“许是太过劳碌，我娘身子一直不好，她自知来日不多，偷偷将仅有的几件嫁妆首饰变卖，赖以活口的一头牛也卖了，把辛苦攒下的一些银两跟那支烟杆交给我，要我在她离开后，到京城来依亲。
“她说本不愿向皇老爷索恩情，但她唯一放不下的便是孤苦无依的一钱。为让娘走得心安，一钱答应她，在她病逝后为她守灵三个月，之后便启程前往京城，这一路走了近两个月才到达。”
翻山越岭她不觉艰苦，然一想起失去的娘亲，便倍感鼻酸。
“可怜的孩儿，你受苦了。”皇夫人听完她的境遇，心软地拍拍她的背，表达安慰之意。
她突然的亲近教毛一钱惊诧，皇夫人身上的温柔馨香，令她思念起娘亲，双手突地环抱住她，潸然泣泪。
皇夫人被她的举动怔愣了下，不好将她拉开，只得继续安抚她。
眼前景象教皇少风顿觉有些头疼，虽说毛一钱身世堪怜，但绝不该扯上他的婚姻大事。
“你爷爷在天之灵，定希望能完成毛夫人的托孤遗愿，你赶紧上炷香，告知他老人家你会善待毛姑娘。”皇老爷指示丫鬟拈香。
“慢！”皇少风以扇骨轻敲微微泛疼的额角轻喝一声，他得阻止这场闹剧！？“要报恩有很多方式，何况欠人情的是爷爷，为何拿我的终身大事来偿还？”
“这可是你爷爷生前遗愿，他允诺的誓言岂可不从？”皇老爷以孝为天，不敢违背爹亲的誓言。
“您可以收留她，但我绝不同意娶她为妻。”皇少风态度坚定。
“这……”皇老爷因宝贝儿子抗拒，心生踌躇。
忽地，一阵清风刮过神案前，轰的一声，香炉倏地燃火。
“啊！发炉了！”皇老爷见状惊呼。
被毛一钱抱住的皇夫人，也赶忙抬头看向神案上的炉火。
“快！筊杯给我！”皇老爷神色匆匆走近神案，要丫鬟递上筊杯。
他双手合握筊杯，高举额前，面对爹亲牌位喃喃询问，慎重地掷筊。
连掷三次全都一样，他面容紧绷地转过身看向儿子。
“不行，你爷爷不答应。”
“嗄？”皇少风不明所以。
“我问你爷爷，若我收毛姑娘当女儿，可不可行？你爷爷连三次应了怒筊，他不同意，要你务必迎娶毛姑娘为妻。”皇老爷神情认真的道。
“开什么玩笑？随便掷个筊就代表爷爷显灵说话？”他可以尊敬祖先，但向来不信鬼神。
“我对你爷爷一向必恭必敬，哪像你这般大不敬？”皇老爷皱起眉头，儿子对他无礼他不计较，却不许儿子对先人不敬！“你爷爷向来疼你，要不你亲自问问他老人家。”
皇老爷将手中筊杯递向儿子。
皇少风俊眉一皱，伸手接过筊杯直接往地上抛丢——
怒筊！
再丢，怒筊！
三丢，还是怒筊！
他愈丢愈怒，眉心拢成一团，才不信两块木头就能决定他的终身大事。
“瞧瞧，你爷爷真的生气了，他气愤心伤最疼宠的孙子将害他背信于人。”皇老爷见又连掷出三个怒筊，面色惶惶地赶忙上炷香，向老人家牌位连连拱手作揖安抚。
“这是巧合！爷爷真疼我，就不会不尊重我的意愿，更不可能强迫我娶妻！”皇少风将筊杯拍放在供案上，转而看向毛一钱故意问道：“书画琴棋诗酒花，你会什么？”
他可不计较门风，却在意女子有无才德，她出身低贫肯定目不识丁，这样的女子怎可能成为他的妻！？
“嗄？什么花？”突地被他一问，令毛一钱怔愕，“我……我会洗衣、烧饭、劈柴，我虽食量大，可力气也大，就是长工的活也能干。”
即使皇老爷承认她，她仍知自己斤两，不敢奢望嫁给皇少风那样俊美的贵公子，只要能在皇家当丫鬟，有个安身之处便足矣。
“爹！”皇少风闻言有种无力感，转而看向父亲，“您收不收她当义女孩儿不敢反对，若要当孩儿的妻子人选，书画琴棋诗酒花，一样都不能缺！”
他故意撂下条件，推拒这莫名其妙的婚约。
“你——你说这什么话？”皇老爷声音颤抖，食指直指他，“忤逆你爷爷，还连皇家恩人之女都鄙视？你简直白读圣贤书！”
平生宠溺宝贝儿子的皇老爷凡事都能包容，唯独对先人不敬之事，他绝对无法容忍。
“孩儿敬重爷爷，亦敬重爹娘，还望您们尊重孩儿，别干涉孩儿的婚事。”皇少风转而再望一眼憨傻的毛一钱，“毛姑娘既是爷爷恩人之女，理当受到皇府善待，你就随意住下，只管吃饱睡饱，但咱俩井水不犯河水。”
他脚跟一旋，转身叫唤，“华安，替我备车马！”
见儿子转身要走，皇夫人唤道：“要用晚膳了，你还要出门，上哪儿？”
“去醉月楼，找京城第一才女吟诗作对。”他得找人解解闷。“今晚不回府里用膳了。”
他扬扬扇子，径自迈步踏离祠堂。
“慢着！不准出府！”皇老爷对着他的身影大声嚷嚷。
“老爷，由他去吧。少风的个性您又不是不知，逼不得的。”皇夫人柔声劝慰，轻拍安抚气结的老爷，“给少风点时间，再和他好好说说。”
她对毛一钱的际遇感到心疼与同情，若收做女儿她是乐意的，但要当准媳妇看待，让学富五车的宝贝儿子娶她，未免太委屈儿子。
尽管她心里无法同意这桩指婚，可见到老太爷显灵，也只能选择默然接纳。
“毛姑娘别担心，皇家绝不会负你，我们已经视你为准媳妇，会待你像亲女儿一般。”皇老爷向毛一钱承诺。
“啊？”毛一钱瞪眸，非常惊喜，“您是说……我可以留下来，以这儿为家了？”
她不在意高高在上的皇少风是否愿意接纳她，至少她不用再餐风露宿，还有一双长辈接纳她，她已深感无比欣慰。
第2章（2）
深夜，皇少风才返回府邸。
他穿过前苑，忽见花丛间一抹微光，纳闷了下，遍循着光源探看，却见草丛旁放置一盏灯笼，映照蹲踞于地的一抹鬼鬼祟祟的小小人影。
再定睛一瞧，惊觉那抹人影正在焚香烧纸钱，对着摆放地上的一双牌位喃喃自语。
“少爷……那身影好像是……毛姑娘！怎会半夜三更躲在这儿烧冥纸？莫非……是在使什么妖术？”身后为他提灯的华安惊诧地低声道。
虽说毛姑娘是皇家恩人之女，老爷夫人认定的未过门媳妇，但少爷不认同，而他完全站在少爷这边，因此对她这人心存怀疑。
“华安这就上前去看她搞什么鬼。”说着，他便要迈步上前。
“慢。”皇少风将手中折扇横挡在他眼前，“灯笼给我，你先下去。”
他伸手提过照路的灯笼。
华安虽然心有疑虑，不敢异义，只能转身悄然摸黑回房间。
皇少风提着灯笼，蹑手蹑脚往前数步，对她半夜躲在花苑烧纸钱的诡异行径心生困惑。
以他的性格，向来对不干己之事懒得关心，更别说会好奇看热闹。
没能细思自己的异常，他直觉想亲眼瞧瞧那怪女孩的行径，兴许让他捉到什么把柄，便可让双亲取消这荒谬可笑的婚约。
“爹，娘，一钱走了近两个月路程，今日终于见着皇家老爷。”毛一钱为父母亲上柱香，烧起纸钱向双亲报平安。
“虽然皇老太爷不在了，但皇老爷及夫人是和善的大好人，他们都认了一钱，还许我唤他们爹娘……”
“娘，一钱今晚真的好开心，好感动……一钱这辈子没真正喊过爹爹，虽然娘您也不在了，但一钱不是没爹没娘的孩子，一钱有新家，还有父母亲……呜……”她哽咽的说着，突的嚎啕大哭。
站立不远处的皇少风被她突如其来的哭声吓了一跳，俊眉不觉一拢。
她已是十六岁的大姑娘，怎么哭声像个六岁女娃，毫不端庄收敛。
“呜……娘，如果您还在，能跟一钱来京城进皇府，一钱定会觉得更幸福……皇老爷虽认一钱为准媳妇，可皇少爷并不认同指婚之事，听皇夫人说少爷是京城有名的才子，他在一钱这个年纪就中了举人，若非他对功名没兴趣，早已得个状元或榜眼，在朝当大官。”
“像他这般绝顶聪明又家财万贯的男子，一钱自是高攀不起，不敢妄想成为皇家媳妇，只要能留在老爷夫人身边，将他们当爹娘伺候，让一钱有个安身立命之处就万分感谢；娘不需再为一钱挂心，您可心无牵绊，跟天上的爹爹好生相聚。”
烧完纸钱，她跪地朝一双牌位再三叩首。
她的一番真情告白，教皇少风听了不禁有些动容。
尽管无法接纳这桩婚约，可他不介意父母收留孤苦无依的她在府里生活，他也会试着说服自己将她当义妹看待，让父母多个女儿相伴。
心意已决，他转身悄然迈步离去。
翌日一大清早，毛一钱就坐在皇少风厢房大门外的台阶上等候。
她五更天便醒来，端着洗脸水，侯在皇老爷，皇夫人所居正门外，不久丫鬟推开门扉，惊见她时吓了一跳，随后下床的皇夫人更为惊诧。
皇夫人婉拒她伺候他们二老盥洗的孝行，要她回房继续歇息，等候用早膳，她于是转而步往皇少风房门口等待他醒来梳洗。
这一等，等了近一个时辰，她几度想敲门叫唤却又不敢打扰，心想他昨晚外出，肯定很晚才回府歇息。
“毛姑娘！呃，少……少夫人，您怎么在这儿？”端着脸盆从另一方回廊而来的丫鬟，见毛一钱坐在少爷厢房外台阶上，满脸惊诧又感纳闷。
“若梅姐姐，早呀！一钱来给少爷送洗脸水，可不知他何时醒来？”毛一钱站起身，对皇少风的贴身丫鬟颔首问候。
“啊？”见她对她行礼问候，教若梅吓了好大一跳，险些都出盆内的水。
“少……少夫人，您不可对丫鬟行礼，更不该唤奴婢为姐姐，这可折煞奴婢了。”她急忙纠正。
虽说毛姑娘生得一脸稚气，模样朴素，毫无半点少夫人的贵气，然而老爷已告知全府的仆佣，要全心接纳这位准少夫人。
“你比一钱年长，唤声姐姐不为过呀！”毛一钱不认为有何不妥，“这洗脸水交给一钱便可，一钱先前烧的水已经冷了。”
“这怎么成？伺候少爷盥洗是奴婢的工作，少夫人可别为难奴婢啊！”若梅摇摇头。这新少夫人太过和颜悦色，令她一时不敢领受她的亲切善意。
“你别唤我少夫人，叫一钱就可以，让一钱伺候少爷就行。”她想做点事，不好这么白吃白住。
“这……”若梅虽觉得不妥，却也不敢拒绝少夫人的要求，只得将双手端的脸盆交递给她。
毛一钱端着脸盆小心翼翼踏进皇少风房间。
他的厢房比她的大上一倍，昨晚皇老爷让丫鬟将她住处由西厢房客房移至东厢房少夫人房，那奢华宽敞的房间已教她大为惊奇了。
而他房间隔开大半空间的花厅像书斋，一幢幢书柜并列，层层摆满书册，她拐过山水屏风，往里面圆形拱门走去。
见到床上纱帐已拉开，皇少风曲膝坐起，身上披件白色中衣，一头及腰墨发散乱，他手撑额头，手肘抵在曲起的膝头处，闭着眼，神态困倦。
眼前画面令她乍见时心儿莫名怦跳，他四周慵懒静谧的气息亦教她为之屏息凝神。
“什么时辰了？”他用低哑浓�