若南的表情困惑而不确定。“你见过茱莲？我不懂，怎么会有这种事？”
“那是迟早的事。总而言之，她对你用情之深就算你不相信，我也有绝对的信心。而我对圣梅林有更大的信心。”她转头望向亚瑟。“请继续你的故事，爵爷。”
亚瑟偏偏头。“显然恶徒安排让我今晚在这里看到彭若南，假设我会跟踪他、发现他和鼻烟盒，且冲动地推论他就是我在找的人。他似乎想用这件事做烟幕弹，甩掉我。”
“当然。”艾琳缓缓地说。“无论他是谁，显然知道你和彭先生并不友好，也确定你们都认为对方十恶不赦。”
“哈。”若南似乎整个缩到角落去。
亚瑟沉重地叹口气。
艾琳对两人露出鼓励的微笑。“但恶徒严重错估了你们，不是吗？但是，他又怎会知道两位都是聪明且别具洞察力的人，所以不会误判对方的意图？他绝对是以自己的小人之心来度你们的君子之腹。”
“嗯。”亚瑟显然对这段谈话感到无聊。
若南咕哝著检视鞋尖。
艾琳看著两人的脸，感到手掌心一阵扰人的刺痛。她突然了解，无论刚才两人之间发生了什么事，和她说的一定相去不远。
“好，那，过去就过去了。”她说著，决定摆脱低沉的情绪。“我们有很多问题要问你，彭先生。希望你不介意。”
“什么问题？”他一脸警戒地问。
亚瑟端详著若南。“首先请你尽可能详细描述建议你今晚去那房间的男人。”
若南双臂交抱。“没什么好说的。我几天前打牌时认识他，第一晚就嬴了他几百镑，可惜接下来几天输得更多。”
“就是他建议你去绿狮的吗？”艾琳问。
若南抿起唇。“对。”
“他叫什么名字？”她追问。
“姓石。”
“描述他的样子。”亚瑟说。
若南摊开双手。“修长、蓝眸、浅棕色头发上高度和我差不多、五官很好看。”
“他几岁？”艾琳问。
“大约与我同龄，我想那是我们立刻熟稔起来的原因之一。而且他似乎很了解我在财务上遭遇的困难。”
艾琳紧握住手中的天鹅绒袋子。“他曾告诉你，他自己的事吗？”
“很少。”若南停下来回想了一下。“我们大多只谈论到我现在的财务问题全都是因为——”他突然停下来，生气地瞄了亚瑟一眼。
“他鼓励你把困难怪罪于我？”亚瑟嘲弄地问。
若南又开始检视靴子。
艾琳安慰地点点头。“别担心，彭先生。你的财务问题很快便会解决。圣梅林打算邀你加入新的投资合作案。”
若南突然挺起身。“什么？你在说什么？”
亚瑟不耐地看了艾琳一眼，但她假装没看到。
“你和圣梅林可以稍后再讨论财务问题，彭先生。眼前我们先回到主题，谈谈带你去绿狮赌博的男人。请努力回想任何他曾说过与他有关的事，有何不寻常或有趣的地方。”
若南坐立不安，显然想再追问投资问题，但他屈服了。
“我能说的真的不多。”他说。“我们一起喝了几瓶红酒，打了几手牌。”他停下来。“呃，有件事让我觉得他对自然哲学及科学很有兴趣。”
艾琳屏住呼吸。
“对科学有兴趣？他说了什么？”亚瑟问。
“我想不起他怎么说的。”若南皱起眉。“是玩了一局骰子后，我输了不少钱，石先生就拿了一瓶红酒来安慰我。我们边喝边聊了一会儿。之后他问我是否知道英国几年前失去了第二位牛顿，那男人来不及向全世界展现他的天分便去世了。”
艾琳感到口干舌燥。她望向亚瑟，看到他闪亮双眸中的突然领悟。
“我突然想到我们忘了问卫夫人一个问题。”她说。“当然，她不太可能诚实回答。”
第十七章
“这样可能不太好吧，爵爷。”艾琳调整披肩，抬头看著大宅昏暗的窗口。“现在已经凌晨两点，也许我们该先回家，仔细研究后再过来。”
“我不想等到早上的合理时间再来拜访卫夫人。”亚瑟说。
他第三次拉起沉重的铜制门环，任它落下。艾琳听到巨大的哐啷声在寂静中回响，不禁一缩。不久前他们才送若南到俱乐部，要求他对今晚的事守口如瓶，亚瑟便命令马车直接来到卫夫人的宅邸。
门厅终于传来脚步声，不久大门小心翼翼地打开。睡眼惺忪的女仆戴著睡帽、穿著睡衣，望向门外的他们。她手里拿著腊烛。
“这是怎么回事？你们一定走错房子了，先生。”
亚瑟只推开门走进去。“立刻去请卫夫人，告诉她有紧急事件，攸关生死。”
“攸关生死？”女仆往后退，害怕地皱起脸。
趁那女人仍目瞪口呆，艾琳在亚瑟身后进门，冷静地一笑。
“请通知卫夫人，圣梅林及其未婚妻来访。”她坚定地说。“我想她会乐于接见我们。”
“是的，小姐。”清楚的指示稳定了女仆烦乱的心绪。她点亮门厅桌上的另一支腊烛，快步奔上楼。不久，她又冲回来。
“夫人说请你们在书房稍待。”
“我还是觉得我们应该仔细研究后再来。”艾琳大声说。
她紧张地坐在优雅书房中的细致椅子上，仆人在靠窗的美丽写字桌上为他们点上腊烛。
“他会提到第二位牛顿绝不只是巧合，你和我一样清楚。”亚瑟在小房间里踱步，双手交握在背后。“卫夫人是这谜团的关键，我非常确信。”
她完全同意他的推论，但她担心的是他面对卫夫人的态度。这情况很微妙，必须很有技巧地探查。
“今晚稍早我忍不住回想我们拜访她时的情况。”她说。“我一直想起她每次谈到崔福德便会抚摸链坠。我突然想到如果他们曾是爱人，也许会有孩子——”
“不是儿子。”亚瑟摇摇头。“我今晚已经调查过那个可能性。卫夫人唯一的男性继承人是稳重、可敬的肥胖绅士。无论怎么看，他都继承了她丈夫的容貌、才能及兴趣。他致力于管理产业，对科学完全没有兴趣。”
“圣梅林，”卫夫人站在门口，声音平直而忍让。“罗小姐。所以你们还是发现了真相，那正是我害怕的。”
亚瑟停止踱步，直视门口。“晚安，夫人。显然你知道我们为何深夜来访。”
“是的。”卫夫人缓缓走进书房。
她今晚显得苍老许多，艾琳想著对这个曾经美丽且仍骄傲的女人产生无限的同情。卫夫人的灰发今晚没有梳成时髦的发髻，只塞在白色小帽底下。她形容憔悴，彷佛过去数日都辗转难眠，手上没戴戒指，耳朵上也没有珍珠耳环。
但艾琳注意到金色链坠仍在脖子上。
卫夫人坐到亚瑟拉开的椅子上。“你们是来询问我的外孙的事，对吧？”
亚瑟怔住。“当然。”他轻声说。
“他是崔福德的后代，对不对？”艾琳温和地问。
“对。”卫夫人的注意力集中在摇曳的烛火上。“崔福德和我疯狂相爱，但我是有夫之妇，还有两个孩子。当我发现怀了爱人的孩子时，什么也不能做，只能假装卫爵爷是孩子的父亲，当然，根据法律，他绝对是我女儿的父亲。没人怀疑过真相。”
“崔福德知道你怀了他的孩子吗？”亚瑟问。
“知道。他非常高兴，不停说著要如何以家族好友的态度来关心监督她的教育。他保证会细心计划，让她从小便接受自然哲学及数学的薰陶。”
“但崔福德却在实验室的爆炸中身亡。”亚瑟说。
“我得知他过世的那天，心都碎了。”卫夫人用手指抚摸链坠。“我自我安慰，至少我还有他的孩子，也发誓要依照崔福德的计划来教育海伦。但尽管她天资聪颖，却对科学或数学没有丝毫兴趣。唯一能吸引她的科目是音乐。她的演奏及作曲能力优异，但我知道崔福德会很失望。”
“但是你女儿结婚后生下的儿子，却同时拥有崔福德卓越的头脑，以及对科学的热情。”亚瑟抓住椅背，一瞬也不瞬地看著卫夫人。“是这样吗，夫人？”
卫夫人拨弄著链坠。“柏克和当年的崔福德一模一样，相似得惊人。我女儿和她丈夫因热病去世后，我发誓要遵照崔福德的遗愿养育这个外孙。”
“你告诉他真正的祖父是谁了吧？”艾琳轻声说。
“对。他一到能理解的年龄，我就说了，他有权知道他的天赋遗传自谁。”
“你告诉他，可能成为第二位牛顿的人是他的祖父。”亚瑟说。“柏克便决定要完成祖父的夙愿。”
“崔福德著迷过的科目，他全都研究过。”她低声说。
艾琳看著她。“包括链金术。”
“对。”卫夫人颤抖著。“请你们相信，我真的试过要导引柏克远离黑暗之术。但年纪愈大，除了才能、兴趣之外，他更开始模仿崔福德的种种。”
“那是什么意思？”亚瑟问。
“这几年来，柏克的脾气变得愈来愈难预测。他会无来由地兴高采烈，接著又毫无预警地心情低落到让我害怕他会结束自己的生命。似乎只有研究链金术才能使他脱离低潮的情绪。两年前，他到义大利去继续研究。”
“他何时回国？”亚瑟问。
“几个月前。”卫夫人痛苦地叹息。“我非常高兴他回来，但也立刻察觉他在义大利学的东西只加深他对链金术的迷恋。我把崔福德的日志及记录收藏在木箱里，他要求要看。”
“你让他看了？”艾琳问。
“我希望能满足他，但我似乎只让事态更恶化。我知道他开始某种秘密计划，但我不知道他想做什么。”
“你以为他会想做什么？”亚瑟冷酷地问。“发现哲学家之石？点石成金？”
“你在嘲弄我，爵爷，但我说的全是事实。柏克深陷在神秘学的研究中，所以才会相信有这种可能。”
“你何时开始发觉他决定建造《宝石学》中的机器？”亚瑟问。
卫夫人看著他，一脸挫败。“前两天你们来，告诉我葛伦特及你叔公都被谋杀，鼻烟盒也都被偷时，我就知道柏克想做什么了。”
“所以你也知道他不再只是怪异的天才，”亚瑟说。“他已经成了谋杀犯。”
卫夫人垂下头，手指紧抓住链坠，不发一语。
“柏克在哪里？”亚瑟问。
卫夫人抬起头，彷佛暗自下定了决心。“你不用再费心寻找我孙子了，爵爷。我已经都处理好了。”
亚瑟咬紧牙。“你一定了解必须有人阻止他，夫人。”
“是的，而且我已经做了。”
“你说什么？”
“不会再有谋杀案了。”卫夫人的手放开了链坠。“我向你保证。柏克现在身在既不会伤人也无法伤害自己的地方。”
艾琳紧盯著她的脸。“你是如何处理的，夫人？”
“我的孙子疯了。”卫夫人的眼中闪著泪光。“我无法再自欺欺人。但请谅解我无法眼睁睁看著他被关进伯利恒精神病院。”
艾琳一颤。“没有人会希望至亲有这种下场，但——”
“前两天你们离开后，我便请来私人医生。我认识他多年，非常信任他。他安排让柏克住进乡下的疗养院。”
“你让他住进疗养院？”亚瑟尖锐地重复。
“是的。米医生今天下午和两位医务人员前往柏克的住处，令他大吃一惊，因为