钟锐为OLTO所装的安全系统终于开始发挥作用。这是一种自毁功能，软件若发现自己被盗，被修改过，经过一定时间，在某一次运行时，自己就会把自己删掉。于是，凡购买了方向平VLD软件的用户，在同一天的同一时刻，发现正运行的软件忽然从屏幕上全部消失，一时间，正中公司的几台电话此起彼伏。技术人员向方向平报告说，钟锐在自己软件上装了“定时炸弹”。
“那是不是所有的客户都会出问题？”
回答是肯定的。
方向平倒抽一口气：“你们都知道为什么当时不采取措施？”
“当时我们不知道。”
“现在知道了，该怎么做，赶快去做！”
“解铃还得系铃人。”
“为什么就不能——道高一尺魔高一丈？”
“因为我们这里，目前还没有人能高过软件的作者。”
方向平这才明白谭马为什么放着二十万不要只要十万，才回想起那次钟锐似乎要对他说什么，却被得意之时的他堵了回去。他狠狠地骂了自己一句很难听的话，拿起电话，一下一下拨。
仍是黄昏，仍是上次见面的那个地方，方向平与钟锐再次见面。
“为什么要这样对我？”
“是针对所有的盗窃者。”
“你明明知道我们做了，却不加阻止，任我们往火坑里跳……”
“不这样你怎么会感到痛？”
“利用我们为你的产品做了广告打开了市场，同时又毁掉我们，一箭双雕啊你！”
“这是否应当算作你所谓的综合能力？”
方向平咬牙切齿：“不要赶尽杀绝，钟锐！”
钟锐转身走。
方向平一下子软了。“老钟，用户的数据文件都丢了，这要真的索赔起来，无底洞啊。”
“数据文件可以恢复。”
“帮帮忙……”
“为了用户，可以。”
钟锐开车走了，方向平失神的眼睛目送他的车走远。
钟锐开车走。所有所谓VLD的客户很快就会来购买他的正版OLTO，公司的财政状况会迅速大幅度改观；乔轩的加盟使新软件开发工作推进很快。公司终于按照他的设想正常运转。……交通台在播放音乐，钟锐在音乐声中拉拉杂杂想到了这些。后天他将去美国，参加一个网络系统的会议，得告诉晓雪一声，顺便说说公司里的这些事。但这个时间突然闯去是不是冒昧了？去美国的事电话里说一下尽可。对，问问日本方面有无消息。这事好像也不必专程跑去。说想看看丁丁，爸爸看儿子不需要什么理由！车到路口，他将车向夏心玉家的方向拐去。
——晓雪不在家，出去了。
——日本方面接到传真后派人来调查了三天，结果，中岛被调回本国，晓雪重返公司。
——丁丁已经睡着了，只能亲亲他全无知觉的小脸蛋了事。
该告辞了。
“再见。……妈妈。”
“再见。”夏心玉的笑脸像从前一样可亲。
“噢，妈妈，”钟锐装作突然想起来的样子，“晓雪去哪了？”
去沈五一家了。晓冰这个粗心的孩子把给沈五一和晓雪的信装颠倒了，沈五一打电话来让晓雪去取信。
他为什么不来取？他有车！
看样儿大概是在信中说了人家什么不好听的话了，让人知道了，理亏了。
钟锐告辞，不知为什么，心里有一种不祥预感。
晓冰出国后给沈五一写过许多信，他一封没回，这使晓冰不安。于是写信跟姐姐倾诉，并说了出国前一夜在沈五一家的情景。“……你知道那天晚上我是下定了决心的，我甚至模仿电影上换了一件睡裙去请他，但他坚持睡外面不改初衷，好像电影里真正的共产党员那样。他就是要保持他的心理优势要折磨我。我已经开始打工了，我得把他的钱还上，我刚来澳洲就给他去了信，以后不断去信，他一个字没回，这件事弄得我精神很紧张。”
晓雪给妹妹回信说：
“……不要再为沈五一的事折磨自己，他不回信不见得是为了保持你所谓的心理优势给你施加压力，我想他可能有什么难言之隐，一般男人是为了要你才爱你，哪有他这样本末倒置的？这不正常……”
晓雪这样说完全、仅仅是为了安慰远在万里之外、独自一人的妹妹，断无他意，更没想到晓冰就此而回的信会寄到当事人的手中。晓冰在回信中说：
“……看了你的信我心理负担轻多了。也许真像你所说，他可能生理上有什么毛病，否则，为什么人到中年还只是单身一人？”
接到沈五一的电话后晓雪只有硬着头皮赴约。她同时收到了晓冰写给沈五一的信，已知道闯下祸了。
她按了门铃。
“门没锁！”
晓雪开了门，沈五一背向门坐在沙发里动也没动。
“把门关好！”他命令道。
门已经关好了。
沈五一不再说什么，起身，大步走过去，晓雪本能地闪到一边，他根本看都不看她，径直走到门口，“咔”，锁了门。
“你要干什么？”晓雪惊叫着伸手去开门，手被沈五一抓住。
“我请你来，是要让你亲自检验一下，作为一个男人，我是否正常。”
然后一把把她拉过来，横托而起，粗暴有力，胸口散发着滚烫的愤怒气息，晓雪徒然挣扎，徒然解释：
“对不起……我不是那个意思……我只是为了安慰晓冰……她一个人在外面……对不起！！……”
晓雪的声音被窒息了，她已被扔到了卧室的床上，刚挣扎着坐起，即被沈五一压了下去。他碰都不碰她的上身，不感兴趣，他的唯一兴趣是——证实。他直奔主题。
晓雪拼命要拉开他在她腰间的手。
他一只手就抓住了她两只手的手腕，一条腿压住她的腿，另一只手从容解开了她的腰带、裤扣以及所有的屏蔽。
他坚定、有力、深深地直入她的身体。
忽然他感到下面的那具由于紧绷而僵硬的躯体松弛了，就在他进入到底的那一瞬间。不仅是松弛，而是绵软，那种交付于你、任由摆布的绵软，仿佛被麻醉枪击中。那正是女性肉体被征服、不是被男性武力而是被男性肉体所征服时的典型状态。沈五一阅过的女人无数，新手，老手，真单纯的，假动情的……他深谙其中所有种种最细微的差别。
没有经过头脑，身体已本能做出了反应。动作急切地去除了隔在他们中间的所有织物，他的和她的。他拥抱她，亲吻她，抚摸她，感觉得到唇下掌下每一寸肌肤的响应。那肌肤是如此的白皙，细腻，一如她的名字。
在他的兴奋到达顶点时，她再也控制不住地呻吟了。
他们步调一致地完成了男人和女人的结合。一次完美的结合。
事后，她进卫生间冲洗，锁了门，久久不出来。
他开始不安，敲门。
她没回答，没动静。
万般无奈，他找出钥匙，打开了门。她裹着浴巾，坐在浴缸沿上，头低垂，听到他进来，慌忙把脸转向里面，避免同他的目光接触。他让她出去把衣服穿上，小心着凉，她不说话；他伸手去拉她，她动作激烈地甩开了他的手。
他惶惑地看她，不明白了——刚才还好好的！
晓雪万分羞惭，从来从来没有想到，她会被完全没有情感成分的欲火点燃。这与她这方面的教育、经验以及她对自己的了解似乎完全相悖。
他知道了她的这个秘密，面对他，她无地自容。
他的问题是，不知道这是秘密，他觉着是一件再平常不过的事。男女之间的这事儿，只要彼此不讨厌就够。当她在他的身体下进入状态时，他就明白了，她不讨厌他，身体上不讨厌他，她这类的女人，能达到这点就很好。他就是在这一时刻、这一点上被感动了，被激发了。以后的一切便都是顺理成章、天经地义。
两个人不同性别、文化、经历造成了彼此的误解。
后来，她一声不响地穿好衣服，低着头，一声不响向门外走。
看着她的样子，他自觉罪孽深重。“对不起。”他说。
她站住，停了一下，摇了摇头。她不能给人以受侮辱被损害了的错觉，她不想不诚实。
他一下子轻松了，跳了起来：“我送你。”
“不用！”
“反正我也没事儿。”停了停，又说，“一个人待屋里，很……寂寞。”
她不禁看了他一眼。这是事后她第一次看他。
于是他说：“坐会儿吧，好么？”
……四周静悄悄的，近四十平米的大客厅里，响着沈五一低沉、平稳的嗓音。
“我爸爸死后，妈妈一个人养活我们兄弟三个，”他的声音有些哑，晓雪给他倒了杯水，接过水杯，一口气喝下。“她是个家庭妇女，没文化，也没本事，只有力气，给人洗衣服，糊火柴盒，成宿成宿地糊。我对童年最深的印象就是总想吃东西，馋急了眼，上街捡苹果核吃，还抓过蜜蜂，为了吃它身子里面的那点点蜜。……妈妈让我好好念书，可我不愿去学校，不愿受同学们的嘲笑，我想尽办法逃学，有一天在外面闲逛了一天回家，妈妈死了。什么病不知道，她从来没去过医院，那年，我十五岁。”
他把头低了下去，他不愿让人看到他动了感情。
“从那时起就再没上学。以后的十几年，我的生活目标就是吃饭。就这么一直混到二十七八岁。二十七八岁时，我还没接触过女人，女人啊，只要不是没法子，或是幼稚，是不会要穷人的。但穷人也是人，就也有人的种种需要，怎么办？只有靠自己，自己给自己，”他阴郁地笑笑，“解决问题。”晓雪目不转睛地看着他，为他的坦率讲述所吸引。他点燃一支烟，长长地吸了口，“直到后来，有了钱，女人们才注意到了我，有好长一段时间，我沉浸在那种纵情的宣泄里。……跟你说也无所谓了，有一次，我最多一夜换过三个姑娘，而且都年轻，都漂亮，都——自愿，我呢，也严格遵守游戏规则，我从不坑人。”
“你是好人，晓冰一直这样说。”沈五一冷笑，不接这个话茬儿。晓雪有些尴尬，没话找话，“你是怎么——成功的？”
“成功？你是想说我怎么‘发’起来的吧？我知道我这种人在你这种人眼里的形象。”
“好吧好吧，你是怎么发起来的？”
“这得感谢改革开放。”晓雪不禁莞尔，沈五一看她一眼：“觉着可笑？但我说的是实话。不知别人如何，反正我是改革开放的头一个拥护者。是改革开放给我们这些底层人提供了参与竞争的机会。……那时我在这个城市实在混得没劲了，就学别人的样儿去了南方，刚开始是打工，挣了点钱后就炒股，那时候炒股，但炒就赚，后来那些赔了的，都因为太贪。我不，见好就收，我有预感，或者说我有这方面的天赋。炒股我赚了四十万。当时的四十万得顶现在的四百万了吧？从那边回来后，我的钱很快就为我建立起了一个关系网，然后我就开始给人做中介，或者叫中间商，说白了就是掮客。我不办公司，不搞实体，学上得太少，心中没底，我不能冒任何风险，我穷怕了。我知道，别看现在我身边有那么多的朋友，那么多的女人，但只要没有了钱，眨眼间我就会一无所有！”
“你就是这么看人吗？”
“是，直到后来认识了晓冰。……刚开