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第二天早饭时候，王九锡带着章、马三人，一直来到总督衙门，将手本传上去，立刻在花厅请见。九锡领着他三人，进了花厅。耳顺已经是朝珠补褂，红顶花翎，巍巍然坐在上面，真有个大帅的气派。九锡向他三人道：“这便是大帅，你三位行礼吧。”三人忙跪下叩头，口称大帅在上，罪民某人某人，给大帅叩头。耳顺受过他们的礼，然后下位来，亲手将三人扶起，笑道：“三位请坐。老夫今日得与你们一堂把握，实在快心之至。我们要脱略形迹，畅谈一番，千万不要这样称呼。同是皇上家的官，什么叫罪民呢？”又向九锡说：“你老哥这次太辛苦了，快请坐下谈吧。”九锡也帮着捺他三人坐下。耳顺殷殷恳恳，说了许多劝勉的话。三人倒是感激涕零，自誓从今以后，必然竭力报国。耳顺欢喜已极，又吩咐九锡：“好好照应他三人。目前统领驻所，尚未规定，可以请他三位，暂时就住在迎宾馆。所有房膳各费，全由本署账房支领。”三人再三谦逊，说大帅格外施恩，沐恩等心领就是了。九锡带他三人下去，耳顺直送出花厅以外。这真是十足的面子，连司道禀见，也从来没有这样光荣。
九锡同他们回至迎宾馆。这一个店中，住下了三位统领，登时人喊马嘶，格外热闹起来。馆主贾长发，又极力巴结，在门前悬灯结彩，并贴出很大的官衔条子去，是“十六营统领章大人，十二营统领马大人，八营统领章大人行辕”。店门外也有两个穿军衣的卫兵在那里站班。杨四虎同大车，也都变成了武巡捕，全戴着五品顶戴，挎着刀，系着战裙，出来进去的，好不威风。登时间一个沈阳城中，一传十十传百，全知道宋大帅收降了章、马三个大头子做统领。一时议论纷纷：也有说给人民造福的；也有说给东三省种祸的。更有那好事的人，特意要到迎宾馆来，看一看章春林、马二麟到底长的是个什么样儿。
宋耳顺自从见着章、马之后，便认定是英雄豪杰，前途不可限量。特择了一个日子，在督署大排筵宴，将全城的官绅俱都请到，为章、马三人贺喜。这些官绅，同他三人全见过了。因为他们曾亲自拜过一回客，这些人一者震惊他们平日的威名，二者知道他们是大帅的红人，谁敢怠慢。一个个全是争先恐后，想来巴结，所以在大帅面前，更要同他三人表示亲密。不大工夫，人客全到齐了。耳顺亲自查点查点，座中只少副都统坤厚，忙叫文巡捕打电话去催。少时电话回来，说坤大人偶染小恙，不能奉陪，改天再过来请安。依耳顺的意思，也就不再请了，偏偏这位章春林章大统领，对耳顺说：“沐恩前天去拜坤大人，也挡驾未见。我们三人，很想拜见这位老大人，也瞻仰瞻仰他的风采，偏巧他今天又病了。不知大帅可有什么法子，请他来吗？”耳顺听春林这样说，不肯驳他的面子，便吩咐巡捕：“快派我的轿子去接坤大人。无论如何，总要枉驾来一趟才好。”两个巡捕一齐应声去了。这里调好了桌面，只候他一个人。本来坤厚并没有病，因为他看不起章、马三人，兼他妹丈喜成阿有信来，诉说章春林绑票历史，怎样可恶，因此他心里益发不痛快，对于宋耳顺招降的事，坚决反对。只恨自己无权力打消，又深悔耳顺未到任时，王九锡也曾同自己商量，要请兵剿匪，那时趁着有权在手，为什么不调动几营人马，前去剿他？纵然不能成功，也可将招降的事无形消灭。如今却酿成这种形势，总怨自己当断不断。他一个人在署中，懊恼得抬不起头来。督署巡捕，带着绿呢大轿一直进来，硬催他到督署去赴宴。坤厚再三推辞。巡捕左一个安，右一个安，将大人叫得震天价响：“只恳求去一趟，卑弁好销差。要不然，大帅不说是大人不去，却怪卑弁请不来，卑弁的饭碗子，可就打碎了。”说罢又跪下磕头。坤厚被他两人挤得无法，只可说了一声“我去”，巡捕便替他喊人拿衣服来，帮着给他换上，连搀带架的，架入轿中。
转眼便抬到督署花厅，耳顺笑嘻嘻地迎上去彼此见礼，拉着坤厚的手，一直拉进客厅。先给他引见章、马三人。这三个人虽然不懂得官礼，九锡却曾告诉过，这省垣之中，除去大帅，便是副都统的官儿顶大了。他也是钦命大员，见了面总要叩头行礼，不能以平等相见的。他三人倒是真听话，见了坤厚，忙不迭地跪下行礼，口称大人上坐，末弁给大人叩头。在他们想着，坤厚一定要搀扶阻拦，哪知坤厚只淡淡地说了一句免参，连腰全不曾弯下去，便同制军到那边暖阁前坐下了。这三人草草磕了一个头，立起身来，羞得无地自容。连在座官绅，也全僵得面面相觑，说不出一句话来。九锡见这情形，深恐他三人恼羞成怒，说出不好听的话来，忙高声道：“坤大人腰腿有病，步履艰难，你们看走路还这样吃力。方才请你三位免参，正是实在话，并不是客套呢。”这几句话，算是将当时的僵局轻轻揭过。章、马三人低下头去，这才没得说了，可是心里依然憋着满腹牢骚，恨不即时发泄。耳顺也看出这种情形来，深悔自己孟浪，不应当接坤厚来赴宴。但事已至此，只得胡乱入座，草草将酒饭吃罢，早早散席，免得再招出旁的事来。今天请的主客本是章、马三个人，自然首席首座，要让章春林。春林也不推辞，便昂然上座，第二座是马二麟，三座是章明夷，第四座才让到坤厚。坤厚见这三人踞他之上，心里的火气益发按捺不住。几杯酒下了肚，忽然朝着九锡厉色问道：“你此次晋省来，不是为喜成阿绑票的案子吗？这案中的要犯，到底是谁？二十万赎款，能否原封拿回？你到底也要有一个下文。难道糊里糊涂就过去不成吗？”说完了，瞪着两只眼，只看章春林。此时把一个老奸巨猾的王九锡，也吓得直眉瞪眼，满面焦黄，急切间答不上一句话来。宋大帅更吓得手足无措。在座官绅，吓得面面相觑，仿佛大祸就在眼前。在这一停顿间，忽见章春林将酒杯向桌上一摔，哈哈一阵狂笑，向坤厚道：“姓坤的，你要问绑喜成阿的是谁吗？你要往近处看，就是我章春林章老太爷。你难道还有什么过不去的意思吗？来来来……”说罢从怀中掏出盒子炮。若问坤厚性命如何，且看下回分解。
第四十六回 走内情钱神收效果 降协统革命伏萌芽
坤厚乘着酒兴，大发牢骚，指桑骂槐的，冲着章春林大发脾气。他以为春林既做了官，就得服从官规，无论怎样骂他，他也断断不会还言的，乐得趁此时先给他一个下马威，以后也好拿出上司的身份管教他。哪知却是错稳了定盘星了，春林野性难驯，两句话不投机，就讲开炮打人，他如何肯听这一套，登时间火星乱迸，掏出盒子炮来，就要同坤厚拼命。幸亏马二麟同他并肩坐着，急忙将他手腕把住。王九锡拉了坤厚，直拉到里门去。此时坤厚将脸全吓白了。本来在旗的朋友，多半是假光棍：人家不招他时候，他总要压迫人；等到把人家招翻了，瞪起眼睛来，他立刻就软化。坤厚万没料到春林竟拿出这种面目来对付他，一见光亮亮的盒子炮，浑身全吓酥了。幸亏马二鳞手快，不曾容他扳机。王九锡怕闹出事来，赶忙将坤厚拉走。这里大家俱向春林开劝，说统领不要生气，常言不知者不作罪。坤大人他实在不知道，如果知道，决不肯说的。统领快收起枪来，照旧喝酒吧。宋耳顺亲自斟了一杯，叫着春林的号道：“濡青，你喝酒吧，不要闹脾气啊！”马二麟、章明夷也劝道：“你这是何苦！不看旁人，还得看大帅的面子呢！你自顾这样，叫大帅怎样对得起同寅呢！”春林嘿嘿一声冷笑，说我听他说这样横话，自当真有骨头呢！原来一看见枪，也就软瘫了。这样不经吓的东西，也配发横。实对诸位说，我这不过是吓唬吓唬他就是了。要真想要他的命，还能等到现在？说着将盒子炮依旧揣起来，向宋耳顺请了一个安说道：“沐恩适才鲁莽，惊了大帅的驾，实在罪过，求大帅饶恕我吧。”耳顺笑道：“你这正是英雄的本色，不过于官礼有点太说不去了。坤大人总是你的上司，就是当面训斥你，你也得受的。何况他又不是朝你说话，你怎么竟闹出这样把戏来？如果叫御史知道了，参上一本，连我也架不住啊！你吃酒吧，总是要给他赔一个礼才是呢。”春林道：“赔礼就赔礼，那倒没有什么不可以的。”说罢连饮了七八杯。耳顺听他肯应许赔礼，便寻坤厚去讲和。
此时坤厚在里间屋中，坐在一把太师椅上，吁吁地喘气。九锡站在他旁边，不住口地央给，说：“大人不