此言一出，始皇帝的眼内顿时lù出喜sè，李斯更是难以自制地lù出了笑容，而太子扶苏、右丞相隗状等大臣则是心神震颤，目瞪口呆。
“今日到此为止，诸位爱卿退下歇息吧。”始皇帝大手一挥，慢条斯理地说道，“武烈王暂留，朕要问问河西的事情。”
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屋内就剩下了始皇帝和宝鼎。
始皇帝起身站起来，走到宝鼎的身边坐下，轻轻拍了一下宝鼎的肩膀，低声说道，“你能及时赶回来，朕很高兴，非常高兴。”
直到此刻为止，始皇帝才真正信任了宝鼎。他很庆幸当初自己做出了把宝鼎请回咸阳的决断，也很庆幸自己长久以来给予了他足够的信任。正是得益于兄弟间的这份信任，宝鼎历经十几年的锤炼，终于成了大秦的鼎柱，帝国的守护者。
“北方的局势怎么样？”始皇帝问道。
“曝布在陇西支援大月氏，章邯在辽东支持东胡，司马尚在代北正面阻御匈奴。”宝鼎说道，“在我看来，依靠大月氏和东胡在东西两翼的牵制，北疆足以赢得十年以上的休养时间。”
“这个以夷制夷的布局何时能够完成？”
“今明两年就能看到效果。”宝鼎回答得非常肯定。
始皇帝迟疑了片刻，问道，“直道是否要修筑完成？”
“在国内局势没有彻底稳定以前，我们在北疆都是被动防御，而直道修筑的意义在于主动防御，在于向北方拓展疆土。”宝鼎摇摇头，“我的建议是，直道修筑就此搁置。”说到这里宝鼎转头望着始皇帝，言辞恳切地说道，“中央财政即便摆脱了危机，钱粮也要囤积于咸阳，最少要保证三十万大军三年的征伐所需，这是维持帝国稳定的底线。我们要确保这个底线，所以未来几年无论如何不能大兴土木，不能把有限的财赋làng费在无助于帝国强大和稳定的事情上面。”
始皇帝神sè微凝，问道，“你对局势如此悲观？”
“赵国因何而亡？”宝鼎问道，“假如赵国没有连续三年的天灾，我们能否一战而定？假如关东诸国不是失去赵国这个屏障，我们能否在这么短的时间内统一中土？”
始皇帝眉头紧锁，继续追问道，“你对局势的发展有何看法？”
“我很悲观。”宝鼎直言不讳地说道，“中央对关东地区的控制力太弱，即便我们建了封国，实施了郡国制，实施了一系列政策，但因为关东人尚未忘记亡国的仇恨，尚未摆脱饥寒困苦，再加上我们的主要兵力都放在京畿和北疆的镇戍上，关东的镇戍力量严重不足，而朝堂上的各种矛盾却愈演愈烈，由此导致咸阳政局动dàng不安，国内局势始终不稳。这次关东地区再爆危机，事实上已经把帝国推向了崩溃的边缘，即便我们这次强行压制了危机，但根本矛盾却没有解决，危机还会爆发，迟早有一天关东会大luàn，我们的军队要再次征伐天下。”
始皇帝的脸sè非常难看。
宝鼎的话太刺耳，让他难以接受，但事实的确严峻。大秦经过统一战争之后，本土军队最多不过三十万，而这三十万大军现在主要集中在京畿和北疆，但如今大秦疆域广袤，各地都要镇戍，这导致北疆不得不大量征募边郡青壮以充实镇戍力量，而关东等地的镇戍力量虽然薄弱，但咸阳却不敢下令征募当地壮勇以充实军队，一则担心地方势力乘机坐大，二则担心关东人乘机造反，所以只能靠咸阳的中央卫戍军和北疆的镇戍军实施威慑。
在这种情况下，关东地区的叛luàn如果像cháo水一般席卷而至，关东地区的郡国镇戍力量不要说戡luàn了，恐怕连自保都很困难，而中央在彻底失去对这些地区的控制后，只能靠大秦本土军队长途远征。
目前大秦可以实际控制的军队只有中央卫戍军和北疆镇戍军，但在关东大luàn的时候，大秦本土同样需要戍守军队，北疆也需要镇戍力量，这样能够进入关东平叛的军队实在有限，局势发展对咸阳极其不利，中土有可能再次陷入分裂和战luàn。
宝鼎继续说道，“为此，我们要推迟关东大luàn的时间，因为大秦本土国力需要时间恢复，大秦的中央财政也需要时间好转，咸阳必须囤积足够多的钱粮和武器才能确保军队的战斗力，才能在未来国内局势大luàn的时候发动雷霆一击，力挽狂澜。”
“中土形势已经到了失控的地步？”始皇帝皱眉问道。
宝鼎苦笑，郑重点头，“我认为中土局势正在失控。”
“有何依据？”始皇帝追问道。
“目前局面下，咸阳宫还有退路吗？除了独尊法家、罢黜百家还有其他的办法吗？”宝鼎反问道，“此策一出，关东士人也就没有退路了，只有反抗到底，关东各地的暴luàn会进入一个爆发期，而地方势力必然借口兵力不足，财赋不足，在暗中推bō助澜，húnluàn关东局势，以此来威bī咸阳，向咸阳要权力，要财赋，而咸阳为了平叛，为了尽快稳定关东局势，只有向地方放权，如此一来地方势力迅速壮大。”
始皇帝冷哼一声，目lù杀机。
“等到叛luàn平定了，关东局势渐渐稳定，咸阳打算收权了，但收得回来吗？”宝鼎无奈叹气，“中央和地方的矛盾必然爆发，最终演变为冲突。地方形成割据事实，而中央受制于兵力和财赋不足，又无法实施打击，结果可想而知。”
始皇帝听不下去了，断然挥手阻止，“你和他们一样，也要劝阻朕？”
宝鼎摇头，“危机已经爆发了，现在咸阳做出让步，不会对解决危机有任何帮助，而地方势力也不会错过这个机会，他们必然要让危机愈演愈烈，以此来bī迫咸阳放权。既然危机化解不了，咸阳早晚都要放权，那咸阳还有什么可以退让的？还有什么可以妥协的？”
始皇帝微微颔首，对宝鼎这句话非常赞同。
始皇帝同样没有想到一本书会引发一场席卷关东的风暴，由此可见“分封”贵族集团对“分封”的渴求已经到了急不可耐的地步。
事实上如果不是始皇帝和“集权”贵族集团加快了“集权”的步伐，事情也不会严重到如此地步，局势也不止于失控，但始皇帝和“集权”贵族集团不会承认自己策略上的失误，他们只会把责任归咎于“分封”贵族集团。
“分封”贵族集团无奈之下，只好联合关东地区的地方势力bī迫咸阳放权，这进一步jī化了双方的矛盾，迫使始皇帝和“集权”贵族集团不得不加大打击关东地方势力的力度。关东地方势力的基础力量就是关东士人。在始皇帝和“集权”贵族集团看来，只要把关东士人彻底击倒，把儒家等诸子百家的学术思想彻底摧毁，那么地方势力必然遭到重创，这样即便中央放权，地方势力也难以发展壮大，只待时机成熟则果断收权，如此就必然能遏制和打击“分封”贵族集团，加快中央集权的步伐。
然而，宝鼎则对局势的发展非常悲观，他不但不认同始皇帝和“集权”贵族集团的乐观态度，反而认为地方势力会利用这次机会迅速发展壮大，最终演变成中央和地方的冲突，归结其原因，就是中央即便借助这次重创关东士人的机会打击“分封”贵族集团，但“分封”贵族集团从自身利益考虑，必定会保护关东士人。中央的命令到了关东地区，肯定得不到贯彻执行。
始皇帝和李斯等人过于自信，高估了中央的权威，低估了关东地方势力，最终是自食其果，搬石头砸自己的脚，但宝鼎已经没有挽救之策，只能顺应形势发展，依靠大秦本土力量和强悍的武力来逆转乾坤，至于能否成功，那只有天知道了。
“以你所见，咸阳需要几年的准备时间？”
始皇帝虽然不认同宝鼎的看法，但关东地方势力越来越强大是事实，而咸阳现在不具备威慑地方的实力也是事实，所以中央和地方在这场博弈中都有胜出的可能，假如地方势力抢占了先机，那中央就被动了，中央卫戍军就必须出关远征了。
宝鼎没有说话。他其实很清楚，不出意外的话，始皇帝驾崩之刻，就是国内大luàn之时。始皇帝做了三十余年的大秦君王，建有统一中土的盖世功勋，其个人威信非常高，“分封”贵族集团除非被bī得走投无路了，否则绝不会在始皇帝活着的时候，公开割据地方分裂大秦。
历史上始皇帝五十岁驾崩，如果他的命运没有改变的话，满打满算也就不足七年的寿命了。七年的时间太短，按照现今的局势发展下去，国内局势只会越来越紧张，宝鼎只能放弃北伐，竭尽全力帮助始皇帝建设中央，建设军队，先确保中央对大秦本土疆域的控制，确保中央对京畿卫戍军和北疆镇戍军的控制，唯有如此，将来他或许还有力挽狂澜的可能。
“如果不再爆发新的危机，估计咸阳在未来五年左右的时间内可以做好所有准备。”宝鼎说道。
“五年？”始皇帝想了片刻，问道，“你决定放弃北伐？”
“我只有放弃北伐。”宝鼎叹道，“几十万大军出塞作战，即便打赢了，还要镇戍，这对大秦国力的损耗难以想像。我详细估算过了，就算中央财政好转，以大秦目前的国力，也无法长期镇戍那等遥远而贫瘠的边塞。乐观估计的话，大秦至少需要一到两代人几十年的稳步发展，才能达到北上拓疆的国力。”
始皇帝当然不会相信宝鼎这番妄自菲薄的见解，但他从这番话里听出了宝鼎对国内局势的担心和对咸阳的绝对支持。放弃北伐也就意味着延缓北疆的发展步伐，北疆得不到发展，宝鼎的实力就得不到增加，这明显就是宝鼎支持中央的一种态度。
“朕对太子非常失望。”始皇帝转移了话题。
宝鼎暗自紧张，他可不想看到自己辛辛苦苦扶植起来的太子被废了，就算暂时离开咸阳也不行。咸阳缺少太子，将会大大增加政局发展的变数，甚至有可能引发新的危机。大秦假如爆发新的危机，宝鼎就无法保证咸阳还能有五年左右的准备时间了。
“太子还年轻，对国政的理解还不够深刻，很多时候难免有些冲动，有些理想化。”宝鼎说道，“太子做为大秦未来的皇帝，当然要集权中央，当然要维护帝国的稳定，这是毋庸置疑的事，所以他在这次危机中所持的某些观点还是值得肯定的，比如说实施仁政，修改刑律，废除酷刑和连坐制，这个建议就值得考虑嘛。”
始皇帝的脸sè顿时冷了下来，“你在他这个年纪的时候，已经bī着朕不得不修改国策了，但他呢？他难道不知道仁政背后所隐藏的东西？如果他连这些东西都看不到，他将来如何做大秦的一国之君？”
宝鼎也把脸放了下来，“太子的本xìng你难道不知道？这样的太子即便进取不足，但守成绰绰有余，而未来的帝国的确需要这样的皇帝，需要一位让帝国在和平统一的环境下休养生息的皇帝。”
始皇帝的神sè更为难看。
宝鼎不待他开口，断然说道，“如果你要他离开咸阳，那就让他去北疆，让他去统率北军。我留在咸阳，我来统率蓝田大营，我来镇戍本土。”
始皇帝略感诧异地望着宝鼎。
宝鼎为了保住太子，竟然主动放弃北军的控制权，放弃自己所拥有的北疆武力，这可以说是做出了最大的