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几个丫鬟见了她的模样都吓的够呛，以为平江真的出了什么事，一个一个都屏气凝声，只偷偷打量明姜。明姜越看信泪掉得越快，最后把信一折竟掩面哭泣了起来。蝉儿赶忙过来哄，又让人去请金桔，自己还要跟明姜问端详，问了好半天，金桔都来了明姜也未答话。
“奶奶这是怎么了？信中说什么了？”金桔走上前，让蝉儿几个先出去，自己扶着明姜轻声问道。
明姜转头扑进她怀里：“金桔姐姐，杨先生过世了。”说着痛哭起来。
金桔也是一惊：“怎么这么突然？杨先生跟咱们老太爷年纪差不多，说来也算高寿了，姑娘节哀。”揽着明姜劝了好一会儿，明姜才渐渐平复下来。
她擦了擦眼泪，又拿起严谦的信看了一遍，严谦信中说杨先生这两年身体就不好，去年冬天的时候一直缠绵病榻，他上门去探望的时候，杨先生曾拉着他殷殷嘱咐许久，说若是自己熬不过这一次，就让家里人把自己的手稿和画作都整理好了给明姜，他这一生只收了明姜一个学生，些许笔墨算是留个念想。
本来杨先生一直撑着过了年，大伙都以为没事了的，不料上个月一场倒春寒，他染上了风寒，只撑了几日就不行了，严谦得知消息去看的时候，杨先生已经咽了气。杨太太遵从先夫遗命，将杨先生留下来的手稿和画作都交给了严谦。
严谦帮着操办了丧事，杨太太办完丧事要带着儿子回娘家去投奔父母，也是严谦帮着雇了船北上，又遣了妥当家人相送，还额外给了盘缠，算是替明姜尽了心意。
明姜这几日本就心思杂乱，乍然一听噩耗，实在难以自持，足足伤心难过了好几天。等精神好些了，才开始整理杨先生的手稿，又把那些画作一一打开来看了，有些年久的则请人重新去装裱。手稿她一一的看过，又按着内容分类，其中有诗有词也有文，等她全看过了一遍之后，才知道原来杨先生那样洒脱的人，心中竟也深以壮志未酬为憾。
于是常顾回到家的时候，看到的不是自己臆想中那欢喜的飞奔来迎接的小妻子，而是一个伏案忙碌的小学究明姜。“忙什么呢？”他进院的时候特意不让人声张，就是想偷偷进来给明姜一个惊喜，所以直到常顾走到明姜的书案跟前，明姜还不知他已经回来了。
明姜吓了一跳，手中手稿脱落，抬头一看竟是常顾回来了，“你怎么回来了？到一个月了吗？这些人，怎么也不叫我一声！”说着站起身来。
常顾份外委屈：“怎么你说得像是十分不想我回来的样子？虽没到一个月，也二十四五天了，你就都不想我么？”
明姜终于露出这些日子以来最真心的笑容：“谁想你！”绕过书案走到常顾跟前仔细打量他，“又黑了这么多，身上还一股鱼腥味，你们出海打渔去了？”
常顾却再管不了那么多了，直接展开双臂将明姜抱在怀里，还抱得她双脚离地转了一个圈，“没良心的小丫头，亏我天天在船上记挂着你，竟敢说不想我！”
想来船上沐浴不便，他身上的味道并不好闻，可明姜倚在他的怀里却不由自主的欢笑起来：“真的？天天记挂着我？”看见常顾点头，她也终于抛开矜持踮脚在常顾脸上亲了一下，亲完还嫌弃，“真黑！快回房去沐浴更衣！”
“再沐浴也白不回来了！海上的日头比陆上的还烈，哪有不晒黑的！”常顾揽着明姜一起出了书房，往正房里去。
明姜一路上不停的吩咐下人：“小蛾去厨房要热水，再让王妈妈晚上做几个好菜，二爷想吃什么？”
常顾笑眯眯的：“吃什么都好。”
明姜就自顾吩咐：“那就去买只鸡回来杀，做个人参鸡，咱们菜地里的小菜正可摘了清炒一盘，要有新鲜的笋也放点子肉丁炒一炒吧。”小蛾答应着去了。明姜又叫蛛儿去给常顾找换洗衣服，看着水还没来，就问常顾：“那张大人怎地提前放你们回来了？”
常顾一直看着明姜忙前忙后，颇为惬意，听明姜问才笑着答：“再不下船，张大人就要赔上老命了。”原来张立上船以后，一开始还好，过了七八天的时候，海上忽然起了风浪，他就开始晕起船来，众人都劝他，要先送他回来，他却不肯，也不放心旁人督军，硬是撑了十几天，到这几天眼看着操练的成果还不错，他也实在撑不了了，才下令返航。
明姜摇头：“瞧你笑得那样，人家张大人也是一心为公呢！”
“哈哈，我们也没谁说他不好啊，你别说，这回大伙真的都服了他了，张大人虽是个文官，却是个硬骨头的汉子！”常顾脸上的钦佩之色倒不是假的。
正说着，小蛾来回禀：“奶奶，热水已送到净房了。”明姜点头，给常顾拿了衣服让他去沐浴。
常顾不肯自己去：“你来给我擦背，帮我洗头发。”明姜脸一红，还是跟着进去了。这么多天没有洗过澡，常顾刚进了浴桶里泡着的时候忍不住舒服的叹息了一声，“还是家里好哇。”
明姜帮他解开了头发，又浸了水一点点梳开，然后打了皂荚，跟他闲话：“船上不能沐浴？下海去洗也不行么？”
常顾笑了几声：“海水有盐分，洗完回来风一吹，上面都能留下白色的盐末。”
“那还不好，吃盐多方便。”明姜也笑，顺着他的话说。
常顾笑得更大声了：“那盐又不能直接吃，又苦又涩的，你是故意逗我笑吧！”笑够了又问明姜，“你在家都做什么了？我看你刚才也没在作画，是在看谁写的信么？”
明姜的手顿了顿，轻声答道：“不是，是杨先生的手稿，杨先生，三月里过世了。”话音刚落，水声哗啦，常顾已经转过身拉住了明姜的手，“怪不得，我看你神色里一直有股郁郁之气，是我不好，没陪在你身边。”明姜眼眶微热，却忍住了，“好了，没事了，快转回来，头发还没洗完呢！”
常顾仔细看着她的神情：“真的没事？那怎么眼圈红红的？嘘，不许哭啊，你一哭我可就慌了，要哄你就得把你衣裳弄湿，到时你又说我胡闹，我可冤枉。”
明姜扑哧笑了出来：“谁要哭了！还洗不洗头了？不洗我出去了！”
“洗，洗！”常顾转回了身，“生死有命，人力是无可奈何了，杨先生也有六十许了吧，你只当他是成仙享福去了吧。”
明姜给他揉着黑发，点头应道：“嗯，杨先生这几年多有病痛，这次一去也算是解脱了。你放心，我已经没事了。”
作者有话要说：小萌物啊小萌物，快来给我摸一摸
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134琴瑟
常顾并没再多劝；只说了些船上的趣事和在海上的见闻；不一时明姜给他洗净了头发，又擦了背；他自己也洗干净了身体，由明姜服侍着穿上衣衫；期间免不了有些亲密之事不便细表。。7k7k001。
夫妻二人携手出了净房；到东次间里并肩坐了喝茶，“这次回来歇几天？短时不会再上船了吧？”
常顾点头：“其实不单张大人，营中有些从内地招募的兵士在船上也颇为不惯；熬得没个人样的也有不少；就算是我也有几天是头昏脑胀的呢！因此短时是不会再上船了，这次全体官兵给了三日假，这三日我哪都不去；只守着你。”
明姜笑眯眯的斜了常顾一眼，“这可是你说的！若是你敢出门……”
“那便请娘子打断为夫的腿就是了！”常顾故意油嘴滑舌的逗明姜。
明姜也捧场，转头对门口立着的蝉儿吩咐：“蝉儿去给我把棍子备好了，看哪时二爷要出门，现拿出来要打也方便。”
蝉儿见明姜终于有心思说笑，十分欣喜，就爽快的应了声：“哎，奴婢这就去！”
常顾呛得咳了两声：“你这丫头，还真敢答应，万一你奶奶打断了我的腿，还不是得她辛苦伺候着，你倒不说劝一劝！”
蝉儿笑着答：“二爷放心，奶奶必舍不得打的，且预备了让奶奶高兴一忽儿。”
明姜啐了一口：“你这丫头胆子越发大了，我且还在这坐着呢，你就敢编排我了，还不去看看饭好了没有，二爷肚子都咕噜噜叫了。”蝉儿嬉笑着答应了出去。
常顾却不依：“我几时肚子叫了？莫不是你自己饿了赖我？过来我听听，是不是叫了！”拉着明姜就把头靠在她肚子上听了一会儿，“也没有啊，难道是这里面有了一个小的饿了？”
明姜推开他，笑意微减：“并没有，前几日月事刚走。”
常顾还以为她是没怀上不开心，就揽着她的肩哄：“没事，今儿夜里我再继续卖力耕耘就是了！”说得明姜耳根子发红，忍不住伸手在他腰上拧了一把。
又说笑了几句，蝉儿就带着丫鬟们提了晚饭进来，又放好了桌子，把饭菜一一摆上，“这小黄瓜是王妈妈新腌的，说是登州本地的法儿，王妈妈学会了就腌了一点儿，今儿刚入味，请二爷和奶娘尝尝，若是合口就再腌一些。”蝉儿把饭摆好了，指着一小碟翠绿的小黄瓜说道。
明姜看那小黄瓜都是小指大小，显是花儿还没掉就摘了下来，也不知道她们用什么料腌的，那小黄瓜还翠绿翠绿的，很是喜人，就点了点头。常顾则吩咐：“行了，你们去吃饭吧，我们这不用人伺候，我和二奶奶自吃饭就可，对了，家里可有酒？”
“有，蝉儿去耳房取新制的桃花酒来。”明姜吩咐完，转头跟常顾说：“你别嫌味淡，刚下船，少喝一点吧。”
常顾笑了笑：“那你陪我喝几杯。”他本就是为了喝点助兴，也没想喝醉，所以什么酒都无所谓。
等蝉儿送来酒，常顾亲自给明姜倒了一盅，又给自己倒了一盅，举杯敬明姜：“这一月来，贤妻在家辛苦了。”
明姜举杯和他一碰：“我可有什么辛苦的？是夫君辛苦了才是。”
常顾哈哈一笑：“那好，咱们两个都辛苦了，正该共饮此杯。”说着一仰头喝尽了杯中酒。
这酒是明姜亲自制的，放了桃花和蜂蜜，用女儿红勾的，味道清甜，也不醉人，因此她也没含糊，跟着饮了一杯，然后给常顾盛了一碗鸡汤，再给他挟了一筷子鸡肉，才自己去挟茄子来吃。
两人近一月不见，正是小别胜新婚，一顿饭吃得甜甜蜜蜜，把一壶酒喝了个精光，若不是明姜拦着，常顾还要再喝一壶。吃完了饭丫鬟们收拾残羹，夫妻俩手牵着手去院子里溜达，此时天刚黑下来，东方一颗明亮的星子闪耀着，隔壁人家隐隐传来孩子的笑闹声，显得这初夏的夜晚十分静谧。
院中石榴花开得正艳，两人在树下赏鉴了一会儿，又在院里走了一圈，谁都没出声，却觉得心意相通，说不出的快活，等走到秋千跟前时，常顾忽然开口：“你上去坐，我推你。”
明姜摇头：“黑灯瞎火的，你把我推出去了怎么办？”
“我哪里舍得！”常顾推着她过去坐下，“我轻轻的推，你要是怕就告诉我。”
明姜也没再反对，老实坐着让他推，常顾果然并没使力气，只轻轻的推着她荡，然后跟她说话：“怎么样？这个力度正好吧？好玩吗？快不快活？”明姜咯咯的笑，并不回答，常顾听见她欢快的笑声，只觉得心里都被填满了。
到了晚间入睡的时候，常顾却再不肯惜力气了，难得明姜也并没求饶，反而抱着常顾不松手，两人这一番缠绵也不知到了几时，最后双双力竭一同睡去。
其后三天常顾果然很讲信用，竟是真的�