“早知你会这么说，小妹。”沈青海低叹，轻摇着首，“其实这并非突如其来，你也心知爹这些日子积极为你寻觅良婿，那位石大人的公子乃青年才俊，在乡里间已声名远播，爹早已暗许，只是苦无机会详加了解接触……今日与石大人畅谈许久，才决定了这门亲事。”
“你们……”沈碧湖又气又急，咬着唇，握紧粉拳，忿然轻道：“连那石家公子的模样都未曾见过，只单凭传言，单凭一席之谈，爹就将我亲事说定，这实在……太快，让我无法接受！”
这根本是故意！爹爹和大哥明明知道……明明知道她钟情于向大哥──
她心急如焚，六神无主。她明白爹爹一旦决定的事，绝难以更改的……该怎么办呢？
“让你无法接受的原因，不是因为婚事决定草率，也并非石家公子人品好坏，重点在于……向剑生吧？”沈青海了然一切的目光，落在桌案上未完成的衣。
“我……”这不轻不重的一番话，插中她的心窝，让她顿时哑口无言。
沈青海执起案上衣衫，语重心长地叹息，“碧湖，你知道的，爹并不赞同你与他来往。”
“为什么呢？大哥。”她无助心慌地抬首，泪眼汪汪，“向大哥有什么不好？他同样青年才俊、同样名满天下，更甚那什么石家公子！”
“碧湖……”
“况且，你也极欣赏钦佩他的不是吗？”她焦急地抓住兄长的手，渴望最后的一点支持，“那把剑……那把剑你极爱的！你不会忘了那件事的，是不？大哥……爹爹平时最听你的意见，求求你替我向爹爹求情，我不要嫁给那石家公子，我不想嫁呀……”
“爹已经决定了，这事我也做不了主。”他沉声，别开头。
“不可以……你们不可以这样……”她凄然落下泪，颓然松开手，“太过分了，你们好残忍──”
“小妹，别这样死心眼。”他叹息一声，疼惜地拭去她的泪，“你我自幼感情甚笃，我怎会不明白你的心思？只是对于那向剑生……我与爹皆早已劝过你，别对他抱任何期望，天下间除了剑，没有任何人事物入得了他的眼……这点想必你也十分清楚，是吗？”
“不让我试试，怎知不成呢？”她抛开矜持，泣诉。
“你试了那么久，他可曾有一丝一毫的动摇？”他凛着脸容，直视得她无比心虚，“你以为你每回偷偷出门去他居处，我当真不知？”
“你……”闻言，她惊怔。
“你真以为你的举动神不知鬼不觉吗？”沈青海摇首苦笑，“若非我在暗地里打点，恐怕爹早已得知你这未出阁的黄花大闺女的大胆举动……这会引发什么样的后果，可就不敢想象了。”
“大哥！”沈碧湖轻喊一声，长久以来的压抑挣扎瓦解，抱着兄长轻泣，“你要帮我……大哥，我不要嫁那什么石家公子，吏部侍郎的公子又如何？他是不是状元又与我何干？我还不想死心，我心中只向大哥一个人……现在只有你能帮我了，大哥！”
“唉，你真傻……”沈青海柔声安慰着，又百般无奈，“早知今日，我当时便不向他换取名剑了，如此，你也不会和那向剑生有任何交集！”
“所以，你不觉得这一切都是注定好的吗？”她含着泪，犹语带希冀，天真地说：“大哥，你会帮我说情的，对不？”
“小妹，这件事我办不到。”
“为什么？只要你肯帮我，或许尚有转圜余地……”她不懂，为何自小到大，那样宠爱她的兄长，这回却无论如何也不肯点头？
“你太天真了。”他沉重地摇头，“亲事已谈妥，怎有随意反悔之理？姑且不论咱们沈家丢不起这个脸，那石家公子出身官门，岂会善罢干休？！”
“大哥，我……”
“别再说了！”他决绝地转过身，阻断她的请求，“无论如何，这门亲事已定，是无法再更改的了！小妹，听我一句劝，忘了向剑生吧。”
“我……我不要，大哥……”沈碧湖连连摇首，揪住他欲离的身子。
“……唉，你若是坚决不肯死心，到头来受伤害的仍是你自己……你好好想想吧。”沈青海自知劝说无用，长叹一声，无可奈何地离开。
“大哥……”她泪眼模糊地望着他离去的背影，徒劳无功地低喃。
她真要这样含怨嫁给一名她不爱的陌生男子？她不愿意……不愿呵！到底要怎么办才好？连大哥都不帮她了……
“小姐──”默默在旁的槿儿轻喊，也替她感到心酸。
沈碧湖望着案上即将完成的衣衫，心里又是一阵疼。
“槿儿，你说，我真的错了吗？”她抱着衣裳伤心落泪。她真不懂呵，她不明白自己毕生最大的赌注与坚持究竟该不该继续下去？
“……小姐，去找他吧！”
她微怔，缓缓抬眼，看见槿儿认真而笃定的神情。
“去找向公子吧，若不去恐怕就再也没机会了。”槿儿指着那件为向剑生缝制的新衣，“或许事情还有转机呢。”
“可……这下连大哥也不帮我，出得了门吗？”她哀怨含泪。
“此事少爷虽袖手旁观，可他的心想必仍是向着你的，他过去能帮咱们，这回一定也能！走吧，小姐，这也许是最后的一线希望了。”槿儿不断为她打气，“现下别急着放弃，槿儿会陪着你！”
“槿儿……”沈碧湖动容地握着她的手，缓缓点了头。
看着手里的崭新衣裳，脑海里那个冷峻清傲的脸孔，愈加清晰起来。
她可是为他抛开一切了呀……向大哥──
荒山。清冷，寂寥。
正是夕阳西下，遍地沉浸在一片金黄中，在渺无人烟的僻远深山里，格外显得萧条。
不同于四周萧瑟景象，一座广大的莲池静静躺于绚烂夕阳余晖中，生气盎然。
池畔，一抹柔美纤弱的影默默静坐，间或逸出一声叹息。
已经好多天了……素手无意识地轻抚池中盛开的白莲，剑生已外出近十日，至今尚未归来，令人忧心。
六王爷此番逼迫，他定压力沉重……依魂秀眉轻蹙，心中牵挂不已。
她一点也不明白，为什么有人要这样霸气、这样无理？剑生何其无辜，她亦然……她什么也不求，只想与他平静满足的过两人生活，难道连这也是奢求？
长长地叹息一声，她摇首，当真是不懂人类复杂的心思……
思索间，隐约听见前头传来异响，她惊异地抬眸观望，见崎岖黄土道路的遥远一端，似有两道人影缓步而来，她先是一愣，而后不解，剑生素来离群索居，怎会有人突如其来造访？
思考同时，那双人影逐渐靠近，她心下一惊，本能地起身欲躲藏，无奈仍是慢了一步──
抱着前所未有的坚定，已决心抛开一切矜持犹豫的沈碧湖，偕同小丫鬟槿儿再度出府，来到向剑生的居处，不料却在屋前撞见一位陌生女子。
槿儿见状也怔住，这个地方，不该出现除了向公子以外的第二个人……何况，又是这么美丽的一位女子……
依魂见躲藏不及，只得正面相迎。她瞧见两位年轻女子由远而近，她几乎是立即被其中一道翠绿色身影吸引住目光。姿容秀丽，额间一点花钿增添娇媚，绾着华美高髻，上有一支碧绿翠翘；窄袖衫襦，外罩半袖短衫，湖水绿长裙，浅碧披帛环住肩臂，胸前璎珞闪耀夺目光彩；莲步轻移间，披帛簪饰随势飘摇轻颤，婀娜多姿，娇艳妩媚。
好高贵华丽的女子啊……依魂在心中轻赞。
只是，这女子是何人呢？与剑生是旧识吗？她这个不该存在世上的魂魄被这女子瞧见，会不会为剑生带来困扰麻烦呢？
在依魂思考间，沈碧湖同样惊愕，也……惊艳！
怎会有这样一个彷若不食人间烟火的女子？除却一头飞瀑般的黑发，白，是她身上唯一的颜色，晶莹素雅，又淡又柔，只一袭简单的白衣罩身，任由长发垂散，浑身上下无一点妆彩点饰，甚至没有穿鞋……低垂的目光见到那双细致白皙的足踝，轻戏着莲池水面，在金黄阳光下荡漾着点点波光。
合该是十分无礼而不合宜的举动，由她做来却万般自然，不粗俗，不矫饰，绝尘清灵的美，几乎令自己黯然失色──
她是何人？为何会在此处？沈碧湖蹙眉不住猜疑，心底的不安逐渐扩大，却逃避地不愿做最坏的猜想。
“请问……向大哥……”最终，她首先启口，打破这诡谲的气氛。
依魂起身，回以礼貌的浅笑，“剑生不在屋内……他外出寻铁，已有好些日子未归。”
听见她的称谓，沈碧湖眼里悄悄一黯。这女子直呼向大哥的名呢，她再如何眼拙，也瞧得出她与向大哥有着非比寻常的亲密……
“寻铁……”她轻喃。是了，六王爷前来求剑一事，天下人尽知，她也曾听闻槿儿提起。“是吗？我来得真不是时候。”
她垂首，忽觉有种心灰的死绝。原来让自己每日心心念念又牵肠挂肚的那个男人，当真是对她一丝情感也没。
但这怎么能呢？她对他如此死心塌地，他怎能这样无情？
不，错了，他是有情的。沈碧湖哀怨复杂的目光望向依魂，他只对她有情呵！而这怎么会呢？这个女子为什么能得到他的心？他又怎么会对人动心？
他的心中，应该只有剑啊……她过去一直是这样认为。
是故，她始终不肯放弃，只因她深信，只要向大哥心中没有别人，她便是有机会的……
那么，她今日为他再度上山，是为了什么呢？得到这样的重大打击，教她情何以堪？
思绪千回百转，沈碧湖握紧粉拳，深觉自己受辱了。
她的真情被无情践踏，自尊心狠狠受创，长久以来的希冀幻梦破灭……她不解，又愤恨，她嫉妒起眼前这个莫名出现的女子……
抬眸，望着圣洁优雅，一如池中白莲的她，沈碧湖忽然明白了！
这莲池……也是为她而辟建的吧？回想起向剑生当时眸中莫名的复杂神色，她现下完完全全懂了。
原来他的一切，都是为她……
依魂微偏着首，不明白面前这位美人儿一再变化的神情反应，然而那美眸里藏不住的悲凄哀怨和复杂难解，令她似曾相识──
蓦然，脑中涌现一双柔嫩的手，在抚触她的剑身时，所感受到的强烈意念……
心下顿时了悟，她就是那双手的主人吧。
美人儿眼中蕴含的妒怨令她心惊，也让她心虚含愧，毕竟自己是没资格拥有剑生的……
“以往来此，从未见过你。”沈碧湖再度探问。
“我……向来待在屋内。”依魂轻声回答，回避她的目光。
“喂，你究竟是什么人？为什么与向公子住在一块儿？”在一旁的槿儿沉不住气了，愤然质问道。
“槿儿，不可无礼。”沈碧湖拉住她，摇首。
“小姐，都到了这种时候，不用跟她客气！”槿儿气愤难当，不能接受主子在面临最危急的情况、决定孤注一掷来寻情郎的决心下，又遇到这雪上加霜的打击，“这个来路不明的女人凭什么霸占住向公子？！还明目张胆地住在男人家里，孤男寡女的，根本是不知羞耻！而小姐你为向公子一心一意，痴心付出了所有，又为他反抗亲事……槿儿是为你不平啊！小姐……喂，别站着装傻，你到底是什么人？与向公子什么关系？快说啊！”