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天宠心中有了底，知道临时准有出路，不至留在北京。便坦坦然然又向拱卫军要了一营人，前后一共是两营，一营炮兵，一营步队，又拉来十二辆野战炮车。他以又军警总稽查名义出了许多布告，大意说现值大选之期，北京治安关系重要，风闻有乱党秘密来京，预备乘机扰乱，本总稽查身负重责，自不能不事先预防，除在城垣安设炮位外，并随时严密检查，以保安宁，而消隐患云云。出过告示以后，他便命兵士将炮车拉上城头，始而尚没有一定位置，直到大选这一天的早晨，城头的炮算是有了一定方向了。从顺治门城楼向西，每隔二三十步，便有一辆炮车，尤其是对准象坊桥一带。众议院大门同参议院大门，全有很大的炮车，不偏不倚，正对成一条直线，吓得象坊桥的住户纷纷搬家，内中有一家开私烟馆的，乃是旗人，一共三口：儿子叫恩多，现充众议院守卫巡长；妈妈德氏，是旗人中一位女光棍；媳妇塔氏生得模样很好。德氏家里住着三间房子，特意收拾出一间来做烟馆。所交的照顾主儿，多半是参、众两院的职员，间有一二破落派的议员也夹在其中，前去过瘾。这位女老板倚着儿子是巡长，仿佛有了保险票，大肆招揽，生意非常兴隆。每天参、众两院的老爷们来过瘾，总是早饭后或晚饭后。今天恰恰赶上大选，照例的规矩，议员同职员全是许入不许出的，非待大选揭晓之后，不准自由出入。因此一班有瘾的职员，在头一天便定下，明日早晨七八点钟便来过瘾，过足了瘾好回院中，帮着办理大选的手续。内中唯有议事科担的责任最重，手续也最繁，参议院的议事科长王文源，外号叫王大混子，他的烟瘾是非常之大，每日风雨无阻，必到德氏家里吸烟。众议院的议事科中，有一位头等科员武宪章，因为他生得身量矮小，大家便送他一个绰号，管他叫武二哥哥。言他是行者二郎武松的哥哥，专就他的身量而论，总算名实相符。这位先生也是一位瘾者，每日同王大混子总是对灯吸烟。由他两人身上，又介绍了两位议员：一位是关外人，姓金叫金人铭，生得身体魁梧，比寻常人总高着一尺有半。每逢到烟馆来，必须低着头方能走入，进了屋子，差不多他的头顶便紧挨着顶棚。他的绰号叫曹交，言其准够九尺四寸以上；那个议员是陕西人，姓江，身量又太矮，大家便管他叫江豆子，这全是德氏的好照顾主儿。
大选这一天早晨，才交八点，武二哥哥先来了，一进门便躺在床上向德氏道：“老板快挑两块钱的，我得一气吸光。要不然，这一天的活儿，可实在了不下来。”德氏赶紧把烟挑好了，点上灯，武二哥哥便实行工作起来。一口烟不曾吸完，王大混子推门进来说：“好啊！天这般早，武大郎就显魂来了。快吸快吸！好把枪让给我。”武二哥哥说：“我才吸一口，你要等这枪，可早得很呢。莫如将就点使那一支吧。”原来德氏烟馆中只有两支枪，一支是象牙的，资格最老。不但吸到口中沉着有力，而且有三钱烟的瘾，用这支枪只吸二钱便足可以抵住了。这支枪非是老顾主、阔顾主，轻易摸不着使。在平常日子，有的是工夫，可以轮流串换。如王、武、金、江这四个人，全可以使得着。怎奈今天是一刻千金的日子，当然捷足先登，谁跑到头里，谁便得了便宜。王大混子眼巴巴地落了后，看人家使象牙枪，他却摸不着使，两眼几乎冒出火来。恨不一拳将武二哥哥捶死，他好做那象牙枪的承袭人。偏偏遇着武二哥哥是一个带粘性的匪类，他能沉得住气，一声儿不言语，只是目不旁视地眼对着灯，灯对着枪，连一口大气儿也不喘。王大混子恨极了，说：“你再不起来，我把你提出门去，扔在大道上，看你还赖不赖。”武二哥哥央告道：“王科长，王大哥，王仁兄，请你稍候一刻，我再吸一口便让给你，还不成吗？”王大混子听说再吸一口，有盼望了，便直着两眼等候。谁知一口吸完了，他仍然不起来，说：“您已经候了这多时了，我再来一口，一定奉让，说谎的是乌龟。”大混子听他起誓发愿，料定不假，哪知吸完了，依然还是不起。说：“你再候一刻，我当一辈子乌龟，还有什么不便宜的？”大浑子骂道：“你本来是乌龟，还拿这个起誓冤人，真真可恨极了，我今天非把乌龟的黄子砸出来不可。”他揎拳挽袖，正要对付武二哥哥，忽然闯进一条大汉，一言不发，把武二哥哥从床上提起来，仿佛提一条小叭狗似的掷出门外。一歪身躺在床上，把住那一支象牙枪，向德氏用命令式的口气说道：“给我平一两来，再点上一盏灯，替我烧几个泡儿。”王大混子一看，不是旁人，正是外号曹交的金人铭。这一来不但象牙枪到不了自己的手，连那一盏烟灯也被人家占上，自己再想降格以求都做不到了。他心中怎能不起火着急，一腔愤怒，完全倾注在武二哥哥身上，冷不防上去便打了武二哥哥两个嘴巴，说：“我今天就是打你这只奸坏的乌龟。”武二哥哥挨了嘴巴，当然也不答应，说：“你凭什么无故打人！你既瘾得难过，为什么不早来？来晚了还要发横，使霸道，世界上还有说理的地方没有啊？”王大混子不服，仍要挺身来打，正在难解难分之际，忽见一个警察穿着一身制服，由外面匆匆地跑进来，形色很是仓皇。把王、武两人吓了一怔，也顾不得打架了，仔细观看，原来正是这烟馆的少老板恩多。他一进门，便向德氏说道：“阿妈不好啦，咱们收拾收拾，快点走吧。”德氏还认着是有抄烟馆来的，说：“怎么你当了这好几年的差，他们还好意思来抄吗？”恩多发急道：“不是抄烟馆，是城头吊起炮来啦，正对着这一条象坊桥街，咱家的门口正对着炮口，难道还等着填炮眼吗？我姥姥家住在后门外，咱们到那里躲避一时。”德氏听了呸的一口，啐了恩多满脸唾沫，说：“真浑蛋，糊涂虫！难为你还当了七八年差使，连这一点哑谜全猜不透。这是大总统使的一种手法，预备着炮打金刚，火烧罗汉，好吓唬着，叫他们服服帖帖地投票选举项宫保做大总统。离我们人民八丈远呢，你害的是哪一门子怕？”德氏真是久经大敌的女光棍，她几句话提醒了恩多。恩多立刻不害怕了，脸上也现出笑容来，说：“到底是阿妈的眼光远，见识大，可怜我活了快三十岁，连这一点诀窍也看不开。”
他母子在屋里说着话，床上躺着吸烟的同地下站着两个候补的听了这些话，全有点动心。这就应了戏台上的话：事不关心，关心者乱。金人铭举着象牙枪吓得直打哆嗦，烟也吸不好了。偏偏江豆子又赶了来，也要忙着吸烟，叫金人铭将枪让给他。人铭没好气，说：“你死到头上，还要过瘾呢！”江豆子吓了一跳，说：“你这是什么话，怎么无故咒人？”金人铭道：“你别做梦啦，你来的时候，难道没看见城头吊的是什么东西吗？”江豆子说：“我瘾得要命，哪里还顾得向城上看？我那拉车的小奎，一气便把我拉到这里，我进门就吸烟，当然看不见城上有什么东西。你快告诉我，是怎么一回事？”金人铭把吊炮的情形对他说了，江豆子胆量更小，不觉叫了一声妈，说：“这样倘然选不出他来，我们岂不都变成炮屎啦吗？”人铭说：“这事谁有把握？只好碰大运。是福不是祸，是祸躲不过。我们应该遭劫，还能逃得开吗？”江豆子连连摇头，说：“人没有自趋死路的，我不管你，我决不能向炮口里钻。”他说完这话，便朝着德氏深深一揖，说：“老大娘，老伯母，您只当积德修好，容我在您家里躲避一天，我情愿送您十块钱买点心吃。”德氏眼皮一翻，心说这是肥猪拱门，我得多敲他几个。想到这里，便正颜厉色地说：“这个我可不敢，选举是国家大典，我把投票人关在家里，这事叫大总统知道了，脑袋砍下去，腔子还得扛枷呢。使不得！使不得！万万使不得！”江豆子急了，从十元直添到四十元，德氏方才勉强应允。金人铭倒是有点胆气，说：“我过足了瘾，便去出席投票，不犯着花冤钱。”江豆子却随着德氏，跑到人家的卧室去藏躲，自以为万无一失了。
哪知过了没有十分钟，外面叫门之声如擂鼓一般。德氏隔着门问是谁，外面说，我们是参众两院的茶房，特来寻科长科员有紧急公事。德氏将门开了，忽地闯进七、八个人来，全是灰布棉袍，青布马褂，说话多半是天津口音，一进门便直奔烟房。德氏道：“你们倒是干什么的，怎么硬往人家住房屋里跑啊？”内中有一个说道：“你开私馆，这便是营业不正，怎么还敢拘留议员？误了大选投票，你担得起吗？”说着直闯进屋中，见王大混子同武二哥哥正在地上来回打转，每人揪着一个，大打耳光子，说：“你们身为两院议员，这是什么日子，还在这里吃大烟，不去办正事。你们看一看，天都快到晌午了，离开会就差两个钟头了，你们还在这里自由什么？”说着便有两个人将王大混子、武二哥哥押解着，仿佛押囚犯一般，一直押回议院。这里只剩了金人铭，还在床上躺着想再吸一口，早有两个人过来，说：“金先生，走吧，今天是投票选举总统的日子，不是吸烟的日子。等过了今天，可以放开量地吸一个饱，请你先到议院投票去吧。”金人铭一看这神气，光棍不吃眼前亏，连忙将烟枪一放立起身来，说：“好好，我这就走。”来的人说：“先等一等，你还有一个姓江的伙伴呢，他到哪里去了？”人铭向旁的屋子一努嘴，大家都明白了，立刻分出四个人来，要到隔壁的屋子去搜，德氏用胳臂一横，说：“慢着，那是我儿媳妇的屋子，她生了小孩，还没有满月呢，你们怎这样不讲理啊？”这些人也说得好：“我们不管产房不产房，我们是来寻议员的，你既窝藏着议员，就得许我们大家搜。”说罢便一拥而上，进了塔氏的屋了。他们住的原是三间西厢房，一明两暗，当中一间是厨房，南间是烟房，又是德氏的卧室。北间是恩多两口子住着，江豆子藏在北间，以为这是人家小媳妇的闺房，当然无人敢入。哪知道这一群人心里是有根的，他们自金、江两个议员从家里起身之时，就在后面跟定了，一直跟到德氏门前。他们早经调查明白，这两位大议员每天必到这里来过瘾。甚至连王大混子、武二哥哥，他们也都认得。
这些人本是奉了祝子琴的命令，在午饭以前，无论如何必须把这七八百议员一律送入众议院，预备开会投票。内中有�