《偷情记》

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偷情记- 第13节


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  潘朵娜默默不语,威廉夫人又说:“如果你看上什么人,即使你叔叔不赞成,你也可以告诉我,我会尽力帮忙的。我希望你能快乐过一辈子。”
  潘朵娜直觉到威廉夫人和自己一样,都是恋爱中的女人,她不禁想向她吐露心事,倾诉委屈,但又知道这样做无补于事,更何况会激怒叔叔。
  威廉夫人现在穷得一文莫名,即使想帮助她,也无能为力啊!何况她爱的人是一个即将和别人结婚的男人!
  “一切都绝望了!”潘朵娜想,她知道一旦自己和别的男人结婚,一定不能忍受那种日子。
  他们抵达圣詹姆士官后,一个穿着制服的官员领他们通过橡木楼梯,进入接待室。所有的人都穿着官廷式的服装,女士们站在两侧,有些还带着女儿,等候召见。
  许多身份高贵的人都认得威廉夫人,潘朵娜则不停地说着“很高兴参加伦敦社交活动”之类的话。
  威廉夫人正打算由一位朋友身边走向另一位时,一个声音适时出现了。
  “真高兴在这儿遇见你们,伊蕾,希望昨晚的舞会没把你累坏了!”
  那人正是克尔华伯爵夫人,身旁站着爱蜜儿小姐。
  两个上了年纪的女人开始聊起天来,爱蜜儿对潘朵娜说:“您还满意昨晚的宴会吗?我怕它太挤了,人数比在约克郡举行的多得多。”
  “我很少参加宴会,”潘朵娜羞怯的说。“不过,大家都说那是目前为止,最好的一次宴会了。”
  “提到跳舞,我更喜欢骑马。”爱蜜儿说,“你骑过马吧?”
  “我在乡下时骑过,到伦敦以后就没骑了。”
  “是啊!在公园里骑马小跑最无聊了,”爱蜜儿尖刻的说,“爸爸在克尔毕有一个小型跑马场,我常常训练马儿跳障碍。
  “那一定很过瘾!”
  “如果你想买些纯种猎马,最好上我们那儿瞧瞧。我们养马养了好多年了。我还可以让你看看真正优秀的纯种良马。”
  她似乎并未察觉潘朵娜很少开口说话,才没几秒钟,她又说:“哦!感谢老天!我后天就可回约克郡了。这里的一切都怪腻人的,你也觉得吧?”
  这时有两个官员走来,正好替潘朵娜解围。那两人身穿制服,手持仪仗,向后面房间走去。
  王后来了,四周立刻肃静,潘朵娜却一心想着爱蜜儿就要走了。公爵一定会跟着她走,才下定的决心瞬间崩溃,她“必须”再见公爵一面……。
  第六章
  “到现在我才有机会和你谈谈话。你知道,考赫特郡主显然想和你结婚,谭普尔伯爵则还在考虑。”
  潘朵挪和威廉夫人刚逛街回来,叔叔就把她叫进了图书室。
  潘朵娜穿了一件使她看来像春天一样娇嫩可爱的灰绿衣裳,她一言不发,只是呆呆的站在门边,望着前方。
  叔叔斟酌了一下句子,说道:“也许,你该稍微鼓励鼓励他,当然,你最近表现的落落大方模样,的确进步不少。”
  他踱到窗口,说道:“好多人来跟我赞美你的谦恭驯良。虽然起先我不大赞成你那幅愁眉不展的样子,现在看来反而是棋高一着呢!”
  潘朵娜明白他是指自己那副漫不经心的模样,他作梦也不会想到自己正在衷心思念一个人——一个正要和别人结婚的男人。
  除了公爵,她再也不能和任何人谈任何事。每当威廉夫人跟她提起公爵和爱蜜儿的婚事时,她都得费尽力气,才能装得若无其事的样子。
  “伯爵夫人一直是我的朋友,”她说,“真高兴她的孩子这么好的归宿。我听说他俩从小就认识了。”
  威廉夫人正等着她说些什么,她只好说:“哦!真的吗?他们从小就认识了?”
  “伯爵夫人还一直担心他会取消婚事,因为,你也知道,他身边一天到晚少不了女人。”她笑了起来,“还好,她们都是嫁了人的装腔作势的大美人,所以保住了公爵,留给爱蜜儿。”
  “她真幸运!”潘朵娜尽量小心,不流露出羡慕的痕迹。
  “的确没错,公爵不但有钱,有那栋你去过的房子,而且他还是个非常勇敢的男人!”
  “勇敢?”
  “嗯!昨晚跟他一起从军的上校就在谈论他勇敢的事迹,他说他像科林斯人一样勇敢。他在赛马场上的成就,大概只有爱蜜儿可以跟他一较长短了。”
  她又赞不绝口的说:“爱蜜儿实在是相当出色的骑士,伯爵夫人跟我说过,在约克郡,她可是一个众所周知,响当当的女骑士呢!”
  潘朵娜明白,她只是一厢情愿的赞美朋友的女儿而已,但对自己而言,却像一把匕首刺入了心坎。
  她想,自己凭什么和一个那么配得上公爵的女人竞争?她告诉自已,凭自己的条件,根本无法和她竞争。他只不过是使她暂时销魂的神奇力量,终究是春梦一场,彼此都无法在对方生活中生根。
  她非常不快乐,所以一点也没察觉叔叔安排她嫁给谭普尔伯爵的诡计。
  在谭普尔伯爵邀请的晚餐上,丝毫没有罗德瑞爵士想象中的亲密气氛,反而是一个又长又腻人的酒宴。三十来位客人围成一桌,后来又来了一批客人,还在为别的沙龙举行的赌局押注,赌个输赢。
  赴宴的绅士跟主人一样,都上了年纪,尤其男主人更是老得让潘朵娜有股恐惧感,以前她以为考赫特郡主已经够老了,现在才知道小巫见大巫!
  也许伯爵年轻的时候还算英俊,外表多少还有特色,但现在满脸皱纹,顶上一片灰白,就算他挺直了背脊,也可看出龙钟的老态。
  偏偏他还没脱出欣赏女人的阶段。潘朵娜注意到,他在吃饭时就不断和身旁两个珠光宝气的女人调情。他注视自己的那种眼神,往往令自己尴尬不已。
  她总认为叔叔看自己时,好像在鉴定一匹马一样,但和伯爵这副德性比起来,可真是天壤之别。她从他的态度领悟到,他把她看成某种特殊的形象。她只要想到,也许有一天他会碰到她,就不寒而傈了。
  她很庆幸伯爵明天就要离开伦敦,到温莎堡公干,因而减少他俩接触的机会。
  而叔叔却像勤奋织网的蜘蛛,她就是一只躲不开密密线丝的苍蝇,无助地被他捕获了。
  叔叔严苛的说:“要是在下周以前,你还不能让谭普尔伯爵有所表示的话,那你只好等着做考赫特郡主夫人了。”
  “哦!不!请不要这样好吗?罗德瑞叔叔,总该……有比他们好一点的人吧?”
  “好一点?他们都是有钱人呀!”
  “但……但是,他们实在……太老了,老得我受不了。”
  潘朵娜头一次这么明确的表示出自己的立场,叔叔立刻惊奇的看着她,说道:“这么说来,你也是有感觉的人罗!”
  “我当然有感觉,”潘朵娜回答,“我会尽量照你吩咐去做,但是请……别让我和考赫特郡主或伯爵结婚,好吗?”
  “那你要跟谁给婚?他大辣辣的问,”威尔斯王子?白马王子?亲爱的潘朵娜,让我老实告诉你,你不能再苛求下去了。“
  他的话里有话,潘朵娜立刻看着他,说道:“难道,卖掉梅尔山庄的钱用光了?”
  “物价是比我们预算中高了一点,而且。最近我又走了霉运。”
  “你……把钱输掉了?”她颤抖的问。
  “只不过一点点而已,我没冒什么大险,当然,我们多少会受到影响。”
  他又走到窗口,说道:“情势就像我想像中那么困难,伊蕾老是搞不懂我干嘛为你穷操心,我偏偏又不敢告诉她实情。”
  “她很爱你,罗德瑞叔叔。”
  “我也知道,但我也是无可奈何啊!”
  潘朵娜头一次为他感到遗憾,毕竟他也是个处于困境的人啊!
  事实上,她比他还可怜,因为她的爱人就要和别人结婚了,而威廉夫人——就她所知——除了叔叔之外,再也不会考虑别的对象。虽然威廉夫人尽量隐埋自己的感情,但由她的眼神和声调,不难猜出那分默默的关爱。
  “如果你跟考赫特郡主定下来的话,”罗德瑞爵士说,“我也不会失望,在目前来说,他算是最佳人选了,至少他不是谭普尔那类型的人。”
  “但他很老了。叔叔。”
  他头一次笑了起来,说道:“那你很快就会成了寡妇,那时就会有无数的幸运儿拜倒在你的美貌和财富下。”
  潘朵娜吃惊的看着他,他又说:“到那时,你就可以很仁慈的对待我——这个为你克尽棉薄的可怜叔叔!”
  潘朵娜觉得这种想法不仅可憎,而且鄙陋无比。当为了一个人的金钱而嫁给他,就已经够恶心的了,竟然还想到那人死后的情景,岂不是恐怖?
  她也想过,要在婚后继续负担叔叔的生活费就够困难的了,何况丈夫迟早会发现她根本不是什么继承人,到时候该怎么办呢?
  “我再也不能忍受了!”她想,巴望自己能及时逃开,躲在无人知晓的地方,甚至死掉,都比扮演这出戏来得好些。这出戏一天天变得更恐怖更可怕了!
  他们到过各种舞会、沙龙,会议庭和专供时髦名流使用的跳舞练习所。她没被邀请去保守守总部,那是叔叔代她拒绝的,虽然他偶而也会去那儿,但事实上并不像他假装的那么殷勤。
  每逢黄昏时分,她就不得不承认自己分外盼望一个人出现——那个特别的人,在衣冠不同,闲话则一的人群中,独一无二的那张脸孔。
  就在这段绝望黑暗时期,她收到一个小花篮,外观朴素简单,混在一大堆花篮里送来。平常她根本连看都懒得看一眼。
  她打开上头系的卡片,一看之下,差点透不过气来。上面只写了一行字:“上校赠于森林”
  还有什么暗号比这更明显又更神秘?他显然想念着她,就和她想念着他一样。她凝视着这些花朵,仿佛他要说的话都尽在其中了。
  花篮里的花都是紫罗兰。紫罗兰的花季已过,要装成花篮还真不容易。这些花使潘朵娜想起长在森林里,绽放在树根旁的紫罗兰。
  她知道上校还记得它们。她痴痴地呆在那儿,根本忘了叔叔策划的恐怖计划——要她嫁给一个老家伙。而对未来的恐惧心理仿佛也消逝了,只剩下她和公爵无边无尽的爱。
  今天晚上,他们去听听歌剧就可回家了,因为每个周末都不像平日一样有什么盛宴。威廉夫人说过:“伊莉莎白自己是天主教徒,就不赞成周末跳舞,想不到这个间接又间接的意见居然说服了王子,不再接受任何周末的邀请。”
  “这样岂不是可以大睡一场吗?”潘朵娜说。
  “那该是我这种年纪说的话,可轮不到你说呢!”威廉夫人笑了,“我当然同感,只是不免担心你叔叔会跑到俱乐部赌博,万一输钱,他又要不高兴了。”
  潘朵娜觉得叔叔简直就是可以为任何理由不高兴的人,不过她没说出来,他们三个人走到隐蔽的花园凉亭里坐下来休息。
  潘朵娜觉得歌剧非常有意思,但她知道叔叔却认为烦闷无比。最后一幕才演到一半,他就赶着要走,说是怕散场后人潮汹涌,不容易找到自己的车子。
  他们回到柏克莱广场,老管家在他们进屋时,强忍住一个呵欠。
  “不必等我了,布鲁登,我带着钥匙,可能会晚一点回来。”
  “你又要去怀特俱乐部?”
  威廉夫人低声埋怨,罗德瑞爵士点了点头,说道
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