第五章
流水悠悠，岁月匆匆，陇州的草原依旧绿到天边，满山的马羊仍然点缀遍地。景物还是原来模样，但当年的人事，如今却已全非。
几个牧羊人远远看顾着自己的牛羊，三五个人围在一处傍着颓墙所克难搭出的小帐棚下，坐在大石头上，一口干脖脖、一口清水的吃着午膳，顺带闲聊着陇地各大户人家的是非。
“只不过几年的时间，谁相信严家会败成现下这番模样？”
“哎，怎么能说败呢？不过是分家而已。树大分枝，天经地义。分家了，各自的家业自然变小，当然也就不再是当年的陇地第三昌啦。”有人下以为然的说着。
“不能这样说。你瞧那本来的陇地第二富户乌家，人家也是在十来年前分家啦，可家业反倒愈做愈大，大到是如今的第三昌户，这又怎么说？所以哪，分家不是家败的主因，严家会败哪，只能说他们第四代的子孙没一个是干才，荣华舒服的日子过得太久，身子骨都享受得懒了笨了，所以就只能由着家业去衰败啦。世情都是如此啦，看到我们脚下这片废墟没有？百年前严家还没发迹前，当时第二昌户康家的宅子就在这里，可如今不是败得只剩下这面破墙？”
“所以说，可能再过个十年，严家那一大片宅第，也会成为我们放羊的地方喽？”
大家听了，既是唏嘘又是感叹的，但也不免为之振奋——
“那也可以说，我们这些贫穷的牧工，以后也许有机会翻身变成有钱的大老爷，过着每天吃肉喝酒住大屋的好日子？”
“呿！作梦去吧你！”所有人一致唾弃此人发的大梦。
话题复又绕回严家上头。
“不过这严家老爷子虽然在事业上没有太大的成就，但守成上来说，也算没愧对先祖啦。再说，他老人家一向乐善好施的，这辈子可说是没做过什么仗势欺人的恶事，但怎么会尽出一些不长进的子孙呢？从十年前第一个媳妇娶进来后，就开始为了分家的事吵个不休；每娶进一个，纷争就更多，家业也在这样的争夺下给败了下来，也把一向硬朗的他给气病了。如今使性子，不愿见这些子女，居然不肯住在大宅子里，偏往米总管的家里住着养病去了。”
“可不能再叫他米总管啦，人家现在可不管事啦。”有人提醒道。
“对呀，去年年初严家分家之后，米总管就辞掉这份工啦。”
“米家如今日子好过了，也不把这份差看在眼里了。”
“可不是！自从他闺女儿嫁到南方大户人家当小妾后，他女儿每年派人送回来的金银财宝据说有满满一车之多呢！光是一匹精绣丝绢就足以抵过米总管半年的薪饷了好不好。要不是念在与老爷子一同长大的情谊，他们米家生活这般好过，干啥还要辛辛苦苦的当人奴才？”
“我想这米总管也是不看好这些公子爷儿的能耐，所以离开严家，眼不见为净。”
“说到米总管的闺女儿……对了，你们还记不记得当年他这闺女儿好像跟严家的哪个少爷订下亲事，结果没结成婚，反倒去南方嫁人了。当时那是怎么一回事呀？还有没有人记得？”
“有这事吗？”八、九年前的事了，也不是什么大人物的消息，实在不容易记得清楚，印象十分模糊了呢。
“好像有……不过只记得是没结成亲，不知道发生了什么事。反正后来是米总管的女儿嫁到南方享福去啦。还有那个少爷……啊！对了，三房那个叫严峻的老六，他后来跑去京城学医去了。”
“对对对！想起来了，他两年前还回来过一次呢！看那穿着，好像也没在外头吃得多开。这人也真是奇怪，好好的少爷不当，自小就爱在马厩里跟兽医、牧工们混在一块儿，没长进得令人摇头。听说严家分家时，因为他不在当场，所以他分到的是赤城、天水城外最远的那两三块贫脊草
地；田地嘛，就只祁连山脚边那一小块。再说到牛马羊吧，哎唷！分到的都是老病不堪用的呢，真是欺人太甚是吧？可这三房这边也真是好脾气，对这不公平的事儿，是一句气话也没传出来，默默的吃下这大亏，度量也真不错。“
“对呀对呀，我们还以为他会在去年赶回家来吵家产呢，没想到竟然没有，不知道在想什么……”口气隐隐有些失望。没好戏看，人生真是无聊呀。
正要低头叹气，突然有人指着山下官道上一长列的马车队叫着：
“咦！这群商队好气派，是打哪来的呀？”
所有人都趋身过来看，好奇的瞪大眼。方才谈了老半天的严家是非早已忘了个精光，新话题很快取而代之——
“我数数看……哇！光是后头载货的马车就有数十辆之多耶，我是不是看错了？那盖在货上头的真的是昂贵的牛皮吗？！哇！看看，那些驾马车的车夫身上穿的……是簇新的厚羊皮袄呢！光是给这群商队驾车，就有那么好的收入吗？哇哇哇……”
在一群衣着褴褛的牧工欣羡的哇哇大叫中，那群华丽得极为少见的商队，正浩浩荡荡的往陇地的赤城而去。
回家了！
米素馨睁开仍然困乏的双眼，呆呆看着屋顶，一瞬也不瞬的，好像那上头有什么了不得的宝贝似的。
深深吸口气，吸入心脾的，不是这些年闻惯了的那种檀麝、甲香味道，而是梦魂里思念过无数次的清新青草味。
一些些儿新翻的春泥味，带点隐臭；而新长的春草，夹带着初开的香花味儿，又把那点臭味给匀得淡了去。远处羊栏里的羊群正在咩咩咩叫着，由那叫声更可以想见牧工们正群聚着给母羊挤鲜奶，好煮上一锅热腾腾的奶茶呢……
闻到那香喷喷的奶茶，这床哪还留恋得下去？立时翻了个身，正想往炕下跳去；同时间，她的房门也教人“碰”一声的推开。那力道之粗鲁的，把门推到墙上撞出好大的声响，并嘎吱嘎吱的惨鸣不休。
不必看也知道来人是谁，米素馨叹口气又倒回枕上低吟——
“金、霖！可不可以麻烦你文雅一点儿？”这句话她已经说了七年啦！可却一点用处也没有，这小子粗鲁依旧，从来不思悔改。
“为什么要文雅？”小家伙跳上炕，依旧故我的在她身上爬来爬去，满口乱叫着：“起来了、起来了！今天要带我去看什么好玩的？你说这儿比扬州好玩，有好多马可以骑，我要骑马！我要骑马！我要骑马马马……”说着说着，就哼起不成调的歌儿自娱，张腿跨在她腰腹上一顿一顿又一顿的，差点没把米素馨给顿厥了过去。
幸亏米素馨别的优点没有，就体力好这一点，向来胜过别人多多，所以没有在这个小粗鲁的蹂躏之下，才回到故乡一天马上就一命呜呼见列祖列宗去。无奈的把精力旺盛的小子给挪到一边好让自己坐起来。
“起来多久了？吃早膳了吗？”下炕，找厚衣服穿去。
“起来一会儿啦，也吃得好饱好饱哦！我喝油酥茶饼、羊奶，还有香喷喷的羊肉！”小家伙在炕上滚来滚去，听到母亲的问话后，停下来扳着圆胖的手指回答着。
“吃得惯吗？”米素馨从尚未整理的大衣箱里找出衣服一件件套上。虽然号称是夏天了，但陇地的夏天可不像扬州那样会使人挥汗如雨。在她的故乡哪，早晚还是多穿点衣服，省得中暑的同时又得伤寒病，那可是会笑死人的。
“好吃！可是珠儿她们都说不喜欢，看到桌上的羊肉都愁眉苦脸的像这样……”金霖坐起来，两只胖胖的小掌贴在红润润的双颊上，然后用力往中央一挤，就见那张好看的娃娃脸当下纠成怪模怪样。
“什么怪样子！别挤啦！好好的一张脸儿，别老要扮丑，不象样。”穿好衣服，她把金霖抱下炕，摸摸他的头又碰碰他的小脸蛋，满意他一身的温暖，丝毫没被冷到冻到。不过还是得问上一声：“你没穿皮裘，真的不冷吗？要不要回房再添一件？”
“不要！就说不冷的嘛。倒是阿娘，你为什么要把自己捆成一颗球？”阿娘的样子让他看了觉得好热哦，热得他好想脱掉外衣——
“你做什么扯衣服呀？别扯啦，当心着凉。”
“我热嘛！”
“胡说！你这点衣服怎么会热？别闹了，咱们出门去——”才说着呢，已经有人往她房里走来了。
“素馨，你醒啦？我正想来叫你呢。对了，门怎么开着灌风呢？你不是最怕冷？长这么大了还不会照顾自己，老要人担心，真是的！”米大娘嚷嚷叫叫叨念的走进来。向来宏亮的大嗓门虽然没变，却添了许多沙哑，眼眶红、鼻尖也红，一看就知道先前不知在哪边哭过。
“阿娘，您怎么啦？”米素馨讶然问着。
“姥姥，您怎么啦？”有样学样，金霖跟着母亲巴过去。
“小霖儿，你外公一大早特地跑去市集，给你带回来一些好吃好玩的，你问他要去。”米大娘装出笑容掩饰悲意，想把小外孙先支开再狠狠哭个够。
“姥姥，您要把我支开哦？”七岁的娃儿已经不容易骗啦。
“呀……呃……”米大娘一时无语，不知道该怎么应付外孙的古灵精怪。
米素馨抬手轻敲金霖的头一记。
“少噜嗦，叫你去找外公就快去。你不是想骑马吗？你外公正好可以教你。”
“对哦！我要骑马、我要骑马！找外公去！”一听到有得玩，小子马上健步如飞的跑走了。
小子一跑走，米大娘的泪水再也忍不住，像泛滥的白龙江一般的，谁也拦不住——
“哇……我可怜的女儿呀！你怎么那么命苦哇……”有力的双臂大张，将女儿搂进怀里，哭得欲罢不能。
“我的娘喂，您别哭了呗，都两年多前的事啦。”
“我怎么能不哭？你才嫁人多久，就没了丈夫，你真的太命苦啦，哇……”
米素馨眼见情势失控，无力阻止，只好任由阿娘去哭个够。想着方才没给金霖给压死，现在又陷入被泪水淹死的危机之中，她的命果然挺苦的呢。
这些年来虽然与娘家书信往来频繁，可是对于一些不方便对人说的事，她是一个字也不会提。至于她的丈夫金延年于两年前英年早逝的消息，她也没在信里提起，怕家人为她的处境担心。直到这次带金霖回到故乡打算长住下来，才告知家人这件事。
“娘，我的娘，你别代我难过……”
“我不只代你难过，我还难过延年那个女婿呀，他是个那么好的人，可惜生来带着病根，总是虚虚弱弱的。果然吧，你才嫁他几年，他就给老天爷索了回去。他一死，你在扬州的日子还会好过吗？只有任人欺负的份啦！没丈夫的女人就是那么命苦，不得不回到陇州投靠爹娘……”
“阿娘，我以前就说过我会回来的，才不是因为相公过世了，才不得不回来。还有，我没有在扬州被人欺负，我只是不想再跟他们斗而已。虽然我昨儿个没有详详细细的把前因后果说个透，但您们应当知道女儿我不是那种委曲求全、牺牲奉献的个性吧？我从来不吃亏的。”好神气的打鼻孔哼出声音。
米大娘不以为然的脱口反驳：
“你还敢说大话！什么不吃亏？！想想你九年前还不是为了成全峻少的学医心愿而离开这儿，为他背上背信躲婚的恶名，还被人说成是贪求富贵，所以才跑到扬州当人家的妾。谁会知道你其实为了嫁不成峻少，每天躲着以