“唉，小梨子，这么晚了还没睡？”真夜讨好地问。
黄梨江无奈地道：“你又打算去哪里了？”为了预防万一，她已经没收了他的钱袋，身上应该没有半枚铜钱的他还想做些什么？
两造既然互有默契，真夜也乐得坦然。“我想去看看帝京的市集。来时你也瞧见了，比起其他州县，皇朝帝京的规模几乎大上三倍不止，这么庞大的都城聚集了来自各地的百姓，贸易鼎盛，想必热闹非凡，不看可惜。”
“的确。”黄梨江也承认。“但不必急在一时，明天一早就要晋见皇朝帝王，可别忘了你这一趟出使最重要的目的是什么了。”
“我当然没忘。见，总归是要见的。你不必这么紧张。”真夜一边说着，一边端详着黄梨江因为睡眠不足而略显疲惫的面容。可怜的小梨子，为了守他，眼窝下都冒出淡淡的黑影了。
“你安分回房去睡，我去逛一会儿，很快就回来。”
怎么可能做得到！黄梨江投降地说：“算了，一起去吧。”快去快回，他还能得点时间睡觉。
主意拿定，她反倒催促其真夜。“哪，你先爬上去，再回头拉我一把。”
真夜被催赶上墙，回过头来先接住黄梨江脱下的披风。
穿着长披风可不方便攀墙。
正要拉她一把之际，真夜突然听见墙下有人低语，不觉讶然。“咦，外头有人呢。”
“有人？！那你还出去，快回来呀！”黄梨江因急切而略微扬声，怕真夜以天朝使者的身份在外国出丑，消息一旦传回天朝，对他将会不利。
可真夜非但没回到她身边，反而从容跃下高墙。
隔着一面墙，看不到外头的情景，黄梨江心焦如焚，顾不得尊卑地道：“喂！还不快回来拉我一把。外头发生什么事了？我爬不上去呀！”天生怕高的弱点在这时候偏偏成了绊脚石。
墙外，真夜打量着那穿着尊贵、身上还披着上好狐裘，有着一头棕色带金长发，穿着偏中性的少女。彼此以眼神较量了片刻，揣测着对方的身份。
半晌，那少女问：“你不回头拉她一把么？”
真夜当下做了决定，微笑道：“不。”小梨子已经太累了，需要休息。
见眼前这少女气度不凡，举止尊贵，显然不是寻常人，只没想到，着国家竟然也有人跟他有一样的夜游习惯，忍不住笑了起来。
看来今晚他有玩伴了。至于小梨子呢，还是让她回去睡觉比较实际。
两人相互试探的聊了几句，那少女道：“好吧，就让我略尽地主之谊，招呼自海外远道而来的贵宾吧。”
真夜微怔。尽管早猜测她身份尊贵，却没想到竟有可能会是……
扬起唇角，“说什么贵客呢，叫我真夜吧。对了，我该怎么称呼你？”皇朝的皇帝陛下。
那少女领头走在雪地上，昂首回答：“麒麟。”
被抛下的感觉，真的很不好。
黄梨江最终仍然想办法爬上了墙，又忍着臀部着地的疼痛，入了市街到处寻找那无良的主子。
他竟然抛下她，跟个不知名的某人跑了！
跟多年前他没出手救她的那件事比较起来，这一回她反倒更加介意。
回首当年御沟一事，当下她确实很受伤，然而在宫里周旋久了，她开始明白当时他确实不能出手。
身为东宫侍从，倘若她无法保护自己，那么不管他救她一次、两次、三次，都是白费功夫，总有一天她会被卷入朝廷权力的暗流里，完全灭顶。
初次见面时，他赠“闭扇”要她避开他，她却反而在情势逼迫下入了东宫。
再次见面时，他逗着笼里金雀，暗示她快快离开，但她仍然没听懂他的话。
多年来朝夕相伴，她其实明白，真夜待她的真心，并不是口头上说说罢了。他是真的在该提醒时，点醒她，在该守护时，保护她。
可他自己却毫不在意周身的危险，那样轻率。即使如此，他若有危险，她又怎能袖手旁观？她毕竟是他的侍读。
漫无目的地闯进人声鼎沸的大街里，却处处找不到真夜。怕他出意外，黄梨江考虑着是否该立刻返回礼宾院，请求皇朝官员的协助。可这么一来，又担心真夜的劣行被人发现，成了个笑话。矛盾的心情使她为难不已。
他找人找得又累又渴，还差一点闯进隐藏在小巷子里的游艺场所，被当成寻欢客人拉近小栈，险被轻薄……而她从真夜那儿拿来的钱袋竟不知何时被扒走了，当她表明身上没钱时，还被人扔到大街上……生平第一回如此无助——
“啊，找到了！”
耳边传来沐清影的声音时，她差点都快哭出来了。
回过头去，只见沐清影与几名官员领着甲士前来寻人。
他们先找到了她，又带着不放心的她在一家名叫听雪楼的书肆附近，找到了游玩大半天的天朝太子。至于那名与他同行的人，则早一步被人接走了。
两人双双被送回礼宾院的路上，黄梨江不发一语。
直到回到客房，真夜才发觉她沉默得有些不对劲。
拉着她回厢房，才看见她眼眶里有泪水在打转，却强忍着不掉泪。
知道自己这一回真的让她担心了，真夜连忙安慰道：“小梨子，没事啦，你别担心，我不是好好的？本来我只是想让你多睡一会儿……”
她背对着他，硬是不肯瞧他一眼。
面对忍受他多年的不受教都没有崩溃，如今却终于被他惹哭的少女，真夜顿时手足无措起来，伸手想扳转她回身，少女忧虑大半夜的情绪却倏然爆发——
转过身，黄梨江抡起拳头揍了真夜肚子一拳头，声音破碎。
“说对不起太慢了，对不对？”
他不能保证永远不抛下她，但是他真的不希望见她哭泣呀！
“唉，小梨子……你不该这么在乎我的，你知不知道……”
“我哪会在乎你这个笨蛋！”怀里人儿沙声喊道。
“是啊，我的确是个笨蛋。”明知道，有些事情不可以这样，也不可以那样，可还是忍不住这样或者那样做了。
如今人在异邦，尚无关大局，倘若回到天朝之后，这样的在乎，会是多么的危险。
可偏偏，知道她在乎自己，心底仍有那么一丝丝欢喜，无论如何也抑制不住。
不自觉收紧手臂的力量，真夜头一次感受到，这种既欢喜又悲伤的滋味，竟是如此五味杂陈。
如今方能体会何以隐秀总不肯让他人在身边停留太久。
是因为唯有那样，才能妥善保护好自己的心吧？
麒麟果然是皇朝之君！
尽管早听说皇朝女帝年纪尚不满十八，然而沿途所见的景象，都在宣示着，尽管帝王是一名女性，民间百姓仍然安居乐业，国家依旧井然有序。
次日早晨，真夜与海童等人一同入朝晋见帝王，乍见端坐御座上、冠冕盛装的少女时，心里闪过几许笑意。
视线略转移到站在陛阶下方的群臣之首，便是那民间盛传的娄相了吧。
据闻此人身兼太傅之职，以帝师的身份辅佐女帝掌国，皇朝能有如今的富庶，这位名为娄欢的宰相想必功不可没。只不过，他也听说娄相年纪其实尚轻，还不满而立之年，怎么远远望去，竟然鬓发如银呢？是天生如此，还是过于忧国忧民？
真夜以一个外邦使臣的身份，好奇地研究着皇朝君臣。殊不知，在他偷偷打量着别人时，自己也被人悄悄注意着。
天朝使者，以明光太子为首，带来天朝的祝贺与国信。
皇朝礼官代帝王收下礼物后，也回赠皇朝的礼物。
有点无聊的奉行完朝见之礼，端坐御座上的麒麟与真夜视线相交时，忍不住交换了会心一笑。昨夜同游街市，已种下友谊的种子。
尽管如此，麒麟还是觉得这些礼数很繁琐，有好几次想暗示春官长快快结束，好让她能私下与真夜谈话，但才微有动作，阶下那戴着面具的宰相大人便朝她投来警告的目色，要她别轻举妄动。
她只好勉强转移注意力到旁人身上，看见自家朝臣与来使排排并列，当中不乏貌美之人。观察着众人，麒麟忍不住莞尔一笑，开始捉双成对，萌放起来……
仿佛察觉到帝王心里的想法，娄欢极之刻意地干咳了两声，像是在提醒她别太萌放了。
在自己朝廷里贪恋男风还无伤大雅，可别对远邦来使也如此这般……
收到暗示的麒麟忍不住抿起嘴。
这也不行，那也不行，太傅管得未免太宽了吧。
心底泛起嘀咕。至少她可从没拿太傅与别人配对过呀。
好不容易结束了正式的拜会仪节，满足了那司掌礼制的春官长对于礼数的繁琐要求；朝臣才刚散去，还没全离殿呢，麒麟已忍不住跳下玉座，三步并成两步跑到海童、沐清影与真夜面前，热切寒暄起来。
听见真夜说起，昨夜她在临街的听雪楼前被太傅接回宫后，他因为担心，曾追着马车跑了一段路时，心中不禁升起一股暖意。
明知朝臣们特别邀请天朝皇子前来皇朝祝贺她的生辰，是有意做媒，想逼她趁早择定东宫人选，只因素闻天朝皇子众多个个皆有奇才，而且容貌俊美，可为良配。
可惜，她心底早有属意之人了，否则真夜确实会是个不错的选择，起码，他们挺聊得来。只是大臣们打错了如意算盘，他们大概没想到，堂堂太子竟会自请旨意，远渡重洋出使皇朝吧。
既是太子，就不可能留在皇朝当她的帝婿，而她，正乐得如此。
不要真夜做她夫婿，她高兴结识这位青年作她友伴。
还想见见他口中的那个小梨子，想知道，是什么样的人才会叫真夜牵肠挂肚，无法不放在心上。
作为陪使的黄梨江，由于未得帝王召见，只能在偏殿等候。
清早，她与带缘合力为真夜穿好天朝至为隆重的正规礼服，为他打点好一切，便带着几大车的国信一齐入宫。
皇朝的王宫还留有远古时代天子明堂的特色，配合天上星宿与四季方位铸造而成。倘若远在天朝的娘亲得以亲眼见到这宫室，势必会相当感兴趣。卞梁氏一脉所遵循的古礼，似乎与皇朝礼制有不少相似之处。
皇朝将六部一天地春夏秋冬明明，分司吏户礼兵刑工等职。她已经见过皇朝春官长，未来应该也有机会见到其他部会的首长。
在偏殿前等候时，黄梨江忍不住担心着，独自入内晋见帝王的真夜会不会失了礼数。
过了许久，见朝臣们纷纷走出主殿，行经偏殿附近回廊，低声谈论着天朝太子时，黄梨江不仅竖起耳朵，几句对白飘进她耳中：
“没想到竟由太子亲自出使，如此一来，不就少了个机会了吗？”一名武官模样的壮硕男子道。
“确实可惜。我见陛下似乎很欣赏那位太子，偏是储君，想必是不可能长留我朝的吧……”另一名斯文的男性官员也道。
黄梨江还未弄清楚皇朝官员们的话意，就没下文了。
随着朝臣们远去，跟随真夜一齐入殿拜见君王的副使们也从大殿走了出来，正往偏殿方向来。
这三名副史都是君王亲自任命的，黄梨江站在偏殿前，有理的问候着：“徐大人，请问仪会已经结束了么？”怎么不见真夜一起出来？那徐副使是一名长着，和善地回答道：“啊，已经结束了。”
“真没想到，这么富庶的大国。帝王竟然真的是女子。”李副使低声谈论。