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朱大椿暗怒，佯笑道：“要说敝友俞镖头，人家的心路可是真快，眼界也是真宽，但凡江湖上知名的英雄，出头露脸的好汉，人家没有不晓得的；可有一节，像那种鸡毛蒜皮、偷鸡拔烟袋的朋友，藏头露尾又想吃又怕烫的糠货，人家俞镖头可不敢高攀，真不认得。莫说俞镖头，就是在下，上年走镖，凭洪泽湖的红胡子薛兆那样的英雄，他也得让过一个面。可是我住在店内，一个不留神，栽在一个绺窃手里，把我保的缎子给偷走两三匹。好汉怎么样？好汉怕小贼，怕小偷。你老要问我，北京城有名的黑钱白钱是谁？不客气说，在下一点也不知道。”说罢，也哈哈地笑起来。
那少年刚待还言，朱大椿站起来，伸单臂一拍少年道：“朋友！你真算成，令友的高姓大名，果然我们已经有点耳闻。不过你老是令友奉烦来的，我们依情依理，当然要请问‘万儿’。你老就不说，我们又不聋，又不瞎，哪能会一点都不知道？”转脸一望，对趟子手道：“我说伙计，劫镖的朋友叫什么？你们可以告诉邢爷。”黄元礼和趟子手一齐厉声答道：“飞豹子，他叫飞豹子，谁不知道！”今天刚得来的消息就被他们叔侄利用上了。
那少年脸色陡变，暗吃一惊。朱大椿大笑道：“朋友，令友的大名，连我们的趟子手都知道了。有名的便知，无名的不晓！别看令友极力地匿迹埋名；俞镖头和在下纵然废物，也还能知道一点半点的影子。只是在你老面前，我们不能不这么问一声。现在闲话抛开，你是受友所托，前来递信；我也是受友所托，在此替他接待朋友。你愿意把信拿出来……”用手一指小包道：“就请费心拿出来，放下。如果必要专交本人，就请等一等。倘若连等也不肯等，那就随你的便。伙计，快把俞镖头请来；就告诉他，豹子没有亲身来，派朋友来了，说是姓邢！”
少年也桀桀地一笑，道：“朱镖头别忙。豹子这人敢作敢当，他不但派朋友来，他自己也亲自出场，朱镖头如果敢去，就请随我到双合店走一趟，我一定教你见一个真章。”这少年自知辞锋不敌，双眼灼灼，瞪着朱大椿，又一字一顿说道：“朱镖头，你可肯赏光，跟我到双合店去么？”
朱大椿笑道：“给朋友帮忙，刀山油锅，哪里不可以去？可是我这又不懂了，飞豹子既然光临苦水铺，尽可以亲到集贤栈和俞镖头当面接头；又何必绕弯子，烦你老送信？送信可又不拿出来，我真有点不明白。你老兄可以回去转告飞豹子，人家镖行在店里乃是空城计，正欢迎着好朋友前来，用不着躲闪！”
少年哼了一声道：“来，怎么不来？要躲，人家还不打发我来呢？朱镖头辛苦一趟，咱们两人一去，立刻就可以会着敝友。”随将手提小包一掂，道：“朱镖头既一定要替俞镖头收信，好！你请拆看；信中的话，朱镖头可能接的住才行。”
朱大椿接过小包，捏了捏，不知内中何物，又不知要他担当什么事。但当时却不能输口，一面用力拆扯小包，一面说道：“那个自然，替朋友帮忙，当然担得起接得住才算。”小包千层万裹，很费事才拆开。看时包中只一块白布，包着一幅画，仍画着十二金钱落地，插翅豹子侧目旁睨之状。上面写着两行字，是：“今夜三更，在鬼门关拳剑镖相会，过时不候，报官不陪。”黄元礼等围上来看；那少年容得朱大椿看完，冷然发话道：“朱镖头可能担保令友，今夜三更准到么？”
朱大椿道：“这有什么？莫说鬼门关，就是阎王殿，姓俞的朋友都不能含糊了。只请你转告令友，按时准到，不要再二再三地戏耍骗人。”那少年道：“朱镖头，放空话顶不了真；今夜三更，请你也准时到场。”一转身举步，又加一句道：“敝友还有话，俞镖头是有名的镖师，请他按镖行的行规、江湖道的义气办，不许他惊动官厅。如有官厅横来干预，莫怨敝友对不起人。”朱大椿冷笑道：“要惊动官面，还等到今天？就是足下，也不能这么来去自如吧？你请放心，转告令友，也请他只管放心大胆来相会，不必害怕官兵剿匪。我们虽不是人物，也还不干这事；没的教江湖上笑掉大牙。只是我也奉烦老兄带一句话回去，令友三四次来信，又是约会在洪泽湖相见了，又是约会在大纵湖相见了，又是约会在宝应湖相见了，到底在哪里相见，也请他有一个准窝才好。”
说话时，少年告辞起身，便往外走。朱镖头披长衫跟踪相送道：“朋友且慢！……”侧睨黄元礼，暗对那封信一指，又一指西北，黄元礼点头会意。朱镖头又道：“令友不是在双合店么？话归前言，礼不可缺，在下烦你引路，我要替敝友俞镖头，见见令友飞豹子！”黄元礼等暗向朱镖头递眼色，教他不要明去。朱镖头昂然不惧，定要跟这少年，单人匹马会一会这位邀劫二十万盐镖、匿迹月余、遍寻不得的大盗飞豹子。
那少年一转身，向店院寻看，院里站着四五个人，复微微侧脸，回身抱拳道：“诸位留步！朱镖头，我真佩服你。朱镖头为朋友，可算是舍身仗义。这么办，咱们照信行事，今夜上同在鬼门关见面，不劳下顾了。”
朱大椿哈哈笑道：“话不是这么说，朋友总是朋友。敝友这边理当去一个人回拜。邢爷，你就往前引路吧；我一定要答拜，瞻仰瞻仰这位飞豹子。”
单臂枯瘦的朱镖头眼露精光，气雄万丈；人虽老，勇迈少年。少年邢沛霖虽是年轻狂傲，到此时也不禁为之心折了。举手说道：“好，朱镖头就请行！敝友见了你，一定加倍欢迎。”
朱大椿迈步回头，黄元礼早不待催，拿了那张画，跟踪出来；搬鞍认镫，飞身上马。对朱大椿道：“师叔请行，我立刻就回！”马上加鞭，豁剌剌地奔镇外跑去了。朱大椿走到街上，少年在旁相陪；后面还暗缀着数个人，可是镖行留守的人，也自动地跟缀出三个人来。朱大椿寸铁不带，跟少年直走到双合店门前。
店门前站着两个人，一见邢沛霖，迎头问道：“递到了么？”少年抢行一步道：“送到了；人家很够面子，还派这位朱朋友前来答拜了。”
朱大椿举手道：“朋友请了，我叫朱大椿，小字号永利镖店。”
那门前站着的人“哦”了一声，侧目把朱大椿看了一眼，一言不发，抽身往店里就走。朱大椿微微一笑，把扇子轻摇道：“这位朋友好忙啊！”跟踪前进，来到店房。从店房跨院出来三个客人，迎头问道：“镖行哪位来了？”
朱大椿抬眼一看，头一个是瘦老人，灰白短髯，精神内敛。
随行的是两个中年人，一高一矮，气度英挺。瘦老人抢行一步；举手道：“足下是俞镖头请来的朋友么？贵姓？”朱大椿道：“好说，在下姓朱。足下贵姓？”
瘦老人不答，欢然一笑道：“幸会幸会，请到屋里谈。”一斜身，宾主偕行，往跨院走。瘦老人伸出一只手，似要握手相让，径向朱大椿肘下一托；却又往下一沉，骈三指直奔肋下。朱大椿急一攒力，也假做推让道：“请！”侧单臂一格。这瘦老人无所谓地把手垂下来，似并没有较劲的意思；朱大椿也就把单臂一收，佯装不理会。两人远远地离开，走向跨院正房。
住房只有三间，屋中人寥寥无几，露面的连出迎的不过六七位。瘦老人往上首椅子拱手道：“请坐。”朱大椿也不谦让，向众人一举手，便坐下来。瘦老人陪在下座，命人献茶。
朱大椿不等对方开言，一扫闲文，直报姓名道：“在下单臂朱大椿，替敝友俞镖头前来拜会飞豹子老英雄。飞豹子老英雄现在哪里，请费心引见引见。”
“飞豹子”三字叫出来，在场对手诸人互相顾盼了一眼。朱大椿又环顾众人道：“诸位贵姓？如果不嫌在下造次，也请留名。在下回去，也好转告敝友，教他知道知道。”说罢盯住众人，暗加戒备。
只见那瘦老人不先置答，眼望邢沛霖道：“俞镖头没在店中么？”
朱大椿抢先接答：“俞镖头这就来。实不相瞒，俞镖头已经晓得镖银教哪位好朋友拾去了，按江湖道，他应该拜山；他现在同着朋友，已经去了。大概此时已到诸位驻脚的那座古堡。刚才听这位邢老哥说，飞豹子老英雄已经光顾到苦水铺了，这太好了！在下和俞某是朋友，诸位和飞豹子是朋友，彼此都是江湖道，朋友会朋友，没有揭不开的过节儿。不过，既然劳动了飞豹子和诸位，想必俞某定有对不住朋友的地方。我就是专诚替俞某赔礼来的，诸位何不费费心，把飞豹子请出来，当面一谈，我们以礼为先，总教好朋友顺过这口气去。彼此面子不伤，那才是咱们给朋友帮忙了事的道理，也就是在下这番的来意。”
瘦老人堆下笑脸道：“我和俞镖头一点梁子也没有，朱镖头别误会。在下实在是羡慕他的拳、剑、镖三绝技，这才邀了几个朋友，在俞镖头面前献丑。无非是抛砖引玉，求指教罢了。若听朱镖头的口气，岂不是把我骂苦了？凭俞镖头那样人物，谁敢搅他的道？在下又不是吃横梁子的朋友，我就是愚不自量，也不敢找死呀！况且又是官帑。我们实在是以武会友，献技访学。朱镖头，你别把事情看错了，可也别把人看错了。”
朱大椿一听，双眸重打量这瘦老人；听口气他就是劫镖的人，看相貌实在不像。他的措词这么圆滑，教人难以捉摸；可惜没影儿一行没把探堡所见那瘦老人的相貌描说清楚，朱大椿费起思索来了。但是，自己当场固然不能输口，也决不能输了眼。这瘦老人若是豹子，有刚才的话，也算点到了；万一不是豹子，说话便须含蓄，省得认错了人丢脸。
朱大椿眼光一扫，顿时想好了措词；不即不离，含笑说道：“既然拾镖的时候，也有老兄在场，那更好了。我镖行一群无能之辈，今日得遇高贤，实在侥幸之至。你老兄有什么意思，尽请说出来。我能办则办，不能办给俞镖头带回去，总能教好朋友面子上过得去。老兄既说和俞镖头没有过节，这事越发好办了。我回头把俞镖头引来，教他当场先赔礼，再献拙。”他这时的词色，又与答对邢沛霖不同了。
瘦老人道：“客气，客气！这可不敢当。我说沛霖，在鬼门关见面的话，你没对这位朱镖头说么？”那少年道：“说了，一见面就说了。”
瘦老人道：“说过了很好。”眼望朱大椿道：“足下替朋友帮忙，足见热心。我也不强留你了；咱们今夜三更，�