在湖北已经乱得不成样儿了。”会卿一听，不觉吓得变色，忙追问屈锐，到底湖北起了什么大乱子？屈锐是一字不隐，将武汉起义，祥呈、张豹被囚，种种情形，详细报告与会卿。会卿听了，不觉称愿道：“活该活该，这两个坏小子，也有今日，看他们还能倚势横行吗？”屈锐道：“我的大人，你先慢着点欢喜，你不知道，这一回并不是专对祥、张两人。他们的旗号，是排满革命，光复汉族。只要遇着旗人，就不留活命，甚至连会说京话的人，全跟着遭了殃。小人跑回来，就为的是这个。据我看，将来如果蔓延大了，连瑞钦差也很危险呢。”一句话提醒了会卿，不觉吓得抖起来。屈锐道：“据小人看，湖北这个乱子，一定越闹越大。大人要一定随着钦差，恐怕自身全脱不得干净。常言说，见机而做，等到祸临头上，再想法子可就难脱了。”会卿道：“话虽这样说，但我随钦差多年，怎能半路上自己逃生，却把他抛弃了呢？无论如何危险，我一定得赶上前去，决不游移的。”屈锐叹道：“照大人这样忠心事上，只怕踏遍中国，也寻不出几位来。”会卿叹息着，回到自己屋中，却暗暗打算：目前出了这样乱子，我还去寻钦差吗？凭杨得胜、张成功那种为人，他们要知道武汉起义的事，必定要杀害钦差，好回湖北去擎功受赏。那时候连我也讨不出公道来，岂不是白送死吗？罢罢，我一定不去了。继而又一想，有这五万现款，或者能保住钦差生命。我跟随他十几年，功名富贵，全是他一手提拔的，如今到危难之时，我如果撒手不管，似乎对不住天理良心。无论如何，我还是赶回去的对。正在思索间，忽然一抬头，看见了那黑色革囊，仿佛白花花五万大洋钱，在那里向他招手说，你这人真呆了，现放着这千载难得的机会，伴着我一同走，咱们做一个永世不分的伴侣，岂不比送给瑞钦差强吗？洋钱在对面一怂恿，会卿本是商买出身，并不曾读过多少书，了彻那人禽义利的界限，一看见大洋钱，便有些摇摇不定。何况现在夹杂着自身利害的关系，要想叫他奋发忠义，如何做得到呢？方才的回想，正是良心萌动，古人谓人性皆善，便是这个道理。因为上主造生一个人，必是完完全全地交给他一副良心。至于人世之后，自己能否保守这个良心，这就全系乎人为，老天爷也不管了。但是保良心的有赏，不能保良心的有罚，赏罚之权，仍然握之上主。在那昧良心的，只图眼前快活，却忘了永远的苦恼，看起来也就太可怜了。会卿盘算了半夜，落叶归根，到底叫利心把良心战败了，决定拐着五万现款，跑回北京。并料定瑞钦差弟兄没有活路，必死于军人之手，将来是死无对证，这五万块钱，便安安稳稳为孙会卿享受，决无可虑。想到这里，心中非常快活，什么叫忘恩负义，什么叫拐款潜逃，算是满不顾了。但是还有一样为难，这身边的秦勇，是魁麟派了监视我的，一举一动，全瞒不过他的眼。得用什么法子，才能把他开发走呢？又思索了一刻，忽然灵机一动，计上心来，说眼前有这好机会，何必再向旁处去寻呢？我只需如此这般，将他吓回省城，只剩我一个人，加紧先跑回上海，住上一两月，看一看风头。如果无事，我再投奔四川，只扯一个谎，说半途之上遇了土匪，不但把钱抢去，并且将我这人也拐走，辗转随从，不知走了若干远。幸亏我得间脱逃，跑至上海，然后才由上海奔来四川，料想钦差也没得说。如果出了旁的乱子，我便从上海回京，神不知鬼不觉的，五万元便下腰了。这真是天赐的黄金，成就我孙会卿发此横财。
自己越想越快活。回头看秦勇，正在浓睡之际，便过去轻轻摇了他两下，并唤道：“秦大哥快起来。”秦勇尚在梦中，听见有人叫他，哼了两声，又睡着了。会卿又摇他两下，秦勇才睁开眼。一看是会卿叫他，连忙爬起来，说大人有什么事吩咐？会卿道：“你先醒一醒，等明白了，我有要事同你商量。”秦勇揉一揉眼睛，自己拿起茶壶来，斟了一碗茶，一气喝下，这才清醒了。然后问会卿道：“大人有什么事，请吩咐吧。”会卿道：“你自请坐下，听我细细对你谈。因为这件事说起来很长，关系也很大，不是三言五语能够说完的。并且说完了这事，咱们两人，还得加细地商量一番，大概今夜是不能安睡了。”秦勇听这话摸不着头脑，但断定了一定是大问题，便也不敢怠慢，聚精会神地坐在床沿上，同会卿对着脸问道：“大人说得这样郑重，一定是要事了，请你仔细告诉我吧。”会卿未曾开言，先叹了一口气，然后用手巾拭着眼泪说：“没想到咱们北京的朋友，眼前就要遭杀身之祸，这真是天上掉下来的，也要算在数难逃了。”会卿开口说了这几句，闹得秦勇又是惊慌，又是害怕，忙往下追问道：“我的大人，好好儿的，你这话从哪里说起呢？莫非是住了贼店，有人要暗算咱们吗？”会卿道：“不是，不是，就是有人暗算，吃亏的也不过你我两人，何至于连北京人全包在里头呢？你要知道，如今湖北武昌城，已经起了革命，祥大帅同张统领，全被他们杀害了。并且实行排满主意，所以省城的旗人，一个也不留。凡遇着一个人，得先叫他说话，听一听口音，要会说南方话呢，便算逃了活命；如果说北京话，便立时要你的命，就这样不知死了有多少人了。他们已经调兵遣将，攻取邻省，看起来用不了两三日，就快到湖南了。你我全是北京人，要遇见他们，岂不白白送了性命？你想这事够多么危险呢。”秦勇猛然听了这一套，不觉吓得惊慌失措，忙追问道：“这事真确吗？”会卿道：“岂有此理，这是什么事，有敢造谣言的吗？你如果不信，我把屈锐叫来，叫他再详细说一说，你就了然了。他是张统领的卫队，新从湖北逃回，全是亲眼看见的。”秦勇道：“既然屈锐新从湖北回来，亲身经历，当然不能假，何必再问他呢。但是大人可有什么法子，解脱此难吗？”会卿摇头道：“我哪有什么法子，只好听天由命。咱们走到哪里说哪里。遇着了也算命里应该，只好到阎王爷驾前诉委屈吧。”秦勇听这话急了，说大人这话不对啊，你是钦差的随员，该当同他共患难。我们一个当跟役的，为什么要往火坑里跳呢？要去大人自己去，我是仍然回长沙的。会卿叹道：“本来你太冤枉了，在院署里多舒服自在，凭空却得了这一份险差，难道真拿性命当儿戏吗？我是只好认命了，你愿意回长沙，自请随便。不过有一样难处，我不能不替你筹划万全。你原是奉着帅命，随我去的，如今半途折回，田帅那里，你怎么交代呢？我替你出一个主意，明天一早，我一个人上路，你带着屈锐去见田帅。将湖北情形，详细禀明，不仅担不着不是，似这样军情大事，你能采着消息，即时回转禀报，当然还有重赏。大帅如果问到我，你就说我自从得着这消息，心中益发焦急，深恐款到迟了，钦差担着危险，因此连夜赶奔前程，向四川去了。”秦勇道：“大人替我筹划的，妥当极了。明日早晨我便回城去了。”会卿见他毫无留意，非常欢喜。又说：“别看咱二人暂时分手，将来大局平定，我一定请钦差向田帅咨调你到四川去，仍然可以常常聚首。又听瑞钦差此番到四川，摄政王爷曾当面许过署理四川总督，将来把宋耳盈换下来。因为他的资望太浅，实在够不上开府全川，你就在长沙静听好音吧。”一席话又把秦勇说欢喜了，二人一夜也不曾合眼。第二天一早，先把秦勇开发走了，然后会卿方才起程。因为他胆虚，恐怕自己先走，秦勇知道路径，将来再去赶他。所以情甘落后，同车夫马夫商议，专走僻径，所为遮掩人的耳目。好在车夫路径极熟，会卿又应许如能将自己送至宜昌，可以改乘江轮，情愿送车夫二百块钱。车夫果然竭力地向前赶路。从此会卿鸿飞冥冥，不知逃向何方去了。这一来，便把瑞方兄弟的性命，轻轻断送。
原来端方自从会卿走后，心中总算是有了盼望，就是随从的军官，如杨得胜、张成功等，也不似从前那样跋扈了。沿路之上，除州县供应外，瑞方想要花钱，杨、张等居然肯拿出来供给。好在转眼已入了四川边境，沿路官知道是查办铁路的钦差大臣，谁也不敢怠慢。瑞方心中打算，我必须向他们先借几个钱，略为点缀军饷。有一日行至四川资州，知州谭正斯出郭迎接。在北门外替钦差预备好了行辕，是极大的一所民宅。随来的军队，全安置在一所大庙里。这庙的名字，叫大佛寺，乃是资州第一座大庙。全寺的地基，足有四五百亩，大小房屋有七百余间。寺中当家的老僧，名叫枯木，已经七十多岁了。这一千多名军队住在里面，倒是绰有余裕。寺中有的是米粮，军队在此吃上三五个月，也可足用。知州将钦差让至行辕，一切饮食供应，俱有专员伺候。瑞方觉得沿路之上，唯有此处供给，最为周到，便一心想在这里多住几日，一者休息鞍马劳顿，二者等候孙会卿，三者实地调查调查，这资州是否殷富。如果殷富呢，便可向知州张口借款。有这三种关系，瑞方便在此一连住了七八天。好在各军官士卒，也看中这地方好，第一样吃饭不用为难，大家便也不言而喻地表起同情来，在此住着不走。在瑞方想，会卿一定可以回来了。哪知左等不来，右等不来，算计他起身到现在，已经二十多天了，仍然毫无消息。瑞方心中，自然是着急，连杨得胜也是有点诧异，不时追问钦差，怎么孙委员还不回来？瑞方只好用话支吾，说也许路上耽搁住了，你们不要性急，他早晚必定携款回来。杨得胜问了不止一次，瑞方总是这样回答。这一回杨得胜急了，瞪眼向瑞方道：“钦差不要说了，三番五次孙委员准携款回来，如今快一个月了，连影儿全看不见。麾下这两千人，全朝着末弁要饷，气势汹汹，再不发饷，他们就要叛变，连末弁的性命也保不住。钦差是打正经主意，别等到炸了营，那时有钱也来不及了。”瑞方急得跺脚，说你叫我打什么主意。杨得胜道：“现放着偌大一座资州城，还筹不出几万块钱来？只要钦差向知州张一张口，大洋钱立刻就能盘出。”瑞方道：“我何尝不是这样想，不过这几天在暗中查访，资州并没有多少钱，倘然借不出来，岂不是白饶面子吗？”得胜冷笑道：“钦差哪里知道呢？谁肯把真话对钦差来说。我早听见老和尚枯木说了，州库里哪时全存着三五万银子。并且那谭知州在这里，做了三四年，他本人的积蓄，就有十几万。钦差向他借，将来他仍由地丁下扣还，丝毫也短欠不了。这样顺水人情，谁不肯做？钦差却始终不肯张口，那可怨谁呢？”几句话，把瑞方说活了心。说既然这样，明天一早我便进城向他商借。你们暂候一时，无论如何，我总弄几个钱来，向弟兄点缀点缀。杨得胜见瑞方应许借钱，便怏怏地退下去了。
第二天一早，瑞方果然进城去见谭正斯。哪知这一回见了，神气间与往常大不相同，只淡淡地用话敷衍，仿佛有什么心事似的。而且所答非所问，直然是神不守舍。瑞方很诧异，却又不便问他，借款的事，也不好张口，只得告