他们小心地走向猎物，但戴帽、穿厚大衣的人影没有做出可疑的举动。他只是站在那里，等著。
“站在那里别动，爵爷。”矮个子说，举起手枪让对方看清楚。“连根手指都别动。我的朋友会先替你服务，确定你的穿著打扮适合去见石先生。”
“不太想聊天啊？”高个子走上前，手拿著绳子。“那也怪不了你。老实说，我一点也不想变成现在的你。石先生真的是怪人。”
“但他付我们钱时非常慷慨，所以谁管他怪不怪异。”矮个子说。“废话少说，把手放到背后让我的朋友把你绑起来。我们可不想耗一整晚。”
“对。”姜士说著拿下帽子。“我们不想耗一整晚。”
尼德和何警探立刻从两个抢匪身后阴暗的前廊现身。听到身后的脚步声，那两人立刻转身。但尼德及何警探已经来到身后，用枪托打在两个抢匪的脊椎上。
“放下武器，否则你们就死定了。”何警探说。
恶棍僵住，手枪哐啷一声掉在石地板上，接著是刀子。
“喂，等等。我的朋友和我只是受雇来带爵爷去见雇用我们的人。”矮个子紧张地说。
“他告诉我们全安排好了，爵爷也同意这个计划。我们并没有犯罪。”
“那是见仁见智。”
高个子的恶徒不安地斜睨他一眼。“你是圣梅林？”
“不是，圣梅林决定走另一条路线去见你们的雇主。”
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柏克从口袋拿出金表，又看看时间。“再半小时，我雇用的人就会把双手绑住、未带武器的圣梅林，送进这房间上方教堂里的铁笼子。”
“你的人知道这间实验室？”艾琳惊讶地问。
“你以为我是什么傻子？”他露出鄙视的表情。“我会把这个伟大的秘密冒险告诉两个抢匪？他们收到的指示是绑好圣梅林、锁在教堂后方的笼子就离开。除了我，没人知道这个地方。”
“现在我也知道了。”她指出。
他微一点头，觉得有趣。“谢谢指正。”他抬头看著拱形天花板。“不久后，笼子会从教堂地板的隐藏暗门降下来，圣梅林也会知道这里。我相信你们两人都会很感谢我给了你们这么大的荣幸。”
“看到英国第二位牛顿的秘密实验室的荣幸？”
“你说话真刻薄，罗小姐。真的，你伤到我了。”他轻笑著伸手握住雷神之火的把手。
“但等你看到这仪器的能力，你会改变观点的。”
他开始快速转动把手。
艾琳不安地看著他。“你在做什么？”
“储备够强的电力，以便启动机器。”
她注视著仪器，愈来愈不安，但更专注。［要怎么运作？“
“一旦电力存够，我会转动机器上方的钮释放电流。”他指了指。“要关掉雷神之火也一样。等电力的火花接触到燃烧室里的三颗宝石，便能启动储藏的能量，正如老链金术士的预言。接著会释放出一道狭长的红光。祖母把我带走前，我测试过一次，非常成功。”
“那道光要做什么？”
“噢，那是最有趣的地方，罗小姐。”柏克说。“它能摧毁接触到的一切。”
她没想到还会有比现在更恐怖的事。但一看到柏克疯狂的眼神，她胃部冰冷的感觉更加强了一千倍。她知道无论他打算用雷神之火做什么，都会先拿来对付亚瑟及她。
亚瑟原以为伸手不见五指是最糟的，结果更让他受不了的却是味道。周围河床散发的恶臭味，使他不得不用领巾遮住口鼻。
但至少他不用走过地底河流狭窄、鼠辈横行的河床，亚瑟想著，将船篙推入黑水中。他在老仓库下方的秘密船坞发现了浅底小船。
“崔福德在实验室入口及仓库这里各准备了额外的船及篙。”卫夫人领他进入废弃建筑物的地下室时解释道，并指出秘密地下船坞的位置。“他告诉我这样他可以从修道院或这里出入实验室，看当时的心情，或预防实验出了问题而必须紧急逃离时使用。柏克似乎也采用这个方法。”
混浊的河水流速缓慢，相对地也较容易用船篙推小船逆流而上。他放在船头的提灯照射出怪异的景象。
他不只一次得让小船绕过河弯，且必须迅速蹲下，躲避古老的人行步桥。
除了过低的桥上有其他奇怪的东西。无数石块及旧木头掉落在河中四处，有些突出水面，彷佛灭亡文明失落的纪念碑。其他的则暗藏在水中，只有小船轻轻撞上时才出现。
他边撑篙边仔细端详掉落的石块，留意古典人像或怪异的大理石浮雕，卫夫人告诉他那些可以当成地标。
“我上次看到时，它们已在那儿数千年，”她说。“我相信它们一定还在。”
柏克又看了看金表，一脸满意，甚至急切。“十二点三十分。我雇的人现在应该已经把圣梅林锁在笼子里，自己则离开了。”
艾琳看著拱形天花板。“我没听到上面房间有什么声音。”
“石制地板非常厚，听不到任何声音。这正是这个实验室最令人赞赏的优点之一。我可以做实验而发出很大的声音或光线，就算有人站在正上方，也不会听到丝毫声音，并怀疑底下在做什么。”
“你怎么知道你的人不会留下来等著看好戏？”
“才不会。他们跟附近的人一样，都很怕古修道院。但就算好奇心战胜恐惧，他们也只看得到笼子消失在圣坛后方的石墙，看不到笼子降到这房间的过程。”
他伸手转动突出于石墙上的大铁轮。
部分天花板滑开，露出上方深色的横杆。艾琳听到铁链沉重的辗轧声及辘辘声，听出那正是稍早柏克带她下来时听见的声音。
她的心跳加快。她想要抓住工作桌上的杆子，唯一的机会就是柏克忙著把亚瑟从铁笼子弄出来的那一瞬间。
铁链的咔咔声愈来愈大，艾琳看到铁笼底部边缘出现在阴暗圆顶的机关上。
一双擦得晶亮的靴子出现了，柏克专注地看著。“欢迎来到英国第二位牛顿的实验室，圣梅林。”他注视著靴子，语气充满狂喜及兴奋。
艾琳走近工作桌，伸出绑住的手拿起沉重的铁杆。只有一次机会，她想。
“艾琳，蹲下。”亚瑟尖锐的命令在房间里回响。
她反射性地服从，扑到地板上，但仍抓著铁杆。
“圣梅林。”柏克转身，视线离开笼子里空无一物的靴子，举起手枪。
“不。”艾琳尖叫。
随之而来的两声爆炸声在实验室里回荡，炸药燃烧后的刺鼻气味在空气中飘散。
她看到两个人都还站著。虽然两把手枪都开了枪，但距离太远，射不准。
除非重新填装，否则两把枪都没用了，但亚瑟迅速从口袋拿出第二把枪。他快速往前移，目光没离开过柏克。
“艾琳。”亚瑟的声音穿过房间。“你没事吧？”
“没事，你呢？”
“我很好。”他把枪对准柏克。
“混蛋。”柏克厉声说。他看著亚瑟，眼中闪著怒火，并往工作桌靠近。
“他还有一把枪，”艾琳叫道。“在他身后的桌子上。”
“我看到了。”亚瑟走上前，拿起未发射过的武器。
“傻瓜。”柏克站在工作桌另一边怒视著他。“你不知道你要对付的是什么。”
毫无预警地，他跑向奇怪的装置，用双手转动顶端的圆钮。
亚瑟谨慎地举起手枪。“别动。”
“小心。”艾琳警告。“他宣称那机器可以用。”
“我怀疑，但——”亚瑟用枪比了比。“离开那装置，柏克。”
“太晚了，圣梅林。”柏克的狂笑声在石墙间回响。“太晚了，现在你将见识到我的天才。”
机器发出奇怪的爆裂声，艾琳看到电流噼叭作响地在它周围形成弧形。
一道狭长的红色火光从长炮筒射出，柏克缓缓将武器的头移向亚瑟。
亚瑟立刻趴到地板上，红色光线划过他几秒前站立的地方，击中后方的石墙，发出嘶嘶声及疯狂的火花。
亚瑟趴在地板上，仍举起手枪开火。但他没时间仔细瞄准，只射中工作桌。
柏克已经把装置的长鼻扫向下方。可怕的火光划向亚瑟，一路烧毁所有的东西。
艾琳尽量无声地靠近柏克背后。不能惊动他，才能靠近并一击得手，她心想。
“你真以为能打败我吗？”柏克对亚瑟叫嚣。
他用双手控制雷神之火的炮筒，跟著翻滚的亚瑟。沉重机器的行动缓慢，显然柏克必须要用很大的力气不断调整并瞄准。
再几尺，艾琳想著，用力抓紧从工作桌拿来的铁杆并举高。
“你是疯子，不是天才。”亚瑟叫道。“跟你祖父一模一样。”
“你会在临死前承认我是天才，圣梅林。”柏克发誓。
艾琳又往柏克走近了一步，使尽全力甩动杆子，瞄准他的头。但他在最后一秒钟感觉到她的接近。他迅速移向一旁，躲过她往下挥动的致命一击。铁杆打在沉重的桌上，反弹的力量使她握不住杆子而松了手。
她没能击中目标，但总算使柏克分心而放开杀人机器。他生气地把艾琳推到一边。
她倒在地板上，在硬石地板上跌得到处是伤，痛得她闭起双眼。
听到冲撞的声音，她才又张开眼睛，刚好看到亚瑟一头冲向柏克。
两个男人一起滚倒在地，发出巨大的声音。他们激烈地不断翻滚，一下子是亚瑟在上，一下子又是柏克。
没人控制的雷神之火虽然停止移动，但骇人的光线仍持续从炮筒射出。
两人打斗方式之野蛮，艾琳从未曾见识过，也完全无法介入。
毫无预警地，柏克突然翻身而起，抓起艾琳刚刚想拿来攻击他的铁杆，往亚瑟头上打去。
艾琳尖叫著发出警告。
铁杆一挥下来，亚瑟便滚到一旁，杆子差点就打到他的头。他伸出手，抓住柏克的脚踝，用力一拉。
柏克气得大吼，踉跄地想要甩开脚上的束缚并恢复平衡。他再度举起杆子，准备挥出第二击。
亚瑟仍躺在地板上，却突然松开手。
柏克猛地失去平衡，挥出手臂，要想踩稳脚步。
“不。”艾琳尖叫。
但太晚了。她惊恐地以手掩口，看著柏克绝望地想保持平衡，却直接冲向骇人的光线。
他尖叫一声，光线射穿他靠近心脏的胸膛。那声尖叫荡在墙壁间。
一切突然在恐怖中结束。柏克有如坏掉的发条玩具般倒下，灼烧的光线仍持续射向他一秒钟前所站位置后方的石壁。
艾琳转身，无法忍受看到那可怕的景象。她的胃翻滚，很怕自己会突然呕吐。
“艾琳。”亚瑟起身，快速移向她。“你有没有受伤？”
“没有。”她用力吞咽。“他——他一定——”她不敢回头。
亚瑟走过她身边，小心地避开那道光线，蹲下来检查，又立刻起身。
“对。”他说。“可以确定他死了。现在我们要想办法关掉这个装置。”
“我想是顶端的钮。”
奇怪而低沉的轰隆声打断她。起先她以为是铁笼子又动了，接著才惊恐地发现是雷神之火发出的声音。轰隆声变成了低沉的怒吼。
“情形不对。”亚瑟说。
“转动那个钮。”
亚瑟跑向工作桌，想要转动圆钮，但立刻缩回了手。
“该死，烫得像煤炭一样。”
低低的怒吼渐