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“是有些亲戚干连。”吴平道：“我小时候还和他们有过交往，彼此都知姓名。不过我如今既是帮三公子做事，绝不会因私废公，只是想着怎么处理比较好而已。”
李彦直道：“你这话说得就更怪了！我连澎湖这些没什么关系的人都不为难，何况你的乡人、亲戚？你跟了我这么久，难道还不知道我为人处事的准则？既听说了南澳那边有倭寇，就当与我直说，有事一起商量，何必收收藏藏，先想好了再来应答我？你我之间什么时候有这等隔阂了？”
“不是这样的！”吴平被李彦直这几句有些重的话说得坐不安稳，站了起来，道：“其实……好！我直说吧！南澳如今有上、下两寨。下寨的寨主与我没什么交情，不说他。上寨的寨主、副寨主，却都是我的父执辈，小时候我给他们行过跪拜之礼，见面都要叫叔叫伯。掌权的人里头，也有我的兄长辈。”
李彦直道：“那算是你极亲的人了。澎湖南澳，相隔不过一道海峡。他们既与你有如此渊源，何不邀他们过岛一叙？就算那帮倭寇真藏在澎湖，嗯，只要他们把二哥平平安安交出来，我看你面子上，也不与他们为难。”李彦直这么说，那真是很给吴平面子了！
吴平心中一热，叹道：“三公子你还没问他们的姓名呢！”
李彦直笑道：“听你这么说，他们还是有名的人物了。嗯，却都是谁？”
吴平道：“南澳上寨的寨主是李大用，副寨主是林国显。”
李彦直听到这两个名字，不由得一怔，原来这两人他都知道！
自北尤溪机兵团打响了名气以来，不但延平府常调遣之以平贼灭寇，有时候临近府县也来借兵，机兵团战无不胜，在绿林间威名渐播，被闽省盗贼目为克星！
而这李大用、林国显，偏偏就是闽、广交界处的一伙剧贼强寇。李大用、林国显一派虽然和许栋李光头一派有不浅的关联，但他们毕竟与许、王、李略有不同，笼统一点可以这样说：许、王在低潮期虽也干过没本钱买卖，但本质上还是商人，只是客观条件不允许，因此且商且寇，在意愿上是乐于做商人，在行为上也不惮为海寇；李、林虽也做些通番的生意，但身上的盗贼色彩却甚浓，做生意更多的是要将赃物脱手。
李大用、林国显于粤东山海之间横行，为害颇烈，潮州府有好几次都曾动议要请李彦直过去剿灭，只是尤溪的机兵要到潮州来，那不止跨府，而且跨省，在名义上、面子上都有些麻烦，所以此议数起数寝，至今不行，但李彦直却也因此而闻李大用、林国显之名，料来对方对自己也有耳闻。双方一兵一贼，对立颇为明显，吴平少年时也做过贼寇，虽然归尤溪已久，但那毕竟是故友乡亲，所以他是夹在中间倍感为难。
李彦直一听到这两个名字，马上就明白吴平的难处，随即释然，道：“原来是他们。”沉思半晌，道：“澎湖这些小盗寨，声明不着，我招揽他们，不过是化盗为民，士林不会说什么。李大用和林国显与官府对立得比较明显，除非他们放下屠刀，否则我也真不好与他们结交。不过他们毕竟是在广东境内行事，若是那边的地方官员没过来征调我，我也不会越境去讨伐他们了。”
他这几句话是告诉吴平：除非是上头有命令压下，否则我不会让你难做的。听了这句话吴平仿佛三九天里喝了一碗热汤，叫了声：“三舍……”却不知该说什么。
李彦直微微一笑，道：“自家兄弟，别这样。”又道：“不过若有机会，你最好派人劝劝他们，该收手时当收手。免得日后没好下场。做盗做贼，就算眼下如何兴盛也无法长久的。”
吴平叹道：“三舍，他们与咱们不同，一开始就入了邪道，又没机会走正途出身，虽有一身本事，却无用武之地！再则他们也都是不甘贫困、不甘寂寞的人，要他们老老实实回去种田，忍气吞声挨官老爷们的盘剥，他们不愿，宁肯明天上剐场，今天也要图一场快活！再说他们现在就算想回头，也回不去了。佛家说放下屠刀立地成佛，他们是今天放下屠刀，明天就得被人宰了。我是他们那伙人里滚出来的，所以知道他们不是几句话能劝住的。”
“若是这样，那就没办法了。”李彦直道：“我现在能力也有限，很多事情做不得主。能保住眼下这个局面就已经很不错了，暂时来说还帮不了他们。不过如今我们既已到了澎湖，南澳方面又有倭寇踪迹，为确证二哥的消息，不能不往那边一探。这样吧，你便带领五百机兵，并船只若干，渡海去南澳，以我副手的身份却和他们交涉一下。若那边没二哥的消息，大家就井水不犯河水。但要是二哥就在他们那里……”
吴平便接口道：“若二公子在南澳，吴平便拼得一死，也要保二公子回来！”
“也不用说得这么严重，”李彦直道：“你只要尽心尽力，也就是了。我听二哥说起海上之事，知李大用林国显都是讲义气的人，和二叔又有过交情，若好言交涉，他们没理由扣住二哥不放。但万一他们真的蛮不讲理，而你又无法取胜时也可先回澎湖，我们另想办法。当然，我还是希望他们与此事并无关系，免得你难做。”
第二卷 孝廉蹈海 之二十七 救溺水闻佛郎机之暴
吴平于十二月初九渡海，出发时天气已颇为寒冷。澎湖就在北回归线上，但到了十二月北风吹下来仍有一股不可小觑的寒冷。张维运了一批过冬物资到埠，见澎湖只剩下“破风”并一些小船，机兵亦只剩下百人，觉得力量单薄了些，对李彦直道：“三公子，不如回月港过年吧。”
“不了。”李彦直道：“二哥都还没找到呢，我还是留在这里等，心才比较安。我希望找到二哥之后再一起上岸。有复礼他们在，我不会寂寞。等过年时若还没有二哥的消息，我就到安平村去和羽霆一起过年。”
张维又道：“要不我留下吧。”
“不用。”李彦直笑道：“你怕我会出事不成？我手头还有机兵百人，岛上民众如今都很拥护我，发动起来也有三四百名壮丁，都能助战。有他们在，小股的海盗我还不放在眼里呢。若遇到大敌，我再回月港不迟。”
不想张维回去的第二天，澎湖北部的吉贝屿就出了状况。
“北边有块木板飘了下来！”一个渔民来报：“木板上还有具尸体！”
尸体？李彦直皱了皱眉头，快过年了却遇到浮尸，可不是什么好兆头。但还是派了卢复礼去察看。
卢复礼赶到时，早有渔夫把上面的人抬上来，却是个三十多岁的人，面目黝黑，但还没断气，看来是遇到了海难。
“快救人！”卢复礼指挥着，医生叶纯显去了大员，只留下一个副手在澎湖岛没跟来，但幸好这人主要是饿的，有老渔夫便扒开他的嘴巴，灌下清水去，用清水流食调养了半日，那人便醒了过来，卢复礼问他是哪里人，叫什么名字，出了什么事情。
那人喘息着说：“我叫何九，潮府人，本是去日本卖生丝的。”
“去日本？”卢复礼有些奇怪：“那怎么会跑到这里来？是遇到海难了么？但最近没见起大风啊。还是你们的船不结实，漏了？”
“唉，这说来话就长了。我们舶主是广府人，因在我们河婆那边造船，就从那里出海，到了日本，委实赚了不少，回航时本想先到双屿，但我们舶主贪近，想着南澳那边发出的水路航标还没过期，就想在年内赶到潮州那边，返回广府。谁知道走到中途却遇到一帮佛郎机人，我们打不过，便被他们给劫持了。”
何九说着便呜呜哭了起来。
“佛郎机海盗！”
卢复礼念叨着这个名词，心中一凛：“此事得赶紧禀报三公子！”
便让人抬了还颇为虚弱的何九赶到澎湖水寨，先将发现此人的情况以及何九已经交代了的话与李彦直说了。又向何九介绍了李彦直。何九听说眼前这个年轻人竟是个孝廉老爷，脸上便显肃容。
李彦直亦颇为凝重，便问双方力量对比以及何九他们商船失陷的详情。
何九他们的那艘大船，却是一艘四桅广式大商船，船上有二百多个水手，还有两艘三桅船相随，船上亦各有近一百名水手。
至于佛郎机人本来乘坐的却是一艘“海盗船”，长不过七八丈，船上的佛郎机海盗有十五六个，此外还有十几个黑人，二三十个小西洋人，二三十个中国人。
李彦直问明白后奇道：“这些你怎么这么清楚？”
何九道：“后来我被他们俘虏，打听到的。”
李彦直听到这里眉头微皱，心道：“我以为他是在水战中直接被打落了水，原来不是，他还曾投降过佛郎机。”卢复礼却道：“就这么点人，你们居然还打不过他们！”
何九脸愤愤不平说：“这些番鬼，他们……他们不是人！虽然他们的火炮、鸟铳厉害，但我们原本不至于一败涂地，只是因为他们假装粮尽水绝，派了一个修女来求我们接济，又说会送给我们舶主珍品以示敬意。我们舶主见他们说的可怜，便同意接济他们。那些番鬼便用一艘小船，先运了七个番鬼过来，其中就有那番鬼头子，叫什么宾松。那个宾松虽然长得和鬼一样，但他们才上船的时候也很客气，我们的人见了他那满是刀疤的样子都有些害怕，但听了那修女的翻译，又觉得他们懂得礼貌。接着那艘小舢板又去运了五个人过来，这次却是两个番鬼，三个小西洋土番了，此外还有一口大箱子。我们让他们将箱子搬上甲板，谁知道……”说到这里何九竟气得说不下去了。
李彦直说：“那口箱子有古怪，是不？”
“是啊。”何九说：“那口箱子，原来根本就不是装着什么西洋珍品，而是武器！有鸟铳，还有刀剑！这时他们在甲板上已经站稳了脚跟，人也有十几个，打开箱子之后马上拿出鸟铳、刀剑，那个番鬼头子宾松更是趁我们舶主不备，用刀剑架住了我们舶主的脖子！我们见到他们手里有鸟铳都不敢动，他又让舶主把主管、司库、火长找来，说要谈判，但人来了之后，他们却忽然动手，把……呜呜……把我们舶主给杀害了！跟着，船也就落入了他们手中。”
旁边卢复礼却冷笑起来，道：“你们就这样看着他们把舶主给杀害了。哼！不过你们也太窝囊了！几把刀剑几把鸟铳，居然就把偌大一艘船给劫持了？”
何九听得面有愧色，讷讷说：“我们也有人不服的，但他们杀了舶主后，我们一时不知该怎么办，都乱了套，被他们出其不意，一场混战下来，死了十几个人，跟着主管便带头投降了。他们叫主管来管我们，却将司库、火长都关了起来，大家蛇无头不行，就都不好动手了。跟随而来的船有一艘投降了，另一艘逃走，却被他们用火炮打中沉了，这一来大伙儿就更怕了。而且他又许诺除了舶主谁也不害，所以我们才，才顺了他们……谁知道他们根本都是人面兽心！说话不算话！”
李彦直心想：“沿海卫所防务不修，这些欧洲海盗，可越来越放肆了！”又问：“后来呢？”
何九一听又哭了起来，便哭边道：“后来，后来……那帮狗贼！杀了我们的舶主，要将我们劫持到满剌加去，我们一路隐忍不敢发作，直到三天前我们一个兄弟无意中得到一