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一早，他穿了一袭褐衣，衣内缠了龙泉软剑，信步出了西门，然后向北一折，沿一条城壕外的小径，进入两里外的一座小村落。这是城郊的一座小村，只有三十余户人家，附近全是菜园。村中的健壮男人，一部份已到何公堤应役去了，进了村，孩子们吵，娃娃们闹，黄犬吠叫，迎接他这位不速之客。村中的男女老少各有活计，并未对这位陌生人注意。他拉住一位小娃娃，含笑问：“小朋支，这里有一个陈三矮子，他住在哪一家？”
“在村尾那一家。”小娃娃指着村北说。“是不是门口有两株树的那一家。”
“是那边的一家。”小娃娃指手划脚地解释。他塞给小娃娃两文制钱，含笑走了。这是家新建不久的茅舍，两进院，门前乱槽槽地堆了不少老菜叶和发育不良的瓜果，一群雉鸭在门前的院子觅食。柴门半掩，一个身高仅五尺左右的中年人，恰从后面的小径挑了一担菜蔬快步走出前院。他上前作揖，含笑间：“是陈三兄么？小可胡峰，从城里来，特来请见。”陈三放下担子，咧嘴一笑，用腰帕拭着满险的汗水，不断点头欠身笑道：“我就是陈三矮，胡爷，我们少见吧？请见不敢当，屋里坐，屋里坐。一面说，一面伸手引客。两人在堂屋落坐，陈三亲自端上一碗茶。李玉道谢毕，笑问：“陈兄似乎没有亲人哩！嫂夫人可好？”
“我？我只种了三亩地，那家的姑娘愿跟我挨苦？还没娶妻呢！”陈三苦笑着说，笑容充满了自嘲的苦味。“哦！陈兄是一个人住么？”
“我还有一位长工，住在后进，他目下在田里除虫，胡爷从城里来，请问……”
“小可是太白楼的伙计，听说陈兄的菜很不错。因此想来看看，能否带小可到田里走走？”由于诗仙李白在池州流连甚久，各地在他游踪所经之处，留了不少怀念他的名胜建筑，城中的太白酒楼，是颇负盛誉的一家，地方名流外地达官豪客，皆知太白楼掌厨师父的手艺了得，可说是府城首屈一指的酒楼。陈三一听是太白楼的伙计，大喜过望，如果能获得供应太白楼菜蔬的生意，那将是天大幸事。该楼的菜蔬只要精品，出价比市面高得多，附近的菜园主人，谁不希望接太白楼的生意？赶忙说：“胡爷肯赏光，小可求之不得哩！不是我陈矮于自奖自夸，田里的应时菜蔬保证肥嫩新鲜，价廉物美，供应不断。请随我来，这边走。”李玉含笑相随，转过屋后，经过四五座菜园，方到达属于陈三的菜地，远远地，便看到一个身材高壮的中年人，正在菜畦间察看每一棵菜蔬，不时用一根小竹枝，驱赶在菜畦间飞舞的粉蝶。见有人走近，放下活计向这一面定神注视。“那位就是陈兄的长工么？”李玉问。“是的，他叫李四，本城人，对种菜很内行，是个肯苦干的好长工。”
“陈兄有事请自便，小可与李四走走便可，顺便也请教他一些有关菜蔬的事，他定然很内行罗？”
“田里的事他都清楚……”
“那么，小可找他便可，不劳陈兄陪同，免得耽误你的正事。”陈矮子确放不下放在门口的一担菜，告罪自行返家，临行时向远处叫道：“李四，太白楼的胡爷要来看看菜园子，你好好招待他一番，不可怠慢。”打发矮子离开，李玉向菜地走去。李四向前迎来，阴森森的怪眼中涌现困惑和戒备的神情，相距三丈便颔首打招呼，嘴角带了一抹笑意道：“欢迎欢迎，地方脏，胡爷包涵些儿，请问……”李玉信手摘了一片菜叶，放到口中咀嚼，虎目炯炯盯视着对方，泰然地说：“在下只看看贵园所种的菜蔬，顺便向李兄打听几个人的下落。”李四一怔，怪眼不住向他打量，本能地退了一步，说：“小可在菜园子里忙生活，朋友很少，没有人肯交我这个穷朋友，你……”
“你目前朋友少，以前相当多罗？在下打听一位西门外的康清姑康姑娘。”李四的脸上肌肉，情不自禁地抽搐，久久方说：“胡爷，你不是开玩笑么？在本地城内城外谁不知康姑娘……”
“流贼刘七大掠本府，康姑娘以身救父，愿从贼赎父之命，待贼人将康老爹纵走，她便投江求死。贼人将她钓起，她厉声骂贼，被贼人肢解分尸。不错，谁都知道康姑娘是烈女，替本府增光的贞节女神，府大人正呈奏朝迁，不久可望入相忠烈祠，可是，在下要打听的是康姑娘的族叔康三康建德。”李四的呼吸像是停住了，久久方摇头道：“小可没听说过这个人。胡爷要看菜园……”
“看菜国等会儿再说。康家的族人躲在芦苇中逃难，本来贼人不知消息，却不知族人中出了败类，出卖了他们，这人便是吃喝嫖赌的痞棍康建德。这恶贼残害了全族随流贼流窜各省。刘六兵败狼山，贼当星散，康建德无处容身，认为只有回乡藏匿反而安全，没有人会想到他会回来藏匿。他的像貌已变，所以胆敢返回故乡藏身。李四兄，这个人你认识的。”
“对不起，令你失望了，小可不认识这个人。”
“呵呵！一个人即使脸貌已变，改了姓换了名，但他的习性与身材特征，仍然难逃过有心人的眼下，看背影即可认出他来。李四兄，这人你真的不认识？”李四脸上变了颜色，但自己并不知道，喉中发紧地摇手道：“胡爷，小可确是不认识这个人。”
“那么，你该认识刘宸了。”
“谁……谁是刘宸？”
“刘宸就是刘七嘛。”
“什么？你……”
“我来付刘七的消息。”
“你……”
“我警告你，太平府的人，谁不想吃你的肉寝你的皮？说出消息，我放你走。不说，我要揭开你的康建德真面目，交给地方士绅，他们必定会用私刑让你痛快。”李四铁青着脸，扭头便跑，李玉以为他要逃走，大笑道：“你逃了数千里也没逃掉，这时要逃，未免太可笑了。”李四逃至粪坑房，抓起一条扁担，一声虎吼，回头反扑，扁担拦腰便扫。等李王退步避招，跟上兜心便点，两招急攻，凶猛无比。李玉斜身切入，手一抄便抓住了点来的扁担向后带，一腿飞踢，“噗”的一声正中李四的小腹。“啊……”李四狂叫，松手向侧扭倒。“老兄，我带你去见见康家的雄长康五爷，要不要我扶你一把？”李玉冷冷地问，扁担指着对方的眉心。“不！不！我……”
“你招？”
“招……招……”
“刘七目下在何处？”
“我……我不知道……且慢打我，我确是不知道。明天午间，六爷的手下大首领云龙要来传令，你明天来讨……讨消息，今天迫死我也没有用。”
“你想用缓兵之计来推搪？”
“你可以住在此地等候，我一步也不离开，你难道还不放心？”李玉丢掉扁担，一把将他扶起，一指头点在他的丹田穴上，冷笑道：“你如果想逃走，明日此时，你便会下腹绞痛而死，希望你收起逃走的念头，我就在附近监视，你要走尽管走好了。”说完，转身大踏步走了。李四目送他的背影消失，立即随后跟踪。李玉必须返回城中应付曹师父，准备晚间前来监视，以为康建德决不敢逃走，未免太大意了些。李四利用村屋掩身，躲躲藏藏跟踪察看，见李玉走上了入城小径，方忍住小腹的疼痛，稍后奔入城门。北大街近府衙处，有一座楼高院深的大宅，那是本城高大爷的府第。高大爷的次子，在府衙任司狱，对罪囚极为了解，本地的痞棍游民畏之如虎，怕定了他，李四脸色青灰，浑身汗透，奔入了高家的侧院门。二进厅中，共有五个华服的人高坐。李四则气色灰败，半死人似的倒在一张交椅上猛烈喘息还未缓过气来。五个衣着华丽的人，其中主客位坐着的仁兄，赫然是云骑尉岳琳。李四缓过一口气，方仓惶他说：“禀……京上大……大爷，有……有一个人要……要讨刘……刘七的下……下落。”
“慢慢说，怎么回事？”主人高大爷问，那是一个年愈半百，脸上流露着阴险刻毒的神�