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事情果然如常顾所料，他们去到侯府给太夫人请了安，略说了几句，常顾去见那个永平侯堂兄，明姜和常太太则陪着太夫人说了一会儿话，若不是太夫人喜欢鹏哥儿，多逗了他一会儿，她们在永平侯府都呆不了半个时辰。
因此他们一家从永平侯府出来的时候，时辰也不过才到巳时中，回去的路上，常太太让明姜跟她坐了一个车，“到侯府一趟，觉得如何？”常太太哄着鹏哥儿，问明姜。
“侯府端严气派，太夫人慈和，夫人也客气有礼，真不愧是世代簪缨之家。”明姜微笑答道。
常太太听了一笑：“是啊，侯府若是连气派都没有了，哪还算是侯府。”儿媳妇这话答得真是有趣，说“夫人也客气有礼”，竟像是说出去应酬，见了什么不相识的身居高位的长辈一样。不过倒也没说错就是了，他们家如今和侯府，可真不算有太大相干，于是常太太又说了句：“以后跟侯府只客气着就行了。”
明姜点头应了：“是。”又问常太太累不累，给她倒了杯茶。
常太太接过喝了，又说起明日的事：“明日我们先去你外祖家里，你不知道，顾家一大家子人啊，可早想见见你了！”说完又亲了亲鹏哥儿，“也想见见我们鹏哥儿呢！”
明姜不太明白，只笑着说：“别是娘出去又夸媳妇，才惹得外祖母和舅母们好奇的吧？”
“这还用我夸？她们见了你祖母和母亲，早就知道你是个好的了，哪里还用我夸？”常太太笑道，“还有一桩事只怕你不知道，当初常顾跟我说想求你的时候，我怕你娘舍不得你，特意求了常顾外祖父去跟你们家老爷子说合，这才促成了你们俩。”
明姜听得颇有些脸热，她还是第一次知道这中间的周折，又是在婆婆面前，就不好意思的低下了头。
好在这时车也已经行到了常家门外，常太太没再继续说，等车停了，明姜先下去扶了常太太下来，还没等站稳，就有人迎了出来。“娘这么早就回来了！”一个温软的女声从后面出来。
明姜扶着常太太站好才转头去看，就见一个中年妇人站在孙氏身边，穿了杏黄水纬罗衫，银红云纹马面裙，正满面笑容的迎上来。她正在打量，常太太已经答话：“你来的倒早。”又指着明姜介绍，“这就是你二弟妹，老二媳妇，这是你大姐。”
明姜赶忙行礼见过：“见过大姐。”
常家大姑奶奶就上前来扶住明姜：“可算是见着了，不怪娘一回来总是念叨着，喜欢得不得了，果然是个可人疼的。这是鹏哥儿？”又问乳母抱着的鹏哥儿。
常太太看着女儿逗了逗孙子，就打断了说道：“好了好了，先进去再说话。”众人这才簇拥着常太太进去，常太太一边走又一边问，“孩子们呢？你自己来的？”
大姑奶奶就答道：“都来了，就等您回来呢！”一行人进去正房刚坐下，就有下人来报，说二姑奶奶、三姑奶奶回来了，孙氏带着明姜起身去迎，又是一通厮认见过，正房屋子里立刻就坐的满满当当，热热闹闹。
这一日常家三位姑奶奶并姑爷和孩子们在常家热闹了足足半日，常太太一派心满意足的模样，到晚间还带着女儿和儿媳妇喝了几杯酒，一家人高高兴兴的吃了一顿饭，然后才让常颂和常顾送女儿和女婿们回去。
前晚太过高兴，不免睡得晚了些，到隔日早上常太太就起得晚了，“年纪大了，真是精力不济了，让你们等我了。”常太太对着来请安的儿子媳妇自嘲。
“媳妇们等一会怕什么，昨日也是太高兴，娘一时睡得晚了，哪是精力不济呢？”孙氏先开口哄婆婆。
明姜也跟着说：“大嫂说的是，我瞧着娘的气色不错，脸上也红润。”又和孙氏伺候常太太用早饭。
吃完饭，常太太又问孙氏给顾家备的礼，拿来单子看过还算满意，就对孙氏说了句：“辛苦你了。明日你二弟和弟妹要回严家，你也看着把礼备一备，今日你就不用去了，我带着放哥儿和枚姐儿同去。”
孙氏笑着答应：“娘只管放心。”转身出去先叫了一双儿女来嘱咐，然后才带着进来见常太太，送他们一起上车去顾家。
顾家住的离常家略远，他们在街上行了小半个时辰才到。顾家老爷子老太太还健在，一家子住在一起没有分家，所以明姜到了地方下车就被一群人围住了。先给一家子长辈行礼见过，又被拉到顾老太太跟前去说话，她都有些快分不清谁是谁，就更别提被抱来抱去、摸来捏去的鹏哥儿了。
鹏哥儿被一屋子女人围着说话逗趣，挣扎也不让挣扎，又都是不认识的人，不一会儿他就忍不住，哇的一声哭了起来，倒让屋子里一时静了一些。明姜赶忙起身过去接过鹏哥儿哄，常太太就笑着跟她母亲说：“这孩子出门少，还是第一回看见这么多人。”
昨日在常家，家里虽然也人多，但鹏哥儿被抱着见过了姑姑和姑父，就被送回了西跨院去，并没像今日这样，所以他一时实在是不能适应，非要闹着出去。明姜无法，只得把鹏哥儿交给杨氏，让她带着去院子里走走。
顾老太太也命人好好跟着，还安慰明姜：“他准是嫌屋子里人多气闷，小子么，就爱出去玩，让他出去散散就好了。”
“外祖母说的是，这孩子在家的时候就不爱在屋子里呆着。”明姜也就顺着话茬解释，又恭维顾老太太气色好，屋子里这才重又说笑起来。
157归宁
顾家人颇为热情；明姜已经问过了常顾；知道当初就是常顾的外祖父去向祖父求的亲；因此对顾家人也有几分亲近之意；两下里都有心交好；场面上自然就亲热了。顾老太太和几位舅太太都分别给了明姜和鹏哥儿见面礼，虽说不上多贵重；但看得出是用心准备的；明姜本身带了登州的海产来，也给小辈们备了礼，于是这第一次会面，两边都甚是高兴满意。
顾老太太一直留他们在顾家吃了晚饭；才放他们回家去；因为常太太带着大房的一双儿女；所以明姜就和鹏哥儿单坐了车，不想回去的路上，常顾突然钻进了车里，说自己喝醉了头晕，明姜无奈，只得让杨氏下车去了后面，又倒了杯茶给他喝。
“喝了多少啊？头晕得厉害么？”明姜看他不接，只得一只手扶着他，一只手喂他喝茶。
常顾就着明姜的手喝了一盏茶，然后才答：“现在好些了，几位表兄拉着我，挨个要来敬酒，我年纪最小，哪能拒绝，自然只能硬着头皮喝了。”说完又逗自己玩的鹏哥儿，“听说你小子今天哭了？哭什么呀？”
鹏哥儿手里捏着个泥人玩，根本不理会他爹，明姜就替他答：“屋子里人太多了，都围着他说话，又摸又捏的，他哪肯老实的挨着，自然就哭了出来。”
常顾笑，伸手把鹏哥儿捞到腿上坐：“这点倒像我，不肯吃亏。”说着低头在鹏哥儿胖脸蛋上使劲亲了一口。
鹏哥儿自己玩的好好的，忽然被他爹打断，正不高兴，又被他爹带着酒气亲了一下，就不乐意了，抬头擦自己的脸，嘴里还说：“臭臭，爹爹臭臭！”
明姜失笑，点头赞同：“确实是臭臭。”
常顾气的又低头在他另一边脸上也狠狠亲了一口：“还敢嫌弃你老子！”
鹏哥儿立刻用手又去擦，还冲着明姜哼唧：“爹爹臭臭。”然后就挣扎着要爬明姜那边去，常顾就抱住他，故意不让他去，两父子开始角力，不一会儿鹏哥儿就挣不动了，可又不甘心，于是嘴一扁就要哭，明姜怕他真哭，就伸手推开常顾，把鹏哥儿接了过来。
“干什么好好的惹人家哭？一会儿娘听见了，仔细问你！”明姜给鹏哥儿擦了脸，又低声哄他，鹏哥儿脱离了爹爹的魔掌，虽然还撅着嘴，却也没再要哭，自己玩上了。
常顾懒洋洋的靠在车厢壁上，还要吓唬鹏哥儿：“等会回了房再找你算账。”
不一时到了家，两人先送着常太太回了房里，然后才回自己的小院，明姜让杨氏带着鹏哥儿去休息，自己服侍常顾更衣梳洗，先让常顾上床安歇，自己却找了小蛾把明日回家要带的东西理了一遍。
常顾睡了一觉醒来，一摸身边是空的，不由惊了一下，翻身坐起，听见外间隐约有说话声，他披了衣服下地，转出去看，见明姜正和小蛾说话，看见他过来还问：“哟，吵醒你了？”
“没有，我是渴了，什么时辰了，你怎么还不睡？”常顾说着自己走到桌前倒了杯水喝。
明姜让小蛾下去，答道：“这就要睡了，我看着时候还早，就理了一下明天回家带的东西。”
常顾伸手揽住明姜的肩膀，笑道：“别是想着明日要回去，心里太高兴了，睡不着吧？”
明姜跟他一起回了内室，上床放了帐子，又吹熄了床头的灯，答道：“有一点，说来长这么大，我还是第一次来京里，祖父祖母和父亲经年未见不说，我可还没见过二叔和二婶呢！”
常顾握着明姜的手放在胸前，回忆道：“我上次来的时候，见过二叔一次，二叔和岳父长得很有几分相似，不过看着比岳父显老，明日见了你就知道了。”
“嗯。”明姜尽力想了一回，想起来的还是父亲的样子，也就放弃了，可到底还是一时不能入睡，一会儿想祖父祖母如今不知是什么模样，一会儿又想家里其他人现在变样了没有，越想越没有睡意，碍于常顾又不敢翻身，竟不知到何时才睡着，早晨小虹来叫的时候，她只觉像是刚睡去一样。
起来再照镜子，果然眼睛里有些红丝，常顾扶着她肩头看她，还笑话她：“你瞧瞧，果然是高兴得睡不着了吧？”明姜推开他，赶着收拾好自己，跟常顾带着鹏哥儿先去正房给常太太请安。
一家人在常太太处用了早饭，常太太就让他们早点去严家：“不知盼了多久了，快去吧，也不用急着回来，陪着家里人好好热闹热闹。”又把家里备好的礼单给了明姜。
明姜打开一看，颇有些不安：“这礼也太厚了吧？”
常太太摆手：“什么厚不厚的！你们俩成婚后这是第一次回去探老太爷和老太太，正该带着厚礼。再说家里还那么多长辈和小辈呢，听话，带上去吧！跟你们老太太说，我改日再去给老太太请安。”
常顾答应了，劝明姜：“娘说的是，咱们听娘的。”拉着明姜先回去换了衣裳，又再去见了常太太，常太太看他们打扮妥当，鹏哥儿也穿的喜兴，就满意的放他们出门了。
严家如今是大学士府，住得离宫城极近，他们坐着车行了半个多时辰才到。车一路行到侧门，早有下人迎上来将门槛卸了，把车迎进了门里，等到了二门处，明姜下车，常顾已经和严诚说上了话：“祖父一早上朝还没归家，父亲和两位叔父也都在衙门里，咱们先进去见祖母和母亲。”
早有仆妇请明姜上轿，“这里离着正房还远，姑奶奶坐轿过去吧。”明姜也就从善如流，抱着鹏哥儿上了轿子，常顾和严诚也随后跟着进去。
一路行，明姜一路透过气窗打量，见这院子花木扶疏，齐整庄严，青瓦红砖俱都颜色鲜明，廊庑门窗也都轩朗雅静，既不同于平江的小巧精致，亦不同于山东的朴拙平凡。往来偶有下人穿梭，一见他们一行过来，俱都立在墙边躬身行礼，处处显示出大家气度，却反让明姜觉得十分陌生，不像是回家来，倒有一种去旁人家做客的感觉。
眼见着轿子穿过一道月亮门，又往前走了一