范氏让两个儿子回去午睡，自己带着人把黄悫安顿到西厢房的南间，又留了两个丫头一个婆子服侍，然后才回自己房里去。
严家现在住的是一座三进的小宅子，原是当初严景安的祖父去世以后分家分的，分的时候还只两进、十来间屋子，勉强够住。这些年来慢慢扩建延伸，在后面加盖了一溜后罩房，前院也加盖了几间厅堂，才宽敞起来。
十几年前严景安因母丧丁忧回乡，眼看着孩子们一个个大起来，都要娶妻生子了，就又买下了东北角邻居的院子。靠着后街那一面用墙隔了，单建了几间屋子作为严家家塾。墙这面则是建了个小院，也是一样三间正房带两间耳房，两旁各有三间厢房，只是房舍略小，严仁宽成亲以后，就给他们夫妻住了。
范氏从正院西厢房出来，沿着抄手游廊过东厢和正房间的夹道回了自己的院子。虽则现在才是四月的天，可范氏自早晨起来就没停了忙活，这会儿身上已有了汗意。回房先去净房擦洗，还要问丈夫和儿子们：“大爷在前院歇午觉了？谦哥儿、诚哥儿都睡了？”
“大爷传话进来说，服侍老爷在书房歇了。两位哥儿已都睡了，奶奶也歇一会吧，可忙了几个时辰了，一会儿过了晌午只怕大姑奶奶就回来了。”丫鬟白梨答道。
范氏点头：“可真是有些儿乏了。”擦洗完换了衣裳，范氏回卧房歇午觉，又有点惦记小女儿：“也不知丰姐儿睡不睡的惯？”
青杏正拿着美人捶给她捶腿，闻言笑答：“奶奶尽管放心吧，姑娘从来都吃得好睡得好，何况还有太太看着呢。”
范氏也笑了：“这孩子也不知像谁，心宽的没边儿。”笑完却又叹口气，“还是心宽点好。”青杏见她合了眼似要睡去，就没再搭话，手上也放轻了力道。
这一觉倒睡得沉，恍惚中似听到门外有人低声说话，她一下子醒了过来，眼前却没人在，范氏就清了清嗓子：“什么事？”
外门青杏掀了帘子进来回道：“回奶奶，大爷传话进来，说一会要和老爷去书院，叫两位哥儿并黄家小爷一块去。”一面回话，一面去扶了范氏起来，又倒了杯温茶给范氏。
范氏先含了一口茶漱了口，待吐了才又喝了一杯润喉，说：“叫平湖和紫荔给两个哥儿换件薄点的外衫，去书院一准儿要行路上山的，预备着回来的晚，再带件披风。叫白梨进来服侍我更衣。”青杏应了出去。
白梨接着进来服侍范氏更衣梳头，收拾妥当了，范氏亲自去正院西厢房看黄悫。谁料她刚到门口，阿环已经服侍着黄悫出来了。黄悫一见范氏立刻口称伯母拱手行礼，范氏微笑着扶了他的手问：“这是拾掇好了？”
“是，劳烦伯母挂心，阿环姐姐已帮侄儿收拾妥当了。”黄悫应道。
范氏上下打量了他一下，这孩子生的浓眉大眼，一身紫衫，看起来倒很有精神：“谦哥儿兄弟也快来了。”说到这问阿环，“太太起来了？”
阿环点头答道：“是，太太听说老爷要带几位哥儿去书院，特命奴婢过来看看悫少爷。”
范氏就对黄悫说：“咱们先去见太太。”说着牵着黄悫去了上房，廊下守着的丫鬟一面往里传报，一面要掀起帘子，却不想阿环动作迅速的先去把帘子撩了起来，范氏就笑了笑，牵着黄悫进门。
进了房厅堂里面却没人，只见阿佩自西次间里迎出来福身道：“太太请大奶奶和悫少爷进去。”原来刘氏是在西次间里。
两人进了西次间，刘氏正坐在临窗的榻上喂丰姐儿吃蜜饯，见范氏和黄悫进来，招手叫他们坐，又叫丫头拿蜜饯给黄悫吃。丰姐儿本想出溜下地，想起母亲早上的话又不敢了，伸手扶了旁边的阿佩下来，给她母亲和黄悫行礼。
范氏就笑着问：“晌午可听祖母的话乖乖睡觉了？”
“丰姐儿最听话了。”丰姐儿使劲点头答道。满屋子人都笑，黄悫听了也忍不住翘起嘴角偷笑，丰姐儿见众人都笑，还以为是不信她，转头去寻刘氏：“祖母，我是不是最听话了？”
刘氏搂了丰姐儿过来答道：“是，我们丰姐儿最听话了。”
“那他们笑什么？”丰姐儿嘟起嘴。
刘氏摸了摸她新绑好的双环说道：“他们呀，是高兴呢，我们丰姐儿这么听话，真是个好孩子。”
丰姐儿觉得不太像，转着圆圆的眼珠看屋子里还在笑的人，想看看他们到底是笑什么，就在这时阿环走进来回话说：“回太太、大奶奶，外院传话进来说大姑爷、大姑奶奶回来了。”
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5清华
刘氏本来倚在榻上坐着，一听这话立刻坐起身子，范氏就起身说：“母亲安坐，媳妇出去迎一迎。”刘氏点头，范氏就起身出去了。她刚出去，门外丫头又传报说谦哥儿和诚哥儿来了，刘氏就起身牵了丰姐儿的手，叫着黄悫去了厅堂坐。
几个人刚到了厅里坐定，就听见外面有说话声由远及近，接着门口的丫鬟传报说：“大姑奶奶和大奶奶来了。”门帘掀起，一个一身杨妃色衫裙的女子携着范氏的手走了进来，正是刘氏和严景安的长女严清华。
严清华身量不高，比身旁的范氏要矮个寸许，有着和刘氏如出一辙的弯月形眼眸，身姿窈窕，面容白皙，看着跟范氏年龄彷佛。她进了门一见到母亲就松了范氏的手，快步行到刘氏身前屈膝跪倒在蒲团上：“母亲……”刚说了这两个字已经哽咽，泪水也落了下来。
刘氏已有十四年未见女儿，此刻也不禁泪洒当场，想起自她出嫁就再未得见，忍不住抱着她伤心流泪。范氏本立在一旁看着，这时见母女俩只顾抱头痛哭，赶忙上前去劝解：“好容易一家人终于团聚，正该高兴才是，”又伸手去扶严清华起来，“大姐快别哭了，你这一哭不要紧，倒把母亲勾的伤心起来。”
严清华这才顺势起身坐到刘氏身边，从袖子里抽出帕子给母亲拭泪：“都是我不好，不该一进门就惹母亲伤心，还让几个孩子看了笑话。”
几个男孩子都只是老实的在旁站着不说话，丰姐儿却一向和姑母熟悉，听姑母这样说，就伸了指头刮了刮自己的脸蛋，严清华看见“噗嗤”一声笑了：“母亲你瞧，丰姐儿羞咱们两个呢！”
刘氏见了也露出笑意，终于收了泪，拍了拍严清华的手：“姑爷和忠哥儿呢？”
“他们在跟爹说话，我耐不住想来见娘，就先进来了。”严清华答。
刘氏就打发几个男孩子出去：“…快去吧，书院在城外山上，早去也好早回，晚上咱们开家宴，我叫厨房给你们做好吃的。”三个男孩就起身行礼出去。
范氏见婆婆和大姑姐两个要说悄悄话，就起身说：“那娘和姐姐先说话，我去安排晚上的家宴，娘可有什么特别想吃的？”
“如今正该是吃鲥鱼的时节吧？你公公在京时总是念叨，若是市面上有卖，就蒸几条来。”刘氏说，“其余的，拣各人爱吃的做了就好。对了，悫哥儿那孩子不惯吃甜，叫厨下做菜少放糖。”
范氏一一应了，又伸手去牵丰姐儿：“我叫人带了她去后院玩，免得她在这添乱。”
刘氏笑看着丰姐儿：“去吧，玩累了再回祖母这来。”严清华也说：“姑母带了你爱吃的春盘1来，你若饿了就回来。”丰姐儿答应了，跟着母亲出去。
刘氏这才仔细打量女儿，当年豆蔻年华、一脸水嫩青葱的女儿，如今眼角上竟也隐隐有了纹路，一双眼也不复当年的清澈水亮，眼里忍不住又湿润了，不由得埋怨：“你这孩子就是倔强，当初我怎么说的？你非得要留在平江，一心要嫁到王家去，到头来骨肉分离，十余年不得相见，叫我好生牵挂。”说着又哭起来。
严清华扶着母亲的手，也是忍不住泪洒衣襟：“这不是又相见了么！娘，你瞧，我现在不是好好的？再说这不是家里还有阿宽么？”
说到严仁宽，刘氏更伤心了：“我怎么就生了你们这两个孽障？一个非得远嫁，一个死活不肯入仕，要回老家教书。倒叫我这些年来每每操心牵挂。”
严清华给母亲拭泪，劝道：“女儿这哪算远嫁？您和父亲这一回来，咱们不就都在一处了？倒是二妹才成了远嫁。”严家二姑奶奶严清光是在京里嫁的，如今和夫家住在京里。
“总是都不叫我省心吧。”刘氏叹息。母女俩正说着知心话儿，前面又传话来说，大姑爷带着表少爷来见刘氏，刘氏和严清华赶忙叫丫头们服侍着重新净面匀妆，才叫请大姑爷和表少爷进来。
大姑爷王进文，生的一副方方正正的脸，颔下蓄着短须，身材不高，穿着一身圆领遥溃哦咏锰美锤滥感欣裎拾病Ａ跏下晕柿思妇浠埃邓且惨黄鹑ナ樵壕兔欢嗔簦盟侨チ耍低砩霞已缭偎祷岸�
剩下母女两个继续说话，刘氏就问：“我听你爹说，姑爷是打定了主意不再考了？”王进文前几年中了举人，但接连参加了两次会试，都未能得中，今年春闱之后，他有点灰心，和岳父说起来时说不想再考了。
“他是这样说。这几日正在商量，他有个同窗在昆水县学里，邀他去做教谕。”严清华点头答道。
刘氏叹气：“有几个是一次两次就中了的？那五六十岁依然在考的不知有多少。”说到这想起长子，不免又再叹息了一次，“阿宽也是，只考了一次就灰心了。你爹本想着叫他出去走走，看看外面的天地，心胸开阔一些再卷土重来。谁料他倒好，说什么官场黑暗，不如回乡教书育人，于国于家更有益处。倒难得文英是个好的，半个不字都不曾说，就带着孩子跟他回来了。”文英是范氏的闺名。
“是爹娘的眼力好，给阿宽挑了个好媳妇。”严清华坐在刘氏身边，像未嫁时那样，把头倚在母亲肩窝里。
“唉，当初我和你爹也是想着范家家风好，又是书香门第，凭着你爹和亲家是同年，着意求娶，阿宽又一举中了解元，最终才能结成这秦晋之好。”说到这刘氏又想叹气了，“谁料到他一试不中，出外游学三年归来，竟说从此就不考了，你爹就是这点不好，太纵着你们了！”
严清华抱着母亲的胳膊晃了晃：“阿宽都说了‘富而可求也；虽执鞭之士，吾亦为之。如不可求，从吾所好’2了，爹还能说什么？”
“去，就他安贫乐道，那你爹和你二弟、三弟就都是同流合污了不成？”刘氏实在很难理解丈夫的决定。那时的严仁宽不过才二十岁，正年少气盛。出去游历一番见了些不平之事，就以为这世道污浊，不合他理想的清平盛世，遂不肯入仕，执意回乡照管书院，丈夫居然思想了几天就同意了。
严清华看母亲气呼呼的样子不由失笑：“看您气的，您要是不喜欢，当初怎么不拦着他？”
刘氏皱眉：“你爹都答应了，我怎么拦？况当时你爹说，阿宽胸中多郁郁之气，回乡住两年，读读书教教学，去了这股孤傲之气就好了。谁料到他一去就是九年？”
“其实爹说的也有理，阿宽这脾气，就算入了仕途只怕也是不成。”严清华安抚母亲，“他这些年在家里经营书院、照管家塾，做的倒有模有样的。这人呐，命数都是天定了的，许是阿宽就是这教书育人的命，待桃李满天下之时，自然就圆满了。”
刘氏无奈：“我也不是非要他多上进、�
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