一文钱，违者撤任。这些官谁不怕本省总督，怎肯自讨苦吃。因此瑞方借钱时候，不约而同，全是婉言谢却，不是说库空如洗，便是说地方荒歉，连一块钱也通融不出。瑞方讨了几次的无趣，心里也了然八九，明白这是祥呈的手段。越想越恨，我同你有什么深仇宿怨，也值得下这样毒手？除非我瑞方死到四川，算是便宜了你；要不然，休想同你干休，我必须出这一口无情的怨气。
瑞方在一路之上，受的气很不少。好容易走入湖南境界。此时的湖南巡抚是田魁麟，乃直隶总督田魁龙的胞弟，瑞方同魁龙是拜盟的兄弟。他入了湖南境，便亲笔写信，专差去寻魁麟，向他借五万块钱，好发放军饷。但是这个差使关系重要，非自己近人，不敢遣派。特意将孙会卿招呼到自己密室，彼此商议了半天。会卿道：“看目前的情形，杨得胜一种桀骜不驯的样子，已经现于颜面。他部下的营长张成功，尤其跋扈。四爷如不想个救急的法子，路途之上，难保不出危险。”瑞方道：“我何尝不知道。只是这救急的法子，非钱不可。我如今手内是一钱不名，除去挪借之外，更无他法。只是远水救不得近渴，唯有专人到长沙，先向田二爷那里借五万块钱，对付着到了成都，诸事全好办了。我如今已经亲笔写成一信，请你辛苦一趟，来回有十天工夫，准可办到了。”会卿道：“职员理应效劳，也没有什么辛苦的。但是据我想：四爷既能写信，何不绕道进省，在长沙住几天，当面同田帅说，岂不更妥当吗？”瑞方道：“这一层我也虑到，但是有两样不便：一者我急于入川，如到长沙，不免又要耽搁一月二十天，也说不定；再者借钱的事，当面不大好说，你拿我的信去，一定错不了。就是这样办理。”会卿只得应允了。只是路费还没有，却向何处筹呢？只得将杨得胜请进来，把信给他看了。得胜也十分赞成，说这样倒是救急的妙法。瑞方又向他说没有路费，得胜慨然应允，代为筹措，从军需处支了三十块钱给会卿。会卿辞别大家，便赴长沙去了。他此去能否借得钱来，下文自有交代。
如今折回头来，再说李虎臣，自从别了瑞方，仍回到江轮上，将一切情形，禀明了姨太太。姨太太心里很不高兴，对虎臣埋怨道：“你这人做事太不妥当，大帅纵然不来，你也该勉强着叫他回来，为什么要跟着一群大兵，在这炎天热地的时候去跑呢？”虎臣皱着眉回道：“姨太太这话，说得太自在了。大帅那种脾气，谁敢拦他？我们一个当差弁的，有多大胆子，敢阻拦大帅的行程。除非是姨太太自己追上前去，或者大帅还许有个挽回，也说不定。”姨太太被虎臣顶了几句，心里益发有气，便立在船头上，大声喝道：“混账东西，你竟敢同我顶嘴吗！你不要倚着大帅宠爱你，你就乱使脾气。等我见了大帅，非打完了开革不成。”虎臣听姨太太骂他，益发急了，说：“姨太太你怎么骂起大街来。我们当差弁的，也不是奴才。看我们不好，我立刻就走路，也用不着打，也用不着革。”姨太太冷笑道：“好好，你这就给我滚蛋。”虎臣道：“滚蛋容易，这船上还有我的衣服行李，我得全带了走。”姨太太说：“哪是你的？一件也不能给你。”两人越说越僵，后来还是厨子同小厮们将虎臣劝开，拉到一间舱室中，大家给他斟茶，又预备他吃饭。厨子倒是一位上年纪的老成人，劝虎臣道：“李二爷，不要生气了。你是受大帅之托，来保护姨太太的，怎好同姨太太决裂。你如果走了，将来拿什么脸去见大帅？她一个妇人家，无论说什么，你只装没听见，就过去了。何必一再地同她纷争斗嘴，闹得不可开交呢！”虎臣一想这话也是，只得忍气吞声，在一间舱房住下。
船在江边停了一夜，第二天便解缆收锚，顺流而下。走了一天一夜，到第三天清晨，只见伺候姨太太的女仆赵嫂，慌张张地走进虎臣舱中，说：“李二爷不好了，姨太太死了！”虎臣一听这话，吓得跳起来，问道：“你说什么？”赵嫂又说了一遍。虎臣发急道：“倒是怎么病死的？你也说个明白啊！”赵嫂道：“她夜间昏昏沉沉的，发烧作冷，净说胡话，到了早晨，便直挺挺地晕过去了。”虎臣道：“这也不见得就是死。我们大家快去看看，如果还有气息，先设法将她救活，然后再请医生诊治。”说着立起身来，便要随赵嫂到官舱去。继而一想，这事不大妥当，我前天同她怄了一场气，她倘然要作成圈套，将我诳进舱中，叫喊起来，说我有什么歹心，我是跳到黄河也洗不清。她一个当妓女的出身，什么不要脸的话说不出来，我千万不可上了大当。想到这里，便先把厨子王二、长班李升，同马儿、柱儿两个小厮全喊了来，对他们说知姨太太有病的事，约大家一同到官舱去看视。众人全答应了，然后由赵嫂在前引路，一同来到官舱。进了屋门，果然看见姨太太躺在床上，连一动也不动。虎臣这才放了心，知道病是真的。大家到床前，叫了几声姨太太，却不听她答应。虎臣有点慌了，说莫非真死了不成。忙叫马儿、柱儿摸摸姨太太的心口还温不温，再把耳朵贴在她嘴上，听一听还有气息没有。两个小孩子如法办理，然后向虎臣道：“姨太太还有一丝出入气，并且浑身如锅底一般的热，只有两只手冰冷。”虎臣道：“看这样子并不是死，你们沏一碗姜糖水来，将她扶起，支开牙灌上一点，或者能缓过来。”随吩咐马儿、柱儿在此帮同赵嫂，伺候一切，自己领着王二、李升退出来。不大工夫，柱儿跑出来，说姨太太已经活了。她自己说眩晕得很，叫把船暂且停住，俟等病好了再开。并叫李二爷替他寻一个医生来。如果没有医生，请一个巫婆子也可以。虎臣只得答应着，自己去寻轮船大班，叫他停船。大班是一位广东人，彼此说话全听不懂。后来用笔写出，大班只是摇头，回写了三个字，是：做不到。虎臣急了，又写姨太太病重，必须停船医治。大班写道：停船有一定码头，一定钟点，不能错规矩的。况且这荒野之间，也没有地方去请医生。你们如果必须停船请医，只好将船驶回汉口，请你们下船，住到栈房里，全都方便，但是船价可不能退还。虎臣到此时，也无法可想，只有先治姨太太的病，比什么全要紧。便对大班说：“你等听我信罢。”于是又去寻赵嫂，领着见姨太太，请示怎样办法。赵嫂出来，说了个请字。虎臣很诧异的，随她进来，见姨太太靠着被褥斜坐着。见虎臣进来，点一点头，指旁边椅子，叫他坐下。虎臣还不敢坐，姨太太道：“李老爷，你自管请坐，前天我说话不好听，你千万不要见怪。早起我的病，幸亏你设法救活，我这心中，说不出来的感激。你快请坐下，不要客气了。”虎臣连说不敢当，我们一个当差弁的，怎敢同姨太太对坐。姨太太病好了，这是大家如天之福，末弁有什么好处，敢劳姨太太这样奖励。但不知姨太太的病，可曾大好了吗？姨太太摇头皱眉，说哪里能好得这样快。我本就头昏脑晕，再加上江轮这样波荡，同那汽笛的声音，几乎要把心肝呕出来。请你对船家说，叫他早早停住了吧，省得我心里再难过。并可趁这工夫，请一位医生来，吃一点药，或者也许好了。要倘然没有医生，乡间短不了女巫师婆，请一位来，求她焚香祷告祷告，再吃点炉药，或者也许能好。就请你快同船上的大班去说吧。虎臣摇头道：“半路停船，这事怕做不到。”随将方才同大班谈的话，又向姨太太述说了一遍。姨太太为难道：“这可怎么好呢？”虎臣道：“请姨太太自己斟酌，如果能支持得住，船就不必停了；倘然支持不住，只好依从他的主意，将船驶回汉口，在栈房住几天，俟等病好了，再重新定船入川。”姨太太道：“这样我们的船钱，岂不是白花了。”虎臣道：“此时只有治病要紧，多花几个船钱，算得什么。”姨太太道：“我的病实在不轻，要耽误几天，不请人看，恐怕支持不了。事到而今，也讲不得花钱多少，只可先回汉口，再想主意吧。”
虎臣见她决定了回汉口，也不便再说什么，只得答应着下去。他心里却是大不自在。想主帅起旱入川，此时还不知走到什么地方；一切银钱行李，俱在船上，我恨不得一时同他会面，也免得心悬两地；偏偏他这位姨太太，又闹起病来；据我看，她这病也不算甚重，不见得就不能行路，却一定要回汉口；这一迟延，不定得过多少日子，才能同主人见面。思想起来，怎不叫人心里焦得慌呢！再说他们是夫妇，我们不过是宪属，难道她对丈夫之情，还没有我对主帅重吗？在虎臣心里这样盘算，哪知瑞方的性命，正丧在他姨太太手里。比如她不在汉口停留，早早由湘入川，一定能走在瑞方头里。彼此会着面，有这三万块钱，还有大家的银钱行李，总共起来，约在四万上下。将这笔款分给杨得胜的一标军人，无论如何，总可留下瑞方的性命。偏偏这位姨太太，带着许多银钱，在汉口养病，自在逍遥，却把她丈夫丢在脑后。直待武汉起义，再想动身也不能了，白白送了瑞方的性命。这就是娶姨太太的下场。假如随行的是正配夫人，无论如何，也必要随丈夫同路，决不肯将瑞方一个人丢在军队里边，自己一个人去寻快乐。由这上看起来，就可了悟纳妾的利害了。何况瑞方是相随多年，生过儿子的；要在寻常只为贪图色欲，偶然买来，更是一丝一毫的感情也说不到了。
这时候虎臣出来，只得去寻大班，叫他下令回船。大班乐得做这好生意，口中答应了，却又写在纸上，为难虎臣说：“看盘司机的，同一班水手，必须加钱，才能掉转得快。”虎臣无法只得也答应了，立刻支出五十块钱来，交给大班。大班欢天喜地地去了。不大工夫，果然将船拨回，并且上足了火，走得飞快，不到两天工夫，便折回汉口。姨太太点名要住佛照楼。好在码头上就有佛照楼的栈伙，一切行李俱都点交给他。至于江汉关税局的人，同虎臣多半熟识，知道是瑞钦差的宅眷，一律免验放行。大家来至佛照楼，特在楼上开了一间头等房间，请姨太太居住。虎臣却在楼下住了一间二等房。其余各男仆，分住了两间三等。赵嫂随着姨太太在头等伺候。一切银钱及重要物件，虎臣主张一律交给账房，姨太太倒也依允了。粗粗地安置以后，姨太太便催虎臣给她请医生看病。虎臣忙向账房打听，医生谁靠得住？账房先生仰头想了一刻，说这租界以内的医生，多半是有名无实，专指着吹牛皮，蒙人混饭吃。他们所知道的，就是过一座桥多加两块，过一国租界多加四块。再要听说是钦差大人的姨太太，更要变着方法敲钱：配一料丸药一千块，扎一支神针五百元，信口开河，胡说乱道。其实说到治病，是一点效验也没有。李老爷，你要问到旁人，他们便将自己的亲友熟人荐一位，乐得先挣你几个钱。唯有我这人却与众不同，不知根不知底，昧着良心说话，我是不肯做的。虎臣道：“像先生这样人，真是难得。但不知你贵姓台甫，可是此地人吗？”账房先生答道：“在下姓白，是广东新会人。因为我性情板直，他们便顺嘴管我