“是的。”大管事好样的，拿这件事给她造谣，寒孺记住了。“此人名唤司徒空，本是园丁，却不辨花草，数度损毁园林、药圃，后调至大厨房，又在祈福日打翻猪油，污了菜肴，闯下大祸——”
“原来是这小子坏了本教戒律。”对于司徒空，圣主可是恨之入骨，若非急着忏悔补过，她早让人揪他出来，鞭上五百。
“正是此人。”寒孺面无表情。“他不学无术，天天惹事，徒儿怕放任他继续下去，教里日夜难安，便向大管事讨了人来，拘束在‘欢园’中，等闲不得外出。”
“怎不将人逐出？”
“回禀圣主，他是大管事买断的长工，徒儿不敢专擅。”
“大管事是怎么做事的？这样的人也买。”
“徒儿不知。”都说君子报仇，三年不晚，她寒孺报仇，一炷香就够了。
“以后再有此类情况发生，准你便宜行事。”
“是，圣主。”
“现在那个叫司徒空的人呢？”
“五日前，大管事派他外出采买，至今未归。”
“莫不是逃跑了？”
“徒儿不知。”
“该死！”圣主暗骂，挥手让寒孺退下。“你把大管事叫来。”
“是，圣主。”快乐地离开。大管事，哼，她寒孺还有后手没发呢！走着瞧。
“记住，半年后要再来换面具。”临出门时，圣主再度叮咛。
“是，圣主。”刚刚兴起的欢喜瞬间熄灭了，取而代之的是说不尽、道不完的空虚。尽管被人指点容貌久了，寒孺还是无法习惯这种嫌恶。
是不是一个女人没有了美丽的脸蛋，便注定得不到大家的喜爱？
圣女这个位置好高、也好冷，白莲圣教，这被皇室封为国教，统领全江湖人士的地方，住起来好孤单、好寂寞。
与其做一个生不如死的圣女，宁可成为那轰轰烈烈死去的寒孺，至少，那是真正的她。
话说司徒空离开白莲教后，便让大长老关闭茶楼，一起返回魔教地宫。
然后，他对大长老提出一个问题。
“有没有什么武功是可以速成的？”
“一般的外门功夫修练速度都很快。”太长老撇嘴。“不过练拳不练功，到老一场空，最好别走那种捷径。”
奈何司徒空目前最需要的就是捷径。“那练好了，可以打赢白莲圣主吗？”
大长老的眼珠子差点儿瞪出眼眶。
“以白莲圣主的功力，你想赢？再练三十年吧！”
“我必须在两年内拥有不逊于白莲圣主的功夫。”司徒空扔出来的真是一颗比一颗狠。
大长老彻底无力了。“魔主，你还没睡醒吗？”
“我是认真的。”司徒空的语气前所未有地沉重。“为此我可以付出任何代价。”
“这根本是不可能的事。武功要如此好练，满天下都是高手了。”
“总有例外，我不信每个高手都是苦练上几十年，才在江湖中一战成名。”
“不可能。”太长老断言。
“我之前在地宫疗伤的时候，见过一些典籍，提到有药物能逼出人体潜力，如果我服下那种药再来练功呢？”
“会折寿的。”
“过后再行调养，未必会减多少阳寿。”他话落如山，没有转园余地。“我心意已决，大长老愿意帮我，定可让我少走许多弯路，否则我便自己尝试，生死由天定。”
“魔主……”大长老抓着满头白发，有股仰天长啸的冲动。
“帮不帮？一句话。”
疯了！疯了！大长老很想甩头走人，但瞥见司徒空脸上的坚毅，回想当日赶回魔教，看见遍地血腥，一个个曾经鲜明活跃的少年就这么被无情地杀害了。
魔教中人做事确实有些极端，但他们并不邪恶，三十年前，番邦入侵，他还曾隐姓埋名从军去，斩敌将二十八名，立下赫赫战功呢！
可又如何，天大的功劳只要与魔教沾上一点边，便成了十恶不赦。
司徒空昔日卖身入白莲教为奴时说过，他有办法扭转世人对魔教的看法，大长老心里有点期待，但并不怎么相信。人的想法要如此容易改变，就不会有‘江山易改、本性难移’这句话了。
半年后，司徒空离开白莲教，却提出要迅速成为高手的要求。他究竟有何想法？
“请问魔主，为什么一定要将练武期限定在两年内？”
“首先，我要娶圣女为妻。而她将在两年半后入宫为妃，所以我只有两年让自己强大到足以守护她。”司徒空说得认真。
大长老却险些昏倒。“魔主莫非不知历任白莲圣女都要入宫为妃？”
“我知道，但我还是要跟皇上抢老婆，不仅如此，我还要皇上立魔教为国教，与白莲并存。”
“这种事怎么可能？！”
“光用嘴巴说当然不可能，得真正去做了，才知道结果。”
“努力是正确的，但盲目地执着就是愚蠢。”
“但轻易放弃，与懦夫何异？”他找大长老是想给自己的计划增添几分成功，不管对方答不答应，司徒空都已决定完成这件不可能的任务。“是否助我，大长老慢慢考虑，我现在去藏书室找药方，接着到丹房熬药，再去练功房修行。打此刻起，我也只会在这三个地方兜转，大长老不必担心找不到我，失陪了。”
大长老看着他远去的背影，喃喃自语：“那种以阳寿换取潜力的毒药，我不信你敢吃。”只要是人，谁不怕死呢？即便大长老活过了两个甲子，同样求生而畏死，这就是人性。
他施展轻功，暗自跟随在司徒空身后，想在他退缩时，教会他认识生命。
司徒空一如自己所言，找药方、取药材、熬药，然后……
“魔主！”在他正仰脖欲饮药汤时，大长老还是忍不住出声警告他。“这药毒性可不低啊！”
司徒空喝光了药，才道：“想要有收获，必先付出某些东西。”话落，他走过大长老身边，去了练功房。
大长老不敢相信地看着空荡荡的药碗。“居然连命都不要了……”
让司徒空愿意以性命换取的收获到底是什么？白莲圣女？魔教传承？或者两样都有？他搞不清楚，但心底的惊骇却如涛天巨浪。
司徒空选了一款叫‘雷霆诀’的功法来练。
这是魔教第八代教主独创的，好处是修行速度极快，资质好者，五到八年便可功成，坏处是非常辛苦。
第八代教主认为要学会打斗，就先得适应挨打，标准的劳其筋骨、饿其体肤，把身子打磨结实了，‘雷霆诀’也成功了一半。
司徒空找不到人来对练，便在身上绑重物，再去打桩练拳。
一开始，他只在身上挂了颗十斤重的铁球，习惯了，就十斤、十斤地往上加。
他不管是睡觉、吃饭、甚至上茅厕，这重物都不曾卸下。
每天他最少练拳四个时辰，大长老常看见他练到趴在梅花桩下呕吐，但吐完后，他又上桩继续练。
一个月后，他已经可以背着八十斤重的铁球在桩上行动自如，但脸色也因为过度的操劳和药汤的遗害，而苍白得可伯。
大长老很清楚，再这样下去，司徒空或许可以在两年内成为一个武林高手，但他绝对活不过五年。
他劝了司徒空十几次，放弃吧，这种办法太变态，但司徒空不为所动，依旧坚持练功。
他可以清楚感受到自己变强了，如今的他一拳可以打爆一棵双人合抱那么粗的树木，要是在二十一世纪，就可以列入金氏纪录了。
不过药汤对他的帮助越来越小，他猜想是身体产生了抗药性，于是加强药汤的剂量。
大长老看得差点昏倒，深深怀疑司徒空可能活不过两年便直接入黄泉，成了阎王座上宾。
迫不得已，他把司徒空的情况飞鸽传书给散在各地的魔教长老，向他们请求协助。
魔教中人平时很懒，但遇到事情时，还算团结，陆陆续续有一些灵药异果送来地宫，还有人自告奋勇来给司徒空传功，疏理经脉，免得他少年早夭。
大长老以为司徒空看到这一切，能明白自己行为的危险，放弃速成练功，回头是岸。
可没想到，众长老的帮助却成了司徒空最大的倚仗，反正毒药吃再多，有灵药解，怕啥？练坏了，走火入魔？别担心，好多个长老等着替他传功，有他们在，走火入魔一百次也不会死，他更加强了练习。
现下，他几乎是不睡觉，连饭食也用得少了，每天就是吃药、打拳、练气。
三个月后，大长老折服了，替他打了整套的玄铁装备。
“魔主，你老背着铁球练习也不是办法，这一个铁手环重五十斤，两个就是一百斤，脚环也一样，铁衫则有两百斤，魔主若能穿戴着四百斤的重物行走自如，估计就能在江湖中列入二流之名了。”
“多谢太长老。”他刻意忽略大长老的提点——速度功法毕竟不是正道，难成大器。
换了装备，司徒空感觉行动更加方便了，拳脚施展灵敏非常。
他又一次加强练习，而且是完全不顾身体的那种，看得大长老差点吐血，怎么感觉自己成了帮凶？
如今司徒空的拳力已经达到一拳破碎三寸厚石板的程度，不得不说，成功是属于努力的人，大长老自负，在他的年纪，还达不到他功力的一半。
为此，大长老认命地充当起司徒空的随身大夫，为防他不小心练啊练的，把小命给练没了。
但大长老还是轻忽了司徒空的疯狂。他从来不休息，但别人要睡觉啊！大长老陪他熬了五个日夜，便举白旗投降了，再度发出求救火符，急召众长老回地宫帮忙，而他本人则在找到第二个替死鬼后，卧床三日，方得回精神。
幸亏魔教的挂名长老多，一、两百个人轮流，也能顶上数年。
可这些个老前辈、大高手却没有人可以在司徒空身旁撑足十天。
一种诡异的变化悄然发生了，从来都是独来独往、任性妄为的魔教诸人，开始对一个人服气，开始觉得这个人值得他们效忠和尊敬。
司徒空的拚命不仅增强了自己的实力，也在不知不觉间将魔教这盘散沙打造成一块坚硬厚实的铁板。
如果白莲教再度联合白道五派施行灭魔行动，一定是很凄惨地在地宫中折戟沈沙。
两年后，司徒空挥别了地宫中一百八十三名疲累不堪的长老们，孤身上京，进了皇宫。
躲在御膳房里，他一边打探消息、一边想着接近皇帝的办法，偶尔思及离去前，大长老的殷殷叮嘱。
因为他的功夫是靠药物强行催化得来的，至多只能维持十年，然后随着身体的潜力被激发完毕，阳寿耗尽，魂归地府。他若想长生，最好早做打算。
当时，司徒空笑嘻嘻地告诉大长老，他本来就只打算做五年的高手，然后自废武功，重练养生的两仪功，再辅以灵药延寿。
大长老听得下巴都掉下来了，两年的非人折磨，就为了五年的风光，值得吗？
司徒空脑海中浮现寒孺的身影，那句‘假使二月桃花开，便随他到天涯海角’的誓言犹自在耳边回绕。
拥有她的支持，他就算拱手让出整个天下都值得，何况只是两年的努力。
我一定要说服皇上，将圣女自宗谱上除名，改赐我为妻。他暗下决定，再找不到机会接近皇帝，便夜闯寝宫，跟皇帝说事实、讲道理。
但他运气还不错，听到一个好消息，皇上今天要去皇家林苑游猎