“原来爹还有这么一段英雄往事！可他老人家从不在孩儿面前透露过半句。”
“你爹为人正直如弦箭，后悔替李存勖打过天下，也就羞于提起这事。不过，也还好你爹在你娘辞世后，及早请调回老家戍守边关，避开了宫中的祸患。”
“后来呢？”
“李存勖当了四年皇帝，弄得朝纲混乱，路上多死殍不打紧，甚至还传出互易妻与子而食的惨剧。民怨沸腾之下，有人忍不住，就在晋阳拥戴了当今圣上称帝了。而我，就是其中的一位小兵。”
耿毅眼瞬也不瞬地凝视豪叔，对他亲口道出的事并不感到讶异。“我听人提过，豪叔多年前有一位心上人，但在万般无奈下被召进宫里……”
“那是陈年旧事了，不堪一提。”耿豪对侄儿苦笑几声。
耿毅听到这里，忍不住瞄了叔叔一眼，“当今圣上英明吗？”
耿豪朗笑出声，“乖侄，我是当今圣上钦点的『直御指挥使』，说圣上不英明，那不是同时否决了我自己吗？”
耿毅自问自答地说：“爹爹大概也是认为当今圣上英明吧！要不，不会同意我入京的。”
耿豪听了侄儿的话，也只是呵呵地笑了两声，没多说什么。
耿毅却不由得继续探索，“可我就不懂，这些年朝廷送来几份诏问帖，要爹入朝做太师。为什么爹从不应允呢？”
耿豪是知道原因的，但是侄儿涉世不深，有关政治敏感的话说得太坦白，不但会害了大哥，也会牵连到无辜的孩子。
耿豪于是谨慎地说了耿毅该知道的事。“你爹经历过大风大浪，已不再眷恋功名与厚禄，他只想回幽州老家为地方父老们尽点心力，做一个清廉爱民的百姓官。”
“绚烂归于平淡”的观念在年轻的耿毅心中是遥远的，因为他的男儿大志根本从未被启发出来过。
“唉！总之，你爹身经百战后，守城懂得战略，让契丹人南下打劫时尝不到甜头，这样几次后，契丹人便知趣地绕过了咱们上谷这地方，乡亲们算得到了一个喘息的机会。”
耿豪对侄儿道出的只是一部分，另一个真实面却是——
耿毅的父亲——耿玠，虽然不满意李存勖的作为，但对当今圣上李嗣源趁火打劫的方式取得帝位也非常有意见，他因此不愿入朝参拜皇帝，也迟迟不让宝贝儿子入京。
但是，在当朝皇帝麾下卖命的弟弟耿豪却抱持了不同的看法，甚至和年岁大他两旬的长兄争论。
“大哥有以往在朝建立的威望支撑著，才能与圣上这般井水不犯河水的行事。但是毅儿大了，你得替他想想，让他见一些世面，总不能老是派他去帮老农奴犁田、打麦，对著一大锅的羊毛胡搅乱拌的！依我看，要耗去一个健儿的大志，莫过在农稼上。”
“我这是要他体恤长者，培养他的怜悯与助人之心，怎会耗去大志呢？”耿玠当时理直气壮地驳斥弟弟的话，却因为弟弟将目光转到自己身后而停口。
耿豪快快不乐地问著哥哥，“那眼下这一幕你怎么解释呢？”
耿玠随著弟弟的视线转了身，这才看到自己十五岁大的儿子正支使一票八、九来岁的小男童，在城外黄土陇坡上，撒网捕捉云雀，吓！俨然就是一个孩子王！
也就在那一刻，耿玠勉强接受弟弟的建议，让儿子赴京了。
并且嘱托了弟弟一句，“进京以后，找个时间带这孩子到他娘的坟前叩个头吧！”
所以对耿毅而言，走洛阳这一趟纯粹是去跟娘磕头、说话的，去去即回。
做父亲的人却似乎想得更远了。
耿玠不但亲自上牧场，挑了一匹健马牵给儿子，甚至大费周章地请专人打造一把适合儿子气道与臂力的长弓。
这还不打紧，他竟然解下自己腰间永不离身的小玉笛交给儿子，“这是你娘留下来的遗物，我现在把它交给你了。”
“爹，孩儿不过离家个把月，实在不需要这些行头。”
做爹的人平日的权威已减，口中竟有几丝劝诱。“你带著就是了。”说完，对儿子挥了挥长袖，算是告别。
就这样，耿毅暂别了年过半百却依然雄伟壮硕的父亲，上京了。
行程第三天，耿毅在叔叔的建议下，换上防御装备。
耿毅顺从地照做，眼底却堆满了疑问。“为什么要换装呢？”
耿豪简要地说：“接下来要经过的地方治安不是挺好，得防范一下。”
正如叔叔所说的，他们接下来所经过的几个小城与村落，隐藏著萧条的气息，居民也都带著敌意与挑衅的姿态，盯著他们叔侄俩骑马而过。
也许真的是因为他们随身佩刀、执弓及背箭筒的军戎模样，让一些流氓土豪不敢轻举妄动，不过也吓到了一些寻常百姓。
他们一入城，老弱妇孺就纷纷地走避，缩退到宅门里，街道上清冷萧条，只剩几个乞丐与流民冷眼旁观。
倘若他们奔腾于乡间小道，村民远远睨到他们就丢下东西不干活，抓著儿女往茅房土屋里躲。
叔侄俩连日奔波，日高人渴思凉水的情况在所难免，不得不硬著头皮，上前敲门，讨个方便。
衣著褴衫的田野翁，依他们的要求捧了两碗水出来，一双抬高的手臂，骨瘦如柴、颤抖不停。
老人眉下混浊半阖的眼里也晃过惊弓之鸟的恐惧，让耿毅联想到数日前，被他与其他男童“围剿捕杀”的无助云雀。
耿毅心中有著愧疚，才刚抬手要赏对方几分小文以回报对方的善心时，对方误会他的动机，以为他要抡拳挥下来，见状抱头窜到一边了。
“这位大叔，我不会伤你的。”
耿毅还刻意摊开并放低自己的大掌，让对方瞧个仔细。
那田野翁没敢看他手里的东西，忙晃手摇头，“不，大爷，饶了我们，给水是咱们应该的，您的赏钱我们是万不能拿，您好心，大慈大量的爷俩儿喝完了这碗水就快赶路吧！您的钱我们是万万不敢拿的。”
耿毅还一副“但是……”的模样。
可话还来不及说出口，他座下的马儿却被叔父给牵走了，让他不丢下老村农都不行。
坐骑载著百思不得其解的耿毅远离破茅庐后，耿毅才回过神来问叔叔，“我没有加害他的意思啊？他为什么一副撞邪的模样儿？”
耿豪这才解释，“教他撞邪的是别人，而且大概被欺侮过不下一次了。”
耿毅仍是一脸的郁闷不乐。
见多不怪的耿豪只好扯一些不相关的话题，转移侄儿的注意力，“别在意，再过两天的路程就要到京城了，届时的情况就会改善许多。”
后唐京都洛阳
洛京城外，春意正浓，满山牡丹盛放邀人采。
入了城门后，林荫扶疏的大道上熙熙攘攘，阵阵炊烟从满庭芬芳的囱屋逸出，袅袅地往天飘散。
微风一阵吹去，花香、菜豆香与煮茧香全搅和在一起，往人的鼻子四溢过来。
一种香气，三种趣味，嗅在耿毅鼻间可觉得有意思极了。
洛京的繁华让耿毅开了眼界，他方才了解穷苦的农民的确是少了许多，但行骗的乞丐却多了好几倍！若不是豪叔挡在前头，耿毅还真的分辨不出孰真孰假。
耿毅从未接触过热闹市集与江湖走唱表演，忍不住停马观赏，直到小叔频频顾盼、催促后，才又驱马前行。
除了杂耍之外，他还注意到京都的女子用起胭脂白粉来特别阔气，有些大姑娘的睑涂得竟比老家的泥墙还厚！
而且竟然一个个摇著各色各品的牡丹花团扇，偎在门边，千娇百媚地冲著路上的行人笑。
姑娘家有这样暧昧的举动，看在耿毅的眼里是非常奇怪的。
因为老家风俗虽淳朴，但是人们的言行举止却格外俐落与爽快，尤其春耕过后，田家加倍忙碌，不论男女老幼都有职责所在，日出而作、日落而息成了生活上的标准模式，若忙后得以挪出闲空，也是蹲坐著聊天抹汗的时候多，哪里会挺著一双酸疼的膝盖，倚墙乘凉呢？
少年人把心里的话说了出来，期盼世故的豪叔能评出个一个道理来。
做叔叔的人听了一味地笑，然后解释，“住在城里的人有其讨生活的方式。你若看不惯，下回打那儿经过时，离那些姑娘们远一点。”
耿毅点了头，随著豪叔又行了半里路，在经过一摊专卖珍奇古玩的店家时，做叔叔的人便下马走进铺里了。
耿毅骑著马在铺外的石道上耐心等候著，无聊时便仰望头上那片遮阳的树叶，听著虫鸣与鸟语，感受和煦的阳光与气味。
不知何时，远方传来悠扬的乐曲，要不了片刻，一列庞大的骆驼车队迎面而来，教路上的行人纷纷地避走到两侧。
耿毅稳住马儿，循序地退避到一旁等候。
只见三、四十来位重武装打扮的壮汉，牵著马匹，伴行一辆骆驼高车缓步而来。
高车上，坐著一名相貌雍容的华服男子，男子自我陶醉似的吹奏著管箫，其身后伴坐了一位陷入沉思的美丽少妇，与一名头戴双环髻的女孩。
那女孩睁著漂亮的瞳仁凝视著前方，纤指却慢条斯理地拨弄竖在怀前的箜篌，一双韵致的手在二十几根直竖的弦间来回拨弄，与男子的管箫一搭一和著。
说真的，耿毅长这么大，还没见过一个像她这样娇纤又亮眼的弄弦女，一时著了迷，忘了君子非礼勿视的教条，竟目不转睛地瞪著对方看。
女孩像是有所感应地朝他望了过来，与他四目交会了好半晌。
耿毅整个人像丢了魂似的转不开眼，耳边悦耳动人的箫声与弦乐把他勾进了魔障缥缈之境，让他动弹不得。
女孩毫不畏怯地承受著他的目光，并似有若无地打量他一圈，最后落在他的弓与箭，嘴上有著一抹不以为然的淡漠后，旋即收回目光，兀自撩拨著弦。
耿毅不以为忤，仍是静坐在马上，目送驮著她的骆驼车轮，叽叽嘎嘎地打他身边滑滚而过，尤其在他们近身交错的那一刹那，女孩姣好玉瓷般的容颜已完全刻印在他的脑海里，他自然无心去打量之后十一几辆载著书箱与行李的马车了。
喧闹过后，街道显得格外宁静宽敞，行人也似乎从容许多。
过不了多久，街上的气氛就回复到先前的热闹了。
尽管虫鸣鸟语花香依旧，但在耿毅的心中，却植入了一种不一样的感受。
究竟是哪里差了呢？
他也说不上来，总之，懵懂的心上是挂记了一些事，这事本来都是可有可无，他从不在乎的，如今，因为这一个弄弦少女，却有了惦记。
“耿毅，骆驼车队已走远了，咱们似乎也该上路了。”
叔父的声音刚出口，耿毅也适时地从悠扬的余音之中清醒了过来。
“究竟是谁能有这么雍容华贵的气派？”耿毅问得乾脆。
耿豪照实答道：“是契丹王阿保机的皇太子——东丹国王耶律倍。”
“东丹国王怎么会在这里出现呢？还一副咱们汉人的打扮？”
“这就要扯上契丹人的政治斗争，还真是不亚于咱们汉族。”
“哦！怎么说？”耿毅一脸的兴致勃勃。
“阿保机六年前弃世后，耶律倍的弟弟耶律德光受到阿保机皇后的支持，与他争王位，他争不过，只好沦落到出亡的命运，如今投靠我国。当今圣上仁慈，给他庇护，赐予赞华的汉名给他。我朝宫掖里的人都称呼他为赞华先生。”
“这个