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他回到天津，自己觉着精神很好，甚至连早晚的饭量也比从前略为加增。秉衡认定了是真羚羊的好处。他同项子城通电话时，便连带把这种情形报告给子城，并深致感谢之意。子城道：“你能多吃饭，这是再好没有的事了。不过平常日子，我深知道你不尚口腹。你家里的厨役全是在乡间做大锅饭的手艺，他们哪里懂得做菜。活该你有口福，我这里有一名河南的厨子，是伺候我们二老爷多年的。新近二老爷死了，他跑到府里来，一定要伺候我。我这里已经有十几个厨夫了，哪里还容得开他。明天我打发他到天津去，伺候你好了，每月就给他二十块工钱也不算少了。他为人是很诚实的，决然不会赚你的钱。”秉衡听总统亲口向他荐举厨役，怎好意思说不用，便答应了。第二天晚车，那个当厨夫的果然来督署报到。秉衡将他叫到后宅，只见这个人有四十上下岁，生得浓眉大眼，看样子倒是很诚实的，穿一身粗布衣服，不失当厨子的本色。一见秉衡便深深请了一个大安，自己还唱着名儿，说：“厨夫柏德铭，给都督大人请安。”秉衡因为他是总统荐来的，很有面子，说：“你来好极了。我这衙门里，向来只有一个大厨房连我同内宅带师爷，全是吃一锅饭。如今你来了，我想把厨房分开，你专伺候我同内宅。至于本署师爷，同各科各处的饭，还是由从前的厨夫担任。你可乐意吗？”柏德铭回道：“小的这次来，本是专为伺候都督的，要是做大锅饭，也就不能见出手艺来了。都督这样分派，可见是体恤下情，格外加恩，小的这里谢谢了。”秉衡听他说话规矩，心中很欢喜他，说：“我给你写一个条子，你下去同旧厨房彭顺办理交代，应当添置什么家具，买什么材料，可到内账房，向钱师爷领钱。”说罢写了一个条子交给柏德铭，并派小厮金相领他去同彭顺接头。从此柏德铭便在督署中，专伺候都督两顿饭。他说从前厨房太不干净，所用的家具器皿，也完全不适用。他特特从账房中领出几十块钱来，买了不少洋磁家具，焕然一新。每天从账房只领五块钱，伺候都督两遍饭，两遍点心。他能变着方法，一个月不重样儿，各种菜蔬，无一碟一碗不适口的。秉衡吃了，实在觉着是别有滋味，甚至连宵夜的点心也是翻新出奇，能使吃的主儿格外痛快。因此秉衡对于他十分垂青，说：“从前的厨房报销钱多，而做的吃食，却无一样适口。现在柏德铭，每天仅用五块钱，却能做出许多样菜来。由这上看起来，吃饭这件事，并不在乎花钱多少。花钱多的，也不见得准实惠，花钱少的，也一样可以适口充肠。”赵督这样一夸奖，于是合署上下全知道柏德铭是都督第一个红人，大有每食非他不饱之势。恰赶上有一个在吉林做官的，新从东三省回来，送了赵督四支野山人参，二斤晒干的蛤士蟆。赵督收下之后，自己一想，人参是用不着的。蛤士蟆虽然补养，其性质也偏热一点，自己吃了，恐怕与脏腑不宜。再说这种东西，非有大内御膳房的手艺是做不好的，寻常厨子不要说做，连发也发不开。自己曾在总统府中吃过一回，果然是别有滋味，但不知柏德铭是否也会做这东西。他正在思想着，柏德铭给他端上一碗鸭脯粥来，是夜间的点心。赵督便问他：“你会做蛤士蟆吗？”德铭躬身回道：“回都督的话，小的对于做蛤士蟆是专门擅长的。因为当年项二老爷在吉林做州县官，他老人家身体最弱，有人建议，说吃蛤士蟆最能滋养。那时小的还不会做这样东西，便请了三个月假，特特跑到北京，托情拜师。拜的是御膳房的于厨子。两个月工夫，向他学会了两宗手艺，一样是做蛤士蟆，一样是炸银鱼。这两种做法，全与外间所传的迵乎不同。小的学会了这两样，仍回吉林伺候二老爷。二老爷很夸奖，说小的做的蛤士蟆，果然比本地饭馆中做的格外鲜美适口。二老爷是一年四季，时时要吃这东西的。都督如果想吃，小的今天便领钱去买，明天晚饭便可以端上来。”秉衡笑道：“不用去买，现有人送我很多。我所以迟疑不敢吃的缘故，是恐怕它生热。”德铭道：“这种东西是清补的，一点也不热。都督自请放心吃它，比吃参茸强得多呢！”几句话，把赵督说活了心，立刻叫玉琢取出来交付德铭。原来玉琢因为都督有交派，回家娶亲只住了半个月就回来了。他把蛤士蟆交给德铭。德铭兴兴头头地拿下去，果然第二天就做上来。秉衡吃了，很觉清鲜适口，比在总统府吃的尤为得味，从此便天天吃它。
也是活该有事。这一天他在下午，到租界去拜会一位外国领事。这位领事是才到任的，对于中国政情并不十分明了。他又是一位法学博士，性情非常拘板。赵督去寻他，是因为有一个老民党在租界里窝藏着，想要组织一种日报，反对项子城的大选。这事被中央知道了，便授意秉衡，叫他同领事商议，赶紧将某人逐出租界。秉衡同领事已经接洽过两次，领事总是咬定牙关，不肯允许。说：“某人的报尚未出版，你怎么就知道他有害治安？他果然妨及治安，我们租界当局当然要取缔，也无须贵督劳神。”就这样碰回两次去。到了第三次，秉衡实在无法，只可揭开了说请他帮忙。某领事哈哈大笑，说：“他反对个人，我更管不着了。贵督也是很明白的，难道不知道国事犯应受外人保护吗？何况他尚未到国事犯的程度，怎么能强迫本领事非驱他出境不可呢？对不起，实在不能从命。”可怜赵督连碰了三个钉子，他心中真是说不出的难过。他越想越气，倒不是气某领事，他是气中央的手段太卑鄙了，却叫自己去丢人。他赌气回到署中，便顿足大骂：“这样狭小的器量，如何能做总统？可惜我赵秉衡瞎了眼，却给他卖这大气力。”其实秉衡最是深沉雅量、能沉得住气的人。他这一次也是活该大数已尽。这样显露锋芒，投人所忌地大闹了一场，却不知前后左右有许多只眼睛监视着，有许多的耳朵窃听着。这种消息早已传到北京去。又过了几天，他总觉心中发烧，仿佛像一盆火似的，连带得头目也眩晕，便疑惑是蛤士蟆的缘故，忙吩咐柏德铭不要再做了。就在这一天晚上，才吃过饭，躺在床上吸烟。金相伺候他吃了四大口，觉着脏腑里热得非常难过，蓦地站起来，叫玉琢快快磨二分羚羊面冲服。玉琢道：“这里有老爷吃剩下的二三分，先冲了救急吧。”秉衡点头说：“好好。”玉琢手忙脚乱地将羚羊面冲了，递给秉衡一饮而尽。才饮下去，秉衡身子一晃，说：“我头晕。”这句话才出口，已经摔倒在床前，口中直吐白沫，吓得金相、玉琢，全忙了手脚，两个人过去扶他。他身子直挺挺的仿佛有千钧之重，哪里能挪动分毫。金相连哭带喊地跑到后宅，将夫人同公子请出来。秉衡的家眷非常简单，只有一位公子，还是前妻生的。现在这位夫人是续弦，年纪并不甚大，也就在三十上下。平日夫妻间感情并不甚好。本来这也难怪，秉衡是以鸦片为生命的，哪里还有闲心顾到男女爱情上。何况他是五十多岁的人，老夫少妻，当然没有什么乐趣可言。不过当这紧急关头，夫人不能不出来看视。一见这种情景，也有点慌了，忙叫玉琢将幕府师爷全都请来。大家七手八脚，先将秉衡抬到床上，把他胳臂腿先弯过来，费了很大气力也是无效。忙打电话，将官医院院长招呼来，请他用急救的法子给秉衡诊治。院长行了两次强心注射，也毫无挽回，又用听音器听了多时，说：“心脏气息已微，无法施救了。”大家仍不死心，又从外国医院请了一位德意志的大夫来。这位大夫仔细诊察了一番，说：“人是死了，无法救治。不过死得奇怪，看他的指甲及眼神口沬，可以断定他八成是受毒。至于受的是什么毒，非剖腹检验不敢轻下断语。不过这事关系重大，非夫人公子立下愿书，是无法实行的。”夫人不赞成，说：“凭都督这样身份，落一个死后戮尸，我们于心何忍！”公子上过几年学校，有一点新知识。他的意思间很活动的，想要求一个水落石出。忽旁边一位师爷高声说道：“这不是闹着玩的。你要知道，都督生前是项大总统第一得力人员。他如今死了，应当如何善后，得先给公府去急电，听总统的吩示。谁要擅作主张，动死者一根寒毛，将来总统知道了，如何担当得起！公子如果这样办，总统倘然震怒，加你一个大逆不道的罪名，你自己摸一摸，还有脑袋吗？据我看最好先给总统去急电，报告都督逝世经过，俟等回电到了，自然有一种办法，目前切不可轻举妄动。”众人听了一致赞成。欲知总统回电如何，且看下回分解。
第九十回 总统执柯光生绛帐 将军纳彩春满金陵
赵秉衡因为死得太仓促了，外间众口喧腾，全说是项子城买好了他的厨役跟人，用毒药给药死的。究竟这话确不确，我们既未亲眼看见，当然也不敢妄下断语。不过事后据署中人传说，种种情形，颇多可疑。本来这种事在前清时代就是有的。彼时以专制皇帝之力，尚未能发现此种秘密，何况是民国，纵然有人知道，谁又敢为之揭破呢？
当年在道光时代，山西地方仿佛出过一件争夺遗产的谋杀案子。事主姓云，是有千万财产的一个大富户。可怜家主没有后嗣，只有两房妻室，立于平等地位，并无嫡庶之分。一个是云张氏，一个是云杨氏。后来家主死了，按情理说，按法律说，全应当从本族中承继一个儿子，那是正当办法。只因同族中都存了一种得产的心，这家也争，那家也抢，彼此互不相让，反倒把这件事僵住了，不能解决。因为这一迟延，可就酿出很大的惨案来了。据说云张氏是一个好人，她为丈夫守节，并无他心。那个云杨氏，却有外遇，她的奸夫替她划策，如何可以独吞这一份财产，必须先将云张氏害死了，然后才能达到目的。他们便先在外边散布流言，说云张氏如何不能安于其室。后来索性把一个才落生的死孩