“石兄，这庞小姐还真是令人吃惊。”欧国栋小声道。
石宗渊点点头，庞明珠今天的行为似乎有些不合理，不过他也无心探究这些，因为这根本不关他的事。
“石兄觉得庞姑娘和云仙的琴艺比之如何？”欧国栋又问道，表情有些取笑的意思。
云仙是“醉梦肪”的花魁，貌美如花，有文采。琴棋书画样样皆精，个性温婉，善体人意，石宗渊还曾为她与人争风吃醋，大打出手。
“我怎么晓得？”石宗渊耸耸肩，举起酒杯一饮而进。
他明白欧国拣话中的调侃之意，这些话他听多了，也懒得再去解释。
“来，爹给你介绍其他人。”庞大通拉着女儿往前走，挥手示意妻子和大女儿、二女儿去招呼别桌的客人，逞自带着庞明珠走到石宗渊面前。
“这是石府的少爷。”他笑着引荐。
“见过石公子。”庞明珠欠身，原来这个无礼的男子姓石，她曾听爹提过石府有三位公子，石惊君、石中御和石宗渊，以她猜测，他该是石府最小的少爷。
石宗渊盯着她的大花脸，实在有些想笑，远看就已够吓人了，如今近在眼前，还真是有令人喷饭的滑稽感。
“庞姑娘的妆还真是奇怪。”
话毕，同桌的人全倒抽一口气，大家虽有同感，但当面说穿确无礼。
石宗渊知道自己实在不该太坦白，但他觉得该有人提醒她才是，否则她若真这样走出门，搞不好连小孩都要去收惊了。
“你……”庞明珠气得咬住下唇，肩膀抽动着，“你……你实在太过份、太无礼了。”她颤顶声道，突然一个扭身，双手掩面，哭泣着直奔向田门。
所有人全张大嘴楞在当场，为这突如其来的变化而愕然。
第一个恢复的是庞财麟，他立刻追出去。
“你在太过份了。”万胜夫愤然地拍桌起身，指着石宗渊。
“这……”庞大通一时之间也乱了思绪，不知该怎么办。
“怎么回事？”褚元霞和两个女儿怪叫着从别桌路走过来。
厅堂之上耳语相接、窃窃私语，顿时变得有些闹烘烘的。
“没什么，没什么，”庞大通立刻道，怎么今天好好的宴席却事情不断。
“庞员外，怎么会没什么？他该负最大的责任，万胜夫对石宗渊叫嚣，他今天可是憋了一肚子的窝囊气，正愁无处发泄。”先是他二哥，再来是他。他们石府根本没把你放在眼里。“
“万兄。”曹哲远起身碰了他一下。“别说了。”他这么做只会把事情闹得更僵。
“到底是怎么回事？”庞宝珠问道，她至今仍是一头雾水。
“别多嘴。”庞大通怒道，事情已经够烦了，她还在那儿问东问西。
“干嘛对她凶？”褚元霞也不悦地回道。
“你……”庞大通火道：“你们全给我进去，看看明珠怎么了？”
石宗渊一副受不了的表情，老天！他们夫妇竟然吵起来了。其他人也是一般尴尬，这再次证明了来庞府是一项错误的决定。
而对于方才庞明珠哭跑一事，他心里多少有些愧疚，他不该在这么多人面前让她难堪，但他无法理解的是他的话真有那么过份吗？
毕竟，他又没有直接说她丑！他的用词已经过修饰而且他觉得挺含蓄的。
第二章
庞明珠一冲至廓庑，便忍不住“笑”出声。
没想到她还真有演戏细胞呢？
“明珠——”
闻声，她立刻止住笑意，转身面对急奔过来的大哥，他喘气地在她面前站定。
“你没事吧？”他仔细观察她脸上的表情。
“没事。”她咧嘴而笑。
他这才恍然大悟。“你是故意——”
“嘘——”她地捂住他的嘴。“别这么大声。”虽然在这儿谈话是不可能传至大厅，但还是小心点为妙。
他拉下小妹的手。“我就说嘛！你何时变得如此多愁善感、爱哭了。”从小到大，除了母亲过世外，他没见她在人前哭过，怎么今天却走了样，原来是故意的。
“我心里正觉得烦，不知该如何脱身，刚好那个无礼的石公子讲出那样一句话，找便顺水惟舟，跑了出米。”她微笑，说来还真该感谢石宗渊。
“石公子他并不是存心无礼——”
“我明白，大哥。”她不以为意地笑道：“我的样子本来就很可怕，这是实情，说起来，他该算是席问最诚实的人。”
庞财麟顿首。“石公子是心直口快，为人不拘小节，但不是个惹是生非，存心不良之人。”
“大哥不用为他说话，小妹又不是不明事理之人，只是他有些行为仍属无礼，方才之事也算给他个小惩罚。”她拿出绣帕抹去唇上的胭脂，她不习惯擦这些东西。老觉得怪怪的。
对于小妹的说辞，庞财麟也只能笑着摇头。“对了，你何时能饮酒了？”
她浅笑。“连兄长也让我骗了。”她掀开左手宽长的衣袖，在她的手臂之下绑了一个装水的皮囊。
庞财麟笑道：“原来你……这还真叫‘袖里乾坤’。”
“是啊！虽是老套之法，但挺管用的。”她早猜到有可能会喝酒，所以事前先做了准备。
“只是你一饮而尽可有些夸张，别人会为你是个酒鬼。”
“这不正好，如此一来，便没入会看上小妹了。”她不在乎地说。
庞财麟摇摇头，“你总不能一辈子都待在府里，要嫁人的。”
“我知道，”她叹口气，爹根本不会去答应她独身的。“别说这这些了，你同我提过的初雪姑娘怎么今天没来？”
他的神色立刻黯淡下来。“她来过了。但又和石二公子先回去了。”
“怎么先走了？”庞叫珠不解道。
庞财麟沉默下来，没有说话，表情沮丧，庞明珠见状立刻道：“大哥，怎么了？发生了什么事？”
她知道哥哥一直钟情于石二公子的奴婢初雪姑娘，但除了这之外，什么也没再提，所以她不清楚其他的细节，因此即使想帮忙，也不知该从何帮起。
“这一切都只是我的痴心妄想罢。”庞财麟叹口气，不愿再多提，因为说也没用。
“怎么会是痴心妄想，或许我能帮你出个主意。”
“不用了。”他摇头。“大哥自己的事该自己想办法，你不用替大哥担心。”他拍拍她的肩。“倒是你自己，若有中意的人选，赶紧告诉爹，否则若由爹全权作主，只怕……”他没再说什么，可若是由父亲作主，小妹的婚姻恐伯无法美满幸福。
“没关系，小妹已经想开了，顶多就和娘亲一样。”绝望向田园的花草，轻叹一声：“若是得丈夫宠爱，便白首共渡，倘若所嫁非人，或一栋小筑，抚琴自强，安然度过下半生。”
庞财麟皱眉，“别这么悲现。”
她倏饶地转身，笑容灿烂。“这是听天由命。”她勾住他的手臂。“咱们兄妹别在这儿说丧气话，到别院去，我泡壶茶给你。”
他微笑，“小妹泡茶，大哥是一定要喝的，但首先得把妆卸了。”
庞明珠开朗大笑，庞财麟也笑，一扫心中的阴霾，和小妹谈话总是如此快乐，他真的希望她能有个幸福的归宿，他绝不会允许任何人欺负她的。
庞明珠原以为自己在宴席上的表现必定令人倒是胃口，不曾有任何人对她产生兴趣，但没想别第二天午，她由父亲口中得到—个的消息。
“明珠，你知不知道爹叫你来这儿有什么事？”庞大通眉开眼笑。他坐在椅上，旁边的茶几放着一只钱箱，里头尽是亮闪闪的黄金，只见他拿出一锭金子，放在嘴前哈口热气，而后用丝布擦干净。
“这是庞大通的私人房间，里头摆满各式的骨董花瓶，还有整柜的绿玉、珍珠，不过当然全都上了锁，除此之外，空空荡荡的，甚至连家具都有陈旧之感。
“女儿猜不出来。”庞明珠回答，瞧见父亲将擦干净的黄金放人另一只箱子。
“方才万公子来咱们家，你还记得他叫？”见女儿颌首后，他才又继续道：“刚才他带着财麟回来，说到这儿，我就有气，这财麟为了个女人喝得醉薰薰的——”
“大哥喝醉酒？”庞明珠诧异地打断父亲的话，大哥从不曾醉酒过，怎么会……
“不管他了。”庞大通用力地擦着金子，一脸愤然的表情…“不过是个婢女，他就这样要死不活。”
“我去瞧瞧大哥。”她说着就要转身。
“别理他，而且我话还没完。”
庞明珠只得回身。“是，父亲。”
“他方才向我提亲。”庞大通平淡地说。
她瞪大眼，一脸错愕。这是怎么回事？提亲？
“为什么？怎么可能？”她失声呢喃道。
“你在说什么？什么叫怎么可能？”庞人通抬头看了一眼站在身前的女儿，她今天就像平常—样穿得朴实简单，脂粉不施，连头发都披散下来。
“你也装扮一下，打扮打扮，爹就知道你一定穿得像乞丐，所以刚才万公子想见你，爹还故意推掉，就怕他见到你这模佯。”他大摇其头。
庞明珠只觉得荒谬，她不相信那种“歌仔戏”的装扮万公子真会喜欢，可是事实摆在面前，他竟来提亲！这真是令人匪夷所思。
“你觉得怎么样？”不待她回答，他又道：“虽然不如我意，不过也算差强人意啦！原本我是属意石二公子，推晓得他连你都没见过。”
万府原本是城里的首富，但现在已易位到石府手上，若是能和石府结为亲家，那么他的财富必能更快速累积！虽然他现在和石府正在谈一笔生意，但迟迟未能定案，双方—直未谈妥价码，所以他有些着急，因此心中希望能以结亲攀上关系，那么两家的关系就牢不可破了。
“爹答应婚事了吗？”她有些紧张。
“还没，我告诉他要来问你的意思，过几天会给他答案。”他决定过几天再去探探石二公子的口风，先看看他的反应，再来思考该怎么做。
“这儿天万公子可能会来府上借故想见你，你可得给人留下好印象；还有，不准穿白的、浅色的，得穿鲜艳一点，知道吗？”他吩咐，又将拭净的金子放人箱内。
“是，爹。”她完全汲有争论，徽微欠身行礼后，便走了出去。
一到外头，她便喘了口气，看来她是一点作主的权力也没有，阿爹根本没有想征询她的意思，对万公子说的话不过是拖延之辞，只是设想到爹中意的女婿竟是石二公子，她一直以为是石三公子。
她摇摇头，甩掉这份思绪，她得先去看看大哥怎么了？希望他没事才好。
“醉梦肪”是城里最具盛名的青楼，除了美女如云外，它建筑在水面之上也是一大特色，白天可见水岸风光，杨柳斜倚，波光数额；水尽之处，青山相依，浮云点缀，恍若仙居。
夜暮低垂时，水面之上，画肪点点，如幻如幻、如梦如醉，抚筝撩琴、吟诗作乐，岂不快哉？
因此风雅之士，诗人墨客也喜到此饮洒作乐，忘烦解忧，正应温柔乡乃英雄累之名言。
“三公子，怎么这几天都没见到你？”
云仙为他斟上一杯清酒，两人坐在木褴边，眺望这满江风采，午后的阳光轻洒屋内，映在两人身上。
“还以为公子忘了妾身。”她含笑道。
石宗渊饮下她为他斟的酒，心情愉快地望着江景，轻风吹来，带着一丝的水气。
他头也没回地道：“这�