“我相信。但，我可不愿意把女儿一生的幸福交到不情愿的新郎手中。”米世昌平静的语气中泛着一股隐怒，不悦着峻少那施恩似的不得已口气。怎么？他家闺女儿是没人要是吗？还得他娶得这般委屈！
米素馨轻声央求着：
“爹，请您不要生峻少的气。我……虽然很喜欢他，渴望当他的妻子，但我也不希望嫁给一个不情愿的丈夫呀，所以我拒绝了。”
“你拒绝是因为他的不情愿，而非为着自己的幸福吧？”米世昌太了解自己的女儿了，她就是见不得严峻受苦。
不敢抬头看父亲，也不知道该怎么辩驳才好，嗫嚅了会，深吸一口气道：
“反正……反正……不成亲……对两人都好。”
米世昌见女儿这模样，也不忍心对此再多问下去。感情这种事，总是付出比较多的那一个注定得受苦。他又能说什么？
“你想怎么做？由我去跟老爷提退亲一事？”
“是的，由我们这边提起。但我不认为老爷会答应，除非我离开一阵子，拖过婚期，让这事不得不作罢。所以我是这么想的，过两天，请您向老爷提退亲一事，然后，我会离开。爹，请您看这个。”她把信件呈给父亲看。
米世昌看完后问：
“是常常与你通信的那个太原姑娘？她要你去扬州帮她何事？”
“她的身体向来不好，一个人远嫁到扬州，心情难免有不安。以前我曾经对她承诺过若是她出嫁了，我会陪她，不让她一个人在人生地不熟的地方担心受怕。我想去扬州陪她一阵子，希望爹能答应。”事实当然不只是如此，可是米素馨能说的就这么多了。
“爹是同意在你婚事未取消时，出门散心一阵子。可是扬州那么远，你可知道就算是号称走遍九州岛四海的老爷子，也没去过那么远的地方？此去光是路程奔波怕就得耗上一个多月呢，你叫我怎么放心？”
“爹，可您有没有想过，不走那么远，老爷子又怎么会死心？请您让我去吧，为了解决这桩婚事，也为了我对朋友的承诺，好吗？”
“你这孩子总是朋友朋友的，你能不能偶尔想想自己？再不，也想想家人吧！去那么远，家人看顾不到，心里担心着急的，你又要叫我们怎么办？”米世昌轻斥着，抬手习惯性的想敲她的头，却怎么也敲不下，只能轻抚她头，叹息不已。
“爹……”声音哽咽，无法成语。米素馨轻靠在父亲怀中啜泣。“女儿不孝，让您担心了，是女儿不好……”
“扬州……很远啊……爹得找来一张全舆图看看，才能知道扬州到底在哪里。不知道市集有没有在卖，不知道这两天抵达的那些南方商队，有没有人知道扬州？我得问问……你跟着那些相熟的人一道去，也就不怕出什么意外了……”米世昌不舍的叨叨念念着。
“不管扬州有多远，我一定会回来的。我会回到这里的，这里是我的家。”
“唉……风声总会过去，你可要回来啊，闺女儿。”
“我会的，我会回来的，我一定会回来的！”
第四章
米世昌坚持退亲，但严家大老爷怎么也不同意。一如以往，挥挥手不许米世昌再提，否则就要翻脸。还特意嘱咐其它人加快脚步打理出一处新房，一定要严峻娶妻娶得风风光光，非得让人知道他这个大老爷有多么满意米素馨这个丫头当他的六媳妇不可。
唉，说不通。米世昌当然了解主子的拗脾气，但这次可没有办法全由老爷子去了。他儿子不想娶，自家女儿也不打算嫁，良缘转成恶缘，自然得作罢，哪还由得老人家去一厢情愿的胡来，拿别人的一生开玩笑？
明日，有一个商队就要起程回南方，目的地虽然不是扬州，但听说会转去扬州办货。商队主人是米世昌信得过的老友，于是慎而重之的将女儿托付，也得到商队主人打包票的保证，必会平平安安的将人给送到地头去。
米素馨要离开陇州这事当然得悄悄办，不让家人以外的人知晓。其实，光是几个家人知道米素馨打算跑到扬州那么远的地方躲婚，就闹了个天翻地覆了。每天下工回家，关起门来，大鸣大放的。知道米素馨的理由后，不是痛骂严峻的无情，就是痛骂米素馨都这时候了，还不管自己闺誉，坚持要帮严峻脱身的笨呆行为，简直是蠢到无以复加。
吵吵骂骂哭哭的，日子一天复又一天，米素馨离开的日子终于还是到来。大家都知道，米素馨决定了的事，从不更改；大家更知道，大家长一旦亲口允了让女儿离开，即使心里比谁都不舍，也不会突然改变主意，不让她走。
明天，就是她要离开的日子了。所以今天米家人都提早下工回家，连一向忙碌的米世昌，也特地把手边的事交给下面的管事去代理，天未黑就回到小宅院里来了。
米大娘与媳妇、大女儿一同煮出满桌的美食，都是米素馨最爱吃的。一家人围上了炕，下方炭火烧得温暖，上方美食既热又香，可是每个人的脸上都是愁云惨雾，写满了苦字，没人有心情下箸。
“我说，这是干什么呢，这又是何苦来哉啊这！”米大娘愈想愈伤心，心中气得快呕血，她这一辈子没离开过大西方，也不打算离开，所有的亲人都在这里，互相照应得到，就没想到有一天她的孩子会离开她远去，就算只是几个月的时间而已，她也难以忍受啊！
“娘，你就别再提这个了。”米素馨的大姊米白玉低声说着。
“我不甘心哪，怎能不说？！我闷得心口难受，又不能在外头发作，怎地？连在家里说说也不行吗？谁知道素馨这一去要多久，搞不好她在当地找着了对象，就此远嫁，不回来了呢！”
“娘，不会的。”米素馨叹了口气。找到对象？在她情伤正浓时，哪来的心情去找对象？“就算要嫁人，我也会回到这里再嫁。”
“说得好听。你这一走，名声弄坏了，不去外头找对象，在陇州如何找到好亲家？”
“真心喜欢素馨的男人，就不会是轻信谣言的庸人，这你就别操心了。”米世昌不让妻子再抱怨下去，举箸夹了块咸鱼到女儿碗里，道：“今天，大家就开开心心的为素馨送别，别让她明天起程了，还在挂心家里。”
“挂心才好，真挂心了，就会早点回来。”米大娘也夹了好大一块羊肉到女儿碗内。“我说素馨，你可别在扬州玩野了。最多半年，你就得回来，知道吗？别给扬州的男人给拐了。还有哇，到了扬州，就给家里捎封信报平安，别贪懒不写，知道吗？”
“我知道啦。”米素馨揉了揉眼，不让眼泪掉下来。
“好了好了，快吃吧，先让小妹把碗里的吃完再夹给她吧，你们没发现我们都快看不到素馨了吗？她碗里的菜已经尖成一座山啦！”米素馨的大哥米廉刻意大声说着，让低沉的气氛得以活络些许。
“好了好了，大家吃吧！先吃饱了，再谈其它。”米世昌说着。
“咦？怎么不见孩子们？”米素馨吃了好几口，才想到要问。
“妹夫将连祥留在账房写大字，我让小信去带他回来吃饭，应该快回来了。”米廉回道。
一家人止住了话，默默进食；所有人都把桌上的好料往米素馨碗里堆去，堆得米素馨哇哇大叫，只可惜哇叫声带着藏不住的哽咽，不具娱乐效果，只让大家更是心事重重。
啪啦啪啦的脚步声是这片悲伤沉静的救赎，厅门被推开，两个小人儿手牵手走进来，其中较大的那个五岁小男孩朗声叫道：
“小姑姑，六少爷找你，他说在马厩那边等你！”
“什么呀！他找你做什么？素馨，听我的，你别去！”米家大姊气呼呼的说着。
“对啊，素馨，你别去！这小子最近先是躲你像躲瘟疫似的，后来又拼命找你，莫名其妙！既然事已至此，你也就别再与他瓜葛纠缠，别理他！”米大娘也同意大女儿的说法。就算是主子，也不能这样欺负人哪！
米素馨看了看家人不赞同的眼光，心里犹豫了下，还是放下了碗筷，起身道：
“你们先用，我去一下就回来。”
“哎！素馨，素——”米大娘气恼，但没人可骂，因为女儿已经走得老远不见身影啦！
“找我有事？”来到马厩，米素馨开门见山问着。“我正与家人吃饭，他们还在等我呢，不能久待。”
“素馨……”严峻看了她一眼，两人视线对上，马上各自移开。“咳！我是来告诉你……明天是月初……全家人都会聚在主屋吃饭，到时我会跟父亲提起退婚一事……想要你心底有个谱儿，也在此对你说声抱歉。”自从那日别后，严峻心思完全被搅乱。不知道该如何面对素馨，却又有好多疑惑想找她问个清楚……好想见她，也好怕见她。
心好乱，纷杂莫名，烦躁充塞，连心爱的医书也无法让他平静下来，每天每天想的都是素馨对他说的那句话——严峻，我爱你……
她说爱，他困扰；她说不再爱了，他也揪心。即使认定素馨只是错把友情当爱情，他的心还是无可避免的被搅成一片乱。
“明天晚上吗？”她看向远方的祁连山，语气平淡，“你想用什么理由来提起退婚呢？”
“……这些日子，我跟着二哥跑花楼，消息已传到我爹耳中。”把自己的名声弄臭，是他计划的第一步。
他跑去花楼？她讶然的转头瞪他，忘了所有不自在，语气不由自主的高扬起来，问道：
“你跑去那种地方？！”
“嗯……”他点头，应得有点无力，无法自在的面对她，所以依然低头。
他、他居然去找女人！
“想必……想必那些花娘都美得紧吧！”她的口气好酸。
“我没注意。”他瞅了她一眼，很快又移开。其实不想多谈的，但又忍不住解释：“我去了，只坐在庭院外头一个人喝酒，不让人陪。我不喜欢她们身上的香粉味，没近身看她们，所以不知道她们长得如何。”
“这就是你想出来的方法？装成一个浪荡子，得来骂名，那接下来呢？跑赌坊？交一些酒肉朋友？然后让老爷子打断你的腿？”
素馨不愧是他的知己好友，把他的想法摸了个透。
“这样一来，父亲为了怕我误你，应会同意退婚，对你的闺誉折损较少。”
“我不希望你这么做。”她早就想过了，退婚这种事，不能由他来当坏人。要是她来当坏人的话，伤害肯定会比较小。“你该为你娘想一想，她在大宅里向来说不上话，而你则是她未来的希望与依靠。如果今天你犯了什么错，老爷一生气起来，遭殃的人可不只是你，还有你娘与年幼的弟弟严峰，你不该让他们在生活上如此忧虑，给他们好好的过太平日吧。”
对于这一点，严峻当然想过。
“不会有事的。我爹当然会气上一阵子，但他老人家是明理的人，我做了错事，顶多把我赶出门，不会波及我娘与弟弟。”
“但这种事还是会让你娘感到不安，你别做了。”
“素馨，这是我的错，你让我来收拾吧。”
“你有什么错？公平一些来说的话，你其实最是无辜。”她落寞轻笑。“你什么也没做，什么也没想，但这灾难就是平空掉了下来，强加在你身上，要你接受。你这呆子，明明不想要的，却又考虑每个人的需求而打算委曲求全。幸好你终究没