“有刺客刺伤王爷，我们见刺客逃往五小姐这儿，跟着追来。”士兵对她还算尊重。
“阿玛受伤！伤得重吗？”采青急问。
皱起眉目，他要刺杀阿玛？为什么？阿玛是好官啊，也是当今皇帝最器重的人物，他为何事伤阿玛？
“王爷伤势不重，有太医随侧服侍，请五小姐放心。”
“这样……幸好……”采青松气，悬高的心放下。
“五小姐是否听见屋里有奇怪声音，或者有人从屋外走过？”侍卫长说。
“我正在看书，抱歉，也许太专心，没听见什么声响。”她镇定安详的态度，说服众士兵。
“既然这样……五小姐，打扰了。”
点头，采青目送他们离开后，关紧门。
轻吁气，她还是紧张的，旋身，不知几时，他站到她身后。
“是你吗？”三个字，采青道出疑惑。
“是。”他不说谎。
从采青和士兵对谈间，他了解她的身分，哼，她居然是“他”的女儿！眼底燃起炽焰，他想将她瞬间烧毁。
“为什么？”他眼光吓人，但她不准自己退缩一步。
“阿玛是好官，为什么刺杀他？”她再问他一声。
“你以为他是好官？”
“至少他不贪污残暴。”这是她自师傅处听说的，师傅的批评始终中肯。
“他不残暴？你该去问问被他害死的官臣，看法是否和你相同？”他反唇相稽。
所以……他和阿玛是仇、是敌？挺直身，她努力为阿玛开脱。
“会不会是你说严重了，我不认为阿玛会犯下错误，倘使他真有错，你该寻求正当管道，向阿玛讨回公道，而不是用刺杀……这等下下策略。
就算如愿刺杀我阿玛，你又岂能安然脱身？即便脱身，还不是落了个亡命天涯的下场？到头来，除了赔上自己，我实在不明白，你替枉死官臣讨回了什么公道。“
“讨回公道？谈何容易，你阿玛是当朝权贵，谁扳得动他？”他冷讽。
“阿玛是当朝权贵，你就不能当官吗？科考快到了，你若有能力，自然有机会出头。有朝一日，你官同阿玛般大，就可以到皇帝面前论对错。”
她的话句句迂腐，没办法，她有私心，她私心阿玛安然，而私心他……功成名就……不对不对，一名刺客的功成名就与她何干？
“论过对错又如何？他承认错误，枉死冤魂能再度复活？”可笑！他眼底鄙夷明显。
“我不知道最后结果如何，至少，若真是阿玛做错了，你大可在天子殿前，为亡灵平反。”
“哼！”冷哼一声后，他不再辩驳，推开房门往外走。
她拉住他的袖子，摇头说：“再等一会儿好吗？这里离后门有段距离，我猜士兵会搜到后门处方才折返。”
他没回答，径自走回桌边坐下。
采青望他，同时间他也在审视她。
他恨她，绝对绝对！
他恨她是睿亲王的女儿，恨她的父亲迫他骨肉分离、家破人亡，他们之间的恨亘古恒今，不转不移。
采青被望得腼腆羞赧，慌了心、乱了手脚，她不知该做什么，顺手取书，就着烛光阅读，低眸，柳眉微皱。
聚散苦匆匆，此恨无穷。今年花胜去年红，可惜明年花更好，知与谁共。
怎么？才一个眼光、几句言语，她便感觉聚散苦匆匆？今年花未赏，她便忖度起明年春花，谁与共？
他看她，从头到尾，她的拧眉、她的哀戚，吋吋落入他眼底。
她有什么好悲好伤？她是王府的娇贵千金，养尊处优，没受过风吹雨淋，一辈子的富贵平安、一辈子的幸福和乐，几句诗词便逗得她香泪欲滴，她哪知人间疾苦，哪知天底下有人，拜睿亲王所赐，一世飘零！
远远地，脚步声传起，他起身，拉开自己的蒙面黑布，食指勾起她的下巴，强迫采青看自己。
“仔细看我，牢牢记住，终有一天，我将站在你面前，到时，就是我要向你讨回公道之期。”
纵身一跃，他从窗口飞身屋外。
凝视他的背影，采青呆呆站立，他手指余温在下颔处，久久不散。
不明白呵，她怎能企盼他再度站到自己面前？怎能惆怅满心，又怎能任失意占去所有知觉？
门被推开，小茹回来，难怪他得离去。
“……那个蒙面人身手很厉害呢，连王爷都说，要是他肯用一身武艺好好报效朝廷，哪怕边疆番族侵害咱们……”
恍恍惚惚间，她听见小茹夸张地形容刺客的行径，怎么，才一下子，他就成了英雄人物？
“八小姐进宫了。”
小茹像麻雀般，在采青耳边吱吱喳喳说个没完。
没办法，她实在太羡慕，每次听阿蕊、阿碧回府，谈论皇宫里的事儿，她难免吃醋，要是能被派去服侍八小姐，不知有多好？
这几年，睿亲王府的小姐几乎出嫁，只剩下排行第八的采云和排行老五的采青未出阁。
对于婚姻，采青不感兴趣，反正父母命、媒妁言，皆不由己，嫁得好与否，皆为女子命运，怨不得天地。
“听说，八小姐要是能讨得皇太后欢心，说不定能被封为格格，嫁给凊远将军。”
提到凊远将军，小茹勾起一抹似梦似幻笑容，这个凊远将军五年前才考上武状元，短短几年征战，战功彪炳，连连升级。
清朝职等分公侯伯子男，他获皇帝重用拔擢，特封为凊远侯。
凊远将军声名远播，除了他的年轻俊杰、卓尔不凡之外，他更是皇帝眼前的大红人，对于将军，皇帝给予百分百信任，此等君臣关系，教人眼红。
采青自问，当真嫁给将军，便能保障女子一世幸福？
不，对于婚姻，她没有时下女子的乐观。
“小姐，你该多到前面走动，别一天到晚窝在这儿，这样子……王爷压根儿看不见你。”说到这儿，小茹真替小姐也替自己心慌，眼看青春一年年耽搁，她们俩儿就要变成老女人了。
采青不语。
“娘说，女人命好命贱，全决定于嫁啥样丈夫，若夫君不长进，会累得女人一世抬不了头。像府里所有小姐们都嫁得好夫婿，快活得紧。每年初二热热闹闹回门，姐妹们比着身上的翡翠绿玉，珍珠玛瑙，教人好生羡慕。”小茹一古脑的说个不停。
这是什么论调呢？姐妹们的婚姻，人人看、人人羡，殊不知大家看的全是表面工夫。年前四姐姐回门，在花园里对二姨太哭诉，采青无意间撞上，听见她泣诉丈夫夜夜鸳鸯，留她一人衾寒孤枕。这样的婚姻哪里值得称羡？
“小姐，我说的话儿，你可听清楚？”
“都听清楚了，可不可以让我安静安静，把书念完？”采青笑说。
“娘说女孩子书念那么多做什么？又不能考状元，念了岂不白费工夫？”
双手扠上腰，小茹叨念采青，在这里，婢女对小姐没大没小属于正常情形。
“念书自有念书的乐趣。”采青浅笑，她明白，在小茹耳里，这些话全是歪理。
“你就是这么怪，才会和前头的夫人小姐合不来。”
嘟起嘴，小茹非常不满意，虽说采青小姐没架子，可她性子怪、不合群吶，害她少掉了许多看热闹机会。
其他小姐的贴身婢女，市集啦、饭馆啦，城里城郊的大大小小寺庙全玩透了，谁像她，哪儿都去不了。
偶尔，她觉得自己冤，怎地命坏被分派来伺候采青小姐，这里离前头那么远，好吃好玩的全轮不到，半点好处都沾不了边。
现在，她唯能指望王爷看在亲生女儿份上，替采青小姐觅得好丈夫，小姐性子好，几声怂恿，说不得自己能捞个二夫人当当。
“你出去走走吧，别闷在这里。”采青起身推推她，把她推到大门边。
“去哪儿呢？”小茹嘟起嘴，她知道去哪儿都比留在这里有趣。
“你想去哪儿便去哪儿。”
“总管问起，我怎么说！”口气里不情不愿，但她一只脚已经跨到门外。
“就说你要出门帮我买绣线。”她转身回到柜子边，打开抽屉，把摆在里面的月例拿出来递给小茹。“顺便替自己买点喜欢的东西。”
小茹收下银子，嫣然一笑，心情稍稍开朗。“我知道了，天黑之前我会回来，我会……会帮你带点新绣线。”
旋身，她走出房门。
采青莞尔，说不上来为什么，这个小丫头既骄蛮又唠叨，贴心说不上，服侍主子也谈不上认真，偏生采青疼她，疼进心骨里，两人大约是前世缘、今生续吧！
放下书本，采青离开屋子，她拿来锄头走进林间幽径。
雨刚落，新笋初成，绣花鞋面沾了些许污泥，她不在意，弯下腰，手指碰碰新冒出的笋尖。
她极爱这一滋味，童年，娘总是领她挖笋，冒出头的笋只有一点点，但顺着土挖下去，别有洞天。
那鲜嫩的笋呵，渍了盐、泡了酱，腌出醉人滋味。
她在腌笋间学会近朱赤、近墨黑；在鲜笋热水间沸腾时，学会人世翻腾，总是熬啊熬、煮啊煮，才能煮出风华，煮出甘甜。
拨开土，她一面挖着笋子、一面想念娘亲，她们母女缘分极浅，娘却不吝啬将自己所有幸福分享于她。
她常说——采青，你是我最爱的亲人，是我在人世间唯一的眷恋，只要你过得好，我便安心。
于是，她很努力让自己过得“好”，她是一池冰清玉洁的潭水，不与人争、不痴怨，石子投入，圈圈涟漪，衬得她心地皎洁。
石子……她想起那颗“石子”。
曾经，“那颗石子”激起的涟漪在她心湖间久久不褪，她问过自己一回又一回，为什么对他熟悉心悸？为什么想留下他的念头炽热强烈？
她总是想起他，温习他的容颜，在夜深人静时，一次次、一遍遍。他成功了，她的确牢记他，每天每夜。
若干年过去，她没有他的消息，他没再进府行刺过阿玛，是否代表他放弃报复？
或者他听进她的话，为仕途努力？只是……会吗？他是那么高傲的男子，会听取她的意见？
不想了，每每想起他总是心情起伏，平静待何时？
采青试着专心、试着在新笋身上悟得新道理，殊不知自己的一举一动，全落入一旁男子眼底。
成功了，他在皇帝面前平反爹爹的冤屈。
圣旨出，昭告天下，当年的抚东大将军郜承信并无通敌叛国，他一心爱家爱国，却受奸逆诬害，实情传出，天下哗然。
原来，二十年前，副将刘砖遭敌军俘虏，受不了重刑逼迫，同意和敌人联手，制造假证据诬陷郜承信。
刘砖状告天子脚下，案子由睿亲王主审，因证据确凿，郜将军被判腰斩，行刑当日，百姓不敢置信，为国为民的郜将军，居然是身披羊皮的大野狼，一时间批判声浪四起，文人作诗讥讽，军人以他为戒。
郜家上下七十余口被判流放边域，独独返回娘家探亲的妻子和小儿子逃过一劫。那些日子，郜煜宸同娘隐姓埋名，四处藏匿，当所有人都不相信爹爹的忠贞时，只有他和娘坚持爹爹的清白，他们发誓要替爹爹讨回公道。
然祸事接二连三，郜煜宸的娘亲在冬天因病过世，弥留时口口声声叮嘱，要郜煜宸亲手取下睿亲王和刘砖的项上人头祭拜爹亲。
他允诺了娘亲每句遗言，直到娘断气，小小孩童亲手埋葬亲人尸体。
之后，郜煜宸另有一番奇遇，他遇上少