“在下却是不信……”
“我如有一手虚言，神明殛之。”
艾义慈知道问不出什么来，转变话锋问：“四海狂生在何处落脚？
他带来了些什么人？”
“落脚在南大街的鸿远客栈，朋友众多，最得力的人是威震湖广的三湘剑客戚家三兄弟，与苏杭二风柏氏姐妹。本府的推官周大人，早年任职湖州时与他交情不薄。”
“你对这些事倒还清楚哩！”
“不瞒你说，咱们这些人，只许知彼，不许知己，打听自己人的底细，列为大忌，又将受到可怕的惩罚。”
“在下要你转告魏三，不许他管艾某的事，不然，在下将把吉安闹他个天翻地覆，首先遭殃的人将是你们这些人。”
警哨只感到喉部一松，眼前人影消失，微风枫然，身侧鬼影俱无，爬起拍拍脑袋叫声“好险”，踉跄走了。
艾文慈深怕与天都老人碰头，不敢再在沈家闹事，等到四更正本之间，料想公人们该已放弃搜捕的举动，该前往取回鼓囊出城溜之大吉啦！他心中暗暗高兴，认为暗中跟来的中原一剑，也不过如此而已，至目前为止，仍末发现中原一剑现身，这表示武林顶尖儿高手，也无法跟踪他哩！果然所料不差，搜捕他的人皆已撤走了，回到藏药包处，伸手一探，不由心中叫苦不迭，药包不见啦！
“真糟！什么人把药包取走了？”他发愣地自语。
费了多少功夫，冒了多大的风险，好不容易把需用的药物购齐，却被人一声不吭取走了，岂不糟透？再想收购已是不可能的事，急得他浑身直冒汗。正感不知所措，对面屋脊幽灵出现，语声传到：“谁丢了东西找我准错不了。”
他心中大喜。飞跃而至，笑道：“朋友，在下找对人啦！贵姓？”
“姓郑，丢了什么？”黑影答，是一个穿夜行衣头蒙面头罩的人。
“你说丢了什么？”
“丢东西的可不是我。”
“是一个大包裹，”
“里面盛着药材，对不对？”
“郑兄，药包在何处？”
“跟我来。”郑兄扭头便走。
“且慢！到何处去？’“左取回药包。你阁下如果不放心，怕中埋伏，不必提了，不要也他手一伸，急扣对方的右手脉门，郑兄收手一跃八尺，反应惊人。
可是。他已志在必得，如影附形眼到。猛地一蹬瓦面，下面便“卟勒”两声断了一条瓦垄。郑兄正走势纵退，但所落脚处恰好就在同一条瓦垄上，瓦垄下沉，瓦片碎裂，纵不起来了，反而向下一沉。
他计算得十分精确，抓住了郑兄的颈子向上提，他指长掌大，一只手便扣得结结实实。郑兄扼住他的手，拼命挣扎，但毫无用处，挣扎反而受不了，被捉小鸡似的提起搁在瓦面躺好。
“你不说艾某剐了你”他冷冷地说，用一把飞刀在对方脸上磨了磨。
郑兄手脚发软，但仍轻松他说：“咱们是朋友，你可别误会。”
“你的口气可不像是朋友。”
“你这人开不起玩笑，谁不知我神愉郑元章嘴上缺德？”
他吃了一惊．伸手取掉对方的头罩，星光下，可看到这人的相貌。
乱糟糟的灰发，八字哭丧眉、口角下垂的嘴巴，天生的哭相，他吁出一口气松手收刀说：前辈为何不说出绰号，得罪。”
神愉狼狈地站起，瞥了屋顶的破洞一眼、苦笑道：“阴沟里翻船，我老贼一辈子捉弄人，今晚上倒教一个小后生捣鬼捉弄了，见鬼。不过，你的身法确实值得骄傲，居然比我老贼快一刹那，怎样？敢不敢跟我来？”
“呵呵！上天入地，晚辈跟定你了，不怕你不将贼物吐出来。”他也欣然地说。
“你不怕再饿上三天？”
“前辈知道这件事？”他讶然问。
“不但知道，而且三进魏家想救你出来，要不是有人暗中相助，我老贼恐怕尸骨早寒了。”
“前辈……”
“魏家卧虎藏龙，有一个老夫生平罕见的可怕高手潜伏在内，但见白影冉冉而来，老夫连出手自卫的机会都没有。”
“前辈是说一个白影？看清面貌么？”
“连如何被擒也没弄清楚，怎能看清相貌？”
“这人是晚辈的朋友。”他肯定地说。
“朋友？见鬼，朋友会住魏家？别给我老贼开玩笑好不好？”
“前辈是名满天下的侠盗，除了劫富济贫之外，游戏风尘精灵古怪。
谁也休想在前辈面前占便宜，晚辈怎敢戏言？”
“那就怪了，那家伙分明是从厅内穿窗而出的，厅内还有几个小厮和健仆。”
“这……恐怕就不是敝友了。前辈又是怎样脱险的？”
“你认识中原一剑么？”
“认识。”
“老夫被日影制昏，昏厥前感到罡风压体，醒来身在园林中，中原一剑站在一旁，说声‘不可造次’便一闪不见。”
“哦！原来如此、前辈的心意，晚辈感激不尽。只是晚辈与前辈素昧平生，前辈难道不知晚辈是山东响马么？”
神愉呵呵笑道：“鬼话！你如果真是山东响马，还用得着在天涯海角找响马的首领报复？”
“咦！前辈……”
“老夫与酒仙交情深厚，去年咱们曾经盘桓许久。”
“哦！他……”
“他在城中，正在替你没法脱身。你的药包咱们已经送出城外去了“那么，晚辈这就出城。”
“出城？除非你会飞，知府大人已经下令，官兵与民壮已全部出动，城里城外城头重重埋伏刀枪如林，箭阵如雨。目下五更将到，请问阁下能突得了多少重围？”
“这……”
“你知道为了两千银子的赏格，有多少人想在你身上发横财？”
“那……”
“跟我来，三两天之内，我老偷保证你平安出城。”
“晚辈已别无抉择，悉听吩咐。”
“你不怕我出卖你？”
“哈哈！晚辈的身价委实高得骇人，但两千银子可动不了一颗侠义之心，大名鼎鼎的侠盗神愉，难道没见过区区千两银子？走！”
在风化区的南端，邻接另一条小巷处有一间小平房，屋主人是个又聋又哑的孤老头。神愉居然与这孤老头攀上了交情，将艾文慈安置在内。次日，全城挨户搜查逃犯艾文慈，孤老头的家仅受到些少干扰，街坊谁不知道孤老头又聋又哑？连问都不问草草了事。
第三天，城门解禁，但盘查甚严。一早，风化区怡红院的几位红姑娘至香城山三惠寺进香还愿。五乘轿，五个男人有两个小厮，三个龟公。
官兵们与这些风尘女人多多少少有些交情，谁好意思逐轿检查？
十五里到承和镇，轿子落脚清都观，姑娘们见神就拜，轿夫们也得歇歇脚，一举两便，轿直接抬入观中，一个时辰后方重新上道南行。
清都观昨天有几名香客落脚，轿子离开后，香客们也启程南行，但多了一个人，他就是艾文慈，离观时，已是近午时分了。
吉安城四周阳城四布，兵勇民壮一队队往复巡逻，但艾文慈的消息像是泥牛入海，音讯全无。
近午时分，三批老少大摇大摆地出城南下，都带有至赣州的路引。
三批人在永和镇会合，连袂往南赶，其中赫然有柏老二在内，姚源贼大批高手终于赶来了。
众贼后面里余，也有一批男女，为首的人是四海狂生。
江湖人的消息，到底要比官府灵通。艾文慈是个神出鬼没的老江湖，怎会在城中等死？在城中守株待免，智者不为，因此陆续离城向南追。姚源贼自然知道艾文慈的去向，希望在半途将人拦截下来。四海狂生也不笨，钉住了姚源贼相信必有收获。
香城山也叫三县山，距城四十里，数座山峰，形成周围百余里的山区，中峰尤为奇秀，东北接吉水，东接水丰。山北一带平原，是世居此山的胡氏产业。胡氏人丁旺盛，在附近建了三座村庄，每村相距十里，称中庄、东还、西庄。
中庄地当往来要道，官道经过东庄，路旁的山脚下，耸立着一座宏丽的胡忠简祠，祠内奉拖着胡家的远祖胡拴。胡拴是宋代的名臣，退休时官居资政殿学士，卒溢忠简，所以也称胡学士，祠称忠简褐，绍兴八年，秦烩主和，胡拴那时官拜枢密院编修，不但力排和议，而且请斩主和的奸臣秦烩、王伦、孙近。因此而丢掉乌纱帽，差点儿送掉老命。建炎三年，金兵攻抵庐陵，他召集胡姓子侄，入城固守，胡家的子弟兵这一仗打得轰轰烈烈。所以胡家的子弟，决无不会武的人，极为出色。
庄后是一座小峰，峰南便是他都观吉安下院的所在地，距中庄约有十余里。
仙都观以往住了十余名道姑，胡家的子弟，决不许越过峰南半步，不然如被族长查出，不被处死也得打断双腿。怪的是胡家的族主对仙都观下院的需索，从不加以拒绝，而且是下院名义上的施主，因此附近的数座村庄，除了村妇可以前往进香外，闲杂人绝不敢前往下院自讨没趣，谁敢招惹胡家的人？另一件怪事是胡家的妇女，也从不到下院进香，近三年来，胡家的男女老少从不越过山峰的南北分界线。
下院有一条小径东行，两里地便与南北大道会合，站在三岔路口，便可看到峰南的清幽下院的殿阁。
午牌末，怡红院的姑娘们还在胡家中庄的北面十里地，艾文慈一行四人已经到了中庄北面三里地的香城村，大踏步向中庄赶。
路旁设了茶亭，红日当项，亭在林中，踏入林便感到暑热全消。艾文慈走在神偷的左首，后面是两名村夫打扮的中年人。
神偷踏入茶亭，丢下竹杖笑道：“咱们慢慢走，吃碗茶解解渴，歇歇腿。”
艾文慈放下药包，拍拍身上的尘土，笑问：“像这样赶路，恐怕五六天也赶不到赣州，前辈是不是腿上不便？”
伸偷抓起茶勺，先灌了两勺茶入腹，坐下笑道：“哈哈！你难道不找老得快进棺材了？半个月来不曾作案，头痛、肚子痛、腰酸背痛，风湿关节痛，老毛病全来了，苦咦！”
“谁不知晚辈是个郎中？一根金针制百病，前辈浑身都是病……”
“哎呀！谢谢你的好意，我老贼天不怕他不怕，就怕进针吃药。我这病不严重，找到了为富不仁的大户人家，黄黄白白的金银上一手，哈哈！百病全消，精神抖擞，不用治，不用治。”
一名中年村夫呵呵笑，向西面不远处楼阁映掩的中庄一指，说：“老偷儿，要不要到那里去治你的病？”
神偷懒洋洋地伸懒腰打哈欠，懒洋洋地说：“香城胡家的金银，治不好老贼的贼病，免了！”
艾文慈一惊，不安地问：“前辈，这里是香城？”
“不错，这里就是香城山。”
艾文慈脸色一变，屏息问：“香城观有座仙都观吉安下院……”
“就在山后，不久你便可以看到了。”
“咱们赶快上路。”艾文慈有点紧张地说。
“上路？去赶鬼门关报到的时刻不成？老弟，坐下啦！喝口茶润润喉．我保证那桶茶吃了不会肚子痛。”神愉怪声怪气地说。
“此地不是有一座胡忠简祠么？倒没听说过什么仙都观下院哩！”
另一名中年人接口。
“仙都观下院的道姑，是不是有点不守清规？”艾文慈问。
神愉撇撇嘴，不屑地说：“三姑六婆，淫盗之媒，有几个道姑是守清规的？呵呵！老弟你是不是想去见识见识？院主叫王仙姑，生得千般风流，万般妖媚，我见犹怜，炒得紧哩！”
“前辈笑话了。”艾文慈讪讪地说。
“哈哈！一点也不可笑，真要落在那女妖手中，不消三五天工夫，可就笑不出来
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