竹篱的门儿半掩着，其泰用手一推，高声唤道：“汪议长，有朋友来看你。”一言未了，立堂已经迎出来，赤着双足，只穿一条很小的裤衩，西服衬衫，大有不衫不履之风。其泰笑道：“不是鬼，是你的好朋友，快过来见见吧。”立堂早看见世翼，不觉哈哈大笑，说：“原来是二哥，真把小弟吓坏了。你那小侄女，现在还藏在屋里不敢出来呢！”两人手拉着手，世翼道：“愚兄真真该死，这要把侄女吓出一个好歹来，我如何担得起啊？”三人来到小客厅，立堂又把他的夫人同女儿唤出来，见一见世翼，证明了并不是鬼。他这位千金今年十三岁了，专好音乐歌唱，一死地问她父亲，方才在墙外唱的可是梁伯伯吗？立堂随口答应了一个是字。这位千金，便立刻要拜世翼为师，跟他学唱。其泰大笑道：“你这可认着名师了。”又向世翼道：“你快收这位女弟子吧。”世翼也大笑起来，说：“好侄女，你这可真是问道于盲了。”立堂道：“你不要推脱，方才明明有人唱，不是你却是谁呢？”世翼笑道：“我要有人家那一条嗓子，就犯不上在总统府受罪啦！唱一出戏，拿二百块钱，有多么写意，多么舒服啊！”汪小姐还不明白他这话里的意思，汪太太笑道：“你梁伯伯一定是带了唱手来啦，但不知这位名角究竟是谁，我们倒要领教领教。”其泰插言道：“这位名角可不是凡人，全球有名的伶界大王，执北京舞台牛耳垂三十年，可与唐之李龟年、元之关汉卿先后媲美。你们猜一猜倒是何人？”汪太太笑道：“这还用猜吗？谭老板之外，更有何人敢当此席？”汪小姐听了，便立刻央求世翼替她介绍。世翼眼珠一转，心说这是一个运动内情的机会，我必须如此这般，管叫立堂三五日内就得回北京去，帮着进行大选。没想到这大力量，却在小女儿身上。他想到这里，便满口应承：“我必向老谭去说，你明天听我的信。他如果肯说一说，强似别人传授三年。方才《折柳阳关》他很夸赞唱得不坏，只可惜转折太生。将来如经他一指点，小姐的法曲，就不难压倒一切了。”世翼这样一鼓吹，汪小姐益发兴致勃勃，恨不得即刻将谭老板叫了来，当面唱给她听，好学得此中三昧。世翼只说了些闲话，便告辞而去，临行时候，至再地说：“明天在寓里特备素席一桌，只请你们两家还有本寺长老。”汪童都答应准去，然后分手。世翼在路上对其泰说：“我们正好将计用计，先把立堂拉回北京，不怕他不给效力。”其泰道：“这事最好三方面进行。一方面你开出十万元支票来交给我，作为托他运动议员之费。一方面你再授意谭老板，叫他如此这般。一方面你再用旁敲的法子，拿田见龙这件事，影射着叫他害怕。这样三方齐进，既诱之以利，又胁之以威，再利用他的千金从旁敦促，还怕固执不从吗？”世翼点头称是。两人回来，又谈了几句闲话，世翼带着谭瑞两人，一同回他们的寓所。叫天因为工夫大了，又躺下吸烟。世翼坐在他身旁，把方才的事情约略向他说了一遍，意思是请他帮忙。叫天放下烟枪笑道：“梁大人你无论委我什么事，我决不推辞，但是我也有一个难题得求梁大人替我解决，不知你能允否？”世翼忙追问是什么事情，要知老谭如何回答，且看下回分解。
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第九十五回 遍布天罗网插翅难飞 私练主人兵迎头一棒
世翼得着种种机会，自以为这次来约立堂，准可以马到成功了，及至同叫天一商量，叫天说：“我是一个做艺的下等人，怎配给汪小姐为师？这太言重了，我实在担不起。”童其泰在一旁大笑道：“你不要假惺惺了，满清时许多王公贝勒都拜在你门下，你也不曾拒绝过谁，何争这一位汪小姐呢？”叫天道：“您可不知道，满清的王公大人，我们是伺候惯了，没什么说的。至于民国这些老爷们，我不曾伺候过，怎敢轻言收徒弟呢？”世翼道：“我跟童院长都是民国的官儿，咱们不也是好朋友吗？你何必那样固执呢？”叫天道：“您与童院长是风雅中人，又当别论。汪议长乃是民党健将，人家的思想根本上就同我们反对，我怎敢同人家表示亲近呢？”童其泰笑道：“你不必再推辞了，你答应了这件事，直接是帮秘书长的忙，间接是帮大总统的忙，前途关系很大，你就应承好了。”瑞子吟在一旁也极力撺掇，说：“这不过是偶然凑趣，还讲什么师父徒弟？你只管答应下来，将来是我吹笛子，我说戏，你在旁边指拨一两句就成了，难道还用你掰着手儿教吗？”大家全赞成这话，叫天也无的可驳了。但是他最后又提出了一种条件，请世翼认可。他说：“这寺中长老清澄，因为要刷新罗汉殿，将这五百尊罗汉身上的金，凡有破裂残缺之处，一律找补着修饰齐了，就这一种工程，最低限度得要用五千元以上。和尚原托我向滔贝勒说好了，款子尚未拨过，清室已倒，滔贝勒也逃往天津。我心里直到而今还存着一块病，好在梁大人不在乎此区区小钱，您在和尚的缘簿上随便写一笔，我这一生心愿，就算从此终了啦。这原是功德无量的事，料想梁大人一定可以赞成。”世翼大笑，说：“你早就该说，何必等到今天呢？”
第二天一早，世翼传下话去，叫和尚特备上好素席一桌，并发出请柬去。头一位主客是汪议长，第二位是汪太太，第三位是汪小姐，第四位童院长，第五位瑞子吟，第六位谭鑫培，第七位是童院长的笛师任先生，第八位是本寺长老清澄。世翼预先开好了十万支票，交付其泰手中。又另外开了五千，是预备给和尚的。清澄听说梁大人请客，吩咐预备素席，立刻传下话去，叫专做素菜的厨夫苏三特别加工加料，移荤做素。什么燕窝、鱼翅、清蒸鲤鱼、口袋鸭子，各种各样北京的名菜，一律要用素料做出来，同荤的一般无二。尤其是用冬菇口蘑大豆三样吊出来的高汤，直比鸡鸭肉的三合汤更觉清鲜适口。老和尚老早地就跑到世翼的行辕来张罗一切，在芭蕉树下陈列好了桌椅家具，等到夕阳西下，明月初上，清风徐来，在这里浅斟低酌，自然有一种特别不同的滋味。少时童其泰先到了，世翼将他拉到密室中，两人秘密地谈了有一刻钟，汪立堂带着太太小姐也到了。小姐一见世翼的面，便首先问道：“梁伯伯，我托您的事情办好了吗？”世翼笑道：“我今天请客，就是为给你们介绍，人家谭老板已经应允，倾囊倒箧，将昆曲的奥妙完全说与小姐，你就净等着受教好了。”汪小姐听了，欢喜得舞蹈手足，连连称谢。立堂在一旁用申斥的语调说道：“你这孩子太疯了！见了梁伯伯，不说一句正经话，却拿这些没要紧的事同人家纠缠，也不怕笑话吗？”汪太太见立堂申斥她的女儿，心里很不自在，便也发话道：“昆曲也是一种艺术，并不是什么没出息的事。你带孩子到西山来，不是为消遣吗？难道总得按着她的头念英文学算术，那才算正经吗？”其泰听他两口子的语气是要抬杠，赶忙想法子岔开，从西屋中将叫天子吟全叫出来，替给引见，说：“这就是谭老板，这位瑞先生是给他吹笛子的，也是昆曲学大家。”一面又对谭瑞说：“这位汪小姐是醉心艺术的，很仰慕你们二位，以后大家不要客气，尽可以彼此研究，教学相长。”叫天很恭敬地向汪小姐鞠躬，称呼一声小姐，又向其泰说：“人家汪小姐研究昆曲是求学问，怎能同我们做艺的人相提并论？我们这种昆曲不过是蒙人吃饭罢了。”汪小姐道：“谭老板，你千万不要这样说，我还要拜你为师呢！”老谭啊呀了一声，说：“小姐这样说，怕不折了我谭鑫培的草料？我们做艺的人，很想求小姐指点，又怕小姐不屑于赐教，您如今这样客气，我们更当不起了。”他们在这里谦恭着，世翼插言道：“不必客气了，这是随便研究学问，也不必分什么师徒。最好从明天起，叫谭老板同瑞先生到小姐的贵寓去，实地传习一小时。准能这样，有一个月的工夫，小姐的昆曲学，自然进步了。”汪小姐鼓掌赞成，叫天还一再谦逊，后来还是立堂出来，向叫天客气了两句，才没得说了。
大家入席饮酒，因为天气热，庙里特备的站人老号啤酒同玉泉山汽水，全用冰镇透了，大家喝着，自然格外可口。立堂问世翼：“你才从北京来，可有什么特别的新闻吗？”这一句，真是问到鼓点上了。世翼喝了一口酒，摇摇头，一声长叹，说：“不要说吧，说了反令人不痛快。”立堂很诧异地说：“什么事难过？那样你更得说了。难道许你难过，就不许我们难过了吗？”世翼道：“社会团的田见龙，平素同你们贵党最为接近，你总知道这个人吧？”立堂道：“知道倒是知道，只是未同他见过面。听朋友说，倒是一个青年有为之士，不过性情激烈一点罢了。你提他作什么，莫非由他身上，又出了什么变故了。”世翼道：“哪有变故，叫执法处给枪毙了！”立堂一听，不觉大吃一惊。但是他面子上，仍故示镇定，说：“小小的年纪，实在可惜。但是他也必有自取之道，不能专归罪于执法处吧。”世翼道：“传说他携带炸弹潜来北京，要谋杀当道要人。其实这些话也未必靠得住，大概他的来意，是以破坏大选为最终目的。哪知这一件事，便是投当道所忌，又遇上那好事喜功的路成章，当然就没有活路儿了。”这几句话，深深刺入立堂耳中，他脸上的颜色都有点变了。其泰却故意插言，说：“破坏大选，也没有这大的罪啊？”世翼摇摇头，说：“你们哪能知道内幕情形呢。在项公本人，未必有什么恋战野心，但是他手下那一班武人，哪一个不想着攀龙鳞、附凤翼，好扩大北洋系的威风。怎能眼睁睁地将总统地位让与别人呢？我们并不是袒护项公，以为正式总统非他不可，我们是为大局起见，免得将来地方人民遭了连带涂炭。莫若以此席属之项公，自然可使全国武人心平气和，不至再起什么争端。如其不然，将来一有变局，京津地方便不免有一场纷乱，连我们大家也是躲不开的。”世翼这种说话，虽然含有几分恫吓意味，到底也是实情。因为眼前的局面，无论何人也看到了，正式总统如果不选项子城，一定要大大地起一场纷乱，各省武人决不能善罢甘休。就是东西洋各国，他们为保持和平，利用东亚这一片广大商场，好发展自己事业，也决不愿中国再起内乱。因此对于项子城的正式总统，无形中早有默契，别人纵有想争的，量一量己身势力，再看一看国际形势，也就自然而然地知难而退了。不过人类的权利思想，领袖欲望，是不能根本停息的，自己明知道不能当选，但是也决不乐意叫自己反对的人，公然当选。一定还得用种种方法，使种种手段，向对方实施其破坏主意，这就是彼时大选以前酝酿中的一种局势。怎奈项子城的爪牙多，手段辣，他早布好了天罗地网，将这一班反对的人一齐拘入网内，失其自由，你纵然想反对想破坏，其势已有所不能。除去俯首帖耳乖乖地选他之外，再没有第二条路可走。汪立堂是一个聪明�