无力摆脱，只是一味地远离而已……”眼神渐趋柔和，“事到如今，似乎忽然间想的开了，既然世人不许我远离，我又何必强求。倒不是说此次回京后便要一头扎进无穷名利苦海，只是既然旁人要拖我下水，我也不妨试着坐在水畔看看风景……”
阿愁无语，却想着这等险恶的风景还是莫要看的好。
他顿了顿又道：“奇计诡谋非为我喜，杀伐决断亦非我所长。只是不拘那城中是如何的阴风苦雨，想来总有片刻阳光洒身……你知我这人，平日里但以静思为乐，又以饱口腹之欲为乐，只是如此乐事，却似乎得来不易啊！”他犹自感叹，却不知阿愁倒听出些不忿的味道来。
“当年卓先生曾经讲过一段趣事，现如今成天在文武巷晒太阳的那老头儿，在述明年间不止任着国史馆的馆长，还兼大内编修、翰林学士，整日价忙于书诏之事，费思苦多。”
“有一日点烛夜书直至天明，便行出房去活动一下身子，却见门房处一老仆躺在竹椅之上晒着太阳。萧梁不由心生艳羡之意，叹道：‘真是快活。’”
“又过了会儿，他问那老仆：‘你可识字。’老仆应道：‘不识。’萧梁又长叹一声：‘如此才是真快活……’”
江一草笑述着这段京中旧事，阿愁也是眉眼一舒。
“真希望某一日有人能问我这话。”他轻声叹着。
阿愁知他心中所思，轻声问道：“公子可知映秀镇如何行走？”
“小生着实不知。”江一草学着那戏台上的腔调应道。
“当真？”阿愁却是忍不住笑了。
他将身前衣襟一整，肃言道：“果然。”
……
良久无语。
半晌后，江一草将身子向后欠去，伸了个大大的懒腰，叹道：“若真是如此，方才是真快活……”
一念及此，百感俱生，看这官道旁四周叶掩小径，淡映夕晖；昏鸦数点，傍林而飞，好一派冬意渐褪景象，他心中忽地一松，哈哈笑道：“天将雨，潮将至，自然之事，由它去吧！”
阿愁一时不从何说起，抬头望去，只见原野晚晴，极目无垢。江裹叶转，无远不到。二人拂草而坐，意似甚适，实则不然。
※※※
行了数日，两辆马车一前一后地驶出了燕山。
只见道旁山丘渐矮，行人渐多，燕七耐不住性子，站到车厢前面，看着车把式老贺赶车，忽瞧着远处一道清澈好水，正在日头下粼粼闪光，便随口问了声。老贺应道：“那就是发于燕山间的离水了，再过会儿到了京师地界，便被唤作檀溪……嘿嘿……其实是个耍风流的好地方。”
燕七咧嘴一笑，道：“京师还远吧？”正说着这话，眼光循着离水向远方看去，却见极远处天穹之下，一座城廓隐隐显出模样来，不由张大了嘴叹道：“好大一个家伙！”
将身子缩回车厢中，兴奋说道：“京城要到了。”
众人见他高兴劲儿，也是随着一乐，江一草轻轻说道：“既然如此，将弓弦卸了吧。”
“这是为何？”
江一草笑着解释道：“京城之中禁用强弩，而除了巡城司允许佩弓外，弓箭也是属于禁物。”
燕七听着解释，心知京城乃首善之地，纲禁森严，自然无法推诿。只是这把长弓随他日久，已是感情颇深，一想着来日在京城里不得时常摩娑，倒有些气闷了。虽是如此，他还是细细地将细麻丝绳做的弓弦小心取了下来。
阿愁不通箭法，见这漆木长弓之上竟用的这种随处可见的细麻绳做的弦，不由暗自纳闷边城之中、细柳镇里，那拉弓必毙一人的惊天之箭，竟是用这等陋物射出的。正暗自讶异之时，闻着车后那辆大的有些恐怖的马车中传出一个沙哑嗓子唱出的歌声：
“看俺春风里得意，马蹄儿疾啊！
看俺抓一把乱云，穿空中飞呀！
春风过青山，处处招人醉呀！
春风过楼台，声声唤人归呀！
莫愁那恶人仗势压，有俺！
……”
马车中众人闻得那怪腔怪调，听出是西凉小谢的声音，心想这人实在是爽朗的有些过头，竟是毫不饰鄙，不由身上发冷，面面相觑，江一草听着春风二字不绝于耳，只是摇头苦笑。燕七却将头探出侧窗骂道：“喂，那小子，唱啥呢？”
后方车中歌声嘎然而止，传来西凉小谢咯咯笑声。
“介是俺们西山土调儿，怎么样？听着还成吧？”
燕七轻呸一口，吼道：“这也叫调儿？听俺的！”说着站到车前，嘴一张，竟是唱了起来。
“快活塞……来日春风拂楼台，奈何此时怀抱尽无奈。翻山去，人不在。下水哟，归去来。推开半窗望大江，叹这冬日袍空，冻煞身子无处藏。待来日，我笑春风，春风笑我……”
众人只闻歌声清亮，每一句头前一字都要弯上两下，很是有趣，加之言辞直白，倒是山野之趣十足。
燕七忽地记起今日便是年关，生生把调子一转：“东来气紫，且画个福字。白云散尽松落子，无甚饭钱酒资……”
易风正在车中摇头晃脑打着拍子，听着此句，不由大讶叹道：“何其雅致。”
阿愁姑娘一笑，心想前些日子在边城小院中随口轻轻哼的两句，却不知怎地让这人记住了。
就在燕七断断续续的哼唱中，车儿摇摇晃晃近了京城。天色已暗，城中的灯火早已点了起来，直映的半天夜空一片昏黄之色。
老贺正待由北门而入，却听着江一草轻声道：“走东门吧。”他虽不解何意，仍是老实沿着京城外石道绕向东去。
阿愁静静看着江一草，听着他满是倦意地说道：“一往边城近两年，却不料终究还是得回来。当日由东门出，今日当从东门入。所谓去路，便是归途……”
又过了些时，马车进了东门，燕七正自兴奋，却听着一声巨响，不由唬了一跳。众人愕然中掀起车帘向外望去，只见京城上空一道道烟火冲向夜空，划着优美的弧线，最终绽成绚烂的花影。道上行人惊叹之声大起，半空中金菊乍开，银梅怒放，须臾而现，须臾而没，说不出的光彩夺目，乱人心思。
就在这世新十二年的最后一日，满天烟花中，江一草回到了京师。
（第二卷终）
琴乱弹
开篇 何处庭院易春风
中土世新元年，七月。
长盛城外二十里地，石岩坝村某破落庙内。
“好热。”庙里一个稚气未脱的少年轻轻叫唤道，扯开身上的单布褂使劲扇了两下，见没人理会自己，不由嘿嘿一笑，露出满口白牙来。
庙里那缺腿坑面的香案旁零乱堆了些杂草，草上还有两个少年正静静地躺着，身上都有些破烂。其中一个看着年岁稍要大些，一脸老实模样，连眼神里都看不到半点渣滓，半晌后方讷讷应道：“要不要再去洗一道？”
躺在他身边那少年却是一脸平静，微笑应道：“这两个月里，你逼我们洗了多少次澡？这一路逃过来，是逢山过山，遇河却是跳河……你不嫌麻烦，我倒要珍惜自己身上这皮肉。”这少年年纪不大，偏生谈吐稳当，一副笃定神情。
老实少年嘿嘿一笑，慢吞吞地说道：“在茅坑里泡了八天，现在想起来我都觉着恶心，不多洗洗怎么办？”
先前那稚气少年闻言把嘴一张，做出极欲作呕的模样，坏坏笑道：“我还以为哥你是可怜弟弟我身上热，才要去洗的，原来还是在怀念那八日啊？”接着转向那面容平静的少年道：“不过西哥你也不要老是摆出这么一副小算命先生的样子好不好？”那个被他叫做西哥的少年一笑，也不理他。
夏日，新草，破庙，少年，笑谈。
好一副天真烂漫的画面。
只是不知为何，老实少年的面上那般黝黑，却也掩不住那一丝悲痛之意。平静异人的西哥静卧草上，面上淡淡微笑，袖角却在不停颤抖。还有那年纪最幼的少年一直嬉笑，却在讲到“八日”二字时，声音不期然沉了一下。
破庙之中一片沉寂。
“就在此地分开吧。”那位西哥静静说道。年纪最大的老实少年点了下头，嗯了一声。最小的那位面上又是笑意一现，嘿嘿两声，却不言语。
西哥忽地坐了起来，抱臂当胸，似极了京中那些老夫子的模样，淡淡道：“我算了一下，朝廷几十年来收剿要犯，势头都过不了三个月。何况这次根本没人会想到我们三个会逃出来。这已经是七月底，应该不会有什么事了。”
老实少年摇了摇头：“朝廷既然动手，肯定有名册，会清出来。”说话很是简单。
西哥摇头道：“难道你忘了镇上那些人的死状？手啊脚的都不知飞哪儿去了，有的尸身还着了火，哪里弄的清楚。”忽的幽然叹道：“倒是凉哥，去年先生送他去了淡水先生那里，待此事传遍天下后，以他的性子，只怕是要吐血的。”
老实少年又摇了摇头，似想说几句什么，却终是没有说出来。沉声道：“就按着先前说的办，此一去，不在乎能否报仇，倒是大家要各自先求个活路出来。”转而向那最小的少年说道：“阿草，你是我们兄弟当中最小的一个，日后你要走得远远的，切莫再招些什么事情上身。”想了想又道：“把你送到师姨那处，应该是安稳……”上前在他的头上摩娑两下，面上全是怜惜之色。
“哥，西哥，我不要老老实实呆在师姨那里，我要跟你们去。”阿草轻声道。
“啪”地一声脆响，老实少年狠狠地扇了他一耳光，这一耳光下去，反让他自己愕立半晌，忽又重重甩了自己一耳光，嗡声嗡气道：“我们是去做事情，你个小孩子管什么。”然后头也不回地从破落庙中走了出去。
躺在草堆上的西哥笑了笑，坐起身来，摸了摸阿草发红的脸，拍拍他的肩，从他怀中掏出把铜子塞到自己袋中，口中哼着：“阿草啊，还记得以前我们四处偷东西吃的时候，大家最馋的是什么吗？就是那萝卜炖羊腿肉啊，不要哭了，去师姨那儿，有的你吃的……”复又笑了笑，施施然出庙而去，转眼间不见踪影。
不知过了多久，形单影只的少年开始在破庙里嚎淘大哭。
※※※
冬日里的长盛城，仿若笼一阵烟气之中，雪是断断续续地下着，却总是不如人愿地渐落渐化，始终积不起来。无院中积雪助兴，自然会扫了雅士吟诗之趣，但对于那些嬉笑孩童来讲，地上无雪才真真是极大的不自在，雪仗不能打，雪人不能堆，只有那邻家小女孩的衣领口，倒是躲过了被塞入冰雪之厄。
城中最大的一处院子侧落里有一大一小两个孩子，正蹲在台阶上发呆。院中梅株上已有薄雪，但二人似乎也没有玩闹的念头，只是对着地上污浊泥水发愣，半晌后那少年才对着身旁那小女孩问道：“春风啊，今天什么时候开饭啊？”
那小女孩不过五六岁大，闻得他发问，眼珠子骨碌碌一转，奶声奶气应道：“不知道啊，小丫肚子也饿了。”
“唉。”少年摸摸肚子，拉起春风小丫的小手，慢慢走到院墙处，踩上闲置在那处的石鼓，从墙上探出头向外望去。他见院外街人行人廖廖，只有一些精壮汉子穿来行去，面上分外凝重，不由讷闷道：“这又是怎么啦……”忽觉得手背上被春风轻轻搔了两下，连忙低头看去，听得女童轻轻说：“今天是姐姐的年祭。”
“年祭？”少年这才记起，原来今日是易家家主长女逝去一年的日子，只是不知为何街上气氛如此紧张，又见身旁的小丫头眉头一拧，嘴巴一扁，似要哭了出来，�