方向？岳飞敏锐地察觉到孙占功所说的关键词，沉声道：“孙指挥使之意，是只要方向正确，你们就可以找回正确的道路？”
孙占功重重点头：“正是。只是近日云层甚厚，难以观天，而星斗指引也未必准确；日月方位，也随时辰而变，除了老经验的向导，很难据此寻找正确方位。”
岳飞突然笑笑：“这样吧，由本帅来指示方位，你们带路。如何？”
孙占功愕然，王贵讶然，徐庆愣然——什么时候，自家这位大哥，竟也懂得观天象了？
如果可以，岳飞很想告诉他的兄弟与属下，就从长安回来时起，自己就“懂”观天象了。
要教会岳飞看手表可能有一定难度，但看指北针却极简单。宋朝时其实也是有司南车与指南针的，但前者体积庞大，后者使用不便，指示笼统模糊，精度较差，很难做为行军，尤其是在恶劣环境下行军的工具。
如此精巧的指北针，绝对是行军利器。原本岳飞也是有所怀疑，直到反复多次试验之后，甚至专门跑到终南山深谷里转了半天，最终得出结论，果然靠谱。
此次沙漠行军，因有一支向导队为识途老马，所以也不怎么用得上指北针，以致岳飞差点忘了这件利器。直到此刻孙占功说出方向难以识辨，岳飞这才想起，自己手上还有这么一件宝贝。
大军重新开拔，这一次岳飞亲自坐在驼峰之上，在全军之前引路。孙占功及一干向导，其实并不相信岳飞所指示的方位，须知这不是简简单单一个大致方向就行了，稍有偏差，指不定大军会被带进沙漠更深处，所谓“失之毫厘，谬之千里”就是眼下这情形。但他们也没有更好的办法，除了相信岳飞身为一师统帅，决计不会毫无把握将部队往绝路上引之外，别无他法。
王贵、徐庆、甚至岳云也都不怎么相信……但是，当他们看到将军不断指示、修正大军行进方向，面色从容、胸有成竹，无不大讶。最令人惊奇的是，将军每每发出指示，并不抬头观天象，而是频频低头，把玩着一个亮晶晶的小玩意……
奇迹在三日后出现，孙占功惊喜来报，他们又回到被沙暴袭击前的所在——也就是说，终于可以重新校对路线，沿着熟悉的商道前进了。
全师欢声雷动，宛若当日绝处逢生。
由于大量使用车辆，大军在粮食与储水量方面，原本是足够的，但一路频遭天灾、艰险不断，每一次都会造成大大小小的损失。加上迷途多日，平白多耗了不少宝贵的粮食与饮水，以致储存越来越少。在人吃马嚼，不断消耗之下，大军出发二十天左右，出现了饮用水紧张的情况。
当夜扎营时，三十五、三十六两个旅的军需官，向岳飞报告了本旅的粮秣情况：“禀将军，我旅军粮尚能支撑七日，马料尚有五日，但饮水却已不足三日。”
“三十四旅的情形如何？”岳飞招来本旅军需官。
“禀将军，我旅损失稍少，军粮、马料均可支撑十日，饮水可撑七日。”军需官答道。
“将三个旅的粮食与饮水均分。”岳飞断然道，“所收集之雨水、池水，必要时人也可以饮用，但要烧开。”
王贵有些担忧：“将士疲惫，行军缓慢，一日行不出三十里。而眼下已是四月，军情紧急，粮水堪忧。将军，这样下去，只怕……”
“我军如今还有得选择吗？”岳飞直视这位拜弟，眼神一如既往的坚定，“只有走下去！只能走下去！不、能、回、头！”
为了这句“不能回头”，这支万人大军，在接下来的五天里，经历了水源断绝，杀马饮血，误饮污水，伤患激增等等一系列磨难。尤其在大军经过一片沙碛地时发现一汪池水，众军兵狂呼奔前，俯身掬水牛饮，孙占功等向导阻之不及。就这一下，病倒一大片，上吐下泻，严重脱水，高热不退，有的甚至生命垂危。
随军之医士生怕引发瘟疫，不得不向岳飞提出，单独设营隔离。同样，这个病号营，也将慢慢落后于大军，在大漠中自生自灭。最后生还者，十不存一。
这就是代价，战争的代价，你总得付出点什么，成功才会向你招手。
四月十三，当这支绵延数里的大军，疲惫不堪，踽踽而行，绕过一个长长的峡谷时，走在队伍最前头的向导们，突然神情激动，摧动骑驼，撒蹄飞奔向前。
三里之外，芦苇瑟瑟，流水潺潺，一条清澈平缓的河流出现在眼前。
“骆驼河！是骆驼河！”
孙占功疯一般地狂叫，从驼峰滚落沙地，不顾手脸破皮渗血，连滚带爬奔出十数丈。双膝重重跪地，张臂仰天，嘶声干嚎：“到了！我们到了！哈哈哈……”
天健二年，四月十三，历时近一月，第十二师终于穿越了毛乌素，抵达黄河支流骆驼河，西征路上最艰难困苦的一段征程，结束了。
……
四月十四，夜。应孙占功强烈要求，岳飞同意其率五十壮士，突袭骆驼河上游之省嵬城。
此城是夏国右厢朝顺军司所属的一处堡砦，也是若大一个河南之地，中西部唯一的堡砦。这个堡砦的任务，就是一个哨卡，收取南来北往商旅的税收的哨卡。虽然是个堡砦寨子，但防御等级、军兵战力什么的，都远远不能与夏国东南线边境的堡砦相比。至于戒备、警惕什么的，更不用说，守卫形同虚设。
孙占功只一个突击，就将守城的六十余名夏军士卒尽数斩杀，甚至都不带响，轻松占领省嵬城。
随后，这省嵬城就成了十二师恢复元气之地。大军轮番入城休整，补充水源、修葺车辆、养病治伤、调整恢复。
岳飞深知“磨刀不误砍柴工”之理，士兵、战马、军心士气，如果得不到很好的恢复，一支疲军，是打不了胜仗的。这一次横穿大沙漠，十二师的确是伤了元气，至少有一千士兵，或死或伤或病，失去战斗力，战马损失五百匹，占总数二成，其余武器弹药损失，也是一个不小的数目。
但是，正如天子所说，只要成功穿越沙漠，攻占目标，达到战略目的，就算损失一半人马，都是值得的。
这一休整，就是整整五日，直到全军粮食告急。岳飞才下令北上，夺取夏**镇重地克夷门。那里，驻守着夏国的右厢朝顺军司。根据情报显示，此处有夏国三千人马驻守，其中近八百名正兵，二千余名负赡兵。此地驻军的军粮军资，正是十二师眼下最为急需之物。克夷门，必须攻克。这是完成既定战略目标的一个重要跳板。
四月二十，除了百余名一时半会未能恢复的伤患病号，留在省嵬城继续调养，再留一队混成步兵保护之外，全师一万零五百名战士，一夜之间，以木筏、羊皮筏渡过黄河，杀奔七十里外的夏军重镇克夷门而去。（未完待续。。）
第四百五十二章 批亢捣虚
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克夷门靠近黄河边，是夏军右厢朝顺军司驻地。从其所处的地理位置来看，北面是大荒原，东边是戈壁滩，西边是大沙漠，南面是夏国的军政中心兴庆府。可以说，是个穷山恶水的荒凉之地，并没有什么需要特别防御的对象。夏国之所以要在此处设一军司，只是一种国家战略上的常规兵力布署。与其西北方的白马强镇军司、南方的定州，加上中间的右厢朝顺军司，形成一个自北而南、阶梯状的三重防御层，以确保兴庆府北面的安全。
也正是因为夏国北面无对手，所以，这右厢朝顺军司，以及距此二百里外的白马强镇军司，还有南面的定州，都只驻扎少量兵马，而且军兵的精锐程度，也远不及东南边境的各个军司。这两军一州的作用，只是做为一种预警力量而存在。也就是说，如果当真有敌人从这个方向打过来了，这两军一州可以起到一个示警、拦截的作用，为后方调集军队入援，争取充足的时间。
从战略层面看，这两军一州的存在，是非常有道理的，也是必要的。只不过，夏国立国百余年来，从未发生过西北有敌入侵之事，这三重防御，始终未发挥过作用。任何一个地区，若安逸百年。那警惕性，说是丧失贻尽都是轻的。这一点，从华军十二师万余大军逼近克夷门三十里，右厢朝顺军司上到都统军，下至火头军，竟一无所知，就可以看得出来。
以一万突袭三千，岳飞虽然很有把握，但他并不想把动静闹得太大。此次千里奇袭，克夷门不是终极目标。万军围城。容易打草惊蛇，引起兴庆府警觉。岳飞计划以三百轻骑，直叩克夷门，诈取右厢朝顺军司。
如何诈取？这就得应在那沙盗头目身上。
申牌时分。三十六旅旅长、车骑中郎将徐庆亲自带队。率领包括岳云、孙占功在内的三百精锐。直扑右厢朝顺军司所在。
一路之上，连拔三个哨卡——这些哨卡里兵不足十，全是老弱。别说上马作战，就算是放哨，那眼神都不济事。这所谓哨卡，不过是糊弄自家的空架子而已。
至于常规的巡骑警哨，更是鬼影俱无，这右厢朝顺军司，当真是自做孽，不可活了。
黄昏降临，克夷门城楼下，出现一支骑队，有骑马的，也有骑橐驼的，人数二十上下，穿着破烂的皮袄，鞍旁挂着刀弓及鼓囊囊的包裹。
这伙骑队一出现，立即引起守军一整惊乱，城墙上人影奔走，刀光箭影闪亮。少倾，城门大开，精甲百骑拨刺刺冲出，将这伙骑队团团包围。过不多一会，其中一骑奔回城下，大声禀报：“副都统军，来者是郑指挥使的兄弟，‘沙里飞鼠’那一伙人。他们刚干了一票买卖，想敬献一些给副都统军、自家大哥及堡中兄弟，顺便换着给养。”
城头上那头盔与颈甲挡住大半脸的副都统军闻言点点头：“好罢，让老郑去处理，解除警戒。”
随着驻军的最高指挥官发出命令，城头又恢复了一贯的安静，或者说是，懒散。
这二十骑沙盗被带入城堡，随着他们将一个个鼓囊囊的包裹打开，丝绸、犀角、珍珠、宝玉等物亮出，一下引发了驻军大规模围观。
当沙盗头目“沙里飞鼠”，带着两名随从，跟着大哥郑指挥使，来到城堡内庭，立于阶下，向楼上的副都统军敬献礼物时，卸去甲胄的副都统军带着矜持的笑容，出现于楼台之上，接受了礼物。
“沙盗”之一、正在笑呵呵向守军兵卒发放礼物的孙占功，一瞥之下，浑身一震，这位副都统军，竟是老熟人——曾率千军围攻杀胡堡，原左厢神勇军司指挥使，曹吉。
曹吉缘何出现在此地？说来也不奇怪。曹吉本就是军司系统的将领。在与华军的前身天诛军两次交战中，连败两次，被俘两回，可谓丢尽了脸面。若非他有个好爹罩着，加上后来出使与天枢势力和谈中颇有功劳，功过抵消，只怕少不得要革职查办。虽然曹吉侥幸躲过一劫，但如此丢人的战绩，已明摆着他不合适继续在边境当将领。于是父子二人经过权钱运作，曹吉被调到这右厢朝顺军司来当副都统军。
军职是升了好几级，但这穷山恶水之地，却非曹吉所愿，他本意是想到定州任个指挥使就成。不过，被父亲一阵斥责，最终还是来到这荒凉沙碛地，准备如其父所言，打熬个三年两载，