改了步骤？！霍虓及孟东野愕然相视。
“大伙别客气，快吃。”
“你怎么会突发奇想地改了向来的习惯？”孟东野在宽心挟来一块黑不隆咚的“木炭”时，小心翼翼地藏起嫌恶的眼神。
“是今天小姐在厨房帮忙时，教我要‘随心所欲’，挺有趣的呢，是不，小姐？”
三道视线全落在单手握着箸，努力想戳起“木炭”排骨的啸儿身上。
“啸儿，是你教宽心的？”霍虓挟了些青菜到她碗里。
“我、我只是……只是告诉她，试试看不按部就班的结果……”
“‘结果’就是桌上这些菜肴。”孟东野咕哝。看来今儿个甭想吃饱了，就算吃得饱，恐怕也得上茅房拉个过瘾。
“东野，对宽心而言，这是好事。”霍虓为啸儿说话。
他明白孟东野必是因为他数年来都无法改变宽心根深柢固的惯性，而啸儿却三言两语就有此进展，所以感到嫉妒。
“我当然知道是好事……”孟东野不情不愿地小声接话。
既然知道，还不鼓励她？呆头鹅！
霍虓的眼神传达出此番讯息，盂东野乖乖接收。
“宽心煮的菜无论步骤怎么改，还是一样好吃。”口是心非、睁眼说瞎话，就是他现今的写照。
宽心笑得更乐了。
“啸儿，也谢谢你。”霍虓同她说道。
“谢我什么？”
“谢你在无心之间，做了一件我和东野都办不到的事。”他笑笑地抹去啸儿使劲戳排骨而飞溅到粉颊上的汤汁。
“对了对了，少爷，虽然下午我得擦完整座府邸的桌柜窗椅和洒扫大厅，不过在这之前，我可不可以带着小姐到城里去采买杏仁、榛穰、松子、菱角米？虽然时节还不到，但我想做腊八粥给小姐尝尝。”宽心娇甜的嗓音又响起。
“你想去？”霍虓颇惊讶地看着啸儿，他以为她会相当排斥跨进人潮汹涌的热闹城镇。
“我可以吗？”她嗫嚅地问。
霍虓笑咧了嘴，“当然可以。不过就你们两个姑娘上街，我不放心，要不，等我拟好明日的报状，我随你们一块去。”
“不用了，难道你还怕有人敢欺负我吗？”啸儿朝霍虓露出小尖牙，暗指着她可是本性凶恶的虎儿呢。
霍虓失声而笑，也不再坚持。
“好，就让你们两姑娘自个儿去玩，不过人心险恶，要多加小心。”他自怀里掏出钱袋，递给啸儿，“若在镇上瞧见什么好玩、好吃的玩意儿，就买下来。申时之前一定得回府来，否则我和东野就会去揪回你们，听到了没？”
“听到了。”啸儿柔顺颔首。
“好好去玩吧。”
在霍虓首肯下，午膳过后，啸儿便与宽心一同前住城镇。
虽是蒙蒙细雨，无损街道上人来人往的繁华热闹。
啸儿有些不习惯，她从没想过自己有朝一日会穿梭在人潮之中，与人类比肩而行；也有些新奇，看着人群似忙碌似悠闲，笑着嚷苦，每张睑孔都挂着和善的模样，与她数百年来曾见过的人类有云泥之别，也……
与记忆中那一张张朝她踯石块的狰狞面孔不同。
“小姐，你说咱们再买些乳糕回去，好不好？”
啸儿蓦然由自己的思绪中回到现实，才发现宽心已经采买完杏仁，右手勾着她，站在卖糕点的小铺前。
啸儿愣愣地回道：“噢。”
“我还要糖糕和肉丝糕。”
糕铺的年轻伙计忙着打包宽心指名的糕点时，不忘瞥向啸儿。
“这位姑娘不是本地人吧？”
啸儿轻怔。他……他看出什么了吗？
“虽然你的发上掩了黑纱，不过还是能看出偏黄的发色，还有你的眸子也跟咱们不一样。”年轻伙计将糕点递给宽心，收下碎银。“咱们这镇上时常有些外头来的人，发色有红有灰的，更别提那七彩眼珠子。哎呀呀，我没有恶意。”他瞧见啸儿大退一步，忙不迭地解释，“你别恼，我只是觉得姑娘长得很漂亮，想与你多聊聊，我不是坏人噢。”
说着，他还很谄媚地递给啸儿一块甜糕。
啸儿硬是不肯再靠近糕铺半步，防备的眼光，半分也不移。
“你调戏我家小姐，下回不跟你买糕了。”宽心气嘟嘟地拉着啸儿就走。
“都说了我不是坏人嘛，我只是长得像了点——”年轻伙计的哀号声在她们背后回荡。
“这种人最讨厌了，先是搭讪，夸你漂亮，接着就是问你闺名，再来就是家住哪儿、许人了没，偶尔再塞些食物讨你欢心。”宽心一副很明了的模样。
“这也是他们的‘步骤’吗？”
“没错。”宽心皱皱俏鼻，认真的模样让啸儿不由得一笑。
两人买妥纸条上所记载要买的物品，也额外买了好些妇女珠花及慰劳霍虓他们的小点心，啸儿还在一个香包铺看中了虎形香包，在宽心哭丧着脸及不赞同的目光下将虎形香包戴在自个儿脖子上，不过她也另外为宽心挑了个角黍模样的讨喜香包。
“算算时辰，也该回去了，少爷他们会担心的。小姐要是还想来，下回咱们带少爷和东边来的野人一块过来，这样就不用赶着回府了。”
“好。”啸儿与宽心两手都拎满物品，离了热闹的城镇，朝回家的方向走去。
“对了，小姐，待会儿到前头那座红白色府邸时，要放轻脚步噢。”宽心的小脸上添了抹害怕。
“为什么？”
“李家养了条好大好凶的狗，每回看到人就又吠又追的，好恐怖呢。”宽心的嗓音已经自动压低，生怕引来李家大狗的注意，“而且李家人几乎都不把狗给拴好，任它胡作非为。宽心上回被它追着跑，好在是遇到了东边来的野人，要不，宽心就要被它给啃了。”她抱怨着。
“狗会吃人吗？”
“我不知道，可还是小心点好……我最怕这种四脚的动物了。”宽心紧靠着啸儿，诚惶诚恐的神情让啸儿不知该不该告诉宽心，她也是属于她最怕的四脚动物之一，而且还是最凶猛的那种。
“嘘——”
两个女人屏住呼吸，蹑脚定过李家大门。
然而，有时愈是小心，愈是容易产生突发状况。
宽心怎么也没想到会被自己的裙摆一绊，发出小小惊喘，虽然立即捂住菱嘴，但已经来不及了！
巨大的褐色猛犬吠奔而出，吓得宽心花容失色，拉着啸儿拔腿就跑。
“小、小姐，快跑！”
“宽、宽心，你跑错方向了——”啸儿看着回家的道路离两人愈来愈远。
“哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇——”宽心只顾得自己尖叫，压根没听到啸儿说话。
褐色猛大眼见猎物逃窜，追逐的野性也就更炽旺了。
“汪汪汪汪——”狂吠声震天价响。
泪花乱坠的宽心领着啸儿在小巷内东奔西跑，紊乱的步伐跌跌撞撞，没发觉她们已被逼到人烟稀少的死巷！
“宽心！停下来！”啸儿忙拉住差点撞上石墙的宽心，宽心已经哭得无法自已，整个人抖颤个不停。
犬吠声逼进。
“哇哇——少爷、野人！救、救命呀……”宽心害怕地屈缩在石墙下，抱头大哭。
啸儿定定地站在她身边，不敢置信只是一只狗竟能将宽心吓成这模样，黄眸望着低低沉狺、蓄势待发的猛犬。
若她只是个与宽心同龄的姑娘，恐怕此时也不比宽心来得镇定吧？
可惜，她不是。
啸儿唤了宽心数声，但害怕的宽心只是一迳捂着双耳，以为不听不看就能赶跑恶犬。
“你怎么这么怕狗呢？”啸儿摇摇头，陡然抬起的澄澈目光让李家猛犬有些却步，但口中的嘶吼仍未停止。
该让这条蠢狗得个教训，别老欺负柔弱的小姑娘。
啸儿不退反进，向李家猛犬跨近，在李家猛犬极怒地朝她奔来之际，瞬间恢复虎形，虎啸声破口而出。
原先中气十足的犬狺倏然转调，沦为谄媚的呜咽，趾高气昂的狗尾也霎时垂头丧气地夹进抖颤的双腿间，接着便以比方才追逐猎物时更快的速度逃离啸儿眼前。
“宽心，没事了。”啸儿恢复人形，轻轻拉开宽心捂耳的双掌。
“狗……”
“跑了。”啸儿指向李家猛犬逃窜的方向。
“跑了……真的耶，小、小姐，是你赶跑它的吗？”宽心的声音仍抖个不停，牙关频频打颤。
“算是吧。”啸儿扶起宽心，抹去她哭得纵横交错的泪痕，“狗没什么可怕的呀。”
宽心吸吸鼻，“我不是怕狗，事实上我怕的是……”她的细指点了点啸儿挂在胸口的虎儿香包，连说都不敢说出“老虎”两字。“那种曾被压按在利爪底下的恐惧，让我光瞧见四脚的猫犬都会吓哭。”
啸儿怔了怔，“被压按在利爪底下？”
什么意思？
“小、小姐，咱们快回家去，雨好像又要变大了……”一刻也不想再待在城里的宽心，胡乱捡拾方才逃命时所弃散的物品，未曾发觉啸儿的惊骇。
“喔……好。”她任由宽心握着她的柔荑。
接着，大雨倾盆。
第十章
风摇雨飘，拂动竹帘半掩半现。
软榻之上，伏卧着一头正在看书的黑虎，慵懒的眸穿梭在字里行间，好不专注。
“这场景，好怪异。”啸儿软软的嗓音传来，尔后温香暖玉轻枕在虎肚之上，随着他的呼吸一同起伏。“一只正在读书的虎，”她把玩着挂在玉颈上的虎形香包。
“这是你上街买的？”
“是呀。很可爱吧？人明明很怕我们，却又以我们的模样缝了香包，真怪？”不过香包的虎儿模样偏向讨喜逗趣，失了老虎惯有的凶恶认知。
霍虓浅笑。“今儿个上街，有没有遇到什么印象深刻的事？”
“有，在糕铺遇到一个调、调……宽心是怎么形容这种举动？反正是先夸我漂亮，接着就是问我闺名，再来就是家住哪儿、许人了没，这些步骤。”
“调戏？”霍虓接话。
“对，调戏。”
黑虎挪了位，黑眸定定地看她，“我只顾着担心你会不会无法适应城镇里的热闹人群，倒忽略了你的美丽会招来这等麻烦。”糟糕，心里好像有股酸意涌起，是他很陌生的情绪，名唤“吃醋”。
枕靠得好舒服的螓首摇了摇，“不麻烦。我不喜欢他的调戏，我比较喜欢你的调戏。”
他调戏她？无辜的黑色虎眸眨了眨。
“我调戏过你？”他怎么没印象？
“是呀，之前在山洞见面的头一回，你也是叽叽喳喳的问了我一堆话，然后又塞了些食物讨我欢心。”
仔细想想，当初在山林间相遇，他的举动的确吻合了宽心形容的“调戏步骤”，霍虓失声而笑，却没反驳。
“还有，我和宽心遇上了只蠢狗，我们被它追了好远的路。”
“蠢狗，是指李家的看门狗吧？”
啸儿翻身，撑着腮帮子，“嗯，宽心好怕好怕它。”
“你呢？”
“我是虎，是它该怕我！”否则就太损她的虎儿尊严了。
“是是，结果你怎么对待那只不识相的蠢狗？”
“我什么也没做，只是恢复原形，吼了它一声。”啸儿顽皮一笑，“放心，没有人瞧见的。”
“好孩子。”此时霍虓的笑很真诚，不含任何矛盾，他宠溺地举起虎掌，拍拍她的粉颊。
啸儿想起了存放在心底的疑惑，“霍虓，宽心说，她害怕所有四脚的动物，因为她曾