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这一场兵变的祸事，经姜桂题弹压之后，算是告一结束。偏偏过了没有三天，正月十四的夜里，天津又闹起兵变来，而且变的情形，较比北京尤为剧烈。北京商民，虽然受的损失不小，到底这一班兵大爷枪下留情，不曾伤害一个人。天津那一次兵变，死的人还不在少处。有一半是被大兵打死的，有一半是随在大兵后边扫营，被巡警道杨仲林截住，当时就给杀了，号令起来。这样死的，总不算委屈。幸而地方官震慑得好，一切善后问题，都办得井井有条，转眼也就平静了。经这两次兵变之后，京津的人心，总是惴惴不安，大有风声鹤唳之势。南京派来的三位代表，也不敢久居，住了四五天，便对项子城辞行，仍然回南京去了。项子城又特派唐绍怡为代表，到南京去报聘。随带着还有重大使命：一者是要求孙大总统，将总统印信，专人送到北京；二者是为组织责任内阁，以唐绍怡为内阁总理，征求南政府同意；三者为北京各部院，现在还是前清几个旧人，暂为敷衍着，这是万万不能长久的。在项子城的夹带中，虽有不少人才，但为融和南北起见，也不能专用自己私人。他心目中很看中了民党几位人才，特派唐绍怡面求孙大总统，代为劝驾，请这几位先生担任各部总次长，好使内阁提前成立。有这三种使命，所以唐绍怡自到南京，很同民党人联络套近。在他本人，虽然辅助项子城多年，在前清时代，做到封疆大吏，也是项子城一手提拔的，但是他的原籍本是广东，同广东一班民党中人，全是同乡，多少有一点渊源。又兼唐绍怡的为人，虽系官僚，却具有一种刚健不屈的性子，与民党人的脾气，很是接近。因此到南京，同孙大总统谈了几次，很是投机，后来又交了不少民党的朋友。大家听他所发的议论，并不是纯粹项党。在暗地里彼此谈话，说项子城的习气太重，别有肺肠，将来恐怕与民国不利。可是民主立宪国家的政权，寄于责任内阁，只要内阁总理有一位适当的人，不愁项子城不俯首就范。唐绍怡很有政府的才识经验，将来由他组织责任内阁，前途上倒是很有希望的。我们大家，不妨出台帮助帮助他。但是事前也得同他商量几种条件，必须条件正式成立，然后才能应许给他帮忙。大家询谋签同，又向孙大总统陈述了一番，孙公也极端赞成。于是这才开始向唐绍怡磋商条件。其余无关重要的条件，也不必细述。内中最有关系的，就是直隶都督这一席，居于看守大门的地位，项子城将来要别有野心，必须先得直隶都督的同意，然后才能顺利进行。不然由天津到北京，朝发午至，只这一关，便足以制他的死命而有余。目前这个都督地位，项子城因为交给旁人不放心，特特地派他表弟章遇芳，暂时护理。章遇芳本是一个文人，前清的两榜进士，在直隶充候补道多年，论资格也够不上护理都督。只因他是项总统的嫡亲表弟，所以越级高升，居然在直隶坐了第一把交椅。但是项子城也知道他不负众望，便对人表示，这不过是暂时过渡的办法，一俟大局少为平定，必须另行物色相当人物。并派唐绍怡随时留意，如有相当之人，自管推荐，我决没有南北党派之见。此时民党对唐绍怡磋商条件，这直督易人问题，便也成了条件之一，很研究了一回。唐绍怡也很赞成另觅相当人物，说章遇芳不够材料，而且项党的色彩也太重，于民国前途，有损无益。大家想了想，仓促间也没有合宜之人。要仍从北洋武人中挑选，在项子城固然很乐意，可是于民党却大大不利；要从民党武人中挑选，在南方固然很赞成了，可是项子城那一关，又决然通不过。后来还是宋樵夫想起一个人来，自己先鼓掌对众人说道：“有了有了，如今有一个最相宜的人。他原籍是北方，骨子里却是南派；他面目是官僚，精神却是民党，而且有二十年做官的历史。项总统也知道这个人，他决不会猜疑的，保管一说便能通过。”唐绍怡忙问是谁，宋樵夫道：“唐先生，我说出来，你一定欢迎。便是目前在黄大将军部下，充当先锋官，被任为北伐总司令，因大局已定，不曾动员的王之瑞。”唐绍怡听了，果然鼓掌赞成。
诸位要问这王之瑞是何人？他生平历史，很有发表的价值，并且也合乎小说资料，在下不妨略略地追述几句。这位先生，本是北京城的人。他在前清，也是一位孝廉公，并做过十几年的京官，要按情理推想，一定是一位文绉绉、酸溜溜的人物了。谁知却大大不然。他从几岁时候，便是一个顽皮不过的小孩子，淘气到极点。从八九岁时候，便是打遍街，骂遍巷。街坊家的小孩子，没一个不受他欺负的。而且他的胆量既大，口才又好，小心眼里，尤其是足智多谋，差不多几十岁的大人，有时还要受他愚弄。他住家本在前门外孙公园。孙公园的街上，有一家老米碓房。碓房掌柜的姓张，有四十多岁了，生得异常肥胖，浑身上下的肉，就有二百多斤。因为他说话好带女调子，大家便送了他一个绰号，叫张胖姑。这张胖姑最好多嘴管闲事。有一天王之瑞在街上淘气，抓了一把黑土泥，向一个小孩子身上扬去，偏偏不曾扬着，扬在张胖姑的衣裳上。张胖姑因为同他家交买卖，时常到他家去，同他父亲很要好，他管着张胖姑还叫二大爷呢。此次把土扬在胖姑身上，他连忙过来赔礼，说二大爷，我实在没看见，千万不要生气。哪知胖姑这个人脾气暴躁，偏不听这一套，恶狠狠叫着他的小名儿，说：“增儿，你这孩子真要疯啊，等我寻你父亲去，评评这个理儿，非赔我衣裳不可。”王之瑞一再央求，他只是不听，高低还到王家，对之瑞的父亲说了。这位老先生，是一个老贡生，书呆子，性情非常古板。如今听说之瑞在外面抓土扬人，便用夏楚狠狠地教训了一顿。在张胖姑以为出了气，哪知从此可�