时帐棚内早拥出几十个人，为首的少年军装挎刀，一直迎至马前，举手致敬。天宠与文兰全翻身下马。少年与天宠握手笑道：“小侄接到老叔的信，便领队下山，预备迎接。知道这鸡公山是你们必由之路，故而在此候驾。数月阔别，一旦相逢，真是说不尽的快活了。这位一定就是婶娘，俟等到山上，再磕头拜见吧。”天宠连忙替他二人引见：“这是我盟侄白朗。这是你新娶的婶子欧阳文兰。”文兰到此时心中已猜透十分，一面与白朗见礼，一面向天宠似嗔似笑地说道：“你这偷天换日的本事，总算不小。”天宠只是笑，却不答言。大家便一同上山休息。好在山上房子很整齐，本是瓦岗山的分寨。天宠先问他母亲近来康健。白朗道：“太夫人精神，近来非常的好。只是盼望叔婶早日归来，以叙天伦之乐。据小侄看，今天在此权且宿一宵，明日一早便起身才好。”天宠点头称是。少时摆上饭来。天宠与文兰一定让白朗同食。白朗始而不肯，继见文兰为人十分开通，并无小家女子羞缩之态，便同桌而食。天宠先斟了一杯酒，奉与白朗道：“贤侄风尘跋涉，远路来迎，愚叔特奉一杯，聊志谢意。”白朗接过来，一饮而尽。天宠又斟一杯，奉与文兰，郑重说道：“这一杯酒，是在下掬满腹诚心向贤妻前谢欺蒙之罪，请你饮了便算是赦了我的罪。然后才好以肝胆之言，诉与贤妻知道。”文兰接过来饮了，天宠方说道：“今天实对贤妻说，我姓王并不姓曹，我乃大盗，并非大官。”遂将自己的历史，从头至尾说了一遍。文兰笑道：“我随你回家，一路之上，早已看明了。你要知道，我宁愿嫁大盗，不愿嫁大官。因为你虽系大盗，却是光门磊落的大盗，为民除害的大盗。如今满清官吏，哪一个不是盗贼，而且是肮脏污烂的盗贼，是蠹国殃民的盗贼，哪样儿也及不得你。但是为妻的，尚有几句言，要对你说：你虽能剿官济民，究竟范围很小。我们要做大事业，必须从革命入手。如能推倒满清，增光汉族，我夫妻尽一点力，将来买田归隐，做一世共和国民，才是我的志愿。实对你说，我们铁血团此次回国，男同胞共是十人，女同胞共是四人，全要轰轰烈烈做一场。你以后能帮助他们，才对得起我嫁你的意思呢。”天宠与白朗听了这一套议论，佩服得五体投地。忙追问那十三人姓名来历。文兰不慌不忙地说出来，若问全是何人，且看下回分解。
第二十回 徐天麒捐官求仕宦 谢倩云抱恨学貂蝉
上一回将王天宠的历史完全结束，欧阳文兰便是这许多革命大家一个引子。如今既从她口中引出这些人来，便可直截了当，叙入这些人的历史，不必再从文兰口中讨生活了。却说这十几位革命家，自然要推徐天麒是一位领袖人物。他原籍本是广东南海县人，却寄居在山东青州府益都县，因为他父亲徐之和曾做过一任青州府知府，因见青州民风古朴，便有在此终老之意。半生仕宦，剩了有十几万银子。又兼他在广州薄有资产，也托亲友折变了，汇至青州，他便在本地置了许多房屋田产。夫人蒋氏，只生了两位公子，长的便是天麒，次的名叫天凤。天麒资质聪明，过目不忘，天凤却非常愚鲁。因此老先生专意巴结天麒读书，却叫天凤管理家务。后来故在任上，他母子三人便在青州居住。天麒自庚子后，便往东洋留学，一直去了五年方才回来。他母亲定要与他定亲娶妻，他却执意不肯，情愿叫他弟弟天凤先成家，自己想到外省做官，俟等功名成就，娶妻不晚。蒋氏只得依从他，先给天凤娶了妻室。天麒便到北京应留学生考试，考列乙等，奖了一个举人。他便花上两万块钱，捐了一个试用道。指省的时候，向同乡京官打听哪一省好。有人问他：“你的宗旨怎么样呢？”天麒道：“我顶着一个学生招牌，本省上司必须是维新一路的才好。但是咱们汉人，一做到封疆大吏，便要拿腔作势，摆出酸臭的架子来，着实令人讨厌。我很想伺候旗官，无奈旗官中，又多半是些不学无术的人，也恐怕难与我气味相投。所以才向诸位老前辈请教。”大家听了，俱都笑道：“照你这一说真难了，又要没官习，又要有学识，有作为，哪里去寻这样两全的人物。况且如今这些大老，一个个暮气甚深，养尊处优，除去摆架子之外，还有什么本事！照你这样挑剔，简直就不必做官了。”众人说罢，内中却有一位小军机，也是南海县人，现任礼部主事，二班军机章京。此人姓叶名森，字茂之，少年科甲，手笔极好，所以选为章京。按清朝的规矩，军机大臣，便是唐宋的同中书门下平章事，握宰相的实权，参赞机要。内阁大学士，倒是虚设，不过空有宰相之名，却无宰相之实。军机处的章京，说一句满州语，叫作军机搭拉密，便是唐宋时代的中书舍人，专管拟旨。官儿虽小，权力却很大。外省的监抚藩臬，全不敢轻看他，时常三千五千地送炭冰敬。买的是什么？就为自己有什么升黜迁转的消息，可以预先报一个信来。再者军机大臣，对于自己有什么不满的地方，由小军机先通一个信，便可设法疏通。种种便利，全在小军机身上。所以各省疆吏对于他们莫不格外奉承，视如神圣。这些地方，也见出清朝时代，中央政府尚有一部分不可侮的权力。及至民国，连内阁总理，各部总长，全是督军巡阅使的私人，那些秘书还提到话下吗？甚至督军巡阅，便是专制国皇帝的变相。当日雍正乾隆，也不过如此，偏要美其名曰民国，这不是自欺欺人吗？
闲言少叙，却说叶森叫着天麒的号说道：“伯锡你不要为难，我倒替你想出一个好上司来，此人才得封疆，习气不深，而且办事实在心细才长，在满员中要算一个特色。你如果投奔他去，必能得意。”天麒听说是旗人，已经十分满意，又听说满员中的特色，愈加欢喜，忙追问是谁？叶森道：“现任江西巡抚铭新，他号叫子盘，是满洲镶白旗人。为人十分精干，由笔帖式外放州县，保升同知知府，做过安徽池州府，升任宁池太道。去年春天，特简为江西按察使。到任三个月，便升了布政使。偏巧江西巡抚出了缺，他在军机大臣手中花了十万银子，大家便在太后前力保，说他才堪大用。太后便简他为江西巡抚。他一年三迁，也算是从来未有的异数了。此人虽系旗籍，却由寒士出身，没有一点纨袴的习气。而且办事有手段，有步骤，深沉老练。置之汉人中，也算是一位能员，在旗人中更是绝无仅有了。听说他很注重新政，以伯锡的才华，投到那里，他必能刮目相看。我再给他写一封荐信，保管更可如意了。”天麒听罢，不觉欢喜得手舞足蹈，忙向茂之连连请安道：“晚生蒙老乡长成全，今生今世感德不忘。”叶森笑道：“这有什么？自己同乡用不着客气。”大家散了。第二天，天麒备了一份厚礼，特往叶森宅中辞行，并求他写信。叶森欣然收了，取过大八行来，挥了一封信，交与天麒。天麒接了，自然是千恩万谢。他定期出京，先回青州府。蒋氏见儿子捐官回后，翎顶辉煌，自然是欢喜的，住了几日，这一天，天麒忽然愁眉不展，面带蹙容，对他母亲说道：“孩儿有一事，要同母亲禀商，又怕招母亲的伤感。”蒋氏道：“有什么话，你自管说，我有什么伤感的。”天麒道：“昨夜三更，孩儿梦见父亲前来，当面嘱咐，说青州地方，不久要有奇灾，不但生人得要躲避，连父亲的尸棺，也得运回故里。并且叮咛托付，说孩儿如果不遵，便算是不孝。孩儿想要追问根由，却被父亲打了一掌，梦中惊醒，出了一身冷汗。孩儿想此事，自己做不得主，只好同母亲商量。我们宁可信其有，不可信其无，总宜早作打算才好。”本来妇人是最迷信的，又见儿子正颜厉色，说得见神见鬼，哪有不信之理。况且在青州落户，当日本是徐之和的主意，蒋氏并不十分赞成，因为她娘家人，全在广州。她兄弟同内侄，时常来信，意思之间，总说蒋氏不念家乡，没有手足的义气。因此蒋氏时时刻刻，总想回广州探望探望。只因家事无人主持，不好启齿。今听儿子发起此议，自然十分可心。当时便把天凤夫妻也叫过来，开了一次家庭会议。天凤是很赞成的，因为他知道广州非常繁华，比住在青州荒僻之地好玩得多。唯有天凤妻朱氏却不甚乐意，因为朱氏是本地人，以为到了广州，不能再与娘家人相见。到底她是个新娶的媳妇，怎敢同婆婆大伯顶嘴，不过低着头一声不响。天麒看出神气来，便开劝道：“弟妹不必为难，我们此次回广州，不过是游历性质。过一二年，如果青州安靖，我们仍旧回来。弟妹如想念老母，不妨请姻伯母同行。好在姻伯母只生弟妹一人，家无挂念，一同到广州，是不妨事的。”朱氏听见这话，自然满心欢喜，但碍于婆母的面子，又不敢遽然答应，只拿眼望着蒋氏。蒋氏笑道：“我儿你要往开里想，常言嫁鸡随鸡，嫁犬随犬。你既然嫁到徐家，天角海涯，得随着徐家人走。况且你婆母性子，不是不能容人。你那母亲孤苦伶仃，最好随咱们到广州，倒可图个下半世受用，何必恋着这个青州府呢？”朱氏听了，自然十分乐意，连忙拜谢了婆婆同大伯。
从此天麒在青州，终日东奔西走，出脱他家的田产。好在益都县富户很多，平日便有觊觎徐家产业的。只因他是仕宦之家，又不等钱用，所以不好启齿。如今寻上门来，哪有不愿之理。不过是为富不仁，今见徐家自愿出脱，便想要买便宜。明值一万的，愣给七千，天麒也只好认吃亏。通共连房带田，总值三十余万，卖净了只有二十六万金。费了三四个月的工夫，手续方才清楚。又请了一回客，同本地亲友辞行，然后定期起程。所有银钱，满汇到香港汇丰银行。原来天麒有位堂叔，现充香港汇丰银行大班。他回国以后，曾同他这堂叔通了几封信，告以回乡之意，他叔叔徐之诰十分赞成。所以天麒将银子全汇至他叔叔那里，诸事停妥，方才定期起身。先到了烟台，并未耽搁，便搭船到上海，在广南会馆中小住几日。正好新铭轮船开往香港，他母子婆熄同朱太太，还有老仆区升、汤福，同区升的媳妇梁氏，另外两个小丫鬟春樱、秋桂，一共十个人，同日起身前往。徐之和的棺材，也随船带回。幸喜途中并无风浪。到了香港，早有徐之诰率同自己妻子仆人，在码头迎接，蒋氏同之诰，二十五年未见。如今叔嫂重逢，悲喜交集。再看之诰，已经须发苍白，蒋氏也成了老太婆模样。之诰的妻麦氏，带着儿子天豹、女儿佳楣，与蒋氏相见。略略寒暄了几句，之诰便催他娘儿几个，一同上了马车。自己同天麒照料行李及之和的棺材，一同运至自己家中。这香港地方，本来是寸土寸金。之诰住的是三层楼房，只有三间半地址，合起来却是十间半。他预先将第三层的三间半收拾出来，预备嫂侄居住。他夫妻带着儿女，住在中层，仆人住在尽下的一层。棺材却停放在尽下边的半间里边。草草安置定了，之诰对蒋氏道：“本来嫂嫂早就应当回广东来。在山东住着，哪有一点照应。况且孩子们，也得叫他出来阅历阅历。天麒不必说了，既然捐官，便可在�