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严景安摇头：“你可真瞧得起我，这样的孩子，我们也管不了，万一有点什么他们老太太再找来，谁能担待？”
“这个你放心，他们家老太太如今已经知道事情轻重了。常怀安自己劝不了老娘，就给顾竑写信，让他岳丈给妻子写信，说子弟教养的事非同小可，他妻子再拿着信去劝老太太，这位老太太终于松了口，说孩子读书进学这等大事不再管了。”李泽在棋盘上接连捡了几颗严景安的白子，又说：“再说了，正是因为他们如今遇到难处，才能更记你的情呢！”
严景安一看被他吃了一块棋子，才想起来回看自己的布局，嘴里还不忘答李泽的话：“他们这样的人家，还真要认真读书不成？随便找个塾师，能教读教写也就行了。”
李泽一拍手：“正是这话！依我说，你也不必认真教他，能读书认字，不至于不学无术就行了，难道常家还指望他写文章中进士？”
“我还没说要收呢！”严景安强调。
李泽叹气：“我说的还不够明白吗？如今你若肯收下这个孩子，对常怀安来说不啻于雪中送炭，就连顾竑也少不了承你的情。你们阿正如今孤身在京，正需要人提携。你那两个亲家，一个不善交际，一个性情耿直。李崇年倒是个知道世情的，偏近日又派了巡按两广，你总要为孩子们打算，广结善缘才是！”
严家在京里有三门姻亲，一家是严仁正的岳家苏家，他岳父苏植在户部员外郎任上，就是李泽口里不善交际的那一个。另一家就是严仁达的岳家李家，他岳父李崇年是监察御史，刚被派了巡按两广。第三个性情耿直的，就是严景安幼女严清光的公公洛民。洛民也是湖州人，和严景安、李泽都是早年就相交的好友。
“你也别以为我在常怀安面前打了包票，所以才非得要你收下这孩子。我在他面前可是一直装作十分为难的，说你这是家塾，只收亲朋好友家的孩子，还要照顾自己族里家贫无着的来读书，如今已经学生太多，难以兼顾；又说恐怕别人家孩子送来不好管教，不管不像话，管太深了也怕他们家里大人不快，反倒不美。”李泽解释的口干，端起茶盏来又喝了一口水。
严景安亲自执壶给他又倒上了茶，笑道：“我可从没疑过你，原是你以小人之心度君子之腹。我只是懒得去揽这闲事，如今我们家塾里孩子本就已经太多，我正想着过段日子，去给毛瞻广换换班，让他歇一歇，总怕累坏了他。”
李泽叹了口气：“我瞧还是别让他歇得好！他呀，正该有点事做，省得给大家伙惹麻烦。”
“唉，别说他了。依你看，我该收下这个孩子？”严景安也叹了口气，又转回先前的话题。
“你也别把这事想的太难了，不过一个七岁的孩子，还能淘上了天不成？这孩子我见过了，应对说话也都得体，就是给老人惯得有些霸道，别说是你，毛瞻广收拾他也不费劲！你要点头了，我回去就跟常怀安好好说说你的难处，他是个知道投桃报李的，你放心好了。”李泽答道。
严景安想了想，还是没直接答应：“改日你叫常怀安带着孩子来一趟，我见见再说。”李泽听他这样说，也就没再多劝，在严家蹭了顿晚饭，才带着李俊繁回去。
送走了李泽，严景安就把严仁宽叫到外书房，问他家塾里现在的情形。
“再加一个两个孩子倒不是什么问题，现在家塾里还是谦哥儿那么大的孩子多些，七八岁刚开蒙的也就不到十个。毛先生带着他们并不吃力，儿子早就说过，若是觉得吃力，儿子就过去把小点的分出来带着，只让他带十来岁的孩子。但毛先生说无碍，他能教的过来，儿子也就没坚持。何况现在还有奇二哥在那帮衬着，倒没什么可担忧的。”
之前何氏跟刘氏说了严仁奇在家无所事事，严景安听说以后，就把严仁奇找了过来，跟他深谈了一次，然后打发他到家塾里处理一些琐事。譬如家塾供给等事，需要外面跑的都交给了他，只是自然少不得要派了亲信家人跟着。再一个，学里若有哪个孩子调皮不听话，也都让他帮着管教。
“那么，你觉得这个孩子，要不要收？”严景安问。
严仁宽已经听父亲说了前后因果，他犹豫了一下，说：“父亲先时和这位顾大人有来往么？”
“略有一些，总是同年。”
“若是顾大人写信来请托，父亲会收下这个孩子么？”严仁宽又问。
严景安笑了笑：“他若真的写信来，我自然不好拒绝。”
严仁宽也笑了：“父亲是想故意难为李世叔？”
“也不是难为他，只是不能让他总是这样自行做主。咱们自己家的事，还得是自己来安排才好。”
严仁宽点头：“儿子心里也疑惑呢，父亲一向教导儿子要有教无类，怎会因为小孩子顽劣些就不收？不过，万一开了这个头，倒怕旁人也都来求，咱们家家塾里可真收不了几个孩子了。”
严景安瞥了儿子一眼：“你当别人家都请不起塾师，非要凑过来和二十来个孩子一块读书？”
“这不是有父亲在么！”严仁宽嘿嘿一笑。严景安见儿子近来似乎开朗许多，也不知他想通了没有，犹豫了一会，最终还是没问，想再给他一些时间好好想想。
作者有话要说：
37耕读
过了几日，李泽陪着常家父子上门，严景安带着严仁宽一起见了。严景安问了那孩子几句话，见那孩子毫不怯场，说话有条有理，长得也是一副聪明面孔，问及过往的功课，倒都能答上几句，这才答应收他进家塾。
常怀安十分感激，一再说会多交束脩，请严老先生费心、一定多加管教。严景安就笑说自己如今还在养病，并没在家塾任教，然后带着他们往后街去了家塾，让常家父子去见毛老先生。
因为严景安在待客，东耳房里几个孩子就各自学各自的。丰姐儿提了笔写大字，前面严诚和黄悫都在背功课，李俊繁则在写严景安布置的功课，整个东耳房里十分安静。丰姐儿一连写了五张纸，祖父也没回来，她自己觉得手酸了，就放下了笔。抬头看看几位同窗都在认真读书，她也只得自己背起《三字经》来。
等她背得昏头涨脑、昏昏欲睡的时候，严老先生才回来，给几个孩子各讲了一回课，也就到了午间。如今天渐渐凉了，中午午休的也短，严景安因为上午耽搁了，下午的课就延长了一会。等上完了课，第一件事是带着几个孩子去后院收南瓜。
他们当初种菜其实种的有点晚，这不就直到过了中秋，南瓜才能收。严景安当初一共也只栽种了三四棵南瓜秧，前日也已经挑了早熟的摘了一个吃，现在地里金灿灿、圆滚滚的南瓜大概有六七颗。
今天他们下课晚，所以严谦从角门进来的时候正赶上他们在收瓜。他一看丰姐儿那么小一个人，居然在试图抱起一个比她头还大一圈的南瓜，远远的就打趣妹妹：“啊哟，丰姐儿你可当心，别抱不住砸了脚！”说着把手里的东西都塞给了小厮，再把身上长衫的下摆往腰里一掖就走了过去。
后面小厮连声叫他：“大少爷好歹回去换件衣裳再来。”严谦只挥了挥手，已经走到丰姐儿跟前，帮她把那瓜蒂拔掉，抱起了那个南瓜。小厮看见南瓜上的土已经蹭到了严谦身上，只得垂头丧气的在旁边等，心想一会回去又该挨平湖姐姐的骂了。
丰姐儿看着大哥哥抱着南瓜似乎还称了称，就问：“哥哥，这个瓜重不重？”
严谦一本正经的答：“重。不过，没有你重！”旁边的黄炔和严诚都笑了起来，丰姐儿转头瞄了他们几眼，“你们更重！”
这回轮到严景安大笑：“对！丰姐儿说得对！快来，帮祖父把这个瓜蒂拔掉！”丰姐儿就丢下严谦，颠颠的跑过去帮祖父去了。
“祖父，你下过田么？”严谦一边和严诚一起去摘另一个瓜，一边问道。
严景安伸手把手中南瓜上的土拂掉，然后把瓜放到篮子里，答：“下过啊！我像你这么大的时候，每年春耕秋收，都要跟着你曾祖去田里。虽然有佃户们做活，你曾祖也都要我自己下田去亲自试试，说只有这样才能知道稼穑之艰辛。”
“那您觉得，是读书有意思，还是下田有意思？”严谦又问。
严景安听这话问的奇怪，转头看了他一眼：“你这话问的就很有意思。咱们家正厅里头挂的匾上，写的是什么字啊？”
严谦拍掉手上的泥土，站起来正正经经的答道：“是耕读传家。”
“耕读传家四字，正是我们严家人的安身立命之本。耕作可以事稼穑、丰五谷，养家糊口，以立性命。读书可以知诗书、达礼义，修身养性，以立高德。两者无分先后，缺一不可。”严景安说完又问严谦：“怎么，你也想下田试试？”
严谦前边一直肃立静听，听到最后一句问话就笑：“其实孙儿下过田。”
严景安有些惊讶：“你爹带你去过了？”
“今年春耕的时候，李叔公亲自去试犁，父亲带着孙儿一道去了。孙儿还推着犁耕了一段儿，不过父亲说我耕的不直，下土太浅。”
严景安点头：“你没试过，力气又小，那是自然的。明年春耕时，祖父带着你们一起去，教你们怎么扶犁。现在先把瓜都摘下来，晚上好叫你们祖母做南瓜饼给我们吃。”几个孩子一听又有好吃的，都加快了手脚，不一时就把瓜都摘完了。
等刘氏见到个个身上都沾着土的一老四小时，已经懒得再说他们了：“还不去洗脸换衣裳？哎呦，我的丰姐儿，瞧瞧你的脸蛋，又花了吧！这怎么还是几道指印，谁给你抹得？”
丰姐儿摇头：“不知道。”刘氏抬头看时，几个小子已经跑得人影都不见了，无奈的看着丰姐儿：“你个傻丫头，被哥哥们欺负了都不知道！”牵着她去洗脸换衣裳了。
第二日严景安特意早早下课，从后院角门去了家塾，想看看情况。到的时候却赶上小一些的孩子们下课，只剩下一些十岁以上的孩子要继续上课。几个本家孩子和亲戚家的孩子都过来给他行礼，他一一打了招呼，问了几句，然后就让他们各自回家了。
常家那个孩子叫做常顾，等其他孩子都走了，才走上前来给他行了个礼问好。严景安温声问他可还习惯，常顾点了头，说习惯，然后就告退回家去了。
严景安径直去找毛先生说话：“怎么样，这么多孩子，还支应得过来？”
毛先生本名毛行远，字瞻广，今年已经五十有八，虽然须发皆白，说话倒还很有中气：“支应不过来，你要亲自出山么？”
“有老哥哥你在这里，哪用得着我来献丑？”严景安笑答。
“哼，我就知道你不过是白问一句。怎么，可是有什么不放心的？”
严景安摇头：“我能有什么不放心的！硬要说有什么不放心，那也是不放心你的身体，我听阿宽说，上次给你拿的燕窝，你不肯要，怎么你还跟我外道不成？”
“这不是外道不外道的事。我在你们这里教书，只拿该拿的，怎能多要你们的东西？”毛先生捋了捋自己的白须，一本正经的答。
严景安不由叹气：“你这个脾气啊！难不成你来帮我教书，咱们这些年的关系就都不作数了？朋友有通财之义，何况只是一些旁人送的补品，我们也吃不完，你何必这样客气？”
“君子之交淡如水。你的好意，我自是知道的。行了，有什么�