无条件交出指挥权，参战的中央军各营则仍旧回到南北两京的军营里。
因为指挥官与中央军各营将士之间只是指挥和被指挥者的关系，平时并不在一起训练生活，所以中央军将士的效忠对象就只能是大明帝国，而不会是某个指挥官，这就能避免某个野心勃勃的指挥官通过控制中央军成为大军阀，并最终对大明帝国的统治机构形成威胁。
当然，要想这个类似于参谋长联席会议的军事机构能够顺利运转，还得有个前提条件，那就是大明帝国得拥有同样健全的行政机构！假如缺乏一个健全的行政机构，王朴设想的这个军事机构就完全成了空中楼阁。
如何在大明朝现在的行政机构基础之上形成一个新的健全的行政机构，王朴却没有想好，但他最倾向的还是君主立宪制，既保留大明朝的帝国制，也保留朱家的皇室血脉，但国家机器不再掌握在皇帝手中，而必须掌握在内阁手中。
不过这一切都还只是王朴的初步设想，距离真正实现还为时尚早。
毕竟现在大明帝国的内忧外患都还没有彻底摆平呢，张献忠、李自成还在四川、陕西割地称王，吴三桂这个大汉奸也还在山西作威作福，而且王朴也还只有不到三十岁，距离垂暮之年还早得很呢，王朴有足够的时间来慢慢经营。
……
隆武元年（度1644年）十二月中旬，从南京急调北上的三个混成营赶到了北京城外。
把北直防务交接给新任北直提督唐胜之后，王朴即率中央军主力启程南下，经由大名府开进河南省境内，施琅的镇海水师则由于运河封冻、水路不畅不得不暂时滞留北京，顺便协助唐胜稳定北直防务。
此时中央军的主力差不多仍旧是三个辎重营，三个火枪营以及一个炮营，因为刀疤脸的混成营和唐胜的混成营已经归建，派驻北直的三个混成营以及派驻山东的两个混成营都是新从南京调来的，并没有从中央军主力中抽调兵力。
当王朴带着中央军主力向河南挺进的时候，红娘子率领的河南军正面临内讧的危机。
早在回师开封的时候，红娘子就已经向全体义军将士宣布了她的决定，将在两个月内接受中央军的改编，成立新编中央军骑兵第一营至第八营，红娘子的决定并没有引起义军将士太大的骚乱，义军将士很平静地接受了这个决定。
对于大多数义军将士来说，这是个水倒渠成的结果，或者说是令人鼓舞的结果。
毕竟，中央军的骁勇善战以及装备精良早已经深入了义军将士心中，尤其令义军将士欢欣鼓舞的是中央军优厚的饷银。
在中央军，既便是刚入伍的新兵蛋子，每年也能领到二十四两银子的军饷，满一年的老兵则能领到三十六两饷银，此后每过一年就增加十二两，如果能提拔为军官更不得了，就算是最低级的小队长，每年的饷银也能在原有基础上翻倍！
还有打了胜仗之后的赏银，或者阵亡之后的抚恤金就更不必多说了，总之能成为一名中央军士兵已经成为当时绝大多数汉人青年的崇高理想，甚至连许多屡试不第的秀才或者童生都开始踊跃参军。
不过也并不是所有人都愿意改弦易辙加入中央军，其中尤以李虎、李侔等李氏子弟的抵触情绪最为严重，虽然现在红娘子是河南军的最高统帅，可河南军从根本上来说还是李家的军队，可如果被中央军收编了，那就跟李家没什么关系了。
作为既得利益者，李氏子弟当然不愿河南军被中央军收编。
最近这段时间，以李虎为首的李氏子弟频频召集军中将领进行秘密集会，开封城内看似风平浪静，实际上却是暗潮汹涌。
种种迹象表明，红娘子过早宣布这一决定看起来是非常不明智的。
因为红娘子的过早宣布，给了那些心怀鬼胎者与外部势力足够的反应时间，让他们得以内外勾结，从容策划，但从另一方面来说，提前宣布这个决定却能让这些心怀鬼胎者自己跳出来，避免他们因情势所迫混入中央军的行列。
事实上，也正是王朴刻意要求红娘子这么做的。
王朴可不愿意一些心怀鬼胎的流贼混进他的中央军，俗话说一颗老鼠屎坏掉一锅粥，王朴惨淡经营中央军多年，好不容易才有了今天的局面，他当然不愿现在的大好局面断送在一小撮心怀鬼胎者身上。
就算会因此损失一些实力，王朴也是在所不惜。
一直以来，王朴治军的原则都是宁缺勿滥，对于中央军来说，八个骑兵营的编制似乎是太过庞大了，不但因为四万将士每年的军饷开支就不是个小数目，更因为四万匹战马的后勤保障就是个沉重的负担。
虽说现在的国库因为拍卖了官营产业很殷实，光府库里的存银就有上千万两之巨，可王朴得居安思危，一旦这些家底耗光了而工商势力却没能抬头，并不能给国库增加税收，到时候王朴拿什么来供养数量庞大的中央军？
如果能把八个骑兵营的编制压缩成四个是比较理想的，王朴的心理底线是六个骑兵营。
……
开封，李虎府邸。
正是夜深人静时分，两位客商装扮的旅人悄然来到，敲响了大门。
听到敲门声，看门的家丁打着呵欠上来开门，嘟嚷道：“这么晚了，谁啊？”
客商装扮的夜行人说道：“我们是陕西来的客商，想见你家将军。”
“陕西来的客商？”家丁愣了一下，凝声道，“你们等着。”
说罢又关上了大门，过了大约一盏茶的功夫，那家丁又出现了，神色恭敬地把那两位客商让进了李府，并一直领到了李府的东暖阁。
李虎正在东暖阁里等着。
看到这两位客商，李虎上上下下地打量了一阵，蹙眉道：“两位眼生得紧哪？”
其中一位客商微笑道：“俗话说一回生二回熟，等下次相见的时候，将军不就认识在下了吗？”
李虎蹙眉问道：“你们真是从陕西来的？”
“不。”客商微笑摇头道，“我们是从山西来的。”
李虎脸色微变，凝声道：“山西？吴三桂的人？”
客商向西北方抱拳一揖，朗声道：“在下忝为平西王帐下幕僚！”
“什么平西王？”李虎冷然道，“是大汉奸吴三桂！”
“嗳，李将军话别说这么难听嘛。”客商微笑道，“平西王可不是大汉奸，平西王借清军进关只不过是为了追剿逆贼李自成，可从来没想过要当建奴的奴才，更没想过要背叛大明，至于汉奸之说，则完全是权佞王朴的诬蔑之辞……”
“得得得，别跟我说这些没用的。”李虎不耐烦道，“你们来找我，有什么目的？”
客商忽然说道：“李将军难道不知道自己已经死到临头？”
李虎勃然大怒道：“你什么意思？别以为你们是吴三桂的人，老子就不敢动你们！”
“哈哈。”那客商大笑道，“常言道，若要人不知，除非己莫为，李将军勾结闯贼杀死族兄李岩之事，其实早就为红娘子所知，红娘子之所以隐忍不发却是因为王朴，因为王朴要留着你这颗香饵吊来李自成这条大鱼！”
李虎闻言不由倒吸一口冷气，脸色更是一变再变。
没错，李虎的确已经暗中和李自成勾搭上了，打算在中央军进驻河南之前发动兵变，解决掉红娘子并控制河南军，尤其是那四万骑兵！
但红娘子治军严厉，自从成为河南军的统帅之后，从底层将士中提拔了大量骁勇善战的将领，李氏宗族子弟已经日趋边缘化，那四万骑兵已经完全成了红娘子的亲信，如果没有外力介入，李虎是绝对撼不动红娘子的。
所以李虎才想到了李自成，试图借助李自成的力量来摆平红娘子。
可现在，吴三桂派来的幕僚却跟李虎说这一切都是王朴和红娘子设计好的陷阱，目的不过是引诱李自成上钩，不由李虎不暗暗心惊，静下心来仔细想想，这事还真透着蹊跷，红娘子为什么要提前两个月宣布这个消息？这本身就非常耐人寻味啊。
第三百零四章 暗潮
李虎怒道：“我凭什么相信你们？”
客商冷笑道：“李将军可以不相信我们，但你应该知道假如你让李自成吃了亏，就算你带着人马投到了他的麾下，他还能饶了你吗？”
“本将军根本不懂你在说些什么。”李虎闷声道，“本将军为什么要投入闯贼麾下？我们河南军全体将士很快就要被中央军收编了，我们放着好好的中央军不当，凭什么要去闯贼手下当个流贼？”
“呵呵。”客商微笑道，“李将军就不必自欺欺人了吧。”
李虎冷然道：“你什么意思？”
客商道：“谁都可以被中央军收编，唯独你李虎不可能被中央军收编！李虎将军对红娘子的情意就是瞎子都看得出来，作为一个男人，你岂会眼睁睁地看着自己心爱的女人投入别的男人怀抱？嗯？”
“更何况，就算你改变初衷不再投效闯贼，改而接受中央军的改编，可你以为整编之后你还能有现在这样的显赫地位吗？不是在下危言耸听，以将军你的威胁，王朴就算不杀了你，也绝不可能重用你。”
这两句话却是击中了李虎的要害！
李虎也许不在乎河南军接受中央军整编之后，自己能否受到王朴的重用力？但要他眼睁睁地看着红娘子投入王朴的怀抱成为王朴的女人，他却受不了这个刺激，真要是这样，李虎宁愿选择去死。
“李将军。”客商道，“现在你该明白当下的局势了吧？”
李虎凝声道：“你究竟是谁？”
客商神情一肃，说道：“事到如今也不必再隐瞒李将军了，要不然岂不是显得我们山西吴家缺乏诚意？在下乃是平西王胞弟——吴三辅！”
李虎目光一凝，沉声道：“你就是吴三辅？”
对于吴氏三杰的大名，李虎自然绝不陌生，虽然老二吴三桂才是吴家的掌舵人，可老大吴三凤、老三吴三辅也不是易与之辈。
吴三辅道：“李将军，现在你该相信我们吴家的诚意了吧？”
李虎问道：“你们想怎么样？”
“很简单。”吴三辅道，“我们帮李将军抱得美人归，可李将军得帮我们吴家搞到河南军的四万匹战马，如果实在得不到这匹战马，那就杀掉这批战马，总之无论如何也不能让这四万匹战马落入大明中央军之手！”
说此一顿，吴三辅又道：“当然，事成之后李将军就是我们吴家的座上宾。”
李虎沉思片刻，冷然道：“这个条件老子可以答应，但事成之后老子要独领一军，而且与你们吴家只是合作关系！”
吴三辅爽快地答应道：“这个当然没问题。”
吴三辅嘴上答应得爽快，表面上也是和颜悦色，心里却是冷笑不已，心忖李虎这厮真是不知死活，也不称称自己有多少斤量，居然还想着独领一军，与吴家平起平坐？难怪直到现在也只是个小角色，连红娘子一介女流都能把他压得死死的。
李虎沉吟道：“红娘子身边有两百亲卫，很难对付，要想掳走红娘子得先想办法解决掉这两百骑……”
吴三辅道：“这两百亲卫交给在下来对付。”
李虎皱眉道：“你有办法？”
吴三辅嘿嘿一笑，说道：“在下的确有办法，不过还得李将军帮忙。”
李虎道：“怎么个帮忙法？”
吴三辅道：“想个办法把红娘子和她的两百亲卫引到开封北效。”
“这个没问题。”李虎不假思索地应道，“只要你能在开封北效掳走红娘子，河南军立刻就会陷入群龙无首的局面�