“你说到哪去了？”
“不是吗？子莲，咱们是二十年的交情，我可没瞧你这么听话过，更没见你如此惜命过，乖乖吃药，乖乖不喝酒……这不是你会做得事。”
“我……”反驳的话才起了个音，尹子莲才惊觉自己真的反驳不了。
他认为自己没变，但是有些想法，似乎不知不觉中慢慢被潜移默化了。
即使他依旧洒脱，无视生死，但是却下意识地担忧一旦他不在，袖儿该如何是好？因为怕她哭、怕她无人依靠，他逼迫自己乖乖喝药，只为向老天再多偷得一点时间……
“子莲啊，你很久没照镜子了，对吧？”
“……什么意思？”
“有空在看见那小美人时，照照镜子吧，看看自己对上她时，到底是什么样地表情，那是你自己没发现的。”
他认识的子莲并非反骨之人，只是习惯随心所欲，完全顺从心之所望；他无惧生死，只因他已经跳脱之外，毫无牵挂，但如今他却开始珍惜自己，呼应着心之所望，那就代表他的心里，有了牵挂。
尹子莲窝进椅背，看着远方，笑意缓缓爬上唇角，蔓延上他幽邃的眸。
红袖在书房里来回踱步，很想到偏厅瞧瞧，可又怕惹主子不开心，只好在原地等候，边走边看着她系在腰带上地木雕娃娃。
“这么喜欢？”
“大少，你和大人谈完了？！谈了什么？”熟悉的沉滑嗓音出现在耳畔，她一抬眼便如连珠炮似地问，唇角笑勾，眸中却有着担忧。“我听廉大哥说了，你和大人是多年好友，可就算是好友，他终究是官，而你这样待他会不会太失礼，他会不会生气？”
尹子莲直睇着她黑白分明的大眼，淌着泪时，她的眼像裹着琉璃；笑时又如噙着流光，很美，很勾动他的心。
是他太自傲，认为这世间没有一个女人能够吸引他的注意力，才完全没有想过一天，他会对她由怜生爱，就这么没有防备地栽在她手中。
“大少？”红袖问得很急，却发现他一点反应都没有，只是静静看着自己，眸里好似藏着某种暗火，教她的颊不自觉发烫，很没用地低下头。
尹子莲微愕，原想要抱抱她的双臂还扬在半空中，心头狠狠跳颤了下，从未感受过得心悸深深地撼动着他。
只是才低头，便瞧见地摊上阴影在移动，她猛地抬眼，发现主子屈身靠近自己，她想也没想地立即环抱住他。
难道说，她对他，抱持同样的情感？
下一刻——
“大少，你是不是哪里不舒服？我扶你回房歇着，马上派人请大夫过府！”红袖担忧到最后已经自然而然地变成命令，仿佛忘了到底谁才是主子。“你是不是刚刚偷喝酒了？大夫说过你不能喝酒的，你怎么可以……”
尹子莲满腔热血霎时被喋喋不休的叨念给冰冻，双臂发狠地紧抱住她。
红袖怔住，大眼转呀转的想不透。
“大少？”
“袖儿，你究竟是男是女？”
“咦？”这这这，、这还要多问吗？“大少、大少明明见过……”细软话语说到最后，消失不见。
太羞人了，他明明亲眼见过，还要问她。
“是啊，要不是我亲眼见过，真要以为你是个男孩子了。”他突地一叹。
“为什么？”
“你的前胸犹如后背，抱着你，像抱着竹竿。”
红袖呆了下，柳眉攒紧，还是不懂，只好点头。“像竹竿也不错，至少我撑得住大少。”也算是有点好处，对呗。
闻言，尹子莲无奈地闭上眼。
这丫头根本不开窍，他怎能奢望她对他有什么情感？
许是她和奴婢们相处不佳，才会教她连他的揶揄都听不懂。
“袖儿，你可知道，我瞧见了你的身子，是得对你负责的？”他耐住性子，再次提点她，盼她能早点开窍，别让他等候太久。
红袖扁起嘴，一脸为难。“可是，就算是这样，总不能要大少伺候我吧？”
尹子莲怔住，略推开她一点，“这话什么意思？”
“大少说过，我看过大少的身子，所以必须对大少负责，要待在大少身边伺候着，所以同理可证，大少看过我的身子，等于也要服侍我，对不？”她说着，很是苦恼。“但这怎么可以？我是大少贴身丫鬟，怎么可能让大少伺候？”
错愕的看着她半晌，尹子莲忍俊不住地笑出声。
栽了！真是栽在她手里，堵死在自己的话里！
“大少？”
“想不想学雕刻？”他突道。
“大少愿意教我？”她大眼发亮。
“有何不可？”就不信朝夕相处，她还能不动情！
第3章（1）
掌灯时分，夏荷斋最西方的小房里，传来细微的雕刻声。
只见一张小桌子前方，红袖正专注在雕刻上头，就着桌面的烛火，大眼眨也不眨地将最后的细微部分修饰到最好。
“红袖姐姐，韦爷在偏厅候着。”突地，房外传来小丫鬟的轻唤。
红袖闻声，眨了眨疲涩的眼，“我知道了。”掐了掐眉间，她再审视过枣木雕版上的每道细纹深浅一遍，才缓缓起身。
外头早已是掌灯时分，通往夏荷斋主院的小径上皆已点上灯火，让她不至于摸黑前往偏厅。
一踏进偏厅，便见韦祖灏回过头来。
“红袖姑娘。”
“韦爷不须多礼。”红袖勾起浅笑。
主子认识韦爷已有多年，但来往得较为密切，是近两年才开始的。
“不知大爷那幅画是否已经画好了？”韦祖灏约莫四十岁上下，长得精明能干犀利的眸是整张脸最生动之处。
“韦爷，抱歉，这些日子大爷都在醉月楼里，奴婢不清楚。”她一脸抱歉。
“是吗？”韦祖灏似乎也不怎么意外，又问：“那么红袖姑娘的版画是否已雕好？”
“明日便可完成。”
打从几年前主子教会她雕刻后，她便一头栽进了雕版里，只因画只能有一幅，但版画不同，只要能将雕版雕好，就能复刻多幅，不怕画作弄脏或破损，随时可以再备上。
她会迷上版画，来自于当年主子画给她的爹爹画像，她担心有天画因湿气而模糊，又听主子说起版画，便试着将主子的画雕在雕版上复印，多日反复试验之后，终于成功拓印出爹爹的画像。
从此以后，她便常拿主子的画试雕，再拓印。
有回韦爷撞见，再三跟她邀画，她原本不肯，但一听见一幅画可值几两银子，不禁动摇了。
只因她的卖身契就快到期，而主子却从没跟她提过这事。她知道主子一直想收在身旁的是个男孩，所以她也不敢问他到期后，自己是否能再留在府里。
所以，她必须替自己打算，因为爹爹已经不要她了，待她卖身契到期，就得自食其力度日，要是她的版画真值一些钱，她何不先替自己的将来铺路？
抱着这个念头，她以“火莲”为名，瞒着主子将版画交由韦爷卖出，上个月才交出第一幅，便换来十两银子，要是能多卖个几幅，将来离开尹府，她也不怕自个儿得流落街头了。
“那真是太好了。”韦祖灏满意地点点头。“那么，明日我再来一趟。”
“劳烦韦爷了。”她笑着送他到厅口，看着他的背影远离，才朝外走去，一路上遇见的丫鬟，一个个皆对她欠身问候，唤她一声红袖姐姐。
丫鬟们在府里忙来忙去，为了年节逼近而除旧布新，然而这些事她从来没做过，因为她的工作只需要待在主子身边。
“红袖姐姐，这里有对帖子是寄给大爷的。”
走到主院大厅外头，一个丫鬟迎面而来，将烫金的帖子交到她手中。
“谢谢。”红袖轻颔首，看着手中的帖子，不用打开，也猜得出是隽王世子的邀帖。
这些年，主子的画抢手得很，其中以隽王最为喜爱，只要画一出，对方随即会以高价收购，也因此隽王和他的儿子常以各种名义邀主子过府，目的不外乎是希冀主子能特地为其作画。
但也不知为何，主子向来不答应。
将帖子收进怀里，她朝大门走去，门旁的小厮见状，立即问：“红袖要外出？要不要备马车？”
“不用。”她好笑地看着他。
这是怎么着？以为她是千金大小姐吗？她失笑地摇头，朝外走去。
说来也怪，这些年来，府里下人对她的态度好到让她百思不得其解。
以往曾经欺负她的下人，不知为何一眨眼全都不见了，再换进的新一批奴仆待她都相当好，好到……偶尔会让她一头雾水。但，有人待自己好是好事，她自然是欣然接受，温雅以对。
撇开心思，她快步走向热闹喧嚣的河岸，朝金陵城最负盛名的销金窟而去。
大街上充满年节气氛，迎面而来的冷风，教她抓紧袄子的襟口，余光瞥见街边男女带着娃儿买年货，她不禁看得出神。
她的十年契就要到了，爹爹会来找她吗？
要是他不来，十年契一到，她究竟该去哪？
被封为江南第一楼的醉月楼为七层建筑，矗立在河岸边上，红袖自大门而进，才走进大厅，掌柜一见着她，随即迎上前来。
“红袖，大爷在三楼的雅房里。”
“掌柜的，你一瞧见我，就知道我要找谁？”她笑问。
“除了找大爷，你没有理由到醉月楼。”
“倒是。”她吐了吐舌头，跟着掌柜的脚步上楼。
这些年，主子开始会到醉月楼走动，有时是韦爷安排的，有时是宋大人邀的约，其实这样也好，否则老是闷在家里，没病也会闷出病来。
只是，她不免觉得，这样的环境好复杂啊——
“喂，掌柜的，给我换个花娘，那娘儿们哭丧着脸，是专门给我触楣头的是不是？”长廊前头有间厢房走出一名男子，一见到掌柜，随即大声吆喝。
红袖见状，垂下长睫，很自动地拿自家主子和那男人相比。
她家主子俊美风流，这男子猥琐下流；她家主子是到这儿吟花诵柳，捕捉画感，这男子是来寻花问柳……无耻！
很自然地皱起眉，撇开眼，下一瞬间却感觉突地有道阴影逼近，她不解抬眼，就对上下流男子的猥琐神态。
“掌柜的，就这娘们儿，今晚我就要她了！”男人色迷迷地打量她，舔着唇，像是在幻想着要怎么把她吞下腹。
红袖忍着想吐的冲动，扯开抽搐的笑。“客官，您误会了，奴婢不是……”
“这娘们儿的声音真甜，在床上叫起来肯定分外销魂！”男人充耳不闻，一把扣上她的手腕。
“客官，她是你碰不得的！”
掌柜的来不及阻止，红袖在额边暴青筋的瞬间，一把反折男人的手，一脚踹上他的背，硬是把他给踩在地上。
“客官，奴婢是来找人的，不是来卖身的，眼睛张大点。”她笑得甜美，但一口编贝差点咬碎。
她从小跟在主子身边，不但学得琴棋书画，更学武艺，因为主子体弱，为了保护主子，她特地向廉贞讨教功夫，就盼自己能够尽善尽美。
另一方面，她也高标准要求自己必须端庄温婉，不让主子丢脸，所以就算内心不快，还是要保持脸上甜美的笑。
“红袖，好了、好了，快放开他。”掌柜的头痛地劝阻。
正当她还在考虑要不要这么快绕过眼前这不长眼的男人时，却听见一道邪魅的男音。“袖儿，把腿抬得这么高，不怕冷吗？”
红袖一