正当的介绍所，爵爷。我们的档案中没有不合宜的女性。”她的声音尖锐如刀。“我们的女士保证都拥有完美的名声，及无懈可击的推荐人。”
“也许你最好去另一家介绍所试试。”顾太太也以镇定的语调建议。
“我没有时间再去另一家介绍所。”他无法相信精心打造的计划即将付诸流水，只因为找不到合适的女性。他原以为这是计划中最简单、最不费力的部分，现在才震惊地发现其中的复杂性。“我告诉你们，我必须立刻找到人——”
他身后的门被人猛力推开，有效地打断了他要说的话。
他和顾太太及魏太太同时转头看向有如飓风登陆般冲进办公室的女人。
他立刻看出，她刻意不想让人注意她突出的五官。金边眼镜半遮住活泼的琥珀般金色双眸，如夜色般漆黑的光亮头发往后梳成严肃且比较适合管家或女仆的发型。
她穿著质料厚重朴素、极不吸引人的灰色实用长裙，样式的设计彷佛故意要让穿者显得更为矮胖。
经常在庞德街流连、观察淑女流行的鉴赏家及可憎的时髦人士绝对不会再看这个女人第二眼。但他们都是傻瓜，不知何谓深藏不露，亚瑟想。
他看著她坚定但优雅的移动方式，没有一丝胆怯及迟疑。异国风的眼睛闪著聪明伶俐，全身则散发出气势及决心。
极力保持客观，他推论这位小姐缺乏世故的完美，无法让上流社会男士盛赞她是最高等级的钻石。然而，她自有其吸引目光的特色，她的精神及活力创造出某种无形的气质，只要有适当的衣服，她在舞会中绝不会无人注意。
“罗小姐，拜托，你不能进来。”坐在办公室外的女人一脸苦恼地站在门口。“我说过，顾太太和魏太太在和客户讨论很重要的事情。”
“我管她们是在讨论遗嘱或丧礼，麦太太。我要马上见她们，我受够这些废话了。”
罗小姐突然停在两张桌子前。亚瑟知道她没注意到站在阴影中的他，部分的原因是窗外的浓雾让办公室的光线昏暗模糊，微弱的灯光也照射不了多远。
魏太太长叹了口气，一脸彷佛只得逆来顺受的表情。
顾太太显然坚定多了，立刻起身。“你到底在做什么，罗小姐？居然无礼地闯进我们的办公室。”
“我只是来纠正一个显然非常错误的印象，我不想在酒鬼或大色狼家里工作。”罗小姐眯起眼睛。“我们先搞清楚这个重点。我需要立刻找到工作，没时间去见这些根本不合适的雇主。”
“我们稍后再讨论，罗小姐。”顾太太厉声说。
“我们现在就讨论。我今天下午刚见过你们安排的一个雇主。我保证，就算这是你们可以为我找到的最后一份工作，我也不会接受。”
顾太太的笑容只能用胜利的冷笑来形容。“很不巧，罗小姐，这的确是我们能为你介绍的最后一份工作。”
罗小姐皱起眉。“别说笑了。虽然我觉得过程令人火大，我们还是得继续找下去。”
顾太太和魏太太互看一眼，顾太太回头看向罗小姐。
“刚好相反，”她冷冷地说。“我觉得没有必要再为你安排面试了。”
“你没注意听吗，顾太太？”罗小姐不悦地说。“我说过了，我必须立刻找到新工作。我的现任雇主后天就要离城到乡下去找朋友。她很好心地同意让我住到她离开，但之后我就得找新的住处。但光靠过去几个月微薄的薪水，我根本负担不起。”
魏太太挥挥手，彷佛真的很遗憾。“我们已经尽力为你寻找另一份工作了，罗小姐。过去三天你已经做过五次面试，但每次都失败。”
“不是我不好，是那些雇主的错。”罗小姐举起戴手套的手，开始边说边扳手指。“我抵达时，钱太太就已经醉了，之后则不停地喝著琴酒，最后还倒在沙发上沉沉入睡。我完全想不透她为何要找伴护，她根本无法好好说话。”
“你说够了，罗小姐。”顾太太咬著牙说。
“欧太太在面试时都让儿子主导。”罗小姐打了个头。“而他显然是那种会强迫家中软弱女性顺从他的可怕男人。这种环境难以接受，我绝不要和一个可鄙的男人住在同个屋檐下。”
“罗小姐，请你住口。”顾太太抓起一个纸镇敲击桌面。
罗小姐没理她。“接著还有史太太。她身染重病，不得不在床上见我。我看得出她撑不过两星期，亲戚已在处理后事，恨不得她早点断气以便抢钱。我一眼就看出想从他们手里拿到薪水，根本不太可能。”
顾太太挺直身体，开始冒火。“你的困难不能怪罪到雇主身上，罗小姐。你一直无法找到新工作要由你自己负责。”
“才怪。六个月前我第一次来应徵时，完全没有找不到合适工作的问题。”
“魏太太和我的结论是你运气好，因为你的第一位雇主刚好是出了名的怪人，而她不知道为什么，竟觉得你很有趣。”顾太太大声说。
魏太太则残忍而愉快地说：“但很可惜，罗小姐，我们目前的客户名单上并没有怪人。一般来说，我们也不为那种客户服务。”
亚瑟突然发现房里的气氛紧张到了极点，让三个女人全都忘了他在场。
罗小姐因为生气而脸色潮红。“叶太太不是怪人。她是一个经常旅行的睿智女性，对许多事物有很开明的看法。”
“二十年前她有一长串的爱人，据说社交父界一半的人都在其中，男女不分。”顾太太反驳。“谣传她是乌史东克芙特（译注：当时之女权主义代表人物）的忠实信徒，相信女性行为的一些怪异观念，不吃肉，还学过形上学，且人人都知道她单独到埃及去旅行，却带了两个仆人回来。”
“更怪的是，大家都知道她只穿紫色的衣物。”魏太太说。“相信我们，罗小姐，怪人是我们对你的现任雇主最客气的称呼了。”
“这实在是太不公平了。”罗小姐的眼中闪著怒焰。“叶太太是一位可敬的雇主，我不允许你们毁谤她。”
亚瑟发现她对即将成为前任雇主的忠诚非常有趣，又有种怪异的著迷。
顾太太轻哼。“无论你觉得她有多可敬，我们并不想在此时讨论叶太太的品性。重点是，我们真的无法再为你介绍任何工作，罗小姐。”
“我一点都不相信。”罗小姐说。
魏太太蹙起眉头。“我们要怎样帮你找工作，罗小姐？你一直这么顽固，不肯表现出优秀伴护的适当行为。我们一再解释温柔、谦恭、轻声细语是多么必要。”
“才怪，我一直都温柔、谦恭到极点。”罗小姐彷佛真的受到了侮辱。“至于轻声细语，你们可以证明我曾经大吼大叫吗？”
魏太太抬眼望著天花板，显然是祈求上天帮忙。
顾太太则轻哼。“你对适当行为的标准显然和我们不同，恕我们无法再为你服务。”
亚瑟注意到罗小姐开始露出担心的表情。她坚决、优雅的下巴明显绷紧，看得出她就要改变策略。
“先不要这么快下定论，”她圆滑地说。“我相信你们的档案中一定还有其他的雇主。”她突然对两个女人露出几乎能照亮整个房间的灿烂笑容。“只要你们让我看看档案，我绝对可以替我们节省许多时间。”
“让你看客户档案？”魏太太彷佛受到电击全身一颤。“绝对不行，那是机密。”
“别紧张，”罗小姐说。“我并不想散布你们客户的闲话。我只是希望看看档案，做为决定未来工作的凭据。”
魏太太扬起下巴，不屑地斜眼看她。“你完全没有听懂重点，罗小姐。是否能获得工作得由客户决定，而非应徵者。”
“正好相反。”罗小姐走近魏太太的桌子往前靠，戴手套的手平放在光亮的桌上。“是你们不了解重点。我不能再浪费时间争执，让我看档案是解决眼前问题最合理的方法。”
“我们一点问题也没有，罗小姐。”顾太太扬起眉毛。“是你有问题。但从现在开始，你必须到别的地方去烦恼。”
“那根本不可能。”罗小姐看著她。“我已经解释过，我没时间再去另一家介绍所应徵工作，我必须在叶太太去乡下之前找到工作。”
亚瑟做了决定。“也许你会愿意考虑这家介绍所的另一份工作，罗小姐。”
第二章
他的声音深沉、冷静而自制，彷佛由她身后的阴暗处放射出来，吓得艾琳差点连手提袋都掉了。她快速转身，屏息地轻喘。起先她看不太清楚他的样子，却立刻发觉无论他是谁，都是个危险人物。她的全身窜过一阵怪异、刺激且兴奋的期待。
她迅速甩掉那种感觉。她从未对男人有这种反应，绝对是光线不够。窗外已是浓雾密布，顾太太及魏太太桌上的两盏灯根本无法提供照明，反而产生更多阴影。
接著她才发觉她仍戴著眼镜。为了今天的面试，她向叶太太借眼镜，以呈现伴护端庄的模样。她快速摘下眼镜，眨了眨眼睛，重新对焦。
她现在可以清楚看到那个男人了，但第一印象并没有改变多少。就算有，也只让她感觉更紧张及兴奋。
“天啊。”魏太太很快地说。“我完全忘了您还站在那里，爵爷。对不起，请容我为您介绍罗艾琳小姐。罗小姐，这位是圣梅林伯爵。”
圣梅林几不可见地微一点头。“幸会，罗小姐。”
没有人会说他英俊，艾琳想。他的五官展现出权力、控制及严厉的智慧，容不下丝毫优雅、高尚或传统的男性美。
他的头发是深棕色，深不可测的迷蒙绿眼彷佛从尘封的兽穴深处望著她。突出的鼻子、高局的颧骨及与众不同的下巴，让人联想到以狩猎技巧求生存的生物。
她突然惊觉自己居然沉溺在幻想中。今天她真的累坏了。
她收敛心神，行了个礼。“爵爷。”
“看来我们也许帮得上彼此的忙。”他说著，目光一直盯著她的脸。“你迫切需要一份工作。我则有一位远亲，堂兄的寡妇，将在社交季来我家暂住，必须替她找位伴护。我准备付你平常薪水的三倍。”
平常薪水的三倍。她突然无法呼吸。镇定点，她想。无论如何，她都得维持平静而尊严的态度。她感觉得到，只要圣梅林一察觉她神经紧张或容易兴奋，他就会取消提议。
她微笑著抬起下巴，希望给他冷淡有礼的感觉。“我愿意详谈工作细节，爵爷。”
她听到顾太太