“噢，对，对，没错。”她皱眉。“但这完全是另一回事。我不希望你觉得必须娶我，只因为在这里发生过的事，”她停了一下。“还有楼下书房的事。”
“我向你透露一个小秘密。”他缩短了两人间的距离。“在那两次做爱前，我就已经决定要娶你了。”
她吞咽著。“真的？”
“从你狂扫进顾魏介绍所办公室门口的第一刻起，我就想要你。当时我便知道你是我等待了一生的女人。”
“是吗？”
“吾爱，我要提醒你，说到投资，我一向以直觉著称。只看了你一眼，我就知道你会是我做过最好的投资。”
她颤抖地一笑。“噢，亚瑟，那是我听过最浪漫的话。”
“谢谢。我自己也很得意，我在回来的马车上练习了许久。”
“但你知道，像你这种阶级的富有绅士应该迎娶刚出校门的年轻女孩，且要有良好的社交人脉及丰富的遗产。”
“容我再提醒你，我被认为是怪人。我若不娶个同样奇怪的女人，社交界会非常失望。”
“我不知道要说什么。”
他一手抬起她的下巴。“你可以告诉我，你是否有可能因为爱我而愿意嫁给我。”
一股最甜蜜的喜悦感在她的体内扩散。她用双手抱著他的脖子。“我无法自拔地爱著你，所以今天收拾行李准备离开时，心都快碎了。”
“你确定？”
“绝对确定。”她轻触他的下巴。“而且，爵爷，你也知道我是很坚决的女人。”
他笑著将她横抱在怀中。“说到这点我们的确非常相配；难怪你会让我倾倒。”
她突然发现他正要抱她上床。“老天，爵爷，尼德就要上来拿我的行李，出租马车也在等我。”
“没有人会打扰我们。”他轻轻把她放在床上，并脱掉外套。“几分钟前，我就让出租马车回去，并要所有仆人放假。我清楚命令他们至少两个小时后才能回来。”
她缓缓露出微笑。“是吗，爵爷？你真的那么有自信？”
“不，我只是采取一切我想得到的手段。”他坐在床边，脱下靴子。“我知道如果不能用逻辑说服你，我唯一剩下的希望就是和你做爱，让你无法清楚思考。”
“多么聪明的主意，正是我爱上你的原因之一，亚瑟。我从未见过能如此巧妙地将理性及热情结合在一起的男人。”
他又笑了，声音低沉沙哑，因幸福而温暖。
许久之后，现实突然出现，让艾琳猛力在床上坐起来。
赌注，她恐慌不已地想。
“对不起，可是我必须起来了。立刻。”她想要推开亚瑟的手脚。“拜托，放开我。我必须穿衣服了。”
“不需要。”亚瑟圈紧她的腰，懒懒地把她拉回身边。“再过一小时才会有人回来。”
“你不懂。我不能嫁给你，除非先找到范先生并阻止他……算了，太复杂了，我没时间解释。”
“当你再次邪恶地收服我后，怎能这么残忍地又把我丢在一边？”
“不是的。亚瑟，听著，有件很可怕的事就要发生了。我请范先生替我和朋友下注。”
“对了！”他严厉地瞪她一眼。“我听说了你的计划。你老早知道我对赌博的看法，提醒我和你长谈关于它败坏人性的影响。”
她不再挣扎。“你知道赌注的事？”
“对，你不知道我发现自己将娶一个恶性不改的赌徒时，有多么震惊。”
她不理他。“所以你应该能明白我为何必须去阻止范先生下注。”
“冷静下来，亲爱的。”他轻笑著，手坚定地推她趴回他胸前。“现在要阻止他替你下注已经来不及了。”
“噢，不。”她的前额敲在他的胸前。“我的朋友和我都赔不起那些钱。”
“如果有必要，我可以让你先跟我借钱，就当成结婚礼物。”
“我没有别的选择，一定得利用你的慷慨了。”她没有抬起头。“都是我的错。我使朋友相信我很确定结果，真是太丢脸了。我很抱歉让你如此难堪，亚瑟。”
“嗯。如我所说，班宁照你指示下注，但在我的建议下，他稍微更改了赌注的内容。”
她小心地抬起头。“那是什么意思？”
“他还同意邀请几个人参加你勇敢的小小投资团。”
“老天！”
“现在的状况是，”亚瑟说。“你和你的朋友，再加上彭若南、玛格及班宁都能赢得一笔财富，只要你答应在这星期结束前和我以特许证结婚。”
她既开心却也感到非常好笑。“那就是范先生今天写在赌金簿上的赌注？”
“对。”他双手穿过她的头发。“你认为结果会如何？”
她觉得对他的爱充满了全身。“我认为赌注的结果是可以确定的。”
“这样我就放心了。”他对她罕见而性感地一笑。“因为我自己也参加了你的小小投资计划。”
“你也参与了我的赌注？”她开心地笑著。“我不相信。你那么有自信吗，爵爷？”
“一点也没有。”他的眼神专注而严肃。“但我推论，如果你不答应而我输了，那就什么都不重要了，更别说是钱。”
“噢，亚瑟，我真的好爱你。”
他给她深长的一吻，印下一生的爱情誓约。
尾声
一年后……
“在考虑财务投资时最重要且必须谨记在心的是，不能只看表面。”亚瑟往后靠在椅子上，看著他的小听众。“你要问别人所没有看到的问题、要勤做笔记、思考哪里会出错，以及你希望得到的结果。清楚了吗？”
双胞胎在摇篮里对他咯咯笑著。小大卫专注地看著他，显然对这堂课很著迷。可是他妹妹爱佳却似乎对博浪鼓比较有兴趣，但亚瑟知道她仍吸收了所有细节。正如她母亲，她非常有能力一心二用。
他笑看著他们两个。毫无疑问地，他拥有全世界最聪明、最漂亮的孩子。
窗外，春天已经降临到庄园，温暖的阳光洒进房间，乡村到处绿意盎然，庭园也是花团锦簇。
结婚后不久，他便带艾琳来到这里。伦敦很适合偶尔拜访，他想，但他们两人都不适合长时间待在社交界。更何况，乡下的空气对孩子也健康得多。
“钱不是世界上最重要的东西，”亚瑟又说。“但却是非常有用的工具。”
书房门打开，艾琳穿著鲜艳的玫瑰色洋装，飘进房间。她拿著一本熟悉的笔记本。
“尤其在我们家。”亚瑟自嘲地说。“因为你们的母亲似乎为了慈善事业花个不停。”
艾琳扬起眉毛，向他走来。“你又在对孩子们胡说什么？”
“我只是在财务上给他们良心的建议。”她停在身前，他起身亲吻她。接著他忧心地看著笔记本。“别告诉我，让我猜。你的新孤儿院还要更多经费，对吧？”
她对他露出灿烂迷人的笑容，再次温暖他全身，接著弯身和摇篮里的婴儿玩。
“工程快完成了，”她回头说。“我只是需要多点钱来改变花园的设计。”
“我记得，花园包含在原本的经费里。”
“对，但我要扩建。我们同意孩子们需要愉快、迷人的地方玩耍，足够的新鲜空气及运动对他们是很重要的。”
他娶了一位多才多艺的女人，他想。在她的监督下，他周围的一切，包括孩子、他自己、以及她新建立的慈善事业和受惠的各个家庭，都蓬勃发展。
“你说得对，甜心。”他说。“孤儿院的孩子的确需要良好的花园。”
“我就知道你能了解。”她直起身，打开笔记本，快速做个记录。“我今天下午会送信去给建筑师，请他进行。”
他笑了，轻轻拿走她手上的笔记本，放在桌子上。
“你曾问过我，我如何使自己开心。”他说。“那天在公园，我没有回答你的问题，因为我答不出来。那时我不知道答案，但现在我知道了。”
她微笑，爱意如晨光般清澈明亮。“答案是什么，爵爷？”
他将她拥入怀中。“爱你让我成为世界上最开心的男人。”
“噢，亲爱的亚瑟。”她低语，心中充满了喜悦。她用双臂环住他的脖子。“我也曾经说过你会是最棒的丈夫，不是吗？你必须承认我说得对。”
他原想大笑，但更想亲吻她。
全书完